Под горячим руководством вице-адмирала Лаквала вскоре все трое оказались в боевой переговорной комнате на третьем этаже крепости филиала G-1.
Но едва Лаквал собрался открыть массивную двадцатиметровую дверь, как она распахнулась сама, и на пороге появился человек в круглых очках, напоминающих лягушачьи, и с длинной бородой, заплетённой в косичку.
У него были взъерошенные чёрные волосы, чёрный костюм, белая рубашка, тёмно-синий галстук и плащ правосудия с золотыми погонами.
– Господин Сенгоку! – Кросс замер на месте, удивлённо воскликнув: – Вы лично вышли меня встречать? Как же это лестно!
– Э-э… – Сенгоку слегка дёрнулся, его лицо странно подёргалось, и он неестественно пробормотал: – Ну, раз уж ты здесь, Кросс, проходи внутрь. А мне надо срочно позвонить в офис.
Закончив фразу, он резко развернулся, но Кросс вдруг осознал ситуацию и машинально выдавил:
– О-о… конечно, не смею вас задерживать!
[Чёрт! Кажется, я слишком много на себя возомнил!]
Сенгоку – сам адмирал морской пехоты! Разве он станет лично встречать какого-то полковника? Разве что если тот победит Уайтбирда или Биг Мам… Вот именно!
– Кхм-кхм… Тогда вы заходите, а я позже присоединюсь! – Сенгоку слегка кашлянул, похлопал Кросса по плечу и поспешно ретировался.
Кросс проводил его взглядом, на лице застыло выражение полной опустошённости. В воздухе повисла неловкость, будто невидимая пелена стыда окутала всех присутствующих.
В этот момент он чувствовал себя настолько нелепо, что готов был провалиться сквозь землю – нет, выкопать её носками до трёхкомнатной квартиры!
Джион и Лаквал переглядывались, их лица искажали странные гримасы. Они то смотрели на Кросса, то друг на друга, едва сдерживая смех.
– Смеётесь? Ну и смейтесь! – буркнул Кросс стеклянным голосом, уставившись в пустоту.
Глава (переработанная версия)
– Кхм… Я профессионально обучена – как бы смешно ни было, я не засмеюсь! – Джён слегка кашлянула и произнесла с подчеркнутой серьёзностью.
Впрочем, если бы её милое лицо не покраснело от сдерживаемого смеха, Кросс мог бы и поверить её словам.
– Кхм… Полковник Кросс, позвольте проводить вас внутрь! – В этот момент Лаквал отвернулся, и на его лице тоже появилась вымученная улыбка.
Кросс помрачнел и почувствовал, как последние остатки надежды растворяются в воздухе. Затем Джён без особых церемоний подтолкнула его в зал боевых совещаний, словно провинившегося новичка.
_Моя гордая репутация…_
_Была растоптана в мгновение ока!_
– Давно не виделись, вице-адмирал Проди!
– Дауберман, выпьем после всех дел!
– Не ожидал и тебя здесь встретить, вот это сюрприз!
Трое вошли в шумный зал, моментально притягивая к себе взгляды.
Но больше всего внимания, разумеется, досталось Кроссу.
Он почувствовал на себе десятки взглядов – любопытных, дружелюбных, подозрительных, завистливых… В свои семнадцать лет, меньше чем через два года после зачисления в ряды морской пехоты, он уже дослужился до звания полковника. Такой головокружительный взлёт не мог не вызывать реакцию.
Кросс слегка выпрямился, скрывая раздражение, и окинул собравшихся офицеров строгим взглядом.
Зал был заполнен более чем сотней высших чинов. Помимо вице-адмирала Лаквала и Саказуки, который только что вошёл, здесь присутствовали все пятеро вице-адмиралов – двое из них Кросс увидел впервые.
Из десяти контр-адмиралов он узнал лишь Даубермана, Призрачного Паука и Кадалу – остальные были ему незнакомы.
Хотя открытых конфликтов между фракциями в морской пехоте не было, в этот раз операцию возглавил Сакадзуки, а значит, большинство участников относились к «ястребам». Кроме сторонников Сенгоку, присутствовали и несколько «голубей», но нейтралов, вроде самого Кросса, были единицы.
– Эй, Кросс! Хочешь сесть сзади меня?
Внезапно Гоберт, сидевший в первом ряду, встал, улыбнулся и помахал рукой Кроссу.
Тот ответил на приветствие, затем вместе с Джоном и Ракваром направился вперёд, и все расселись по местам.
Кросс прошёл за спину Гоберта, отодвинул стул и присел.
– Контр-адмирал Гоберт, не ожидал вас здесь увидеть!
– Во имя справедливости!
Гоберт подмигнул Кроссу, затем взял белую фарфоровую чашку с маленького столика слева и с наслаждением отхлебнул ароматный чёрный кофе.
Когда Сабаоди осаждали флот Кровавых Пиратов, Гоберт из-за секундной небрежности получил тяжёлые ранения. Его не только госпитализировали, но и едва не лишили должности начальника базы на архипелаге.
К счастью, Джонатан, который временно принял командование, не имел достаточного звания и опыта, чтобы закрепиться на месте. Как только Гоберт поправился, он снова возглавил базу.
Однако из-за особой важности этой миссии Гоберта перевели в Крестовый Флот, сделав единственным нейтральным офицером среди десяти контр-адмиралов.
Пока они разговаривали, многие взгляды были прикованы к Кроссу. Сложно сказать, дружелюбные или нет — знал он один, — но прежде тихий зал совещаний снова наполнился оживлёнными разговорами.
Вскоре Сэнгоку вернулся в зал с сумрачным лицом, держа в руках несколько толстых коричневых папок. Он твёрдым шагом прошёл к главному месту и сел.
Едва Сэнгоку появился, шум моментально стих, и все взгляды сосредоточились на адмирале.
– Саказуки, все на месте?
– Да, господин Сэнгоку! Все прибыли!
– Тогда начинаем боевое совещание!
Закончив говорить, Сенгоку передал несколько папок с документами глашатаю, стоявшему рядом, и приказал:
– Разошли всем, каждому по экземпляру!
– Есть!
Молодой глашатай быстро вскрыл папки, достал из них толстые стопки бумаг и стал раздавать их присутствующим.
– Это самые свежие данные о силе Легиона Робертса. Изучите! – Сенгоку произнёс глухим, серьёзным голосом.
Среди остальных документ получил и Кросс – три страницы, исписанные мелким шрифтом. В них подробно описывался состав и мощь Легиона Робертса, включая имена и награды за головы сотен преступников.
Если говорить о численности, то у Легиона насчитывалось около 23 000 бойцов и более 30 пиратских кораблей разного размера. Вооружение представляло собой смесь холодного и огнестрельного оружия, однако последнее не отличалось особой продвинутостью – в основном это были кремнёвые мушкеты и дульнозарядные ружья.
Тем не менее, даже с таким арсеналом двадцатитысячная армия делала Легион Робертса одной из самых грозных сил в Новом Свете.
– Судя по всему, покончить с Легионом будет непросто, – тихо пробормотал Кросс, пробегая глазами по цифрам. – Двадцать три тысячи… Любопытно, что через десять лет основную мощь Пиратов Зверей будут представлять гиганты…
Обновлено: 18.02.2026