Глава 25 — Глава 25

**Глава 25: Живой паровой котел (5)** Как только он договорил, Даос Ню зажал нос и фыркнул. – Если кто-то ещё придёт, кредита не дам. Даос Ню нарисовал на земле третий круг, разложил принесённые деревенскими предметы один за другим и зажёг несколько палочек благовоний. Серый дым поднялся вверх, унося с собой удушливый запах ладана. Даос Ню достал лист бумаги с заклинанием, поджёг его и высыпал пепел в чашу с водой. Прозрачная вода тут же помутнела. – Пей. Даос Ню протянул чашу Линь Юаню и отдал приказ. **[Сюжетный предмет: Вода с пеплом заклинания]** **[Эффект: Вероятно, бесполезно. Может вызвать головокружение и тошноту, вредно для здоровья.]** Линь Юань сжал кулаки и выдавил ненастоящую улыбку. – Обязательно пить? Даос Ню покачал головой. – Если не выпьешь, мой обряд изгнания духов не подействует. Линь Юань глубоко вздохнул, взял чашу, и его глаза беспокойно забегали. Рядом деревенские грубо прижимали жену Чжу Лаосаня к грязной земле. Женщина давно очнулась и яростно билась, издавая невнятные стоны. Ей насильно вливали в рот "волшебную воду". Линь Юань отвел взгляд и опустил глаза на мутную жидкость, в которой плавали чёрные хлопья пепла. В голове мелькали разные мысли. Чтобы изгнать духа после одержимости и продвинуть сюжет, лучше сотрудничать с NPC. Хотя в голове мелькнула мысль выплеснуть воду или передать её другим игрокам, Линь Юань не стал так делать. В игре на неё нападает тень, выскакивающая из NPC, а значит, призраки здесь реальны — и "обряд изгнания" тоже. Неважно, что там с логикой. Если игра утверждает, что это правда — значит, так оно и есть. Линь Юань должен был завершить ритуал изгнания тени. С этим мыслями он глубоко вздохнул, отбросил сомнения и одним глотком выпил воду с талисманом. Напиток имел странный, отталкивающий вкус — от него мутило и кружилась голова. Стиснув зубы, Линь Юань подавил рвотный позыв, согнулся и шатаясь шагнул внутрь красного круга, нарисованного даосом Ню. – Готово, кладите и её сюда, – скомандовал даос Ню. Деревенские послушно выполнили приказ. Жена Чжу Лаосана лежала в круге, её затуманенные глаза безжизненно смотрели в пустоту – казалось, она находилась в полудрёме. В этот момент неподалёку раздался шум. Линь Юань повернул голову в сторону звука. – Джульетта, что происходит? – спросил Ян Сянлун, замыкавший отряд. Он огляделся и увидел Линь Юаня, стоящего в красном круге, и Джульетту – она находилась на краю толпы, будто ждала их. Джульетта молча отвела взгляд. К группе присоединились оставшиеся четверо игроков. Чэнь Сяодун нёс на спине до сих пор без сознания Фэн Сяо. Его дыхание было ровным, и он не выглядел уставшим – видимо, вторую половину пути он прошёл не спеша. Ян Сянлун и Чжэн Чжицин стояли непривычно близко друг к другу, и между ними чувствовалась какая-то странная атмосфера. «Ладно, спасение важнее», – подумала Джульетта, сглотнув раздражение, и быстро повернулась к даосу, махнув рукой: – Мастер Ню, мои друзья пришли! Она подошла к даосу в жёлтых одеждах и добавила уже с намёком на просьбу: – Пожалуйста, спасите их, господин даос. Когда Джульетта отошла, Чжэн Чжицин, заметив, что та проигнорировала вопрос, слегка нахмурилась. Она взяла Ян Сянлуна за руку и проговорила сладким, почти капризным тоном: – Братец Ян, взгляни на неё – даже внимания нам не уделяет… В ладони Ян Сянлуна что-то защекотало, вызвав приятное, но странное ощущение – лёгкую дрожь и тайное возбуждение. Он рассмеялся шаловливо: – Тогда Джульетта действительно заслужила смерть. С другой стороны, услышав мольбы Джульетты, даос Ню самодовольно улыбнулся, будто гордился тем, что столь многие обращаются к нему за помощью. Он достал ритуальную бумагу, сделал вид, что растирает её несколько раз, поджёг благовониями — и в мгновение ока в его руках оказалась чашка с «зачарованной водой». Даос Ню с важным видом подошёл, собираясь лично влить эту воду в рот потерявшему сознание Фэн Сяо. – Бам! Сбоку неожиданно мелькнула рука, и чашка с грохотом разбилась о пол. Чжэн Чжицин невинно прикусила губу, торопливо пробормотав: – Ой, случайно! Лицо даоса Ню потемнело: – Это твой друг! Раз ты так с ним поступаешь, я не смогу ему помочь! Услышав обвинение, Чжэн Чжицин лишь махнула рукой, будто показывая, что её пощёчина была не просто так: – Старик, даже не думай обманывать. Ты всего лишь жалкий шарлатан, которому место только в глухой деревне дураков морочить. – Хотел впарить нам эту волшебную воду? Ха, тебе ещё до нас далеко! – Она самодовольно ухмыльнулась. Даос Ню так разозлился, что у него дыбом встала борода. Он гневно плюнул себе под ноги и, бурча, вернулся к своему ритуалу. Трое трезвых игроков переглянулись. Янь Сянлун, оценив обстановку, тихо сказал: – Давайте сначала уложим Фэн Сяо в круг. Трое одержимых духами уже находились внутри ритуального круга. Кроме Линь Юаня, который стоял, двое других лежали без сознания. Линь Юань внимательно наблюдал за даосом Ню. Всё было готово, и вот-вот должно было начаться «изгнание злых духов». И точно: под восхищёнными взглядами деревенских даос Ню поднял знамя для изгнания призраков, закрыл глаза и начал бормотать заклинания. Движения его тела становились всё более театральными, будто он вёл диалог с потусторонними силами, раскачиваясь в такт заклинаниям. Лин Юань про себя подумал: – Старый шаман – он и есть старый шаман. Колдует так убедительно, что и не отличишь. Его взгляд скользнул по двум другим участникам обряда изгнания злых духов. Первой странности себя проявила жена Чжу Лаосаня. Бедная женщина корчилась в грязи, дрожа всем телом. Её руки судорожно сжимали голову, вырывая клочья волос. Лицо было в крови, а из горла вырывались хриплые вопли. Такая реакция словно подтверждала могущество даосского жреца Ню. Деревенские зааплодировали, с благоговейным ужасом глядя на священника. Они перешептывались, восхищённо обсуждая детали, но никто даже не взглянул с сочувствием на корчащуюся в муках женщину. – Видите? Обряд даоса Ню подействовал! – Это ж сколько силы надо, чтобы так злого духа выгонять! – Не останавливайтесь, учитель! А то дух не до конца выйдет! Но страдала не только жена Чжу Лаосаня. В тот же момент Лин Юань с трудом разлепил воспалённые веки. Сознание затуманивалось, будто кто-то ворошил его раскалённым прутом. Он видел, как даос Ню, подгоняемый восторженными возгласами, прыгал всё яростнее – и боль в висках нарастала, пульсируя горячими волнами. Лин Юаню хотелось вцепиться в волосы, как это делала несчастная женщина, вырывать их, раздирать кожу, чтобы кровь затопила лицо и шею. Казалось, это могло бы облегчить адскую боль, сверлящую где-то в глубине черепа. Но разум удерживал его. Глаза налились кровью, дыхание стало резким и прерывистым. По привычке Лин Юань сжал ладони, закрыл глаза – и постепенно жужжание в ушах стихло, сменяясь тишиной. Когда он снова открыл веки, чёрная тень, мелькавшая перед глазами, рассеялась, будто её и не было. Жена Чжу Лаосаня сидела на земле. Её лицо было спокойным, а взгляд ясным – ни следа от прежнего безумия. Внезапно Лин Юань вспомнил кое-что и огляделся, пытаясь отыскать того несчастного игрока, которого тоже захватил призрак, как и её. – Не слушаешь старика – пеняй на себя! – раздался откуда-то веселый и немного озорной голос даосского священника Ню. (Конец главы.)