Глава 64 — Глава 63. Начало переплавки пилюль

Глава 63. Начало переплавки пилюль За годы их знакомства Лу Чанъань понял, что старик Гуань хочет вверить ему свою ученицу. Он уже однажды тактично намекнул, что всецело поглощен культивацией и не планирует жениться и заводить детей, по крайней мере, до возведения фундамента. — Чанъань, ты годами усердно практикуешь в одиночестве. Даже если ты не собираешься жениться и заводить детей, тебе все равно нужна служанка или наложница, чтобы заботиться о тебе и помогать с бытом, — с улыбкой произнес старик Гуань, на этот раз говоря почти в открытую. За эти годы Лу Чанъань своими талантами, характером и поведением заслужил признание старика Гуаня, а особенно весомым был тот факт, что за его спиной стоял друг из ордена, достигший ступени возведения фундамента. Старик Гуань понимал, что Гуань Цяочжи не ровня Лу Чанъаню. Но если она станет его наложницей, этого будет достаточно, чтобы он был спокоен за ее судьбу. По сравнению с алчным и похотливым Ду Вэем, Лу Чанъань, которого он знал как облупленного, был куда надежнее. Старик верил, что тот не станет обижать его ученицу. Положение наложницы невысоко, но рядом с Лу Чанъанем ей, по крайней мере, не придется бороться за его благосклонность. — Младшая сестра Цяочжи умна и красива, у нее золотые руки. Быть служанкой или наложницей — слишком унизительно для нее, — не стал прямо отказывать Лу Чанъань. Старик Гуань был его проводником в мир бессмертных, и позаботиться о нем означало бы отплатить за доброту и закрыть кармический долг. Гуань Цяочжи была заботливой, хорошо готовила. Если бы она пришла к нему вести хозяйство и кормить питомца, качество жизни Лу Чанъаня заметно бы выросло. К тому же, ее талант и умелые руки позволяли ей изготавливать превосходную бумагу для талисманов, что тоже было бы полезно для Лу Чанъаня. — Старику Гуаню стоит хорошенько все обдумать. Лу Чанъань произнес это серьезным тоном и добавил: — Вообще-то, есть и другой путь. Я могу порекомендовать Цяочжи в семью Му с озера Фэйюэ. У нее есть духовный корень и мастерство, так что устроить себе спокойную и благополучную жизнь ей будет нетрудно. — Благодарю мастера талисманов Лу за совет. В этом деле нужно еще спросить мнение самой Цяочжи, — кивнул старик Гуань с явным облегчением. Вверить ученицу Лу Чанъаню или отправить ее в семью Му с озера Фэйюэ — оба варианта были вполне надежными. ... Несколько дней спустя Лу Чанъань снова получил приглашение в поместье Ду Вэя. Ду Вэй устроил пир, потратив на угощения несколько десятков духовных камней, и был чрезвычайно радушен. — Собрат даос Лу, неужели вы дружны с «Чёрным Железным Лицом» из долины золотого облака? — с нескрываемым удивлением спросил Ду Вэй. «Чёрное Железное Лицо» — это было прозвище Чжан Тешаня. Он служил в зале правопорядка ордена и был известен тем, что безжалостно и беспристрастно наказывал нарушителей правил, за что и получил такое прозвище. Кроме того, Чжан Тешань был силен в бою и лично поймал и убил немало разыскиваемых злых культиваторов и грабителей, отметившись своими подвигами даже в бессмертном городе Желтого Дракона. — Ха-ха! Мы с Чжан Тешанем не так уж близки. Мой настоящий друг из ордена, достигший возведения фундамента, — совсем другой человек, — возразил Лу Чанъань. Поддерживать с Чжан Тешанем личные отношения было можно. Но этот человек, вероятно, нажил себе немало врагов, так что объявлять во всеуслышание о дружбе с ним было бы неразумно. К тому же, у Чжан Тешаня был духовный корень низшего ранга, гораздо хуже, чем у Чжао Сыяо. Его преимуществом была несгибаемая воля. Учитывая его боевую мощь и уверенное восхождение на ступень возведения фундамента, Лу Чанъань подозревал, что Чжан Тешаню могла улыбнуться какая-то особая удача. — Кстати, а когда ваша соседка, собрат даос Су, собирается просить алхимика Хуа о переплавке пилюль? — сменил тему Лу Чанъань. Три года назад их первая попытка встретиться с алхимиком Хуа провалилась — тот просто не пришел. Примерно год спустя Ду Вэй нашел другую возможность и свел Лу Чанъаня и Су Юэтун с алхимиком Хуа. Во второй раз встреча наконец состоялась. Тогда Лу Чанъань подарил двухсотлетнюю лекарственную траву и несколько талисманов высшего ранга первого уровня, чтобы просто познакомиться с алхимиком Хуа. Подарок Су Юэтун был еще дороже. Хоть и не было видно, что лежало в подарочной коробке, по добродушной улыбке алхимика Хуа можно было догадаться, что Су Юэтун сумела его впечатлить. Если она собрала все ингредиенты, то, скорее всего, он согласится на переплавку. — Начало переплавки пилюль, я думаю, состоится в ближайшие два года, — предположил Ду Вэй. — Когда придет время, надеюсь, брат Ду возьмет меня с собой, чтобы расширить мой кругозор. Кто знает, может, в следующий раз этот Лу уже сам станет участником, — Лу Чанъань поднял чашу, салютуя Ду Вэю. Когда несколько человек, как Су Юэтун и ее товарищи, собирают ингредиенты вскладчину, они обязательно должны присутствовать при процессе. Иначе, если на выходе получится слишком мало пилюль, как узнать, не присвоил ли алхимик часть материалов себе? Лу Чанъань же хотел понаблюдать в основном для того, чтобы оценить мастерство алхимика Хуа и понять, можно ли ему доверять. Слухам, что ходили в народе, не всегда стоило верить. — Договорились! Возьму тебя с собой, — Ду Вэй залпом осушил свою чашу. Перед уходом он с широкой улыбкой понизил голос и спросил: — Собрат даос Лу, ты уже разобрал оставшуюся часть того наследия по алхимии? — О, я разобрал половину оставшегося. Если брат Ду так торопится, могу отдать тебе ее прямо сейчас, — сказав это, Лу Чанъань протянул ему нефритовый свиток. Ранее он отдал Ду Вэю ту половину наследия, что касалась в основном алхимии первого ранга. Оставшаяся половина целиком была посвящена алхимии второго ранга. И теперь Лу Чанъань разделил эту оставшуюся половину еще на две части и отдал одну из них — то есть четверть от всего наследия — Ду Вэю. Последняя четверть, разумеется, содержала самую суть и оставалась в руках Лу Чанъаня. И если бы возникла необходимость, он, не колеблясь, разделил бы ее и на одну восьмую. — Брат Лу очень предусмотрителен, — мускул на щеке Ду Вэя дернулся, но он с улыбкой проводил Лу Чанъаня до самых ворот. ... Два года пролетели как один миг. Лу Чанъаню исполнилось пятьдесят пять лет. Его искусство алхимии наконец-то стабильно достигло высшего ранга первого уровня. Конечно, до уровня Ду Вэя или покойного алхимика Гэ ему было еще далеко. Однако при переплавке некоторых пилюль первого ранга высшего качества он уже как минимум выходил в ноль. Алхимический талант Лу Чанъаня был весьма посредственным. Такого прогресса он добился лишь благодаря большому количеству свободного времени и долгим годам упорной практики. Мощное божественное сознание также вносило в это свой вклад. Помимо алхимии, его «искусство закалки тела облачного песка» достигло предела третьего уровня. Он уже смутно ощущал четвертый уровень, но столкнулся с узким местом. Четвертый уровень искусства закалки тела соответствовал начальному этапу возведения фундамента. В последние годы Лу Чанъань уже начал понемногу закупать духовный песчаник второго ранга. — Мастер талисманов Лу, немедленно ко мне в поместье! Лу Чанъань как раз играл во дворе с черепахой сокровенной воды, когда в дом влетел талисман передачи звука, из которого донесся голос Ду Вэя. «Неужели?..» Сердце Лу Чанъаня дрогнуло. Он убрал духовного питомца и покинул обитель Водной Луны. ... Обитель Пилюльного Сердца. Едва войдя в поместье Ду Вэя, Лу Чанъань увидел Су Юэтун, которая прибыла почти одновременно с ним. На этот раз она была не одна. Рядом с ней стоял высокий худощавый мужчина с землистым цветом лица, культиватор девятого уровня очищения ци. Лу Чанъань почувствовал, что и уровень развития, и божественное сознание этого человека достигли предела девятого уровня, превосходя многих его сверстников. — Это мой партнер по дао, Не Сян, — коротко представила его Су Юэтун. Высокий мужчина, Не Сян, был молчалив. Он лишь кивнул и бросил взгляд на Лу Чанъаня. Его взор был спокоен, как гладь мертвого озера. Лу Чанъань смутно ощутил исходящую от него убийственную ауру. Бессмертный город Желтого Дракона располагался рядом с горным хребтом Черного Тумана, и окрестности были довольно неспокойными. Тот, кто смог достичь пика девятого уровня очищения ци, вряд ли был простаком. Большинству из них приходилось убивать, так что наличие убийственной ауры было в порядке вещей. — Все товарищи даосы в сборе, следуйте за мной в резиденцию моего почтенного учителя, — без лишних слов скомандовал Ду Вэй и повел троицу за собой. ... Вскоре все четверо подлетели к кварталу Жёлтого Дракона у подножия горы Хуанлун. Здесь время от времени ощущалась аура культиваторов периода возведения фундамента, поэтому летели они с большой осторожностью. Лу Чанъань в третий раз входил в резиденцию алхимика Хуа. На этот раз Ду Вэй не стал докладывать о их приходе, а сразу провел троицу в зал переплавки пилюль, расположенный в задней части поместья. Во дворе перед залом, помимо группы Лу Чанъаня, уже собрались две компании, всего пять или шесть человек. Обе группы возглавляли культиваторы на пике девятого уровня очищения ци. Одну вела полная, красивая женщина лет сорока с небольшим, а другую — элегантный молодой человек в длинном одеянии. Судя по разговорам, их называли госпожа Лю и молодой господин Чжоу. Госпожу Лю представил другой ученик алхимика Хуа. Молодой господин Чжоу связался с алхимиком Хуа какими-то иными путями. В этот момент из зала вышел худощавый старик с седыми волосами, но молодым лицом. Аура его магической силы явно указывала на культиватора периода возведения фундамента. — Алхимик Хуа, — все присутствующие культиваторы почтительно сложили руки в приветствии. — Доставайте свои материалы, я проверю, — алхимик Хуа окинул всех взглядом своего божественного сознания и кивнул предводителям трех групп. Молодой господин Чжоу, госпожа Лю и Су Юэтун достали материалы из своих сумок для хранения. Стоявший за спиной Су Юэтун Не Сян вел себя скромно и молчаливо, предоставив все общение своей спутнице. — Молодому господину Чжоу было очень нелегко достать этот трехсотлетний плод таинственного духа, — проверяя ингредиенты, с похвалой отметил алхимик Хуа. Ценность духовных трав и лекарств не всегда определялась их возрастом. Обычное дерево, даже если ему тысяча лет, не сравнится по стоимости с десятилетней духовной травой. «Плод таинственного духа, духовный плод второго ранга. Растет в очень суровых условиях, это самый ценный основной ингредиент для пилюли возведения основания. Чтобы он подошел, ему должно быть не меньше трехсот лет», — всплыла в голове Лу Чанъаня соответствующая информация. Плод таинственного духа был стратегическим ресурсом, монополизированным крупными силами. В собранных Лу Чанъанем материалах для пилюли возведения основания как раз не хватало именно такого редкого основного ингредиента. — Так, трава иллюзорного сердца, ветвь лунного подсолнуха, слеза второго месяца… — алхимик Хуа проверил материалы, предоставленные госпожой Лю и Су Юэтун. Он перепроверил все дважды и убедился, что все ингредиенты для изготовления пилюли возведения основания на месте. — Товарищи даосы, перед началом я должен кое-что прояснить. Ингредиенты для пилюли возведения основания найти очень трудно, поэтому алхимики второго ранга, не состоящие в крупных организациях, не имеют большого опыта в их переплавке, — услышав это, все слегка кивнули. Алхимик второго ранга мог изготовить пилюлю возведения основания, но, в отличие от обычных лекарств, у него не было возможности много практиковаться. — Я и сам не так уж часто изготавливал пилюли возведения основания. Обычно у меня получается две пилюли; если все пойдет хорошо, может выйти и три; но если не повезет, то, возможно, получится только одна, — алхимик Хуа сразу расставил все точки над «и». Он согласился взяться за дело не только ради положенного вознаграждения, но и для того, чтобы набраться опыта, что тоже было немаловажной причиной. (Конец этой главы)