Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Что за чудовищный гибрид? Через Дони, командира «Белых Соколов», Майер потребовал себе не только МакТомини. [«Жить таи решительно невозможно — ни одного толкового человека вокруг. Пришлите-ка мне пару слуг, да желательно тех, на кого я сам укажу».] Так в его флигеле и появился Хверун. Можно было бы усомниться, обладает ли простой командир рыцарского ордена достаточной властью, чтобы переназначать дворецких, но проблема заключалась в том, что Хверун и сам был белой вороной среди прочих слуг. Талантливый, но пронырливый и склонный отлынивать. В то время как другие дворецкие оттачивали какое-то одно, своё особое умение, Хверун ничем таким похвастаться не мог. Почему? Да потому что он был настолько хорош, что всё то, на что другие тратили годы упорных тренировок, он осваивал в кратчайшие сроки. Беда была в том, что такая разносторонняя одарённость Хверуна в глазах главного дворецкого выглядела как высокомерие. Поэтому, несмотря на все свои таланты, имя Хверуна ни разу не дошло до ушей Эриго или других аристократов. Главный дворецкий постоянно сплавлял его на внешние поручения, используя то как связного, то для присмотра за Майером. Таким-то и был Хверун, поэтому, как только поступила просьба от Майера, главный дворецкий с лёгкостью его отдал. Дескать, господину Майеру давно нужен был дворецкий, а Хверун как раз подойдёт для этой работы — и отправил его во флигель. Майер, глядя на Хверуна с понурыми плечами, усмехнулся: — Хвеирун, у тебя будет всего одна задача. — У меня? Какая же? — Ага. Вот, — Майер указал на флигель. — Превратить это место во что-то пригодное для жизни. — Я-я? Но какими силами я… Постойте. Неужели?! — глаза Хвеируна блеснули. — У вас где-то припрятаны сокровища? Если так, то это вполне возможно! Похоже, он надеялся, что Майер, пусть и в опале, но всё же прямой наследник главы рода, мог иметь какие-то заначки. Однако Майер безжалостно разрушил эти надежды. — Ага, нету. — И вы хотите, чтобы я отремонтировал флигель?! — Ну да. Ты же дворецкий. У тебя должно быть много знакомых, — Майер пожал плечами. — Одолжи, укради — сделай что-нибудь. Я верю в нашего дворецкого. Тук-тук. — Го-господин! Нет, молодой господи-и-ин! Вопли Хвеируна Майер пропустил мимо ушей и весело замурлыкал себе под нос. «Немало я раздобыл. Приятно». Помимо МакТомини и Хверуна, пустовавший до этого флигель теперь был завален вещами, присланными Дони, — целые горы добра. Продолжать жить во флигеле — можно было бы счесть своё положение плачевным, но Майер, наоборот, улыбался. «Минимальные условия для выживания, можно сказать, выполнены?» Его сводный брат Кайл, пятизвёздочный или даже выше рыцарь, любимец отца, всё ещё представлял угрозу, но, по крайней мере, теперь Майер не рисковал умереть так просто и бесславно. Значит, пора переходить к следующему этапу. «Если понадобится, придётся добиваться и независимости. А для этого нужно знать обстановку во внешнем мире…» Угроза со стороны Кайла никуда не делась. Следовательно, вместо того чтобы суетиться, пытаясь выжить в тесных стенах родового замка, нужно готовиться к тому, чтобы, если потребуется, обрести здесь независимость. Однако голыми руками независимость не завоюешь. Чтобы, покинув семью, хотя бы знать, в какую сторону податься, необходимо понимать расклад сил во внешнем мире. А для этого нужен надёжный источник информации. «Хверун будет занят. МакТомини нуждается в идеологической обработке». Кроме этих двоих, у Майера не было никого, кем он мог бы распоряжаться. И тут ему в голову пришла одна мысль. Он взял кошелёк с деньгами. Дзынь-дзынь. Монеты весело звякнули. Словно чёрт из табакерки, на этот звон тут же высунулся Хверун. — Деньги! У вас были деньги?! — Для тебя тут нет ни гроша. — Молодой господин! Ну это уже слишком! Деньги же есть, дайте хоть немного! — Хвеирун сделал серьёзное лицо и потребовал свою долю с показной уверенностью, но бегающие глазки выдавали его с головой — явное притворство. К тому же, работа, которую поручил ему Майер, входила в обязанности дворецкого. Майер, держа кошелёк, о чём-то задумался и кивнул: — Хорошо. Дам. — Спасибо!! — Хвеирун протянул ладонь. Однако Майер лишь усмехнулся и не спешил открывать кошелёк. Когда Хвеирун удивлённо на него посмотрел, Майер схватил его протянутую ладонь своей. — Дворецкий Хверун, а нет ли у тебя знакомых за пределами родового замка? Если информацию нельзя достать внутри, значит, её можно купить снаружи. Глаза Майера заблестели, и на лице Хвеируна отразилось отчаяние человека, угодившего в ловушку, но вырвать свою руку из хватки Майера он не смог. — Е-есть, конечно… — Хвеирун тяжело вздохнул, словно предчувствуя свою незавидную участь. Гаскот Дахам владел небольшим торговым караваном в домене Ауис. Его караван, «Дахам Трейд», курсировал до самой столицы империи — Окассома. «Дахам Трейд» из поколения в поколение принадлежал семье Дахам, но со времён предшественника Гаскота дела резко пошли на спад, а к тому времени, как Гаскот унаследовал караван, положение стало настолько плачевным, что пришлось распродавать имущество. Торговые пути кишели обычными грабителями и горными бандами, к тому же несколько лет назад по всей стране прокатилась волна восстаний крупных разбойничьих формирований, из-за чего вести караваны стало неимоверно рискованно. Поэтому Гаскот пошёл на радикальный шаг — резко сократил размеры каравана. Вместо этого он продал права на большинство товаров другим караванам, оставив за «Дахам Трейд» лишь несколько особо прибыльных товаров, на которые его караван имел монополию. Так он обеспечил средства для поддержания своего дела. При этом Гаскот решил полностью изменить специализацию «Дахам Трейд». Причина была проста. Всего пять дней пути верхом отделяли Ауис от Тигрис Хаддл, своего рода ворот в Окассом — столицу империи. Расстояние, казалось бы, смехотворное. Однако из-за опасных дорог и разгула бандитов новости из столицы добирались до Ауиса с опозданием в месяц, а то и больше. Окассом был центром, куда стекались все слухи империи, местом, где зарождались новые тренды. Поэтому аристократы всегда жаждали знать о столичных веяниях и старались не отставать от моды. На этом Гаскот и решил сыграть. Так Гаскот стал информатором. Курсируя между Окассомом и Ауисом, он собирал сведения о столичной моде, имперских настроениях и по возвращении в Ауис продавал эту информацию жаждущим её аристократам. Для местной знати, снедаемой тщеславием, вопрос «кто первым подхватит столичную моду» был делом чести и престижа, поэтому информация Гаскота уходила за баснословные деньги. Коммерческая жилка Гаскота, точно рассчитавшего на тщеславии и любви к роскоши аристократов, позволила «Дахам Трейд» не только выжить, но и разрастись ещё больше, чем прежде. Порог его конторы не успевал остывать от слуг знатных семейств, жаждущих приобрести свежие слухи, и дела Дахама шли в гору. И вот такой Гаскот сидел сейчас в обшарпанном флигеле, куда бы он и чернорабочего из своего каравана не поселил, и, оказавшись лицом к лицу с этим юнцом, почти мальчишкой, мысленно прикидывал, что к чему. — Благодарю, что уделили время, несмотря на занятость. Я Майер Гарден, — представился Майер. — Для меня честь встретиться с господином Майером. Гаскот Дахам, к вашим услугам. Однако основа купеческого ремесла — не показывать своих истинных чувств противнику. Хвеирун позвал его, и он пришёл, но Гаскот пока решил скрыть свои мысли и почтительно склонил голову. Глаза Майера, смотревшего на такого Гаскота, ярко блестели. «Одна „звезда“ привела другую». [Гаскот Дахам: ★★★☆☆] Целых три звезды! С тех пор как Майер «проснулся» в этом мире, это был самый талантливый человек из тех, кого он встречал, не считая сэра Ландо и Кайла. И такой кадр сам пришёл к нему в руки. Взгляд Майера, обращённый на Хвеируна, невольно потеплел. «Ценный кадр. Очень ценный». Майеру сейчас отчаянно не хватало людей. Однако у нынешнего Майера не было ничего, чем он мог бы прельстить Гаскота, человека успешного и обеспеченного. «Главное сейчас — информация». Майер с глухим стуком положил перед Гаскотом весь свой кошель. — Мо-молодой господин! Всё до монетки?! — Нужно тратить на необходимое. — Но ремонт этого флигеля куда нужнее! — Цыц! Хверун понурил плечи и обиженно надул губы. Гаскот, увидев, как Майер одним словом усмиряет изворотливого Хверуна, широко раскрыл глаза. «Неужели этот ветреник нашёл себе хозяина?» Занимаясь информацией, Гаскот волей-неволей узнавал и о местных делах в Ауисе. Среди прочего, до него доходили и слухи о Хверуне. Хверун, будучи дворецким в замке правителя, тем не менее, постоянно где-то шлялся и отлынивал от работы, так что в домене Ауис не было человека, который бы его не знал. Гаскот давно приметил этого Хверуна, считая его незаурядной личностью. «Я собирался переманить его, если выгонят». Такая пронырливость Хверуна, по мнению Гаскота, отлично подошла бы торговцу, и он только и ждал, когда Хверуна выгонят. Но, похоже, от этой затеи придётся отказаться. То, что Хверун хоть и ворчал и дулся на Майера, но всё же делал вид, что слушается, означало, что этот пройдоха начал проникаться симпатией к опальному юнцу. «Говорили, между ними было какое-то пари? Зная этого проныру, он бы не сунул голову в петлю на таких простых условиях, значит, дело было почти безнадёжное. А господин Майер, выходит, невозможное сделал возможным. Стало быть…» Гаскот по привычке погрузился в свои мысли, цепляющиеся одна за другую, но тут же опомнился. И, как и следовало ожидать, Майер смотрел на него с усмешкой. — Похоже, вы о многом размышляете? — Прошу прощения. Гаскот поклонился. Но Майер тут же перехватил инициативу. — Будем считать, что я прощаю. Так что давайте поговорим. Меня очень интересует внешний мир. Я купил ваше драгоценное время за деньги, так что нужно использовать его с толком, не так ли? Видя, как Майер, не упуская момента, завладел инициативой, Гаскот изобразил на лице замешательство. Но что поделаешь? Пусть он и опальный юноша, но всё же прямой наследник правителя этих земель. И задаёт вопросы. Особенно торговцу, который, даже если дело кажется бесперспективным, не должен наживать себе врагов. Ни то ни сё. Гаскот решил, что Майер, ничего не смыслящий в мирских делах, вряд ли спросит что-то серьёзное, и легкомысленно приступил к беседе. И очень скоро на висках Гаскота выступил холодный пот. «Э-это совсем не то, что я ожидал!» — Оставьте нас ненадолго. После ухода Гаскота Хвеирун не решился паясничать, как раньше, — слишком уж серьёзным было выражение лица Майера. Когда Хвеирун вышел, Майер приложил руку ко лбу. И только тогда понял, что ладонь у него мокрая от холодного пота. Настолько он был потрясён. Гаскот, как и подобает информатору, знал невероятно много. И Майер выжал из него всё до последней капли, стараясь ничего не упустить. Конечно, начал он с того, что уже знал сам. С содержания статьи из старой газетной вырезки — репортажа о «вольном ополчении» в газете «Ран». Большая часть текста там стёрлась от времени. — «Трое братьев, что хоть и родились в разное время, поклялись умереть в один день. Людвиг, заявляющий о своём родстве с императорским домом Шуранц, и двое его побратимов. Прославились во время всеимперского восстания „Бандитов в банданах“ и…» — бормотал Майер. Что-то в этих людях вызывало у него сильное дежавю. Трое названых братьев. И старший из них, Людвиг, который кичится своей фамилией Шуранц и утверждает, что он из императорского рода. А ещё то, что они решительно покинули родные края и подняли ополчение во время восстания «Бандитов в банданах». «Бандиты в банданах» — это, дословно, разбойники в головных повязках. Такие вот разбойники в своё время подняли восстание, численность которого достигала почти десяти миллионов человек, и перевернули всю империю. — «Бандиты в банданах… Жёлтые повязки», — прошептал Майер. Предчувствие, возникшее было как мимолётная догадка, становилось всё сильнее. А решающим ударом стала подробная карта империи, которую по просьбе Майера нарисовал Гаскот. — Это, без всяких сомнений… Карта, набросанная Гаскотом хоть и схематично, но без пропусков важных деталей, была именно тем, что Майер, а точнее Пак Ён, заядлый фанат «Троецарствия», не мог не узнать. — «Да это же Чжунъюань!» Язык, раса людей, даже мировоззрение — всё было другим. Ведь это был фэнтезийный мир. Но Майер не мог отделаться от подозрения, что этот мир не так уж сильно отличается от того, что он так живо помнил. — «Выходит, сеттинг здесь фэнтезийный, а мироустройство — как в „Троецарствии“?» Что за чудовищный гибрид?! — «Тогда кто же я такой?» Если это «Троецарствие», то кем же он сам является в этом мире? Нет. Действительно ли Людвиг — это тот самый Лю Бэй, которого он знал из истории? И являются ли двое его названых братьев теми самыми Гуань Юем и Чжан Фэем? Пока Майер пребывал в таком смятении, Хверун осторожно его окликнул: — Эм, молодой господин. — Хвеирун, я же просил дать мне немного времени… — Глава рода. Хверун резко оборвал Майера. И на то у него была веская причина. — Глава рода вызывает вас, молодой господин.