— Говори быстрее. Не испытывай моё терпение.
Клеа проглотила, казалось бы, знакомые слова, не обращая внимания на свирепый взгляд Грит.
Поначалу он вселял в неё страх.
В глубине души девушка против своей воли продолжала повторять фразы вроде «не должна доставлять хлопот», «не должна вызывать ненависть».
Но вскоре Клеа избавилась от всех тревожных мыслей.
С самого начала она не стремилась завоевать их любовь или признание как члена семьи.
Сердце, не питавшее никаких надежд, естественным образом выдержало обрушившееся на него давление.
Теперь она не испытывала напряжения, даже когда видела их.
«Скорее, они раздражают».
Когда Клеа промолчала, Грит слегка повысил голос.
— Если ты продолжишь в том же духе, у меня не останется выбора. Я попрошу семью Перси расторгнуть твою помолвку с молодым лордом.
Грит всегда делал акцент на том, что многим пожертвовал, дабы устроить её помолвку с Лойдом Перси.
Он утверждал, что в качестве условия для заключения брака было предложено огромное состояние их семьи.
Так он промыл Клеа мозги, уверяя, что она должна стать хозяйкой семьи Перси, чего бы это ни стоило.
Наивная Клеа всегда была благодарна Гриту и верила, что должна беспрекословно следовать его словам, навязчиво стремясь выйти замуж за Лойда и сохранить эти отношения.
Однако теперь, когда она знала правду, Клеа не могла не усмехнуться.
«На самом деле великий герцог и его жена никогда не выдвигали никаких условий для семьи Одой».
Скорее, они были рады предложению руки и сердца от герцогской семьи, будучи недовольны тем, что их сын Лойд проводит время в окружении девушек из низших слоёв общества.
Дело было не в том, что им нравилась Клеа, а в том, что желали породниться с её семьёй, герцогством Одой.
Пока был жив предыдущий герцог, статус их семьи был всего на одну-две ступени ниже статуса великого герцогства Перси.
Единственными, кто сомневался в целесообразности этого брака, были Грит и её жених Лойд.
Великий герцог и его жена хотели заключить союз Клеа и Лойда сразу же, как только начались разговоры о браке.
Но Грит, который был недоволен тем, что его дочь внезапно заняла более высокое положение, чем он сам, и Лойд, не желавший связывать себя неожиданным браком, пришли к соглашению:
Воспользоваться существованием Клеа Одой.
Максимально затягивая свадьбу, одна из сторон будет подбирать объедки, падающие с герцогского стола.
Другая сторона убедит свою семью каким-то образом изменить планы и вместо этого выбрать Арию в качестве невесты.
Когда Клеа промолчала, не ответив на его вопрос, герцог Одой раздражённо приказал:
— Иди и напиши письмо с извинениями сейчас же.
Он всегда так говорил, когда упоминал о разрыве помолвки.
Ей приходилось писать письмо, полное пустых извинений, в котором она подробно описывала, как была неправа.
До сих пор Клеа делала всё, что он хотел.
Потому что она могла получить бесчисленное множество преимуществ, казалось бы, такими незначительными усилиями.
Хотя никто не смотрел на девушку с симпатией, она могла спокойно спать и ни о чём не волноваться. И хотя она не чувствовала вкуса еды, она всё же могла есть.
А когда болела, к ней приходил врач и ей предоставляли всё необходимое.
Даже если помощь и была низкого качества, Клеа была не против, ведь это означало, что ей не придётся беспокоиться об этих вещах.
Но теперь всё было по-другому.
— Зачем мне это делать?
— Ты что, бросаешь мне вызов?
— Да, если это то, что ты называешь неповиновением.
— Как ты смеешь так разговаривать с отцом, Клеа!
Она всё равно ждала смерти.
Если бы её так не полюбили, проклятие проявилось бы и привело к смерти.
Клеа впервые узнала об этом из-за метки, появившейся на тыльной стороне её ладони.
Возникла метка, похожая на часы, и её секундная стрелка продолжала двигаться без остановки. Словно без колебаний заберёт её жизнь, как только остановится.
Она была очень благодарна за этот момент, потому что он помог ей понять, что даже её семья, которую она видела перед собой, не любила её.
Клеа на мгновение безучастно рассмеялась.
«Даже если бы я захотела это исправить, это увидели бы только проклятые».
Даже если бы она обратилась к другим прямо сейчас, они бы ей ни за что не поверили.
Было бы везением, если бы они не решили, что Клеа Одой, что отчаянно добивалась расположения своего жениха, наконец сошла с ума.
Даже если бы проклятие сработало, Клеа, которой надоела её жизнь здесь, спокойно приняла бы это.
Вместо того чтобы думать о том, как снять проклятие, она решила, что это её шанс наконец исчезнуть из этого места.
Больше не было смысла писать письма с надуманными размышлениями о том, чего она может добиться.
Она вспомнила, о чём думала на банкете в императорском дворце.
Лучше встретиться лицом к лицу с тем, с кем хочешь, чем встретить того, кого видеть не желаешь.
Клеа подняла голову и взглянула на Грита и Стива.
Стив посмотрел на неё с выражением, близким к шоку, а Грит ещё сильнее нахмурился и повысил голос, обращаясь к Клеа.
— Иди и напиши письмо с извинениями прямо сейчас! Если ты этого не сделаешь, тебя выгонят из семьи Одои!
Услышав слова о том, что её изгонят, Клеа слегка вздрогнула.
Девушка прищёлкнула языком и задумалась.
Остались ли в ней ещё такие чувства?
Её настроение тут же испортилось при мысли о том, что в ней всё ещё осталось что-то от прежней Клеа, что она забила железным молотом.
Тем временем Грит, довольный тем, что Клеа испугалась, улыбнулся и подбодрил её.
— Если ты сейчас поднимешься и до завтрашнего утра напишешь письмо с извинениями, я назначу тебе лёгкое наказание. Молодой господин сказал, что готов простить тебя, если ты извинишься, так что, если ты пойдёшь навстречу, всё будет хорошо».
— Прекрати это бессмысленное упрямство и быстро садись есть то, что тебе дали. Твоё упрямство тебя погубит.
Услышав эти слова, Клеа глубоко нахмурилась.
Затем она встала, потому что ей в голову пришла хорошая идея.
Грит и Стив думали, что Клеа наконец-то пришла в себя. Но они просчитались.
Клеа улыбнулась и спросила их:
— Значит, мне просто нужно отказаться от фамилии Одой?
— Клеа?
Стив уставился на неё широко раскрытыми глазами, как будто услышал что-то совершенно неожиданное.
Но Клеа полностью проигнорировала Стива и перевела взгляд на Грита.
Грит встретил его с непроницаемым выражением лица, как будто ему было трудно принять то, что сказала Клеа.
Красивая девушка с серебристыми волосами и голубыми глазами не выказала никаких эмоций при виде герцога. Её лицо оставалось бесстрастным.
Клеа ничего не скрывала. Она действительно ничего к нему не чувствовала.
— Тогда я так и сделаю.
Грит на мгновение опешил от ответа Клеа, но потом пришёл в себя и спросил:
— Ты хоть понимаешь, что делаешь?
Он явно решил, что ослышался.
Потому что он никак не ожидал, что она так легко заявит о своём уходе, ведь она была так одержима желанием быть принятой семьёй.
Однако, словно не желая оставлять места для недопонимания, она любезно повторила свои слова ещё раз.
— Я уйду из этого дома.
— Клеа! Ты правда думаешь, что так будешь в безопасности?
Стив разозлился из-за поведения Клеа.
Грит тоже нахмурился, возмущённый её высокомерным поведением.
Герцог почувствовал странное недовольство из-за того, что она вела себя так, будто у неё всё будет хорошо и после ухода.
В те времена среди знати непослушные дети нередко сбегали из дома.
Но вскоре они обязательно возвращались, осознав ценность того, что имели. Их пыл был укрощён суровым внешним миром.
Подумав, что эти ситуации схожи, Грит гордо улыбнулся.
— Отец, мы должны немедленно запереть эту девчонку в её комнате!..
— Тогда покинь этот дом.
— Отец?
— Да, я так и сделаю.
Стив посмотрел на Грита непонимающим взглядом.
Грит с сочувствием посмотрел на Стива, а затем перевёл взгляд на Клеа.
Эта позиция по-прежнему не вызывала сомнений.
Он решил: хоть она и ведёт себя так сейчас, но скоро снова станет послушным ребёнком, который будет слушаться их, как раньше.
Пока он представлял, как она изменится, Клеа, не обращая на них внимания, направилась прямо к выходу.
«Скорее всего, я больше никогда сюда не вернусь».
В мыслях герцога Одой было одно отличие.
С самого начала Клеа не чувствовала себя в этом месте как дома.
Она думала об этом месте только как о временной пристанище, пока она не уедет.
Если бы Грит умел читать мысли, он бы прямо сейчас запер её в особняке, как и сказал Стив.
Но он всё ещё думал о том, чтобы на всякий случай выделить для неё персонал, и тосковал по прежней Клеа.
* * *
— Тебе придётся объяснить, почему ты сам отослал её, Оберон.
Настроение Эдмунда было хуже некуда.
Впервые он выразил своё недовольство помощнику Оберону, который до этого ни разу не разочаровывал его.
Он отправился на поиски Клеа Одой, как только проснулся.
Хотя люди с серебристыми волосами и голубыми глазами не так уж редки, она исчезла бесследно, словно снег, тающий в весеннем воздухе.
Лишь спустя долгое время он обнаружил записку, оставленную в его комнате.
Абсурдная записка, в которой ему предлагал ось забыть о прошлой ночи, считая, что его укусила собака.
И вскоре после этого Оберон с гордостью протянул ему контракт.
Он сразу понял, в чём дело.
— Ваше Высочество, должно быть, эта благородная дама применила какой-то трюк.
— И что?
Когда из его уст, которые до этого только ругали его, вырвались другие слова, Оберон обрадовался, решив, что его преданность наконец-то оценили.
Но это было не более чем серьёзное недоразумение.
Эдмунду было любопытно, сколько же чепухи он наговорит.
Именно это он и сказал бы, притворившись, что делает это ради него.
— Разве это не риск для чести Вашего Высочества, и всё ради её жениха? В конце концов, Ваше Высочество сейчас находится в оппозиции к герцогству Одой.
— То есть ты хотешь сказать, что она пыталась опорочить меня, представив дело так, будто я волочусь за замужней женщиной?
— Да, верно.
Это было в какой-то степени понятно.
Если бы герцог приказал ей устроить скандал, это могло бы произойти.
Но так можно было думать только до того, как я провёл ту ночь с Клеа.
По крайней мере, в то время она была искренна.
Эти голубые глаза не думали ни о ком другом.
Она была занята тем, что вгрызалась в его плоть, и видела только Эдмунда.
Как будто кто-то пытается оставить свой след перед смертью.
Эдмунд сглотнул и отмахнулся от своих кратких воспоминаний, прежде чем заговорить.
— А что, если бы я сам этого захотел?
— Ваше Высочество?
За одну эту ночь он пережил множество эмоций.
Его сердце, которое всегда было рациональным и ставило принципы на первое место, забилось чаще.
— Я хочу подышать свежим воздухом.
— Ваше Высочество! Уже темнеет!
Эдмунд посмотрел на свою шею в зеркале, висевшем в кабинете, и почувствовал то, чего никогда раньше не испытывал.
Слегка прикусив губу при воспоминании о ней, Эдмунд задумался.
По какой-то причине ему вдруг захотелось с кем-нибудь увидеться.
Другие могли бы сказать, что это просто любопытство, но Эдмунд был уверен, что дело не в нём.
Он задумался, вытирая сухое лицо.
Если бы они встретились снова, смог бы он понять, что это были за чувства?
Обновлено: 18.01.2026