Глава 97 — Глава 96. Лишний взгляд

Глава 96. Лишний взгляд Глухая ночь окутала горный хребет. Под её бархатным покровом, среди пляшущих теней древних деревьев, скользила тень. Это был Лу Чанъань, но он не летел, разрывая воздух свистом духовной энергии. Нет, он ступал по земле беззвучно, словно призрак. Его аура, усмирённая и сокрытая Искусством Вечнозелёной Весны, растворилась в естественном дыхании леса. Полагаясь лишь на исполинскую мощь своего закалённого тела, он не возмущал потоки Ци, не оставлял ни единого следа в духовном эфире. Для любого, кто не достиг непостижимого царства Истинного Мастера, он был невидим и неслышим — не более чем порыв ветра в листве. Обернувшись, он бросил взгляд туда, где в нескольких десятках ли позади, словно опрокинутое ночное небо, мерцало озеро Нефритовой Луны. Над родовыми землями клана Му уже поднялся и трепетал в лунном свете великий защитный купол, сотканный из чистой энергии. Лу Чанъань взобрался на скалистый пик и сел, скрестив ноги. В тот же миг его фигура застыла, дыхание почти прекратилось, и он обратился в подобие иссохшего камня, вросшего в вершину горы. Всякое ощущение его присутствия исчезло, поглощённое вечной тишиной гор. «Теперь — ждать». Это слово прозвучало в его разуме, холодное и острое, как клинок. Лу Чанъаню оставалось лишь терпеливо выжидать, когда судьба подарит ему нужный миг. А если не подарит? Что ж, в его распоряжении была вечность. Прорыв на ступень Заложения Основ — таинство долгое и непредсказуемое. В этом горниле совершенствующийся собирает воедино Ци небес и земли, и этот процесс, особенно на последнем, самом хрупком этапе, неизбежно порождает волнение в духовном эфире. Эти возмущения — лишь слабая рябь на поверхности пруда в сравнении с той бурей, что сопутствует рождению Золотого Ядра. И всё же Лу Чанъань был непоколебимо уверен: клан Хуан из Кленового Листа непременно почует эту дрожь. Во-первых, два клана уже стояли на пороге войны, и шпионы семьи Хуан, подобно стервятникам, кружили над озером Нефритовой Луны, высматривая любую слабость. Во-вторых, предательство. В таком великом клане, как Му, всегда найдётся пара змей, пригретых на груди. Это было так же естественно, как смена времён года. … Два дня спустя тишину разорвал резкий вой рассекаемого воздуха. С юга, со стороны озера Нефритовой Луны, неслись три ауры, могучие и властные, каждая — на ступени Заложения Основ. Лу Чанъань ощутил их давление даже на таком расстоянии. Один практик достиг средней ступени, двое других — начальной. Различить их лица с вершины пика было невозможно. Пи-пи! Из его сумки для духовных тварей выскользнула проворная Крыса Земных Скал. Получив безмолвный приказ, она тут же растаяла в каменистой почве, уйдя вглубь земли. Тем временем над озером Нефритовой Луны застыли три фигуры — двое мужчин и женщина. Их взгляды, полные холодной враждебности, были прикованы к острову Сердца Луны, укрытому переливчатой завесой формации. В центре парил старец в простых одеждах, чьё лицо было изрезано морщинами мудрости и жестокости. От него исходила мощь практика средней ступени Заложения Основ. Это был Хуан Танькун, несокрушимый столп клана Хуан. Справа от него, в платье, расшитом алыми лотосами, стояла Хуан Инчунь — женщина с пышными формами и ледяным взглядом, единственная воительница их клана в этом царстве. Слева, в длинном халате из драгоценного фиолетового шелка, застыл элегантный юноша. То был Хуан Юй, бывший молодой господин, с которым Лу Чанъань имел неудовольствие пересечься несколько дней назад. — Почтенный дядя Тань, наши источники докладывают, что на прорыв пошёл, скорее всего, сам глава клана, Му Чэнцзи, — произнесла красавица в лотосовом платье, её голос был подобен звону льда. — В нынешнем поколении клана Му нет никого с духовным корнем высшего порядка. Му Чэнцзи не посмел бы пойти на такой риск без Пилюли Заложения Основ, — задумчиво протянул Хуан Юй, его лицо исказила гримаса недоумения. — За последние годы никто из верхушки Му не имел шанса добыть её. Откуда же она взялась? Неужели это дело рук Лу Чанъаня?.. — Весьма вероятно, — задумчиво кивнул Хуан Танькун. — Одинокому практику вроде него заполучить такую пилюлю — задача почти невыполнимая. Но у этого юнца есть связи. Он вполне мог оказать клану Му подобную «услугу». — Инчунь, этот Лу Чанъань всё ещё в землях клана Му? — повернулся он к женщине. — Всё ещё там! — без промедления ответила та. — В последнее время этот щенок якшается с Му Бинъюнь, ученицей Му Сююнь. — Ц! — презрительно цыкнул Хуан Юй. — Сначала путался с дочерью главы клана, а теперь этот старый бык решил отведать молодой травки? Позарился на юную красавицу? Он слышал, что Му Бинъюнь слыла первой красавицей нового поколения клана Му. — Постыдился бы говорить! — холодно бросил Хуан Танькун, метнув в него испепеляющий взгляд. Хуан Юй досадливо умолк. Он и сам запятнал свою репутацию связями с бесчисленными девицами, так что упрекать Лу Чанъаня было верхом лицемерия. — Неважно, кто достал пилюлю. Доказательств у нас нет, а пока этот Лу Чанъань не вмешивается в бой напрямую, мы не можем предъявить ему обвинения. Почтенный дядя Тань, клан Му подготовился. Их родовая формация работает на полную мощь, оборона несокрушима. Нам троим её не пробить, — с тревогой в голосе произнесла Хуан Инчунь. Они прибыли так быстро, как только смогли, едва узнав о тайном прорыве. Но земли клана Хуан находились далеко, и основные силы не могли подоспеть мгновенно. — Не страшно, — невозмутимо отозвался Хуан Танькун, в чьих глазах уже зрел коварный план. — В такой решающий час клан Му не посмеет выйти из-под защиты формации. Нам достаточно будет тревожить их с воздуха. А остальным можно приказать разорять их внешние владения. — План гениален, — Хуан Юй и Хуан Инчунь обменялись понимающими взглядами, и на их лицах расцвели хищные улыбки. При прорыве духовное состояние практика — ключ ко всему. Даже если им не удастся пробить оборону, они должны посеять хаос и смятение, чтобы отвлечь того, кто бросил вызов небесам. Следующие полдня три могучих практика обрушивали на сияющий купол острова Сердца Луны шквал смертоносных техник. Грохот! Рёв! Огненные драконы, шаровые молнии размером с валун, исполинские земляные копья — волна за волной они с яростью врезались в защитный барьер, целясь в то место, где в уединении медитировал глава клана Му. Внутри барьера два практика Заложения Основ и сотни воинов царства Очищения Ци, опираясь на мощь древней формации второго ранга, встречали атаки без страха. Удары клана Хуан не могли пробить их защиту, но их отголоски, вибрации ярости и ненависти, несомненно, достигали Му Чэнцзи. — Чэнцзи! Храни покой в сердце! Это лишь пустая бравада! — мысленно передал Му Жэньлун, старейшина клана. В этот судьбоносный миг они не могли рисковать. Не говоря уже о том, что никто из них не был ровней Хуан Танькуну. Стоило Му Чэнцзи успешно завершить прорыв, и чаша весов в этой войне склонилась бы в их пользу. … На вершине горы, в десятках ли от озера. Пи! Из-под земли вынырнула Крыса Земных Скал и едва заметно кивнула Лу Чанъаню. «Хуан Юй. Молодой, сильный, заносчивый. Он и вправду явился!» — на губах Лу Чанъаня появилась тень улыбки. Всё шло точно по его замыслу. Несколько дней назад он приказал своему питомцу запомнить ауру Хуан Юя. Сейчас крыса, пробравшись под землёй к самому озеру, безошибочно учуяла его запах, даже не показываясь на поверхности. Теперь оставалось лишь ждать, когда добыча сама предоставит ему шанс. Прошло ещё три дня. Над островом Сердца Луны Ци небес и земли начала бешено сгущаться, закручиваясь в гигантскую духовную воронку. Настал самый ответственный момент прорыва. Трое практиков клана Хуан удвоили ярость атак. К ним присоединились два десятка воинов на поздних стадиях Очищения Ци. Выстроившись в боевой порядок, они обрушили на остров настоящий ад. Десятки заклинаний непрерывно взрывались в воздухе, внося хаос и сумятицу в потоки окружающей Ци. «Эта нестабильность может немного помешать прорыву», — мысленно отметил Лу Чанъань. Но клан Хуан был готов на всё, даже ради такого ничтожного преимущества. «Главное — поколебать душевное равновесие прорывающегося. Вот их истинная цель», — Лу Чанъань видел их замысел насквозь. «А? Один из них отделился от группы», — его взгляд, острый как игла, метнулся в сторону озера. … — Юй, возьми людей и сотри с лица земли их аптекарский сад и рудники! — намеренно громко, так, чтобы услышали все в клане Му, проревел Хуан Танькун. — Слушаюсь, почтенный дядя Тань! — обрадовался Хуан Юй. Вместе с четырьмя воинами он отделился от основной группы. Такое задание сулило богатую добычу. Владения клана Му — аптекарский сад, рудники, духовные поля — располагались за пределами великой формации, защищённые лишь слабыми, отдельными барьерами. Первым делом Хуан Юй направился к аптекарскому саду, но нашёл там лишь запустение. Все ценные травы были собраны, а люди ушли. Оставив после себя лишь руины, он с досадой понял, что пожива здесь скудная. — На рудник! — приказал он и повёл своих людей к шахтам, что находились в сотне ли отсюда. Это был небольшой рудник холодной руды, ближайший к землям клана Му. — А-а-а! — предсмертные крики разорвали тишину. Старый охранник и десяток простых шахтёров были безжалостно вырезаны Хуан Юем и его приспешниками. И в этот самый миг… Вжух! Далеко, над озером Нефритовой Луны, гигантский вихрь сгущавшейся Ци содрогнулся и, словно прорванная плотина, с грохотом рассыпался на мириады искр. — Ха-ха-ха… Прорыв провален! — торжествующий хохот вырвался из груди Хуан Юя, на его губах заиграл довольный оскал. — Продолжайте крушить всё! — приказал он, оставив на руднике нескольких воинов, а сам стремительно полетел обратно к озеру. Ему не терпелось увидеть искажённые отчаянием лица членов клана Му, вволю насладиться их горем и окончательно сломить их волю. Не успел он отлететь и пары ли, как из леса ему навстречу вылетела фигура в чёрном халате с развевающимися по ветру длинными волосами. — Ты кто такой? — настороженно спросил Хуан Юй, вглядываясь в незнакомца. Прямой нос, тонкие губы и леденящая душу усмешка. Сердце его пропустило удар. В глубинах памяти всплыл образ одного дьявольски известного человека, и на лбу выступил холодный пот. — Эй, щенок! Чего уставился? — недружелюбно бросил длинноволосый, заложив руки за спину. Его тело окутало зловещее чёрное сияние демонической Ци. Вслед за этим на Хуан Юя обрушилось необоримое давление божественного сознания — мощь практика на пике ступени Заложения Основ. — Лян Шаотянь?! — в ужасе выкрикнул Хуан Юй, мгновенно окутывая себя защитным щитом и выставляя вперёд драгоценный артефакт. Бум! Его разум пронзила невыносимая боль, словно раскалённый шип вонзился в его море сознания. На одно невыносимое мгновение мир померк. «Дурной знак! Атака божественным сознанием…» — Хуан Юй с трудом пришёл в себя, но тут же почувствовал, как рядом пронёсся порыв ледяного ветра. Хруст! Длинные, мертвенно-бледные пальцы сомкнулись на его шее и с лёгкостью, словно ломая сухую ветку, свернули её. Голова с застывшим в глазах ужасом покатилась по земле. — Четвёртый старейшина! — в панике закричали воины клана Хуан, оставшиеся на руднике. — Это… кажется, это Лян Шаотянь! — воскликнул воин на восьмом уровне Очищения Ци и, обезумев от страха, бросился в шахту. По слухам, Лян Шаотянь никогда не преследовал слабаков. — Лян Шаотянь… почему… почему ты напал на наш клан Хуан? — дрожащим голосом пролепетал старик на поздней стадии Очищения Ци, не в силах поверить в происходящее. — Смерти ищешь?! — холодно усмехнулся длинноволосый мужчина в чёрном. Его голос сочился высокомерием и властью. — Как ты смеешь бросать на меня лишний взгляд? «Лян Шаотянь» протянул руку, и сумка для хранения Хуан Юя сама прыгнула ему в ладонь. Его волосы развевались на ветру, над головой клубилась демоническая Ци, а аура практика на пике ступени Заложения Основ давила на всё живое вокруг. Развернувшись, он устремился на север, в сторону бескрайних лесов. Через несколько вдохов его фигура бесследно исчезла во тьме.