– Подполковник Кросс в последнее время в плохом настроении!
– Я тоже заметил, что он ходит мрачный целыми днями. Говорят, недавно он был в [Гастрономическом городе] Пуцзи и перебил всех пиратов, которые там буянили – ни одного живого не оставил!
– Разве это не связано с тем, как несколько дней назад контр-адмирал Каке признался в чувствах мисс Гион? Кстати, кажется, это уже третий раз, когда она его отвергает!
– А может, дело в той тени за спиной подполковника Кросса? Там будто силуэт женщины… Жутковато, честно говоря!
– Кто знает, может, это просто его способность от Дьявольского плода?
Два морских офицера перешёптывались в коридоре, обсуждая последние сплетни.
Очевидно, как восходящая звезда Морского Дозора, Кросс находился под пристальным вниманием, и его поступки становились темой для пересудов.
Внезапно рядом с ними возник сам Кросс, его лицо оставалось бесстрастным, а голос звучал ледяно:
– В следующий раз, когда будете обсуждать кого-то за спиной, убедитесь, что этот человек не стоит рядом.
Сказав это, он спокойно ушёл, оставив офицеров бледными от ужаса. Им потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Хотя Кросс не придал этому значения, этот инцидент, вероятно, оставит в их памяти неприятный осадок.
Сейчас он был одет в аккуратный плащ Справедливости, с известным мечом [Дзинсю] у пояса, и направлялся к кабинету адмирала.
– Ё-ё~ Давно не виделись!
Человек, чей вид был ещё более нелепым, чем у Полусалино, лениво стоял, засунув руки в карманы, и ухмылялся.
На нём была бежевая шляпа, синий пиджак, жёлтая майка, короткие хаки-брюки и деревянные сандалии. Изо рта торчала сигарета.
– О, так это контр-адмирал… Давно вас не было в штабе.
Кросс узнал его, натянуто улыбнулся и кивнул.
В этот момент Цзяцзи внимательно оглядел Кросса с ног до головы, внезапно подошел ближе, подмигнул и сказал:
– Говорят, ты в последнее время не в духе. Наверное, опять получил отворот-поворот от мисс Гион, да?
Лицо Кросса потемнело, мускулы на скулах слегка дрогнули, и он сердито буркнул:
– Это ты про себя рассказываешь! Кажется, тебя уже в третий раз послали куда подальше!
– Хе-хе~ Всего лишь третий раз! – Цзяцзи даже не смутился, а напротив, серьезно заявил: – Но я клянусь, что в этой жизни буду добиваться только мисс Гион! Если три раза не получилось – попробую пять. Пять не вышло – десять. Даже если сто раз откажет – я не сдамся!
– Ну что ж, адмирал, желаю тебе успехов, – Кросс криво усмехнулся и махнул рукой.
Затем они вместе вошли в кабинет маршала, где за столом сидел сам Сора, хмуро изучая какие-то документы. Казалось, он столкнулся с серьезной проблемой.
Услышав шаги, Сора поднял голову, увидел Кросса и Цзяцзи – и его нахмуренный лоб немного разгладился.
– Присаживайтесь, чай наливайте сами!
– Есть, маршал/президент Сора!
Кросс и Цзяцзи не стали церемониться и устроились в мягких креслах.
– Вы оба слышали о Фишере Тайгере? – Сора взглянул на них и сразу перешел к делу.
– Президент Сора, вы имеете в виду того рыбочеловека, который устроил переполох в Мариджое, Святой Земле? Неужели он снова объявился после нескольких месяцев тишины? – Цзяцзи почесал затылок и удивленно поднял брови.
– Именно так. Разведка и организация CP выследили Фишера Тайгера в Водной столице. Похоже, он собрал пиратскую команду, но точное количество и состав пока неизвестны, – лицо Сора стало серьезным, голос прозвучал жестко.
– Мне нужно срочно выдвигаться в Водную столицу? – Кросс нахмурился и спросил ледяным тоном.
– Не нужно, это было уже три дня назад! – объяснил Конг. – Организация CP хотела собрать людей, чтобы поймать Рыбьего Тигра, но он купил корабль в Водной столице. Большой трёхмачтовый парусник покинул город за одну ночь, и теперь его местонахождение неизвестно.
В этот момент Цзя Цзи растерянно поднял руку и спросил, не понимая:
– Кстати, президент Конг, а зачем рыбочеловеку вообще корабль? Разве им не проще просто плыть в воде?
– Возможно, Рыбий Тигр просто хочет почувствовать себя человеком. Или, может, аквариум не так удобен, как кровать, – серьёзно заметил Кросс.
– Ты думаешь, это смешно? – зло сверкнул глазами Цзя Цзи.
– Ладно, когда сможешь поймать Рыбьего Тигра, тогда и задашь ему этот глупый вопрос, – развёл руками Кросс с безразличным видом.
– Хватит болтать ерунду! – резко оборвал их Конг, бросив на обоих строгий взгляд. – Я вызвал вас сюда не для пустых разговоров, а чтобы дать задание!
[...]
Убедившись, что оба замолчали, Конг тут же сменил тон и произнёс твёрдо:
– Цзя Цзи, тебе предстоит отправиться на Остров Рыболюдей и лично допросить короля Нептуна из Дворца Дракона. Узнай, какие рыбочеловеки присоединились к пиратской группе Рыбьего Тигра!
– Э-э… – на лице Цзя Цзи отразилось полное недоумение. – Президент Конг, разве это… не слишком нелепая просьба? Даже если кто-то из рыбочеловеков и вступил в команду Рыбьего Тигра, неужели король Нептун выдаст их?
– Не волнуйся, – покачал головой Конг. – Я посылаю тебя туда не для того, чтобы действительно выяснить имена. Это всего лишь предлог. Завтра в 9 утра прибудут представители Всемирного правительства. Вы отправитесь вместе, чтобы оказать давление на Королевство Дворца Дракона и не позволить им укрывать Рыбьего Тигра!
– Понял, президент Сора! – Чжицзи прояснился в лице и кивнул, показывая, что уловил суть.
– Рад, что ты понял. Можешь готовиться! – Конг махнул рукой, давая понять, что гость может удалиться.
– Есть, президент Сора! – Чжицзи непринуждённо поднялся, небрежно отдал честь и вышел из кабинета.
– Подожди минутку, я разберусь с этим документом.
Затем Сора улыбнулся Кроссу с мягким выражением, опустил голову и начал выводить что-то пером на бумаге.
В кабинете маршала воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом пера.
Через некоторое время Конг отложил перо, отодвинул обработанные документы в сторону и потянулся так, что все кости в его теле хрустнули.
– Старость не радость! – пробормотал он себе под нос, затем поднялся, вышел из-за стола и опустился в кресло, где только что сидел Чжицзи.
– В последнее время у Морского Дозора намечается важная операция, и я раздумываю, стоит ли тебя к ней привлекать, – сказал он, изучая молодое лицо перед собой.
– Это что, нападение на пиратов Белобородого? Или на команду Биг Мам? – сохраняя каменное выражение, спросил Кросс. – Если так, прошу зачислить меня в авангард!
Обновлено: 18.01.2026