Глава 6 — Глава 6

Глава 6 Тусклые масляные лампы отбрасывали дрожащие тени на металлические стены внутренних помещений военного корабля. Вице-адмирал Зефир сидел за своим столом, перед ним были разложены толстые стопки боевых докладов и списков потерь. Чернильница стояла рядом со стальной ручкой, потемневшей от долгих часов письма. Несмотря на свою репутацию обладателя железного кулака «Черной Руки», Зефир обладал темпераментом стратега — того, кто понимал не только войну, но и людей. — …Ха-а. Он потер виски. Даже такой человек, как он, мог чувствовать усталость после такой битвы, как в Долине Богов. Потери намного превзошли ожидания. Слишком многие погибли. Еще меньшему числу удалось вернуть тела своих товарищей. Ручка скрипела по бумаге, вычеркивая имена, назначая благодарности, корректируя звания. Пока— Герн Реджинальд Сигмар. Ручка замерла. — …Герн. Зефир уставился на имя, слегка нахмурив брови. То, что рядовой второго класса из отделения Вест Блю выжил в Долине Богов в одиночку, уже было чудом. А то, что он при этом вернул труп начальника, граничило с невероятным. Согласно уставу, такая заслуга оправдывала повышение до капрала, низшего унтер-офицерского звания. И все же… Что-то казалось неправильным. Слишком идеально. Появление в последний момент эвакуации, пропитанным кровью, несущим своего павшего начальника с трагической решимостью — все это казалось… отрепетированным. Зефир отложил ручку, медленно постукивая костяшками пальцев по столу. Лицо этого мальчика снова всплыло в его памяти — особенно это убитое горем выражение. — Адъютант, — сказал наконец Зефир. — Есть, вице-адмирал! — Офицер у двери вытянулся по стойке смирно. — Что ты знаешь об отделениях Вест Блю? Адъютант колебался, прежде чем понизить голос. — Безудержная коррупция. Офицеры покупают звания, солдаты откупаются от опасных заданий. Для кого-то вроде Герна — без происхождения, без связей — оставаться рядовым второго класса спустя четыре года… он либо болезненно честен… либо опасно умен. Глаза Зефира потемнели. Честные люди не выживали в Долине Богов. А умные люди… знали, как превратить трагедию в рычаг давления. — Также есть что-то странное с телом лейтенанта Деррика— — Достаточно. — Зефир резко оборвал его. — Горе этого мальчика было настоящим. Адъютант замер. — Я видел лжецов. Трусов. Манипуляторов. — Голос Зефира стал тише. — Но печаль в его глазах? Это не было игрой. Адъютант колебался, затем замолчал. Зефир снова уставился на имя Герна. Спустя мгновение у него вырвался тихий смешок. — Интересно… Его ручка решительно двинулась. Изначальное повышение: Капрал Пересмотрено: Сержант Глаза адъютанта расширились. — Вице-адмирал—! Зефир закрыл папку. — Вест Блю нужно почистить. А чтобы вычистить гниль, нужен клинок. Он повернулся к иллюминатору, лунный свет отблескивал на море. — И будет ли этот клинок резать коррупцию… или что-то совершенно другое— Слабая улыбка изогнула его губы. — Это зависит от самого мальчика. Несколько дней спустя — Каюты экипажа Герн лежал в гамаке, лениво вертя эмблему Морского Дозора между пальцами. Вокруг него тяжело спали измученные солдаты, их храп тихо разносился по каюте. Никто не замечал слабых вибраций, обвивающих кончики пальцев Герна. — Значит… мы почти в Вест Блю, — пробормотал он, глядя на круглый иллюминатор. — И повышение тоже… Дверь каюты отъехала в сторону. — Внимание! Мы приближаемся к отделению 133 в Вест Блю! Всем назначенным туда приготовиться к высадке! Посыльный сделал паузу — затем многозначительно взглянул в угол Герна. — И — Герн Реджинальд Сигмар! — Да! — Герн спрыгнул с гамака. — Официальным приказом вы повышаетесь до сержанта отделения, вступает в силу немедленно! Каюта взорвалась шумом. — Что?! Из рядового второго класса сразу в сержанты?! — Это безумие! Герн спокойно принял приказ о повышении. Чернила были еще свежими. Внизу — подпись Зефира, острая и тяжелая. Он поднял глаза. — Пожалуйста, передайте мою благодарность вице-адмиралу Зефиру… за его «признание». Вест Блю — Отделение Морского Дозора 133 Порт гудел, когда возвращающийся корабль пришвартовался. Командир отделения Асахи стоял в ожидании, уперев руки в бока и хмурясь, осматривая потрепанных выживших. — Проклятье! Я послал две тысячи человек — это все, кто вернулся?! Его взгляд упал на Герна. Мальчик сразу выделялся — высокий для своего возраста, почти метр восемьдесят восемь, с замотанным в бинты клинком за спиной. Затем Асахи заметил знаки различия. — …Ты? — Его зрачки сузились. — Ты перепрыгнул из рядового второго класса в сержанты?! Герн неловко почесал щеку. — Просто… удача, сэр. Я не ожидал, что вы вспомните мое имя. Асахи отогнал остальных и подошел к нему. — Этот Деррик… он умер в Долине Богов, не так ли? — Да. Отчет о потерях уже должен быть здесь. — Я знаю, что он мертв, — сказал Асахи с ухмылкой, потирая пальцы друг о друга. — Я имею в виду — его компенсация. Ты заявил на нее права, верно? Герн мысленно вздохнул. И все же он понимал. Если он хотел плавного продвижения — и будущих командных полномочий — ему нужно было сотрудничество. А теперь, когда у него был Дьявольский фрукт… деньги значили очень мало. Он кивнул. — Перед смертью Деррик сказал, что вы хорошо заботились о нем. Он хотел, чтобы его компенсация была доставлена вам. Глаза Асахи загорелись. — А — вот это преданность! Не волнуйся. С этого момента у тебя все пойдет как по маслу. Он наклонился с ухмылкой. — Любую миссию, которую ты возьмешь? Я прослежу, чтобы путь был чист. — Командир… — Герн моргнул. — К чему этот взгляд? — Асахи рассмеялся. — Мы Дозорные! Защищать людей — наш долг! Затем он наклонился ближе и прошептал: — Кроме того, поврежденный военный корабль делает запросы на финансирование намного проще… и если ты однажды умрешь, я тоже не поскуплюсь на твою компенсацию! Ха-ха-ха!