Глава 27 — Глава 27

### Глава 27: Живая пароварка (7) **Бум!** Линь Юань поднял голову. Огромная деревянная бочка с глухим стуком ударилась о землю. Перед всеми появился Даос Ню в жёлтых одеждах с развевающимися рукавами. Его лицо скрывала зловещая маска, а рядом с ногами стояла бочка высотой больше метра. Вспомнив название квеста, Линь Юань непроизвольно сглотнул. Он упёрся локтями в стол, подперев подбородок ладонями, и задумался. ...Этот пир явно не сулил ничего хорошего. – Мастер Ню, мы приготовили всё, как вы велели! – Чжу Лаосань почтительно обратился к даосу. Его взгляд то и дело скользил по маске, будто подгоняя: пора начинать. Даос Ню молча достал инструменты и слегка кивнул. Тут же вокруг зазвучала мелодичная музыка. Деревенские жители редко слышали такое, и многие тут же завороженно замерли. Дрова в очаге разгорались всё сильнее, потрескивая и рассыпая искры. Повар, ответственный за пиршество, с красным от натуги лицом держал в руках огромный чугунный котёл. Он изо всех сил растопыривал пальцы, едва дотягиваясь до ручек по бокам. Котёл аккуратно поставили на печь, и повар начал заливать в него воду ковш за ковшом. Прошло больше минуты, прежде чем он остановился, вытирая пот со лба, и беспомощно посмотрел на даоса. – Мастер, готово. Даос Ню снова кивнул, и несколько деревенских тут же подошли, чтобы водрузить огромную деревянную пароварку прямо в котёл. Игроки, наблюдавшие за этим, перешёптывались между собой. – Вот и главное действо начинается, – усмехнулся Янь Сянлун, будто готовился к представлению. Младший брат Чэнь Сяодун и его новая подруга Чжэн Чжицин в растерянности наблюдали за снующими туда-сюда деревенскими жителями. Пока все хлопотали, на столы подавали блюда, и даже поставили по бутылке пива на каждый. — Смотри, чем они заняты. Просто ешь, — Янь Сянлун вскрыл бутылку и налил вино в пиалу. Он налил по пиале Чэнь Сяодуну и Чжэн Чжицин, затем вдруг вспомнил о чём-то и налил ещё одну — Джульетте, которая на этом застолье была наименее заметной. — Сестра Чжу, ты куда смотришь? Джульетта вздохнула и взяла пиалу. Янь Сянлун посмотрел в том направлении, куда смотрела Джульетта, и увидел... ...Л Когда она села в паровую бочку, на её лице застыла пьянящая улыбка, а взгляд светился счастьем. Повар захлопнул крышку котла, подбросил дров в огонь и раздул пламя, чтобы оно горело ярче. Ребёнок разинул рот, и в его голове дико закричал голос: **– Это неправильно! Всё не так!** Но прежде чем крик успел сорваться, Линь Юань быстро закрыл ему рот ладонью. – Лучше не шуми, – прошипел он. – Иначе тебя ждёт та же участь. Малыш кивнул, слёзы катились по его щекам. Линь Юань перевёл взгляд на бурлящую паровую бочку. Женщина внутри наконец осознала, что происходит, и начала кричать, яростно стуча по стенкам. Но её крики безнадёжно тонули в похоронной музыке, звучавшей вокруг. Собравшиеся, слушая грохот из бочки, восхищённо обсуждали магические способности даосского мастера Ню. – Смотрите, мастере, она кричит! – Это не жена Чжу Лаосана, а бес внутри неё! – У вас получилось, мастер! Ваш обряд сработал! Под лестью деревенских лицо Даоса Ню под маской расплылось в ухмылке. Его танцевальные движения стали ещё энергичнее, вызывая новые возгласы восхищения. Никто не обращал внимания на отчаянные вопли из бочки — все только славили магический ритуал. **[Грохочущая музыка нарастала, вода в бочке становилась всё горячее, а жена Чжу Лаосана мучилась внутри.]** **[Но она была дурочкой. Она не могла даже закричать от боли — только выла в отчаянии и беспомощно колотила по стенкам.]** **[Продвинутый ритуал изгнания злых духов мастера Ню начался. Жителям деревни предписано оставаться на местах и не мешать обряду.]** **[Важно: Не совершайте действий, которые могут нарушить ход церемонии.]** Только сейчас Линь Юань наконец понял смысл слов, которые услышал, впервые попав в это место. # **Игроки как "случайные зрители"** "Случайные зрители" — вот кем являются игроки в этой истории. Даже если они видят, насколько абсурдно то, что происходит у них перед глазами, они не могут изменить ход событий. Точно так же, как зрители в театре не в силах повлиять на игру актёров на сцене. Она вынуждена была смотреть, как NPC погибает в пару, будучи всего лишь наблюдателем — точно так же, как и окружающие её деревенские жители. – Посмотри на светлую сторону: игрокам-то ведь ничего не грозит, верно? Линь Юань убрала ладонь ото рта ребёнка. Рука была липкой от слюны и соплей. С отвращением взяв тряпку, она вытерла пальцы. Затем подошла к крану, чтобы снова помыть руки, не обращая внимания на шум из деревянной бочки. Разница лишь в том, что деревенские жители были просто невежественны, а Линь Юань — безразлична. Иными словами, пока погибал NPC, ни один игрок не вмешался бы. Потому что… Линь Юань встряхнула капли воды с рук и задумалась. Потому что, если бы NPC, который должен умереть, остался жив, кто тогда занял бы его место? Она не вернулась на пир. Прислонившись к грязной каменной стене, Линь Юань скрестила руки, закрыла глаза и погрузилась в дремоту. Внезапно чистота перестала её волновать. Шум вокруг постепенно стихал, женский крик становился всё тише… И вдруг — гвалт. Линь Юань открыла глаза. Четверо игроков спорили с деревенскими жителями. Крышку бочки сняли, и оттуда вытащили распаренное докрасна тело женщины. Она была на грани смерти. Игроки что-то горячо объясняли местным. Выражения лиц крестьян менялись — от злости к страху. Все озирались, ища взглядом даосского жреца Ниу. Но в тот момент, когда бочку открыли, жрец исчез — прихватив с собой толстый свёрток с деньгами. Панель обновилась, и выражение лица Линь Юань слегка изменилось. [Сюжет изменён: жрец Ниу пропал]. [Для успешного завершения сюжета, пожалуйста, зайдите в пароварку и выполните финальный узел «Живое мясо в пароварке»] (Конец главы)