Глава 10. Воссоединение три года спустя
Государство Лян — обширная страна, разделённая на тридцать две области. Каждая область, в свою очередь, состоит из шести-восьми округов, а те — из десятка с лишним уездов. Разумеется, в это число не входят благословенные земли бессмертных.
Духовные скакуны были очень быстры, и меньше чем через месяц двое путников прибыли в область Хэншуй. Город Хэншуй, политический центр, раскинулся меж трёх рек и пяти озёр, славясь своими богатыми водными ресурсами. Для въезда требовался пропуск, и Ли Эргоу предъявил знак молодого маркиза.
— Брат Лу, брат Ли!
Вскоре их лично встретил молодой маркиз Линь И. Втроём они сели в роскошную повозку и въехали в город.
— Ради этой встречи я на два месяца забронировал лучшую небесную ложу в Башне собрания бессмертных.
Линь И был одет в роскошные парчовые одежды. Его брови были подобны мечам, а взгляд — смел. За три года он растерял былую резкость, но приобрёл щедрость и радушие.
— Брат Линь, мы ведь не опоздали? — с улыбкой спросил Лу Чанъань.
— Что ты! Вы прибыли даже раньше, чем я ожидал. Чжао Сыяо писала, что доберётся до области в ближайшие пару дней.
Хоть договор и назывался трёхлетним, с условленного срока прошло уже некоторое время. Тем же вечером Линь И устроил для них пышный приём. Два дня спустя он получил известие о прибытии Чжао Сыяо. Наконец-то. Бессмертные ростки, покинувшие когда-то область Хэншуй, три года спустя воссоединились там, где начался их путь.
В небесной ложе Башни собрания бессмертных впервые за одним столом собрались Чжао Сыяо, Линь И, Лу Чанъань, Ли Эргоу и Ся Фэйлунь.
Ся Фэйлунь, тоже из области Хэншуй, в прошлом был замкнутым юношей. Его способности были заурядными, он с трудом прошёл отбор, но после вступления в Долину ему посчастливилось стать учеником алхимика. Изначально его не было в числе давших обет. Но, учитывая его статус, Линь И на всякий случай пригласил и его, не ожидая, что тот придёт.
— Дева Чжао, не стоит отказываться! В мире совершенствующихся почитают силу, так что садитесь во главу стола.
После недолгих уговоров Чжао Сыяо всё же заняла почётное место. Три года спустя восемнадцатилетняя девушка была одета в длинное платье цвета гусиного желтка. Её изящная фигура, прекрасное лицо и выразительные черты были словно сошедшими с картины. В каждом её жесте сквозило очарование несравненной красавицы. При виде неё Линь И и Ли Эргоу не смогли скрыть изумления. Прошлая их встреча состоялась, когда ей было всего пятнадцать. Из всех собравшихся она изменилась больше всего.
Пик третьей ступени Очищения Ци.
Её нынешний уровень был даже немного выше, чем у Линь И. И пусть она превосходила Ли Эргоу всего на одну ступень, разница между ними составляла не год или два. Пик третьей ступени — это узкое место, преодолев которое, можно перейти на средний этап.
«Хотя у неё тоже духовный корень среднего ранга, его чувствительность достигает тридцати шести, что близко к высшему качеству», — вспомнил Лу Чанъань её способности. Его собственный корень огня едва превышал двадцать. А корень дерева, который он использовал, имел чувствительность всего семнадцать. Разница между ними была как между небом и землёй. Не говоря уже о том, что она стала внутренним учеником, и в будущем разрыв будет только расти. Будь он обычным культиватором, он, вероятно, за всю жизнь не смог бы даже приблизиться к ней.
Лишь Ли Эргоу изменился почти так же сильно. Узнав о том, как с ним обходятся в семье Му, Чжао Сыяо, Линь И и Ся Фэйлунь только и могли, что изумлённо цокать языками. Кто бы мог подумать, что простой деревенский парень так преуспеет. Даже Линь И, побочный сын вельможи, невольно почувствовал зависть. Три года назад, в семнадцать, он только достиг третьей ступени, на что его семья потратила немало средств. Но после того, как он провалил отбор, маркиз разочаровался в нём. В обычном мире, где духовная энергия была скудна, его заурядные способности не позволяли продвигаться. За три года он так и не достиг пика.
«Впрочем, Лу Чанъань с его корнем среднего ранга тоже не особо преуспел», — подумал Линь И, и ему стало легче.
— Брат Лу, твои способности куда выше, чем у Ли Эргоу, и вы служите одной семье. Как же ты оказался в таком положении? — с улыбкой и притворным удивлением спросил Ся Фэйлунь.
Услышав это, Чжао Сыяо и Линь И слегка нахмурились. Он говорил тоном, будто по-дружески подшучивал, но на самом деле едва знал Лу Чанъаня.
— Эй, Ся! Что ты несёшь? Брат Лу просто не захотел… — недовольно начал Ли Эргоу.
— У брата Лу есть свои причины, не стоит об этом, — прервала его Чжао Сыяо. Её прекрасные глаза с беспокойством обратились к нему. На самом деле, все трое примерно догадывались о его положении.
— Это я сболтнул лишнего. Выпью чай вместо вина, — рассмеялся Ся Фэйлунь. Опасаясь вызвать недовольство Чжао Сыяо, он больше ничего не говорил. На этой встрече он почти не обращал внимания на остальных, обхаживая одну лишь её.
«И всё из-за одного обращения “брат Лу”», — безмолвно вздохнул Лу Чанъань. Его чувства были обострены, и он заметил, что Ся Фэйлунь поначалу не обращал на него внимания. Лишь когда Чжао Сыяо назвала его так, выражение его лица на миг изменилось. Впрочем, это было естественно. Три года назад она смогла привлечь внимание молодого маркиза, что уж говорить о ней нынешней.
Сердце Линь И сжималось от горечи, теперь он и мечтать не смел о ней. Но Ся Фэйлунь, ученик алхимика с перспективой стать мастером, к тому же находящийся с ней в одной секте, имел все шансы. Ведь алхимики считались первыми среди ста искусств.
После этого Ся Фэйлунь почти не разговаривал, и атмосфера стала более непринуждённой. Собравшиеся обменивались опытом, обсуждали диковинные истории. Так, в беседах, прошёл день.
— Дева Чжао, теперь мы все люди на пути совершенствования. Может, впредь будем называть друг друга «товарищами даосами»? — предложил Лу Чанъань.
Это соответствовало обычаям. Она превосходила его во всём. Поскольку они не были родственниками, обращение «брат Лу» было неуместным. Чем ярче она будет сиять, тем больше ненависти оно привлечёт. Одна неосторожность — и можно навлечь беду. «В этой жизни я должен действовать осмотрительно. Заводить знакомства — это правильно, но не стоит из-за обращения навлекать на себя огонь», — размышлял он.
— Хорошо, товарищ даос Лу, — после недолгого молчания ответила Чжао Сыяо. Она поняла его и бросила на него глубокий взгляд. Это обращение, прозвучавшее в его ушах, было лишено былой теплоты.
Увидев это, Ся Фэйлунь сдержанно улыбнулся, довольный «благоразумием» Лу Чанъаня.
— Брат Лу, если в будущем тебе понадобятся дешёвые пилюли, можешь обращаться ко мне. Я сделаю тебе десятипроцентную скидку! — проявил он показное дружелюбие.
Чжао Сыяо хотела что-то сказать, но промолчала.
«Дешёвые пилюли?» — Лу Чанъань внутренне усмехнулся, разгадав его замысел. Будучи учеником, он наверняка часто получал некачественные, бракованные пилюли. Такие не только обладали слабым эффектом, но и содержали много яда. Культиваторы из секты на такое даже не смотрели. Зато они были дешёвыми. На них всегда находился спрос среди бродячих.
— Благодарю за щедрость, брат Ся, но, увы, мой кошель пуст, — с горькой усмешкой ответил он. И он не лгал — у него не было ни единого камня.
— Нет камней — займи у Эргоу! Вы же такие друзья… — усмехнулся Ся Фэйлунь. У него как раз скопилась партия некачественных пилюль.
— Интересно, какого качества пилюли продаёт брат Ся? И можно ли расплатиться мирскими ценностями? — соблазнился предложением Линь И.
— Мирское золото не принимаю! Только духовные камни или ресурсы, — бросил Ся Фэйлунь, смерив его пренебрежительным взглядом.
Вот как всё переменилось. Когда-то Линь И смотрел на него свысока. А теперь, три года спустя, он сам стал для него пустым местом. Линь И смущённо улыбнулся. Он не смел перечить ученику алхимика.
К счастью, Лу Чанъань вовремя вмешался:
— Кстати, брат Линь, ты ведь здесь местный. Не знаешь, где в округе собираются культиваторы для торговли?
У него было с собой несколько талисманов, которые он хотел продать. Торговать можно было и в семье Му, но он не хотел слишком быстро раскрывать свой статус.
— Здесь, в области, бродячие устраивают ярмарку, как раз в этом месяце. Если брат Лу желает, я могу помочь с рекомендацией, — с энтузиазмом ответил Линь И, с благодарностью взглянув на него.
— В таком случае, буду тебе обязан, — кивнул Лу Чанъань.
(Конец главы 10)
Обновлено: 14.02.2026