Глава 29 — Глава 28. Воробей позади

Глава 28. Воробей позади Мир культиваторов и впрямь переменчив. Ещё недавно дела семьи Му были плачевны, казалось, что семья Чжэн вот-вот поглотит их по частям. Но прошло всего несколько месяцев, и теперь уже семье Чжэн грозит полное уничтожение. В центральном зале поместья Нефритовой Луны семья Му собрала почти всех своих культиваторов. На возвышении стоял глава семьи, Му Маодэ, и произносил пламенную речь, воодушевляя воинов перед походом. Молодые культиваторы, охваченные порывом, слушали его с замиранием сердца. Каждый сгорал от нетерпения, потирая кулаки. Конечно, главной причиной такого подъёма боевого духа было появление в семье Му ещё одного культиватора на стадии Возведения Фундамента. — Братец Лу, эта битва — отличный шанс проявить себя! Если бы мои раны зажили, я бы и сам отправился посмотреть на всё своими глазами, — с кипящей кровью и нетерпением произнёс Ли Эргоу. В битвах с предрешённым исходом любят участвовать все. С точки зрения культиваторов семьи Му, эта победа была у них в кармане. Многим молодым сородичам даже не понадобился призыв — они сами вызвались добровольцами, желая отличиться и захватить ресурсы семьи Чжэн. — Брат Чанъань, не хочешь присоединиться к моему штурмовому отряду? — подойдя, предложил Му Юньфэй. Его однорукий силуэт и шрамы на лице придавали ему ещё более грозный вид. — Моя культивация поверхностна, а силы ничтожны. Чем быть обузой на передовой, я лучше останусь в тылу и буду создавать талисманы, обеспечивая вас всем необходимым, — вежливо отказался Лу Чанъань. Он не хотел участвовать даже в такой, казалось бы, лёгкой битве. Сейчас у него не было недостатка в духовных камнях, так зачем лезть в самое пекло? В прошлой жизни Лу Чанъань был на пике стадии Формирования Ядра, поэтому битва между семьями, чей предел — Возведение Фундамента, казалась ему не более чем деревенской потасовкой. Му Юньфэй не стал настаивать, хотя и был несколько разочарован. Он с досадой подумал: «Лу Чанъань весьма талантлив в бою, вот только слишком уж дорожит своей жизнью и излишне осторожен». Через полдня у поместья Нефритовой Луны собрались все воины, готовые к походу. Их уровень культивации был как минимум на третьем уровне Очищения Ци. Среди них было много молодых лиц, самому юному едва исполнилось шестнадцать. Высшие силы семьи Му нельзя было недооценивать. Помимо двух культиваторов на стадии Возведения Фундамента, у них было трое на девятом уровне. Глава семьи, Му Маодэ, достиг девятого уровня много лет назад. Остальных культиваторов на поздних стадиях, включая Му Юньфэя и Му Сююнь, насчитывалось пять или шесть человек. Зрелых бойцов на средних стадиях было не так много, всего один-два десятка. Однако подрастало новое поколение на начальных стадиях Очищения Ци. Будущее семьи выглядело многообещающим. «Если сражаться только против семьи Чжэн, то победа почти гарантирована», — размышлял Лу Чанъань. Предок семьи Чжэн, достигший стадии Возведения Фундамента, был ранен. На девятом уровне у них осталось всего двое. Один — глава семьи, Чжэн Юаньцин. Его брат, Чжэн Юаньхуа, погиб при загадочных обстоятельствах после нападения на аптекарский сад. Другим был Чжэн Угун, тот самый, что когда-то возглавлял засаду на группу бессмертных ростков семьи Му. Культиваторов седьмого-восьмого уровней у них было всего трое или четверо. — В поход! — отдал приказ глава семьи Му Маодэ, и несколько десятков культиваторов выступили из поместья. Они двинулись на гору Бамбукового Листа, к резиденции семьи Чжэн. В облаках. Две фигуры на уровне Возведения Фундамента прикрывали войско сверху. Лу Чанъань поднял голову и смутно разглядел седовласого старца, от которого веяло угасанием, а рядом с ним — могучую фигуру с соколиным взором. Это был Му Жэньлун. «И где же Му Жэньлун достиг Возведения Фундамента?» — с любопытством подумал Лу Чанъань. Для такой маленькой семьи культиваторов, как Му, главной проблемой в достижении Возведения Фундамента была пилюля Возведения Основания. Второй проблемой было то, как сохранить эту пилюлю и успешно совершить прорыв. Если бы слухи просочились, враждебные силы непременно попытались бы помешать. «Должно быть, в тот самый день». Лу Чанъань вспомнил, как некоторое время назад предок семьи Му вернулся в клан, а затем внезапно и таинственно исчез. Возможно, именно в тот период предок Му тайно вывел Му Жэньлуна за пределы поместья для прорыва. … После ухода основных сил в клане осталась лишь горстка стариков, больных и немощных, да ещё «трусы» вроде Лу Чанъаня, не осмелившиеся выйти на передовую. Несмотря на это, Лу Чанъань оставался начеку. Резиденция семьи Му была практически беззащитна. Впрочем, семья Му подготовилась: оставшиеся культиваторы были в полной боевой готовности и активировали великую защитную формацию первого ранга. Пока действует формация, прорвать оборону без помощи культиватора стадии Возведения Фундамента за короткое время было невозможно. По опыту Лу Чанъаня, вероятность нападения на резиденцию семьи Му была крайне мала. Семья Му ушла почти в полном составе, забрав с собой все ценные ресурсы. Даже если бы враг и напал на их дом, стратегического смысла в этом было мало. Чтобы пробить формацию, пришлось бы задействовать основные силы. Рисковать ради нескольких стариков и калек — игра не стоила свеч. Самым важным ресурсом любой семьи культиваторов была духовная жила. А духовная жила скрывалась глубоко под землёй, и унести её было практически невозможно. Что касается других активов, вроде рудников и духовных полей, их можно было лишь разграбить или повредить, но это не нанесло бы семье смертельного удара. Время тянулось мучительно долго. Несколько дней в поместье Нефритовой Луны царило затишье, но атмосфера была гнетущей. Оставшиеся в резиденции сородичи беспокоились о тех, кто был на передовой. … Спустя ещё два дня с фронта пришли ужасные вести: предок семьи Му пал! Говорили, что у резиденции семьи Чжэн на горе Бамбукового Листа предки обеих семей пали, забрав друг друга с собой. В тот же день начали возвращаться раненые. Все они были мрачны, с трудом сдерживая клокочущую в груди ярость. Расспросив их, Лу Чанъань узнал о ходе битвы. Предок семьи Му действительно погиб, но он забрал с собой предка семьи Чжэн, так что это не было потерей вчистую. К тому же, его век и так был недолог. Если бы удалось уничтожить семью Чжэн и завладеть ресурсами целого клана, это определенно было бы выгодно. Однако. В тот самый момент, когда оба предка пали, и Му Жэньлун повёл семью в атаку, готовясь захватить резиденцию Чжэн, вмешалась Семья Хуан Кленового Листа! Та самая семья Хуан, что недавно собиралась заключить с семьёй Му брачный союз. От семьи Хуан прибыло двое: один на начальной стадии Возведения Фундамента, другой — на средней. Оставшийся у семьи Чжэн культиватор девятого уровня, Чжэн Угун, по указанию предка семьи Хуан тут же согласился присягнуть на верность Семье Хуан. Они предпочли стать вассалами семьи Хуан, лишь бы не достаться семье Му. Такой поворот событий привёл сражавшихся не на жизнь, а на смерть культиваторов семьи Му в ярость. Они едва не схлестнулись с семьёй Хуан. Семья Му заплатила страшную цену — погиб их предок. И всё это ради того, чтобы выгоду получила семья Хуан? Но семья Му ничего не могла поделать и была вынуждена смириться с реальностью. Му Жэньлун, только что достигший стадии Возведения Фундамента, не имел ни единого шанса в бою против двух опытных культиваторов той же стадии. … «Воробей оказался позади. Семья Хуан Кленового Листа и впрямь что-то замышляла». Конечный результат нисколько не удивил Лу Чанъаня. Ещё когда он охранял аптекарский сад и услышал, что переговоры о браке провалились, он понял — у семьи Хуан недобрые намерения. Даже если бы брак между семьями Му и Хуан состоялся, после уничтожения семьи Чжэн семья Хуан всё равно нашла бы способ поглотить семью Му. «Впрочем, за такой поступок семье Хуан придётся заплатить. Это определенно вызовет недовольство Семьи Чжоу Повелителей Зверей», — подумал Лу Чанъань о другой стороне вопроса. Семья Чжоу Повелителей Зверей, один из семи великих кланов государства Лян. Именно они были настоящими владыками этих земель! Ранее семья Чжэн заручилась поддержкой одной из ветвей семьи Чжоу. И при условии невмешательства семьи Чжоу, семья Чжэн готовилась поглотить семью Му. Иными словами, Семья Чжоу молчаливо одобряла конфликт двух кланов. Вот только они не учли появления такой переменной, как злой культиватор Лян Шаотянь, из-за которого силы семьи Чжэн сильно поредели. А семья Му, в свою очередь, вытащила из рукава козырь — нового культиватора на стадии Возведения Фундамента. В итоге семья Му оказалась на пороге уничтожения семьи Чжэн. И тут-то давно следившая за ситуацией семья Хуан и выступила в роли того самого воробья. Три культиватора стадии Возведения Фундамента делали семью Хуан слишком сильной, а это было совсем не то, чего хотела семья Чжоу. Однако семья Хуан не принимала прямого участия в битве, а остатки сил семьи Чжэн подчинились им добровольно. Так что у Семьи Чжоу не было причин для упрёков. … Прошло ещё несколько дней. Новый предок семьи, Му Жэньлун, привёл уцелевших воинов обратно в клан. Война между двумя семьями завершилась. Поход против семьи Чжэн не принёс семье Му и сотой доли ожидаемой выгоды. Единственным достижением стало то, что спорный рудник пурпурной меди теперь был закреплён за семьёй Му. Позже Лу Чанъань узнал некоторые подробности. После войны культиваторы стадии Возведения Фундамента из семей Чжоу, Хуан и Му провели тайные переговоры. Семья Хуан добровольно уступила часть своих интересов семье Чжоу, чтобы сгладить их недовольство. Семья Му, приложившая больше всего усилий, в итоге получила меньше всех. Они вернули себе рудник пурпурной меди и захватили некоторые трофеи во время штурма резиденции семьи Чжэн. Проиграла ли семья Му в этой войне, Лу Чанъань судить не брался. Но и не выиграла — это точно. Более того, уничтожив семью Чжэн, семья Му столкнулась с ещё более грозным потенциальным противником: Семьёй Хуан Кленового Листа! … Три года пролетели незаметно. В поместье Нефритовой Луны, в уединённом дворике, защищённом формацией, Лу Чанъань, медитируя, медленно выдохнул струю чистой ци. Он жил в семье Му уже двенадцать лет. Два месяца назад ему исполнилось тридцать. «До пятого уровня Очищения Ци ещё год или два». Лу Чанъань ничуть не торопился, завершая свою ежедневную практику. Для него разница между четвёртым и пятым уровнями была невелика. Лишь достижение седьмого уровня, переход на позднюю стадию, дало бы ему значительный прирост силы. Выйдя во двор, Лу Чанъань получил письмо. Оно было от Чжао Сыяо. Бегло пробежав глазами по строчкам, он задумчиво убрал письмо и вышел из своего двора. Соседний двор, принадлежавший Ли Эргоу, был украшен праздничными фонарями и алыми шелковыми лентами. Лу Чанъань пришёл на свадебный пир. Сегодня Ли Эргоу брал наложниц. В последние годы его первая жена, Му Цин, старела и увядала, и Эргоу охладел к ней. Недавно Ли Эргоу достиг пятого уровня, и его положение в клане укрепилось. Поэтому, заручившись поддержкой верхушки клана, он взял в жёны ещё двух сестёр из семьи Му. Старшей, Му Цайвэй, было восемнадцать лет. Младшей, Му Цайлинь, — шестнадцать. У старшей сестры, Му Цайвэй, был духовный корень низшего качества. Обе сестры своей красотой и изяществом превосходили первую жену Ли Эргоу. Они были красивее и моложе. «Эргоу, ты изменился», — подумал Лу Чанъань, ясно помня, как тот когда-то говорил, что ему нравятся простушки. — Мастер талисманов Лу. — Дядюшка Лу. Под уважительные приветствия Лу Чанъань вошёл в шумный и праздничный двор. (Конец главы 28)