Мне было понятно, почему этот сумасшедший был рад меня видеть, ведь даже я обрадовалась знакомому лицу.
Но было странно, что он, проживший в этом мире двадцать шесть лет, был так рад просто увидеть бывшего сотрудника.
Я задалась вопросом, что за жизнь он прожил...
Мне известно, что слухи вокруг кронпринца Рейнольда были не такими уж и хорошими.
Неужели это сплетни довели его до такого отчаяния?
Побеспокоившись о таких бесполезных вещах, я снова подняла голову.
Солнце стояло высоко в небе.
Не было видно ни облачка, и это был такой ясный день, что мой разум, казалось, тоже очистился от сложных мыслей.
— Здесь просто толпа, — пробормотала аристократка позади меня.
Как она и сказала, людей действительно было много.
Я попыталась сосчитать количество присутствующих, окружавших тренировочную площадку дворца.
Говорили, что на это мероприятие приглашены только высшие аристократы, но людей все равно было много, и среди них очень многие смотрели на меня.
Прошло пять лет с тех пор, как я стала частью аристократии Альпинской империи, но они все еще относились ко мне, как к странному чужаку.
В этот момент подул ветер и зашелестел листьями Дзельквы*.
(*Дзе́льква., или Зельква, лат. Zelkova, «каменный столб» — род деревьев семейства Вязовые).
Закрыв глаза под звуки природы, я на мгновение забыла о направленных на меня взглядах.
Шелест листьев, создаваемый ветром, был предпочтительнее фальшивых слов, которые говорили эти люди.
Мой приемный отец, сидевший справа, наклонился ко мне и спросил:
— Что-то случилось?
Улыбка на лице моего отца была совершенно теплой и внимательной.
— Ничего. Я просто удивилась, ведь впервые участвую в официальном мероприятии во дворце.
Отец улыбнулся и погладил меня по голове, как будто считая, что я сказала что-то очень милое.
Сегодня был день экзаменов для рыцарей, желающих поступить в Альпинскую королевскую гвардию.
Я не ходила на эти мероприятия, используя свое образование как предлог, но поскольку сегодня был день посвящения Риоэля в Первый рыцарский орден, я пришла с моим приемным отцом.
— Надеюсь, это будет так интересно, как мы надеялись.
Приняв добрые слова приемного отца, я сложила руки на груди и кивнула. На этот раз ответил Риоэль, который сидел слева от меня:
— Процесс отбора в королевскую гвардию просто потрясающий. Это будет весело.
Риоэль, которому не нужно было сдавать отдельный экзамен в связи с его особым допуском, сидел со мной на зрительском месте. Его лицо было полно гордости за королевскую гвардию.
Когда он улыбался с таким выражением, то был похож на парня из молодежной дорамы.
Если бы он играл в таких сериалах, то наверняка был бы популярен.
— На что ты смотришь? — приподняв одну бровь, спросил меня Риоэль.
Я покачала головой. Я не могла сказать ему, о чем я думаю.
— Ни на что.
Разочарованный, Риоэль снова отвернулся.
Я тоже перевела взгляд в другое место и увидела императора, сидящего с принцем Верди и его матерью, графиней Мейсон, в первом ряду у тренировочной площадки.
Проблема заключалась в следующем. Графиня Мейсон не была императрицей.
Родив сына, она хотела стать ею, но у императора уже была законная коронованная супруга.
Император дал ей титул, потому что она не хотела, чтобы ее называли наложницей, но в действительности ее положение было именно таким.
Кроме того, Верди также не был наследным принцем и даже не был самым старшим из детей императора.
Где же был этот безумец?
Пока осматривалась, я увидела мужчину, вышедшего в центр тренировочной площадки.
На нем был красный как кровь плащ, который грозно развевался в воздухе.
Мужчина с серебристыми волосами был одет в строгий белый рыцарский мундир без единого пятна, а в руках у него был меч, которым он легко размахивал.
Взгляды мгновенно устремились на него, и все аристократы разразились радостными возгласами.
Его подавляющая аура испугала рыцарей, стоявших в очереди.
Я посмотрела на тренировочную площадку с глупым выражением лица и обратилась к своему приемному отцу.
— Разве это не Его Высочество Рейнольд?
Мой приемный отец, сидевший рядом со мной, на мгновение потерял дар речи и произнес.
— Да. Похоже, что Его Высочество Рейнольд собирается сам отбирать рыцарей в королевскую гвардию.
Риоэль схватился за голову, как будто это зрелище его очень расстроило, и пробормотал,
— Император любит загонять Его Высочество Рейнольда в угол.
Мы с моим приемным отцом кивнули на его слова.
— А Ее Величество императрица не собирается снова присутствовать?
На мой вопрос Риоэль бросил взгляд на места в первом ряду, где сидела графиня Мейсон.
— Она не то чтобы не собиралась присутствовать, но не сможет. Из-за некоего кое-кого.
— Риоэль.
Брат усмехнулся, на что мой приемный отец строго взглянул на него.
Риоэль замолчал, показывая недовольство.
Как раз в это время прозвучал свисток. Начался процесс отбора в королевскую гвардию.
Обычно командующий королевской гвардии или его заместитель лично участвовал в испытании и проверял рыцарей, но в этот раз там был этот безумец.
— Уууу...
Толпа аплодировала.
Трудно было сказать, кому именно рукоплескали — имперскому безумцу или стоящим перед ним рыцарям.
Как будто его это не беспокоило, безумец даже не взглянул на зрителей и взмахнул мечом.
Солнечный свет отразился от клинка, и тот засверкал.
Это было все, что я видела.
Потому что все закончилось одним взмахом.
Я не могла понять, что произошло, поэтому просто хлопала ресницами как идиотка.
Неужели все уже закончилось?
— Как и ожидалось от Его Высочества Рейнольда.
Мой приемный отец сказал это равнодушно, как будто он привык к этому. Риоэль тоже не выглядел удивленным и рассмеялся.
— Жалко новичков. Ведь проверяющий — Его Высочество Рейнольд, — сказал Риоэль, цокнув языком.
Пока я пыталась осмыслить реакцию этих людей, второй рыцарь упал.
Как правило, это было последним испытанием для рыцарей, которые не были частью королевского подразделения — после сдачи все документов и экзамена на физическую подготовленность.
Таким образом, это было очень важное испытание, где рыцари могли показать свои реальные навыки, а не то, победят ли они командующего королевской гвардии или нет.
Я слышала, что имперский безумец виртуозно владел мечом, но было ли принц таким же хорошим мечником, как командующий королевской гвардии?
— Эй, не могла бы ты на минутку закрыть глаза? — Риоэль почему-то смотрел на меня с обеспокоенным лицом.
— А? Почему?
Я наклонила голову в замешательстве, но он прикрыл мои глаза своими большими ладонями, чуть слышно выругавшись.
Тут и там раздавались вскрики зрителей.
Что делал этот безумец?
Удивленная, я быстро убрала руки Риоэля, чтобы посмотреть на тренировочную площадку, и увидела, как упавшего мужчину подняли с земли, а под ним остался кровавый след.
Он был в таком критическом состоянии, что я засомневалась, умер ли он или просто потерял сознание.
Что это только что было?
Обновлено: 15.02.2026