Как и ожидалось, Леони нахмурилась и переспросила:
– Что за новая тактика?
– Никакая не тактика.
Я прочистила горло.
– Просто... я поняла. Что всё это время слепо гналась за тобой. Ты казалась мне такой привлекательной, сияющей, и я завидовала тебе.
Впервые за всю мою жизнь я честно сказала: "Я завидовала тебе".
Похоже, Леони поняла, что мой голос звучит вполне серьёзно. Она молча слушала, и выражение её лица немного изменилось. Я продолжила:
– Ты же красивая, пусть и не супер-красавица. И умная. ...Хотя характер отвратительный.
– Эй, тебе-то что говорить?
Леони слегка проворчала, но не прервала меня, поэтому я продолжила серьёзным тоном:
– Но в какой-то момент мне пришла в голову мысль.
На самом деле эта мысль пришла мне только что, после регрессии.
– А что, если уже то, что я просто жива, — это благословение? И тогда, может быть, я могу немного больше наслаждаться этим благословением?
– Что за...
– Может быть, теперь я просто буду тебя поддерживать, искать то, чем хочу заниматься, и жить ради собственного счастья?
Я игриво добавила:
– Смотри, вот и сегодня ты пришла меня подставить, а я даже не разозлилась.
– ...
Она не стала отрицать, что пришла меня подставить. Ну да, она уже это сделала.
Наконец-то выложив всё, что хотела сказать, я зачерпнула ложкой брауни с мороженым и положила в рот. Но тут...
– Бле-е-е...
Я тут же выплюнула то, что положила в рот. Леони, сидевшая напротив и видевшая это, испугалась.
– Что с тобой?! Ты беременна?
– С чего бы это?!
Не сдержавшись, я гаркнула на неё.
Брауни был кислым и солёным до тошноты. Словно туда специально налили уксуса и соли. Похоже, с Леони всё в порядке, так что проблема только с моим десертом.
Горничная, стоявшая по другую сторону стола напротив меня, увидев мою реакцию, усмехнулась, но быстро скрыла своё выражение лица.
*Ага, так вот оно что.*
Вспоминая прошлое, примерно в это время слуги в доме маркиза разделились на два лагеря. «Фракцию Льва», поддерживающую Леони как будущую императрицу, и «Фракцию Лиры», поддерживающую меня.
Старшая горничная была главой Фракции Льва, а дворецкий держал относительный нейтралитет, хотя и часто поддерживал меня.
Эта группировка возникла, когда мы с Леони обе были кандидатками в невесты наследного принца, но ситуация полностью изменилась, когда наследный принц влюбился в Леони с первого взгляда. Отцовская любовь явно начала склоняться в сторону Леони.
Чем больше отец меня игнорировал, тем сильнее становились изощрённые издевательства слуг из Фракции Льва.
*И, кажется, шеф-повар, который готовил десерты, был из Фракции Льва.*
Конечно, вызвать шеф-повара и отчитать его, спросив, что это за безобразие, было бы несложно. Но тогда это закончится как «ошибка» слуги. Сама идея того, что слуги издеваются над барышней дома, абсурдна. Признать это самой было бы равносильно признанию того, что у меня нет никакого авторитета.
Ошибка слуги, и барышня дома лично вызывает его и позорит? Конечно, такое возможно. Но в нынешней ситуации, когда меня сравнивают с младшей сестрой, это неподходящее поведение.
Если бы поблизости был дворецкий, он бы заметил и принял какие-то меры, но дворецкий ушёл выполнять распоряжение отца, а все слуги поблизости были на стороне Леони.
В итоге я едва притронулась к еде и отложила ложку.
Но Леони тоже не стала доедать десерт. Казалось, она задумчиво обдумывает то, что я сказала.
* * *
Когда Леони собиралась уходить, я сделала то, чего никогда в жизни не делала.
А именно — проводила Леони, возвращающуюся во дворец. Причём прямо до кареты, специально пройдя от входа в особняк до места, где стояла карета!
Моя противная младшая сестра смотрела на меня с выражением «ты что, спятила?», а затем под провожающие взгляды дворецкого и других слуг — отец не вышел даже за дверь — встала перед каретой.
И прямо перед тем, как сесть в карету, обернулась.
– Эй, София.
Вот уж раз отца нет, так и имя моё как попало называет. Впрочем, так всегда и было.
Но сейчас я могу простить ей всё что угодно. Сегодня — день моей регрессии, со мной произошло чудо, и я не хочу повторять прежнюю жизнь.
Когда я переспросила «что?», Леони, немного помявшись, выпалила:
– Ты тоже красивая. Пусть и не супер-красавица.
И швырнула мне какую-то маленькую коробочку. Не успела я и охнуть, как дверь захлопнулась, и карета тронулась.
* * *
*Моя сестра, конечно, странная.*
Я вернулась в комнату и легла на кровать. Как в тот первый раз, когда я каталась на лошади, во всех мышцах не осталось ни капли сил. Видимо, я не осознавала, как сильно напряглась.
Неудивительно, ведь я не думала, что сразу после регрессии увижу и Леони, и маркиза.
Нащупав рукой коробочку, оставленную на прикроватной тумбочке, я поднесла её к глазам. Она была из бархата, длинная прямоугольная. Не вставая, я открыла коробку.
В ней лежало ожерелье.
Серебряная цепочка с крупным аквамарином. Камень сверкал ярко-голубым цветом, как мои глаза, и был довольно красив.
*Постой-ка... Это же...*
Даже до регрессии я получила это ожерелье на день рождения. Оно лежало среди множества формальных подарков от разных семей.
Поэтому тогда я ни разу его не надевала. Не зная, кто его прислал, я боялась, что если надену, могу попасть в какой-нибудь скандал.
*Но получается, это ожерелье... подарила Леони?*
Вот странно — она специально пришла в это время, чтобы меня подставить, но ещё и подарок приготовила.
На всякий случай я проверила ожерелье реагентом на яд, вдруг она его отравила, но никакой реакции не было.
В этот момент что-то пушистое коснулось моей ступни.
– Попо!
Я вскочила с криком.
Попо — белая лиса, которую я держала. С пушистой шёрсткой и чёрными как уголь глазками, невероятно милая! Она была такая ласковая — потёрлась мордочкой о мою лодыжку, а теперь подняла обе лапки и скулит, прося, чтобы я её взяла на руки.
Когда я подняла Попо и обняла, погладив её, она стала проявлять максимум нежности.
Боже мой, как я могла забыть про Попо? Особенно в это время Попо была для меня настоящей причиной жить.
Вошедшая в комнату Бесси широко раскрыла глаза, глядя на Попо, а затем сказала:
– Наверное, потому что её подарил молодой господин Арнольд, госпожа Попо так привязана к барышне.
– А, Арнольд...
Мой жених, второй сын герцогского дома, мужчина, с которым помолвка была заключена исключительно по политическим соображениям.
Арнольд не был идеальным женихом. Но он старательно следил за тем, как его видят окружающие. Хотя поздравлять лично не приходил, но каждый год исправно присылал подарки ко дню рождения. Одним из таких подарков была эта лиса Попо.
*И Попо...*
Да, Попо умерла несколько месяцев спустя, отравившись. Она лизнула чай, который я пила.
Врач сказал, что это был яд, который накапливается в человеческом организме долгое время незаметно, медленно разрушая тело, но для животных смертелен. Конечно, это было делом рук Леони.
В тот день, когда я потеряла Попо, я плакала больше, чем в день смерти моего жениха.
Но сейчас Попо здесь, рядом со мной, живая и здоровая. Я погладила Попо по мордочке и сказала:
– Какая же ты послушная.
Бесси всплеснула руками.
– Ой, что вы говорите, барышня! Недаром же она лиса — и характер у неё лисий! Только перед вами она так виляет хвостиком. Когда вас нет и попробуй её покормить — начнётся война, настоящая война.
Преувеличивает. Я рассмеялась.
В этот момент что-то постучало в окно.
– Гуль-гуль-гуль-гуль!
Это был белоснежный голубь. И я на мгновение затаила дыхание. Это же... от гильдии убийц, которую я часто нанимала.
Меня охватило дурное предчувствие.
Бесси открыла окно, и белоснежный голубь сразу полетёл ко мне. К лапке голубя была привязана маленькая записка.
Расшифровав записку, написанную шифром, я прочла:
[«Лев» обнаружен, готовимся к устранению]
– ...!
Чёрт, всё пропало. Я вскочила с места.
Примерно в это время я уже заранее наняла убийц, чтобы они напали на Леони, когда она будет выходить из дворца. А Леони, ничего не зная, едет обратно во дворец!
Не подозревая о моих мыслях, Бесси захлопала в ладоши.
– Барышня, вы просто потрясающая! Я, честно говоря, всё слышала, стоя за дверью столовой. Какая же это была игра! Так вы усыпили бдительность барышни Леони, чтобы потом ударить ей в спину, верно?
– Нет, совсем не так!
– Что?
Не было времени объяснять, поэтому я громко позвала главу гильдии убийц, которую наняла.
– Бамби, Бамби!
На всякий случай позвала, но ответа, конечно, не последовало. Она сейчас не рядом со мной — она пошла убивать мою младшую сестру.
*Как ни крути, время для регрессии выбрано ужасно!*
Только что вернулась в прошлое — как я могу помнить все заказы на убийство, которые делала раньше?!
Нельзя так. Если всё пойдёт своим чередом, для Леони я просто стану вралихой-сестрой. Преодолев все стеснения — включая те, что были до регрессии — я впервые открыла своей противной сестре своё истинное сердце! И чтобы даже это было воспринято как часть интриги — этого я не потерплю!
– Барышня, куда вы?!
– Седлать лошадь!
Я уже выходила из комнаты, когда Бесси крикнула мне вслед:
– Что?! Но барышня, вы же не умеете ездить верхом!
Да, двадцатиодноллетняя я не умеет ездить верхом. Но София из будущего училась верховой езде!
Карета едет не так уж быстро, так что если поскачу на лошади на полной скорости, возможно, догоню. Бамби, глава гильдии убийц, знает моё лицо, так что если я приеду, смогу как-нибудь донести до неё свои намерения!
Нельзя терять ни минуты, ни секунды, поэтому я помчалась к конюшне. Возможно, из-за позднего вечернего времени в конюшне не было ни конюха, ни других слуг.
Я ворвалась в конюшню и схватила первую попавшуюся лошадь. Конь, который спал, поджав ноги, проснулся из-за меня и заржал.
– Прости, Громогрив. Это срочно.
Сначала успокоив лошадь, я взобралась на неё. Впрочем, я не уверена, что его действительно зовут Громогрив.
Когда Громогрив распрямил поджатые ноги и встал, я осознала важный факт.
Что я в белой сорочке, в ночной рубашке. К счастью, не прозрачной. Но мне пришлось крепко обхватить бёдрами бока лошади, поэтому волей-неволей пришлось задрать подол и перекинуть его назад. Из-за этого на кончиках моих ног болтались домашние тапочки, а ноги были полностью обнажены.
*Если встречу кого-нибудь, меня точно примут за сумасшедшую!*
Но я, вернувшаяся в прошлое, ничего не боюсь!
Я лёгко толкнула пяткой бок лошади.
– Громогрив, вперёд!
Обновлено: 12.07.2026