В голубом небе парил огромный серебристый орёл, оглашая окрестности мелодичным криком.
– Кажется, мы на месте... Пик Виски!
Кросс сидел, скрестив ноги, на спине исполинской птицы, вглядываясь в окутанный туманом остров вдали. Резкий ветер трепал полы его плаща, заставляя их развеваться, словно крылья.
Неожиданно погода переменилась. Ещё минуту назад безоблачное небо потемнело, будто сама природа решила показать свой нрав. Температура упала, и вскоре начался густой снегопад, словно с неба сыпались пуховые перья.
– Отвратительная погода!
Кросс недовольно пробормотал и похлопал орла по спине, заставляя его ускориться. Хотя такой перепад температур не мог причинить ему вреда, внезапный холод всё равно вызывал неприятное ощущение.
Вскоре они прорвались сквозь туманную пелену, и перед ними чётко вырисовался остров с горой, напоминающей гигантский кактус, усеянный острыми шипами.
Но Кросс знал правду – эти «шипы» были ничем иным, как могилами пиратов.
Поскольку этот остров – один из ближайших к Перевёрнутой горе, здесь собиралось множество охотников за головами.
– Они поджидают новичков, только вступающих на Великий путь.
Эти охотники создали целый город, который радушно встречал пиратов, чтобы те, ещё не разобравшись в обстановке, сами шли в ловушку и становились лёгкой добычей.
Продолжая полёт, Кросс направился вглубь острова, следуя руслу реки, и вскоре по обоим берегам увидел множество домов.
– Что это?!
– Птица?.. Нет, орёл!
– Да вы шутите, откуда здесь такая махина?!
– Погодите, на нём кто-то сидит!
В городе Пик Виски люди в изумлении показывали пальцами на огромного серебристого орла, пролетавшего над их головами.
Исполинская птица пронзительно крикнула, стремительно снизилась и приземлилась на свободном участке берега. Мощные взмахи её крыльев подняли клубы пыли, заставив зеваков отпрянуть.
– Вот и я! – Кросс перевернулся и спрыгнул со спины серебристого гигантского орла, с любопытством оглядывая окрестности и толпу, высыпавшую из городка.
– Морпех... кх-кх-кх... – Морпех, ты здесь зачем? – Из толпы вышел лысый мужчина в синей рубахе, шортах и шлепанцах, зло уставился на Кросса, но, не успев договорить, закашлялся от дыма и несколько секунд не мог прийти в себя.
– Кажется, у вас тут есть виноградный сок, похожий на вино. Принеси стакан, а ещё еды на тридцать человек! – Кросс бросил на него взгляд, потянулся и направился к ближайшему дому.
– О-о... ладно, сейчас... – Лысый начал автоматически соглашаться, но вдруг очнулся и зарычал, обнажив клыки: – Какого чёрта ты несёшь? Кто тут съест еду на тридцать человек? Да и виноградного сока нет! Ты, мерзавец, зачем сюда припёрся?
[Системное уведомление: Доставка на склад.]
Щёлк.
Тут же окружающие люди нахмурились, доставая спрятанное оружие – короткие мечи, кинжалы, арбалеты и пистолеты – и нацелились на Кросса.
– Зевает... – Кросс невозмутимо посмотрел на них, зевнул во весь рот, потирая сонные глаза, и равнодушно произнёс: – Нападение на морпеха – серьёзное преступление. Вы, шакалы-охотники за головами, смерти хотите?
– Морпех, ты...
– Заткнись, Павел! Прочти газету! – Лысый уже рвался в брань, но его остановил товарищ, сунувший ему в руки свежий номер.
– Что?! – Лысый по имени Павел замер, уставившись на фотографию в газете, затем пробежал глазами текст и снова поднял взгляд на Кросса.
В следующее мгновение он резко вздрогнул, развернулся и в панике закричал на людей позади:
– Чёрт возьми, уберите всё оружие! Повар должен накрыть стол на тридцать персон! Только лучшие блюда! Виноградный сок – целую бочку, и только самый вкусный!
Закончив, Агард засеменил к Кроссу, лицо его расплылось в подобострастной улыбке:
– Добро пожаловать в Виски Пик, лейтенант-полковник Кросс! Наш виноградный сок – из отборных ягод, вы точно не разочаруетесь!
– Кстати, я Пол, мэр этого скромного городка... Не подскажете, чем обязаны вашему визиту? Может, чем-то поможем...
Кросс резко оборвал его:
– Хватит болтать. Веди.
Пол вздрогнул, испуганно заморгал и начал шлёпать себя по губам:
– Виноват, болтун! Сейчас же исправлюсь! Пожалуйста, сюда!
Он засуетился, указывая путь, а Кросс лишь равнодушно махнул рукой, отчего мэр чуть не подпрыгнул от страха.
Между тем охотники за головами передавали друг другу газету, и вскоре все узнали, кто перед ними. Оружие мгновенно исчезло, а лица застыли в подобострастных улыбках.
Молодой лейтенант-полковник штаба морской пехоты!
Тот, кто пленил и уничтожил пирата с наградой больше ста миллионов!
Человек, прозванный «Морской звездой»!
Виски Пик – захолустье Великого Пути, и здешние охотники за головами – всего лишь шакалы, промышляющие мелкими аферами. Для них Кросс – настоящая легенда, живой кошмар.
Но ему было не до этих перевёртышей, меняющих маски быстрее, чем псы хвосты. Не обращая внимания на их лесть, он проследовал за Полом в один из домов.
По его сведениям, в это время Рок Дар в Арабасте только-только основал своё агентство «Барок Воркс», и его влияние ещё не дотянулось до Виски Пика. Значит, местные охотники пока не в его сети.
В этот момент Пол с энтузиазмом вытирал стул и стол для Кросса, затем любезно пригласил его присесть и громко крикнул своему товарищу у двери:
– Эй, скажи повару, чтобы поторопился! Не заставлять же подполковника Кросса ждать!
Раздался глухой стук — кто-то прикатил дубовую бочку и поставил её на пол. Выдернув пробку, все ощутили сладкий аромат винограда.
Кросс втянул носом воздух, довольный кивнул и проговорил:
– Да, вот это дело! Намного лучше, чем тот виноградный сок, что я пил на Северном Синем и Сабаоди!
– Рад, что вам нравится!
Пол улыбнулся, поднял дубовую бочку и налил Кроссу полный бокал густого фиолетового сока.
Следом на стол начали подавать угощения: лобстер с макаронами, тушёную говяжью рульку, фруктовый салат, жареный рис с морепродуктами… Всё это заняло место на большом круглом столе перед Кроссом.
Подполковник остался доволен таким гостеприимством. Взяв серебряные нож и вилку, он приступил к трапезе.
Вскоре лёгкий звон столовых приборов о тарелки слился в постоянный перезвон, а пустые тарелки начали стремительно складывать в стопку. Окружающие смотрели на это, разинув рты.
– Это же порция на пятнадцать человек!
– И где всё это помещается? Живот-то не увеличивается… Монстр, что ли?
– Плохи дела… Повар свалился от усталости!
Обновлено: 18.01.2026