Глава 5. Истинное наслаждение: ударить врага на восемьсот, а себя на тысячуВ зоомагазине стоял спёртый, тяжёлый дух: смесь запаха древесных опилок, дешёвого корма и едва уловимого, но настойчивого аромата звериной мочи, который не могли перебить даже работающие на полную мощность вентиляторы. Клетки громоздились друг на друга, образуя лабиринты, из которых на посетителей смотрели сотни глаз — тоскливых, безумных, голодных.— Сестра, я хочу эту птичку, — палец Сяо Чена, тонкий и настойчивый, указал на клетку, где, нахохлившись, сидел Зверь Балу.Любой дурак понял бы, кого выбирать. Да, существо было ранено, перья торчали в разные стороны, как солома на ветру, и о том, чтобы оно эволюционировало в легендарного Зверя Конечной Эпохи, не могло быть и речи. Но даже если забыть о высших формах... черт возьми, оно ведь могло стать Ангелом! А это, простите, уже совсем другой уровень могущества.Молодой продавец, Гао Исян, нервно поправил очки и попытался переключить внимание странных покупателей.— Это создание... скажем так, не в лучшей форме. Может, посмотрите вот на этого красавца? — он указал на соседнюю жердочку, где сидел белоснежный попугай.Птица выглядела жалко: глаза подернуты мутной пленкой, дыхание прерывистое. Гао Исян знал правду: хозяйка притащила этого бедолагу уже полумертвым. Лечить его было бесполезно, и продать такого «питомца» означало просто кинуть клиента на деньги. Совесть парня ещё не до конца атрофировалась в этом бизнесе.— Нет! Я хочу именно эту! — заныл Сяо Чен, дергая сестру за рукав. Ему было восемь лет, и он прекрасно знал, как использовать оружие массового поражения под названием «детская истерика». В его теле жил разум пятидесятивосьмилетнего мужчины, но кто об этом знал?— Малыш, боюсь, эта птица не переживет и пары дней, — честно вздохнул Гао Исян.Внезапно тяжелая рука легла на плечо парня и с силой отшвырнула его в сторону. В проходе возникла монументальная фигура хозяйки магазина.— Ой, да не слушайте вы его! Он у меня без году неделя работает, ни черта не смыслит в зверье! — Женщина, чьи габариты внушали трепет, расплылась в приторной, масляной улыбке. Она метнула на Гао Исяна взгляд, обещавший мучительную смерть, и вновь повернулась к Сяо Ижэнь. — У пташки просто крыло немного помято. Я уже провела терапию, пару дней покоя — и будет как новенькая! Я вообще-то хотела её выходить и продать подороже, но раз уж твой братишка так влюбился... Так и быть, забирайте за пятьсот.Сяо Ижэнь медленно оглядела несчастное создание. Её взгляд, обычно теплый, стал холодным и расчетливым, как у снайпера перед выстрелом.— Пятьсот? За полутруп? — Она усмехнулась, и в этой усмешке не было ничего доброго. — Ты бы ещё пистолет достала и ограбила нас, честнее бы вышло. Сяо Чен, пошли. Сестра купит тебе другую птичку, здоровую и красивую.Сяо Чен внутренне возликовал. Он знал этот тон. Сестра улыбалась той самой улыбкой, которая предвещала апокалипсис для кошелька продавца.— Угу, — он послушно кивнул, сделав максимально грустные глаза. — Но я хочу такую же красивую...— Постойте! — Взвизгнула толстуха, видя, как клиенты разворачиваются к выходу. — Ну чего вы сразу? Цену можно обсудить! Назовите свою цифру!Птица дышала на ладан. Если она сдохнет сегодня ночью, хозяйка потеряет всё вложенное. Уж лучше вернуть хоть копейки.Сяо Ижэнь остановилась, медленно повернулась и, глядя прямо в алчные глазки хозяйки, произнесла:— Пятьдесят.— Чт... Что?! — У хозяйки отвисла челюсть. Она видела, как сбивают цену на треть, ну, на половину. Но чтобы рубить с плеча, начиная с пяток?— Пятьдесят, — повторила Сяо Ижэнь, и в её голосе звучала сталь.— Ты с ума сошла? Четыреста пять! — прошипела женщина, стиснув зубы так, что скрипнула эмаль. Она купила этого уродца за сотню, вбухала двести в бесполезное лечение, а теперь выяснилось, что там целый букет болезней. Но пятьдесят?! Это же грабеж средь бела дня!— Нет так нет, — Сяо Ижэнь дернула брата за руку. — Идём.Сяо Чен бросил на хозяйку сочувственный взгляд. Бедная женщина. Она не знала, что связалась с легендой местного рынка. Его сестра могла купить капусту за треть цены и заставить продавца докинуть пучок лука в качестве извинений. Торговаться с ней было всё равно, что пытаться остановить поезд ладонью.— Триста пять! — крикнула толстуха им в спину.Походка Сяо Ижэнь не изменилась ни на йоту. Она удалялась с тем же спокойным достоинством, с каким солнце уходит за горизонт, оставляя мир во тьме. Твердо, решительно, без оглядки.— Двести пять!Тишина.— Сто пять!Они уже заворачивали за угол. Ещё секунда — и исчезнут навсегда.— Пятьдесят! Ладно, черт с вами, пятьдесят! — Толстуха, задыхаясь и трясясь всем телом, выбежала на улицу и вцепилась в рукав Сяо Ижэнь.Лучше получить хоть что-то, чем остаться с трупом птицы на руках.Сяо Ижэнь остановилась. Её взгляд упал на старую, облупленную клетку, стоявшую у входа.— Вместе с этой клеткой.— Чего?! — У хозяйки задергался глаз. — Да эта клетка в закупке пятнадцать стоит, а продаю я её за тридцать пять! Ты хочешь сказать, что птица пойдет за пятнадцать?!— Не хочешь — не продавай, — равнодушно бросила Сяо Ижэнь, снова делая шаг прочь.— Забирай! — выплюнула толстуха. В её душе боролись жадность и злорадство.«Ну и пусть», — подумала она, глядя на удаляющуюся парочку. — «Птица сдохнет завтра к утру. Я потеряю деньги, да. Но эти двое... о, они потеряют настроение! Мальчишка будет рыдать над трупом. Эта мысль грела её черное сердце. Она представила их лица, когда они найдут холодную тушку, и странное, извращенное удовольствие разлилось по венам. Вот оно, истинное наслаждение: нанести врагу урон на восемьсот, даже если сама потеряла тысячу!»— Сестра, — вдруг капризно протянул Сяо Чен, когда деньги уже перешли из рук в руки. — Мне не нужна эта уродливая клетка. Можно вернуть деньги?Сяо Ижэнь посмотрела на хозяйку тем самым взглядом, который не терпел возражений.— Хозяйка, клетку можно сдать обратно?У толстухи загорелись глаза. Если вернуть за клетку копейки, то за саму птицу она выручит больше!— Верну пятнадцать! — выпалила она, радуясь своей хитрости. Так птица выйдет в тридцать пять. Уже лучше!— Я знаю цены, — холодно отрезала Сяо Ижэнь. — Эту рухлядь можно продать за тридцать. Пятнадцать — это смешно. Бизнес так не делается.— Тридцать — это рыночная цена! Возврат всегда дешевле. Двадцать, и ни юанем больше! — Хозяйка уперлась рогом. Девчонка оказалась слишком осведомленной.— Двадцать пять, — припечатала Сяо Ижэнь.Хозяйка на секунду задумалась, высчитывая в уме копейки, и махнула рукой.— Ладно! Двадцать пять!Сяо Ижэнь моментально перевела деньги по QR-коду. Сяо Чен, не дожидаясь церемоний, сунул руку в клетку и схватил Зверя Балу. Птица, то ли от слабости, то ли от странного доверия, даже не дернулась, позволив мальчику сжать себя в кулаке.Толстуха смотрела им вслед, и в её голове медленно вращались шестеренки, которые никак не могли встать на место.«Договорились на пятьдесят... клетку вернули за двадцать пять... значит, птицу я продала за двадцать пять? Погодите-ка...»---Успешная покупка: Зверь Балу.Доступны варианты действий:
Вариант 1: Умирающий Зверь Балу не представляет ценности. Выбросить на помойку.
Вариант 2: Убить Зверя Балу, поглотить его жизненную силу для усиления себя.
Вариант 3: Заключить Зверя Балу в Пространственную Тюрьму. Награда: способность «Световая Стрела» (позволяет конденсировать свет в стрелы; где есть свет — там есть ваше оружие).
Вариант 4: Заключить Зверя Балу в Пространственную Тюрьму, получить «Световую Стрелу» и использовать таинственную энергию для ежедневного исцеления существа.Стоило им отойти от магазина, как перед глазами Сяо Чена вспыхнул системный интерфейс. Сердце радостно екнуло. Он был прав! Система знала, как спасти это существо. Вся эта авантюра с покупкой была ставкой на все деньги, и он сорвал джекпот. Если выходить этого заморыша... о, Зверь Конечной Эпохи — это мечта, но даже если он станет Ангелом, это будет невероятно круто.«Завтра придет новая порция таинственной энергии, и я начну лечение», — подумал он.Внезапная мысль заставила его замедлить шаг. Если поместить существо в Пространственную Тюрьму, он может использовать энергию для лечения болезней, травм и даже для усиления организма. Это же... золотое дно!Лечить людей? Нет. Слишком опасно. Нужна лицензия, диплом, куча бумажек. Одна ошибка — и благодарный пациент засудит тебя до потери пульса, а то и посадит. Люди неблагодарны.А вот питомцы... В нынешние времена элитный пудель стоит дороже, чем жизнь некоторых людей. Богачи готовы выкладывать миллионы за здоровье своих любимцев. Риска почти никакого: даже если зверь сдохнет, ответственность минимальная, а деньги огромные.Зачем герои в романах спасают людей? Какой в этом смысл? Риск высокий, выхлоп сомнительный. Быть ветеринаром — вот путь к богатству и покою. Решено. Убьют, но не стану лечить людей. Буду лучшим в мире доктором для собак и хомячков.— Сяо Чен, слушай внимательно, — голос сестры вырвал его из раздумий. Они уже были у подъезда, и Сяо Ижэнь, едва припарковав свой скутер, снова смотрела в телефон. — В управлении срочный вызов. Еда в холодильнике, дверь никому не открывай. Я побежала.— Хорошо, сестра, будь осторожна!Сяо Чен привычно кивнул. С тех пор как она пошла в уголовный розыск, понятие «нормированный рабочий день» исчезло из их жизни.Оставшись один, он зашел в темный переулок за домом. Огляделся — ни души. Усилием мысли он отправил Зверя Балу в Пространственную Тюрьму. Теперь оставалось только ждать завтрашнего дня.Но вечер был еще молод.Сяо Чен поднялся в квартиру, набрал полный чайник воды, довел его до кипения и, насвистывая веселую мелодию, вышел во двор. Его ждала охота. Он нашел крупный муравейник. Кипяток лился дымящейся струей, неся смерть тысячам маленьких жизней.«Жестоко? Возможно. Но мне нужно поднять Гигантского Муравья до ранга Е1».
Обновлено: 19.02.2026