Глава 24 — Глава 24: Смена течений

Глава 24. Переломный момент Аптекарский сад семьи Му. На следующий день Лу Чанъань переехал в большой двор, где раньше жил алхимик Гэ. Этот двор изначально предназначался для стража аптекарского сада, но Гэ И, пользуясь своим особым положением, попросту его захватил. Перед уходом Му Жэньлун обыскал двор Гэ И, но ничего ценного не нашёл. Лу Чанъань переехал сюда ради уединения и простора. Так ему было удобнее рисовать талисманы и изучать алхимию. А также растить своего духовного питомца. Под подвалом дома проходил небольшой скрытый туннель, в который не мог пролезть взрослый человек. Это был особый проход для крысы земных скал. В последующие два дня в аптекарский сад прибыло подкрепление от семьи Му. Помимо обычных крестьян и разнорабочих, культиваторов было всего шестеро. Взглянув на них, Лу Чанъань мысленно покачал головой. Новоприбывших можно было описать одной фразой: старые да немощные, больные да увечные, к тому же женщин оказалось больше, чем мужчин. Четверо подростков на первом-втором уровне очищения ци, трое из которых — юные девушки. Старуха с подслеповатыми глазами на четвёртом уровне, чья продолжительность жизни подходила к концу. Она должна была ухаживать за лекарственными травами. И, наконец, хромой смуглый юноша, опирающийся на костыль. Этим хромым юношей оказался Ли Эргоу. Два месяца назад на передовой Ли Эргоу сломал ногу, и семья дала ему полгода на восстановление. Поскольку в аптекарском саду как раз не хватало людей, его отправили поправлять здоровье сюда. — Брат Лу, ты и впрямь великий герой! Подумать только, объединиться со старшей госпожой и одолеть предателя на седьмом уровне! При встрече Ли Эргоу не переставал изумляться и расспрашивать о подробностях того дня. Несколько юных девушек на начальных стадиях смотрели на Лу Чанъаня с нескрываемым восхищением, а в их глазах горел огонёк любопытства. «Объединились и одолели?» Лу Чанъань кивнул: — В основном это заслуга старшей госпожи. Я лишь немного помогал, отвлекая его. Официальная версия семьи Му была Лу Чанъаню только на руку. Он примерно догадывался о причинах. Во-первых, не стоило распространяться о том, что госпожа из семьи Му потеряла сознание. Такие подробности могли породить у посторонних ненужные домыслы, что повредило бы её репутации. Поэтому было проще в общих чертах сказать, что они вдвоём одолели Гэ И. Во-вторых, это возвышало репутацию госпожи Му и засчитывалось ей как заслуга перед кланом. Поскольку уровень развития Му Сююнь был выше, а сама она была старшей госпожой, посторонним было легко поверить, что именно она сыграла ключевую роль. — Кстати, брат Лу, вот письма от Чжао Сыяо и Линь И. Ли Эргоу протянул ему два конверта. Почти год Лу Чанъань провёл на страже в аптекарском саду, и вся корреспонденция для него отправлялась на земли клана. В крупных кланах и орденах письма в основном доставляли слуги, гонцы или почтовые голуби. Высшие чины бессмертных врат обладали более совершенными средствами связи. … Сначала Лу Чанъань прочёл два письма от Линь И. В первом письме тот поздравлял Лу Чанъаня с тем, что он стал мастером талисманов первого ранга. В письме упоминалась вражда между семьями Му и Чжэн. Линь И туманно намекал, что не верит в победу семьи Му, и советовал Лу Чанъаню быть начеку. Второе письмо было отправлено в прошлом месяце. Линь И писал, что создал в миру смертных организацию под названием «Павильон Скрытых Бессмертных». Эта организация в основном предоставляла услуги культиваторам. Её костяк составляло небольшое число бродячих культиваторов, которые привлекали на свою сторону мастеров боевых искусств, чтобы собирать разного рода сведения, а также искать ресурсы и сокровища, затерянные в миру. В будущем «Павильон Скрытых Бессмертных» планировал вести дела с бродячими культиваторами, выполнять поручения учеников орденов и заводить полезные знакомства. «Неплохая задумка», — размышлял Лу Чанъань. В письме Линь И приглашал Лу Чанъаня присоединиться, обещая должность заместителя главы павильона. Если же Лу Чанъань не захочет вступать в организацию, настаивать он не будет. В конце письма содержалась просьба к Лу Чанъаню продать по сходной цене партию базовых талисманов и талисманов первого ранга, чтобы помочь «Павильону Скрытых Бессмертных» на начальном этапе. Лу Чанъань, разумеется, не отказал. Линь И и раньше помогал ему: например, разузнавал новости о семье Му и помог попасть на торговое собрание. Лу Чанъань написал в ответ, что согласен предоставить Линь И первую партию из двадцати базовых талисманов и десяти талисманов первого ранга по оптовой закупочной цене лавок на рынке. Что до «Павильона Скрытых Бессмертных», то вступать в него Лу Чанъань не стал. Но он не был против сотрудничества. Это давало ему ещё один канал для получения сведений о том, что происходит на низших ступенях мира культиваторов. … Затем он распечатал письмо от Чжао Сыяо. Чжао Сыяо спрашивала, как у Лу Чанъаня дела, и в общих чертах рассказывала о своей жизни в ордене. Она тоже знала, что он стал мастером талисманов, и выражала в письме свою радость. «Седьмой уровень очищения ци? Готовится бороться за статус основной ученицы?» Лу Чанъань выделил для себя ключевую информацию. Основными учениками Долины Золотого Облака могли стать только те, кому не исполнилось сорока лет, а количество мест было ограничено тридцатью. Большинство из них были сильными бойцами на восьмом или девятом уровне. Чжао Сыяо собиралась попытаться пробиться в их число после того, как достигнет восьмого уровня. В Долине Золотого Облака главным преимуществом основных учеников была возможность получить пилюлю возведения основания раньше обычных учеников. Лу Чанъань не слишком верил в успех Чжао Сыяо. Во-первых, по сравнению с основными учениками её таланты не были выдающимися. Основные ученики, как правило, обладали духовным корнем как минимум среднего качества, а некоторые — и высшего. Во-вторых, у Чжао Сыяо не было влиятельных покровителей. Хотя в её роду и были культиваторы, она не происходила из семьи культиваторов. В этом плане она уступала даже тем, чьи родители были бродячими культиваторами. В мире культиваторов огромное значение имело происхождение. Без поддержки старших стартовые ресурсы были куда скуднее. Единственным преимуществом Чжао Сыяо была её исключительная красота и стать, выделявшие её среди других учениц. Однако таким красивым ученицам, если они не находили себе покровителя или не становились тайными любовницами кого-то из старших, их внешность порой приносила одни неприятности. … В ответное письмо для Чжао Сыяо Лу Чанъань вложил три талисмана среднего качества, один из которых был отменной работы. Этих трёх талисманов с лихвой хватало, чтобы вернуть долг в десять духовных камней. Возвращая долг талисманами, он не только поддерживал дружеские отношения, но и демонстрировал Чжао Сыяо свою ценность. Только опытный мастер талисманов первого ранга мог с очень малой вероятностью создать талисман среднего качества отменной работы. «Учитывая ум Чжао Сыяо, она, вероятно, заранее упомянула о борьбе за статус основной ученицы в надежде, что я смогу ей в будущем чем-нибудь помочь». Это письмо могло быть своего рода подготовкой почвы. Стоит ли помогать Чжао Сыяо? Лу Чанъань решил, что в это можно вложиться. Потому что это было вложение с низким риском и высокой потенциальной отдачей. Сейчас Чжао Сыяо ещё не достигла высот, и именно в такой момент помощь была особенно ценна. Если она станет основной ученицей, её шансы достичь стадии возведения фундамента будут намного выше, чем у обычных культиваторов. Допустим, Лу Чанъань одолжит ей сто духовных камней, а Эргоу и Линь И — по пятьдесят. Вместе это двести духовных камней — немалая сумма для культиватора на поздних стадиях, почти равная стоимости магического орудия среднего качества. Но если Чжао Сыяо в будущем успешно возведёт фундамент, что для неё будут значить эти камни? Можно считать это авансом в счёт поздравлений. Тогда у всех троих — Лу Чанъаня, Эргоу и Линь И — появится покровительница на стадии возведения фундамента. И когда он сам захочет возвести фундамент, у него будет поддержка опытного мастера. Даже если Чжао Сыяо потерпит неудачу, потеря этих духовных камней, учитывая нынешнее состояние Лу Чанъаня, не станет для него ударом. К тому же, если она не погибнет при попытке возвести фундамент, одолженные духовные камни... всё равно придётся вернуть. … После того как штат аптекарского сада был укомплектован, Лу Чанъань принялся объяснять юным девушкам из семьи Му, как патрулировать и нести караул, как пользоваться формацией. Эти девушки, только недавно переставшие быть «бессмертными ростками», многого не знали. Лу Чанъаню часто приходилось показывать всё на пальцах. К счастью, в этой жизни Лу Чанъань практиковал технику поддержания жизни, поэтому был довольно спокоен и ни разу не вышел из себя. — Слышали? Глава семьи вернулся! Переговоры о браке с «семьёй Хуан Кленового Листа» провалились! — Провалились? А что случилось? Во время отдыха три девушки из семьи Му обменивались сплетнями. — Изначально наша семья Му хотела выдать старшую госпожу за молодого господина семьи Хуан, Хуан Юя, чтобы укрепить сотрудничество. Но эта семья Хуан задрала нос и отказалась дать старшей госпоже статус главной жены. Максимум, что они предложили, — статус равной жены. — Какая наглость! Старшая госпожа так талантлива, да ещё и мастер талисманов… У семьи Хуан совершенно нет искренности! — Эх, но в семье Хуан целых три культиватора на стадии возведения фундамента, а их молодой господин обладает духовным корнем высшего качества. У них действительно есть основания для такой спеси. … У Лу Чанъаня был острый слух, так что он уловил обрывки сплетен девушек. В прошлой жизни он сам происходил из семьи культиваторов, поэтому поступок семьи Хуан был ему понятен. Он даже смутно догадывался об их истинных намерениях... Но ничего не поделаешь: семья Хуан Кленового Листа была гораздо сильнее, а семья Му сейчас находилась в опасном и уязвимом положении. Стороны были совершенно не равны. Окрестные семьи культиваторов с холодным безразличием наблюдали за борьбой семей Му и Чжэн. Чаша весов склонялась в пользу семьи Чжэн. … Однако десять дней спустя пришла ошеломляющая новость. Старейшина семьи Чжэн, Чжэн Юаньхуа, загадочно погиб! Чжэн Юаньхуа, культиватор на девятом уровне, был одним из сильнейших бойцов семьи Чжэн на этой стадии. Вся семья Му ликовала, что, по-видимому, подтверждало достоверность новости. У семьи Му тоже были свои шпионы в семье Чжэн, хоть и невысокого ранга. Старейшины вроде Чжэн Юаньхуа обычно имели в клане табличку души. Если такой человек погибал вдали от дома, семья узнавала об этом мгновенно. Лу Чанъань подозревал, что новость пришла с некоторой задержкой. «Как умер Чжэн Юаньхуа? Говорят, даже тела не нашли?» Лу Чанъань был озадачен. Жетон укрощения зверя и летающий корабль в его сумке для хранения были созданы именно этим человеком, поэтому он проявлял к нему особый интерес. По опыту Лу Чанъаня, чтобы уничтожить Чжэн Юаньхуа, потребовались бы усилия двух-трёх бойцов того же уровня или вмешательство мастера стадии возведения фундамента. Победить и убить — это два разных понятия. Одна смерть — и ситуация кардинально изменилась! Семья Му на передовой в районе рудников стала действовать более решительно. Хотя молодых и сильных культиваторов в семье Му было меньше, чем в семье Чжэн, теперь, в том, что касалось боевой мощи старейшин, семья Му обладала явным преимуществом. Положение Чжэн Юаньхуа в его семье было сравнимо с положением Му Жэньлуна в семье Му, и это говорило о многом. Вскоре с передовой пришли новости. Предки семей Чжэн и Му возобновили переговоры и достигли соглашения. Обе стороны прекратили военные действия. Семья Чжэн пошла на уступки и согласилась на совместный контроль и равный раздел сопутствующего месторождения «меди пурпурного сердца». … В этот день Лу Чанъань стоял на вершине горы и смотрел на «остров Сердца Луны», расположенный в центре озера Нефритовой Луны. «Вернулся». Он издалека почувствовал возвращение ауры предка семьи Му. Это подтверждало новости с передовой. Казалось, вражда двух великих семей культиваторов подходила к концу. (Конец главы 24)