033. Трещина
Полог самого большого и богато украшенного шатра откинулся, и из него вышел Кайл. С искажённым от злости лицом он направился к своему лагерю.
При его появлении семеро его заместителей, сидевших тут и там, тут же вскочили и склонили перед ним головы.
— Вы вернулись, командующий! Что сказал главнокомандующий? — спросил Гиллот Кент.
Среди семерых заместителей он был самым слабым фехтовальщиком, но пользовался доверием Кайла лишь потому, что приходился ему двоюродным братом.
Поэтому он был одним из немногих, кто осмеливался первым заговорить с Кайлом, даже когда тот был явно не в духе.
— Мне отказали.
— Вот же болван! — Гиллот картинно вспылил за Кайла.
Видя, что кузен злится едва ли не сильнее его самого, Кайл немного успокоился, и взгляд его чуть смягчился.
Остальные, заметив это, втайне вздохнули с облегчением.
«Всё-таки господин Гиллот — незаменим».
«Только господин Гиллот может успокоить гнев командующего».
Разгневанный Кайл внушал ужас всем без исключения. Дони Вельсон из «Белых Соколов», занявший место погибшего заместителя перед тем, как они покинули замок Авуис, решился обратиться к Кайлу:
— Командующий.
— Господин Дони, — Кайл говорил с Дони подчёркнуто вежливо. В отличие от других заместителей, Дони был потомственным рыцарем и, что важнее, земляком Кайла, прославившимся своей доблестью за несколько лет до него. Позже Эриго заметил его, взял на службу, а затем отправил в Окассом, где тот приобщился к передовым знаниям. Поэтому Кайл относился к Дони с уважением.
— Карательный отряд из трёхсот воинов, которым вы командовали, ещё не вернулся. Какие меры предосторожности вы намерены предпринять на этот счёт?
Кайл покачал головой.
— Армия Вестэнда напала на них из засады. Даже если кто-то и выжил, боеспособных среди них осталось немного.
— Да, но Майер Гарден и Гароа Праункель вернулись…
— Да что такое триста человек? Всего лишь триста! — тут же встрял Гиллот. — Брату Кайлу стоит лишь раз взмахнуть мечом, и от этих трёхсот останется лишь кровавое месиво! Что они вообще могут сделать? Господин Дони, не слишком ли вы трусливы?
Гиллот ревниво следил за Дони. Ведь именно Дони представлял серьёзную угрозу его положению любимчика двоюродного брата Кайла.
Гиллот прекрасно понимал: если Кайл начнёт продвигать Дони, пользующегося славой и обладающего недюжинными способностями рыцаря, то он, бездарь, тут же лишится своего места.
Хоть фехтовальщик из Гиллота был никудышный, он обладал чутьём на настроения и умел трезво оценивать себя, поэтому постоянно старался уколоть Дони.
— Гиллот! Следи за языком!
— Прошу прощения, брат Кайл.
— Мы не на дружеской пирушке.
— Да, командующий.
Гиллот, по натуре высокомерный и наглый, перед Кайлом буквально пресмыкался. После замечания Кайла он тут же склонил голову и перед Дони.
— Прошу прощения. Но я вмешался, потому что счёл ваши опасения напрасными.
Дони даже не успел возмутиться. Он лишь неловко улыбнулся, и Кайл, обращаясь к нему, тоже склонил голову.
— Я понимаю ваши опасения, господин. Но и в словах Гиллота есть доля правды. Неужели жалкие три сотни могут серьёзно повлиять на исход дела, когда на поле боя десятки тысяч?
«…»
Действительно, на фоне многотысячных армий триста человек — ничтожно малая сила, которая, появившись, рискует быть немедленно уничтоженной. Но война — коварная штука, и её исход не всегда решается простым численным превосходством.
Дони, скрыв дурное предчувствие, промолчал.
«Как бы то ни было, я здесь чужак, прибившийся со стороны».
Стен Майер, командир «Железных Медведей», погиб от меча Дони сразу после смерти Эриго. Никто не мог гарантировать, что его самого не постигнет та же участь, поэтому Дони решил уступить выпадам Гиллота.
Однако сомнения относительно Кайла невольно зародились в его душе.
«Как может человек, замышляющий покорить Поднебесную, держать при себе такого подхалима и интригана?»
В этот момент Кайл поднялся и объявил:
— Собирайте воинов. Мы выступаем на Авуис. — Он схватил свою алебарду, и его фигуру окутала мощная аура. На лице появилась хищная усмешка. — Я покажу, что какие-то там жалкие стены не смогут преградить путь мне, Кайлу! Гиллот, Лауф, соберите солдат! Матлет и Аларт, проверьте снабжение!
— Есть, командующий!
— Вперёд! В бой!
Ни о какой стратегии или тактике и речи не шло.
Стратегия армии Кайла была одна-единственная: полагаясь на его воинскую доблесть, сокрушать всё на своём пути.
Дони обратился к Кайлу с просьбой:
— Издревле говорили, что снабжение тыла не менее важно, чем яростная схватка на передовой. Я возьму на себя организацию тылового обеспечения. Поручите это дело мне.
Снабжение — работа неблагодарная.
Провалы в ней сразу бросаются в глаза, а успехи редко бывают замечены.
Поэтому большинство стремилось избежать этой обязанности, предпочитая сражаться на передовой, чтобы снискать славу и сделать карьеру.
Когда Дони вызвался взяться за это неблагодарное дело, лица Матлета и Аларта, отвечавших за снабжение, просветлели.
Кайл на мгновение задумался, поглаживая подбородок. Тут же вмешался Гиллот:
— Позвольте ему, командующий. Господин Дони опытен, так что с поставками проблем не будет. Верно ведь?
— Верно, — Дони коротко кивнул.
Тогда Кайл кивнул в ответ.
— В таком случае, полагаюсь на вас. Однако «Белых Соколов» и «Железных Медведей» я забираю с собой.
— Как будет угодно.
«Белые Соколы», разумеется, а также «Железные Медведи», лишившиеся командира, временно были переданы под начало Дони. Кайл счёл, что рыцарям лучше находиться вместе.
Но теперь Кайл лишил Дони этого командования.
Причина была одна.
«Он мне не доверяет».
Он не доверял Дони, опасаясь, что тот, заполучив в свои руки такую мощную силу, как рыцарские ордены, может передумать. Дони никак не выказал своего понимания.
Когда Кайл и его заместители ушли, Дони взглянул на небо, а затем потёр подбородок.
«Пожалуй, лучше было бы податься в Ливерсайд».
Вместо того чтобы следовать за Кайлом и не иметь возможности проявить свои способности в качестве его заместителя, возможно, лучше отправиться в место поменьше, но зато богатое ресурсами и с надёжной обороной.
Тем более что в нынешней неспокойной обстановке его, опытного воина, оттуда уже звали.
«Нужно будет подумать, как бы получше всё устроить и уйти».
Дони тяжело вздохнул.
Джей, пыхтя от злости, мерил шагами свою палатку. Наконец, он залпом осушил большой кубок крепкого вина и шумно выдохнул.
«Кайл. Ах ты, неотёсанный мужлан! Я обращался к нему „господин“, а он…»
Как он посмел требовать у него, получившего личный приказ от его светлости герцога Оверхаммера, передать командование?! Это было прямое оскорбление для Джея.
Конечно, Джей ровным счётом ничего не смыслил в командовании армией. Но ведь изначально и не было приказа воевать.
«Нужно было просто вернуться. Говорили же, что преемнику покойного Эриго всего девятнадцать лет. И что он всю жизнь просидел безвылазно во флигеле».
Его приказ состоял в том, чтобы склонить Кайла на свою сторону и вместе с ним вернуться. Ведь без Кайла угроза со стороны Ордоса переставала быть какой-либо проблемой.
Значит, нужно было возвращаться, но всё упиралось в Кайла.
Джей не отрицал его выдающейся воинской доблести. Но Кайл был до крайности высокомерен. К тому же он совершенно не желал прислушиваться к чужому мнению, особенно к мнению Джея. Такой человек, где бы ни оказался, непременно посеет раздор.
— Господин барон Джей!!! — в этот момент снаружи в палатку ворвался орк. Отдав воинское приветствие, он торопливо доложил: — Г-господин Кайл с двадцатитысячным войском выступил в поход! Сказал, что водрузит знамя его светлости Оверхаммера на стенах Авуиса и вернётся… Хр-рм.
Услышав слова орка, Джей с силой ударил кулаком по столу.
— Проигнорировал мои слова и всё-таки сделал по-своему!!!
Джей рассчитывал, что если он вернётся, сохранив в целости двадцатитысячное войско Авуиса, то удостоится высочайшей похвалы от Оверхаммера.
Но кто позволил этому Кайлу по своему усмотрению бросать в топку эти силы?
Джей, на ходу натягивая доспехи, приказал орку:
— Отправь человека к господину Кайлу и передай, чтобы он возвращался! Это приказ командующего!!!
— Н-но, господин барон!
— Это приказ мой, барона Джея! Быстро!!!
Если Джей и Кайл начнут враждовать, их подчинённым придётся несладко, выбирая, чью сторону принять.
Затягивая ремни доспехов, Джей пробормотал:
— Ну прямо разъярённый вепрь! Совершенно неуправляемый тип!
Кайл и двадцать тысяч воинов Авуиса двигались к замку Авуис.
Однако, заметив, что темп продвижения постоянно замедляется, Кайл подозвал Гиллота.
— Сформируй заградотряд.
— Брат Кайл?
— Скажи им: если не хотят умереть на глазах у своих семей, пусть шевелятся.
Причина замедления марша была проста: армия Авуиса наступала на замок Авуис.
И без того число дезертиров росло с каждым днём, ведь в замке оставались их семьи. А тут ещё приказ наступать… Большинство воинов с трудом заставляли себя двигаться вперёд.
За исключением нескольких безродных и тех, у кого не было ни семьи, ни чести, все остальные разделяли эти чувства. Для таких, как они, у Кайла был лишь один метод воздействия.
— Руби!!!
Вж-ж-жих!!!
Сформировать заградотряд, казнить нескольких для примера и страхом заставить остальных повиноваться.
Увидев, как покатились несколько солдатских голов, и темп наступления возрос, Кайл криво усмехнулся.
«Кровь и страх — вот самый простой способ держать в узде этих тупиц».
Эти глупцы, похоже, не понимали, что, сломив сопротивление и захватив замок, они смогут вернуться к своим семьям.
К тому же, кто был рядом с ними?
Он сам, Кайл!
Кайл искренне не понимал, почему они ведут себя так глупо, даже после того, как стали свидетелями того потрясающего зрелища, когда он одним ударом обрушил половину крепостной стены.
В этот момент глазам Кайла предстало невероятное зрелище.
Скри-и-ип!
Лязг!
— Ворота открываются, брат Кайл!
Ворота, которые должны были быть наглухо заперты, распахнулись. А на стенах не было видно ни одного лучника.
В опустевшем замке открылись ворота, и оттуда, пошатываясь, выехал кто-то на телеге, запряжённой ослом.
— Майер! Это тот самый Майер, брат Кайл! Ха-ха-ха! А что это за жалкий ишак и телега! Брат Кайл, давайте просто сомнём его и убьём! — Гиллот, стоявший рядом, указывал пальцем на Майера и издевательски хохотал.
Однако в глазах остальных промелькнуло недоумение.
«Что он задумал?»
То же самое подумал и Кайл. Противник — Майер. Он не то чтобы сильно его опасался, но эта абсурдная выходка неожиданно пробудила в нём подозрительность.
Телега, на которой, поскрипывая, выехал Майер, остановилась посреди разводного моста.
Это было место, которое непременно нужно было миновать, чтобы войти в ворота замка. И там, в полном одиночестве, на довольно широкой телеге стоял Майер. Выхватив меч, одолженный у Гароа, он крикнул Кайлу:
— Явился, значит! Кайл, бесчестный предатель! Не терзай невинных братьев и сестёр наших из Авуиса! Давай решим исход этого спора в поединке, только ты и я!!!!!!!
Лицо Кайла на мгновение застыло в изумлении.
— Он что, спятил? — вместо Кайла рядом с ним заверещал Гиллот, чуть ли не подпрыгивая на месте.
«Чёрт возьми, до чего же страшно».
Внешне он выкрикнул это с показной отвагой, но Майер с трудом скрывал предательскую дрожь в ногах, которые подкашивались так, будто вот-вот откажут, а в животе всё сжалось от ужаса. Лишь плотно обмотанные голенища спасали его от позора.
Фр-р-р!
Старый мул был глух и слеп, поэтому, в отличие от боевых коней, не испугался, что делало его идеальным участником этого безумного представления.
Майер вспомнил Ландо и Гароа, которые яростно протестовали против этой затеи, и криво усмехнулся.
«А я говорил, что это сработает».
Славу битвы при Чанпань унаследует не Чжан Фэй, а Майер.
«Нет, это же не Чанпань… Значит, это войдёт в историю как легенда о Разводном мосте Авуиса, или что-то в этом роде».
Тум-тум-тум-тум.
Хотя он и настоял на этом плане, будучи уверенным в успехе, сердце Майера колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Ведь если Кайл сейчас просто метнёт в него свою алебарду, ему конец — быстрая и мучительная смерть.
Но Майер был уверен.
«Сомневайся. Сомневайся и ещё раз сомневайся, Кайл».
Такие люди, как Кайл, внешне могут казаться высокомерными и полагающимися лишь на свою грубую силу, но в то же время они никому не доверяют.
То ли потому, что он сам понимал, что совершил деяние, достойное осуждения, — пошёл против уз крови и совершил предательство, то ли такова была его натура, но Кайл по своей сути не доверял никому, кроме себя.
«Словно Люй Бу, который не доверял Гао Шуню настолько, чтобы поручить ему Лагерь Прорыва Осады, и сделал это лишь под давлением обстоятельств в бою».
Кайл был таким же.
«В сущности, ты не блещешь умом. Так что сомневайся своим недалёким умом. Эти сомнения в конечном итоге заставят тебя отступить».
Майер посмотрел вдаль, за спины остановившегося двадцатитысячного войска Авуиса.
И там…
Клубами…
За ними начала подниматься мутная завеса, похожая на пыль.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026