Глава 30 — Глава 29. Возвращение в Золотое Облако

Глава 29. Возвращение в Золотое Облако — Брат Лу, наконец-то ты пришёл! Ли Эргоу в большом красном халате вышел навстречу, раскинув руки для страстного объятия. Лу Чанъань с лёгкой брезгливостью хлопнул его по плечу. По сравнению с тем, что было несколько лет назад, лицо Ли Эргоу стало круглее, живот немного выпирал, а кожа уже не была такой тёмной. Хотя ему не было и тридцати, с первого взгляда он походил на зажиточного барина. — Чанцин, это мой подарок. Лу Чанъань достал два талисмана — оба были талисманами скорости ветра высшего качества, о которых Ли Эргоу просил его несколько лет назад. Теперь культиваторы семьи Му обращались к Ли Эргоу «Чанцин» или «Ли Чанцин». — Ха-ха! Брат, ты пришёл просто поесть и выпить, зачем подарки! — Глаза Ли Эргоу загорелись. Он проворно принял талисманы и проводил Лу Чанъаня к главному столу. Между бессмертными и смертными была пропасть, поэтому никто из родных Ли Эргоу не пришёл, и он считал Лу Чанъаня своим старшим братом. Хотя Ли Эргоу первым достиг пятого уровня очищения ци, он по-прежнему уважал Лу Чанъаня и был так же близок с ним, как и десять лет назад. — Ты жених, иди, занимайся делами, — махнул рукой Лу Чанъань. За десять с лишним лет Ли Эргоу полностью влился в семью Му и подарил им потомка с духовным корнем. Он также отчаянно сражался за семью Му на поле боя и даже ломал ногу. В глазах сородичей Му он был надёжным зятем, которого считали своим. Гостей с подарками было немало: помимо родственников невесты, пришли и знакомые Ли Эргоу из клана. — Слыхали про Му Инлань? Когда-то она была золотым цветком нашей семьи Му. На днях приезжала навестить родню, и какая же это была пышная процессия! Её сопровождал лично культиватор поздней стадии очищения ци. — Ц-ц-ц, вышла замуж в семью Чжоу повелителей зверей. Нашла себе могучего покровителя — верный шаг сделала. Разговор за соседним столом привлёк внимание Лу Чанъаня. Му Инлань — та самая девушка из клана с духовным корнем, которую семья Му когда-то пыталась сосватать ему. Попытка не удалась, и это затаило в её сердце обиду. О замужестве Му Инлань Лу Чанъань кое-что слышал. Три года назад, после войны двух кланов, отношения семьи Му с озера Фэйюэ и семьи Чжоу повелителей зверей постепенно сблизились, вытеснив семью Чжэн. Семья Чжоу с опаской смотрела на возвышение семьи Хуан. В семье Хуан кленового листа было целых три культиватора на стадии возведения фундамента, и все они были сплочены. Если бы они продолжили развиваться, то в будущем могли бы угрожать положению семьи Чжоу. Семья Му же, напротив, была самой слабой, а её земли граничили с нынешними владениями семьи Хуан. Семья Чжоу повелителей зверей не хотела, чтобы семья Хуан поглотила семью Му и стала ещё сильнее, поэтому у них возникла мысль поддержать их. Такова была предыстория замужества Му Инлань. На самом деле, идеальной кандидаткой на брак была старшая госпожа Му Сююнь. Однако после инцидента с предателем в аптекарском саду и прорыва на седьмой уровень очищения ци она объявила, что замуж не выйдет. У Му Сююнь была высокая ступень культивации, к тому же она была опытным мастером талисманов первого ранга. Руководство семьи Му не хотело терять такой ценный кадр и поддержало её решение. К тому же, если она не выйдет замуж в другую семью, то в будущем сможет сама взять мужа в свой дом. Говорят, Му Инлань сама вызвалась заменить Му Сююнь и вышла замуж за второго сына одной из ветвей семьи Чжоу. Причём стала его главной женой. Для Му Инлань это была невероятно выгодная партия! «А девчонка-то злопамятная», — усмехнулся про себя Лу Чанъань. Недавно, когда Му Инлань приезжала навестить родню, она специально сделала круг возле его двора. Надо сказать, держалась она и впрямь как знатная госпожа из великого клана. Лу Чанъань понимал её честолюбие и стремление примкнуть к сильным. Он был только рад, что её жизнь сложилась к лучшему. … В тот вечер Ли Эргоу привёл в дом двух сестёр-красавиц, Му Цайвэй и Му Цайлинь. Он ликовал, обнимая то одну, то другую. Эта сцена вызвала кислую мину у нескольких бессмертных ростков, и даже некоторые молодые люди из семьи Му позавидовали. Всем, чего Ли Эргоу добился на сегодняшний день, он был обязан своей способности заводить детей. Он первым женился и завёл ребёнка, за что получил щедрую дополнительную награду. Первым произвёл на свет потомка с духовным корнем, за что был вознаграждён пилюлей прорыва ступени для перехода на средний уровень очищения ци. Позже у него родилось ещё несколько детей. Его плодовитость явно превосходила плодовитость других культиваторов того же уровня. К тому же он рисковал жизнью ради семьи Му. Такого зятя, который полностью влился в семью и был так плодовит, семья Му, естественно, была готова развивать и взваливать на него всё новые «обязанности». Любой другой на его месте давно бы утонул в удовольствиях и женской красоте. Однако Ли Эргоу сумел сохранить самообладание и никогда не ослаблял хватку в культивации. Лу Чанъань был этому весьма удивлён. На самом деле, Ли Эргоу смог добиться этого во многом под влиянием аскетичного культиватора из соседнего двора — Лу Чанъаня. Даже имя он сменил, взяв с него пример. … Три дня спустя. Ли Эргоу сам пришёл к Лу Чанъаню и достал письмо. — Чжао Сыяо просит нас в течение полугода приехать в долину Золотого Облака на встречу. — Да, я тоже получил письмо, — кивнул Лу Чанъань. Поскольку времени было достаточно, он не стал упоминать об этом, когда Ли Эргоу несколько дней назад брал наложниц. — Брат Лу, что думаешь? Поможем Чжао Сыяо? — спросил Ли Эргоу, всегда прислушивавшийся к его мнению. В последний год Чжао Сыяо тактично намекала им на трудности в борьбе за место основного ученика. Приглашение в долину Золотого Облака говорило само за себя. — Можно помочь, но в меру своих сил, — сказал Лу Чанъань. — И сколько брат собирается дать? — Сто духовных камней, — Лу Чанъань поднял один палец. — Эх, я смогу дать от силы пятьдесят, — сокрушённо произнёс Ли Эргоу. — Мой Эр Шунь только начал постигать культивацию, на это нужны духовные камни… — Это немало, — улыбнулся Лу Чанъань. В конце концов, у Ли Эргоу была семья, и расходы у него были больше. — Всё-таки брат живёт привольно! Мастер талисманов и деньги зарабатывает, и лишних забот не имеет. Обсудив всё, они приняли решение. На следующий день они покинули резиденцию семьи Му верхом на духовных скакунах. «Двенадцать лет…» Лу Чанъань оглянулся на великолепно сверкающее озеро Нефритовой Луны и ощутил лёгкую привязанность к этому месту. В последний раз он уезжал отсюда девять лет назад. Почти десять лет не покидать эти края — такое было редкостью даже для чистокровных членов семьи Му. Просидев взаперти в клане так долго, Лу Чанъань, естественно, накопил кое-какие дела, требовавшие вылазки во внешний мир. Во-первых, его сумка для хранения ломилась от трофеев, и нужно было найти место, чтобы их сбыть. В основном это была добыча после убийства алхимика Гэ. Одни только драгоценные травы, запечатанные в нефритовых шкатулках, стоили больше тысячи духовных камней. Во-вторых, для искусства закалки тела облачного песка, которое он практиковал последние два года, требовался духовный песок первого ранга. Он позволял впитывать сущность руды и закалять тело снаружи и изнутри. В клане можно было купить лишь немного такого песка, да и качество его было средним. Поэтому, помимо сбыта добычи, Лу Чанъань хотел закупить большую партию качественного духовного песка, желательно с запасом лет на десять. Искусство закалки тела было методом культивации, который требовал и времени, и денег. У большинства культиваторов просто не было на это средств; а у тех, у кого были средства, не хватало сил и времени на совмещение практик. Хотя закалка тела значительно укрепляла физическую оболочку, культиваторы в основном полагались на дальнобойные техники. Магические сокровища и божественные способности — вот что было главным. Кроме повышенной выживаемости и силы в ближнем бою, преимущества закалки тела были не слишком очевидны. Поэтому мало кто ею занимался. Но у Лу Чанъаня была очень долгая жизнь, куча свободного времени каждый день и, в данный момент, достаточно средств. Он обладал всеми условиями для совмещения практик. … Месяц спустя. Они вдвоём прибыли в область Хэншуй верхом на духовных скакунах. Первым делом они отправились в резиденцию знати, чтобы встретиться с Линь И. Линь И тоже получил приглашение от Чжао Сыяо. — Ха-ха! Давно вас жду! Прошу, отведайте мой чай «Дань с пика Юнь», — радушно улыбаясь, Линь И лично разлил им чай. Он был одет в просторный халат, носил усы, и весь его облик излучал спокойствие и дружелюбие. Лу Чанъань почти забыл того высокомерного молодого маркиза в парчовых одеждах из прошлого. Пару лет назад Лу Чанъань уже имел дело с Линь И. Линь И основал «Павильон скрытых бессмертных» и приезжал в резиденцию семьи Му, чтобы купить у Лу Чанъаня партию талисманов. Сейчас «Павильон скрытых бессмертных» уже встал на ноги. Линь И достиг четвёртого уровня очищения ци, нанял нескольких бродячих культиваторов и группу мастеров боевых искусств из мира смертных. На следующий день. Все трое отправились в долину Золотого Облака на духовных скакунах. Для культиваторов на стадии очищения ци путешествовать на этих полудуховных зверях было удобно и не требовало усилий. В дальних странствиях они превосходили полёт на артефактах. … Месяц спустя. Лу Чанъань и его спутники прибыли в долину Золотого Облака. Она располагалась в центре величественного горного хребта. В лучах яркого солнца горы, богатые металлическими рудами, отражали слабое золотое сияние на облака, создавая величественную картину «золотой нити между горами и облаками» — истинно священное место бессмертных. Троица подошла к подножию горных врат. Они смотрели вверх на возвышающийся над ними орден бессмертных культиваторов. Линь И и Ли Эргоу испытывали смешанные чувства: благоговение, тоску и горечь. Когда-то здесь они потерпели неудачу. Лишь Лу Чанъань был спокоен как вода, без тени заискивания или высокомерия. Он подошёл к вратам, достал верительную грамоту и попросил ученика-стража доложить об их прибытии. Примерно через час. Перед ними грациозно спустилась Чжао Сыяо. Она стояла на облачном платке, одетая в длинное лунно-белое платье. С заколкой в виде феникса в волосах, в развевающихся на ветру одеждах, она была несравненно красива и обладала холодной, неземной аурой. Лу Чанъань и его спутники на мгновение замерли. За девять лет, что они не виделись, Чжао Сыяо стала до того прекрасна, что дух захватывало. Она походила на фею, сошедшую с картины, лишённую всяких земных черт. — Приветствую вас, товарищи даосы. Рада, что вы в добром здравии, — её прекрасные глаза, чистые, как родниковая вода, окинули троицу, и в них промелькнуло удивление. Ли Эргоу и Линь И сильно изменились. А вот внешность Лу Чанъаня осталась прежней — он всё так же выглядел как восемнадцатилетний юноша. Изящный и неземной, спокойный, как вода. — Товарищ даос Чжао, все ученицы в ордене такие же небесно-красивые, как ты? — придя в себя, ухмыльнулся Ли Эргоу. Он больше не был тем застенчивым юношей, что краснел от одного взгляда маленькой девочки, какой тогда была Чжао Сыяо. — Если товарищу даосу Ли интересно, я могу вас как-нибудь познакомить с парочкой, — мелодично, словно колокольчик, рассмеялась Чжао Сыяо. Они шли и разговаривали, словно снова стали теми наивными юнцами, что когда-то входили здесь в долину Золотого Облака на экзамен в орден бессмертных. Чжао Сыяо провела их на пик Приёма Гостей, где они расположились в одном из павильонов. — Прошу, садитесь. Она спокойно заняла главное место, изящно откинула рукав, обнажив нефритовую кисть, и с помощью магической силы расставила перед каждым чашки с чаем и блюдца с духовными плодами. (Конец главы 29)