## Глава Четвертая: Конкурс Красоты для Неодушевленных Вещей (и Прочие Кошмары)
Известие о том, что Альберт *услышал* его яростный мысленный вопль, повергло Мартинуса в состояние, близкое к каменному столбняку (что, учитывая его форму, было незаметно). Страх смешивался с дикой, иррациональной надеждой. *«Он слышит! Значит, можно донести! Можно объяснить ему, КТО Я! Он обязан меня освободить! Доставить к королевскому ювелиру! Немедленно!»* Но прежде чем Мартинус успел выстроить в голове тираду о своем величии, Альберт, вытерев сопли рукавом, поднял дубину и пристально посмотрел на камень.
"Булыжник Верный," – прошептал он с благоговейным ужасом. "Ты... ты действительно живой? Или воющий дух? Говори! Чего ты хочешь?"
*«ХОЧУ?!»* – мысль Мартинуса рванулась вперед, как таран. *«ХОЧУ ПЕРЕСТАТЬ БЫТЬ ЭТОЙ ДУБИНОЙ! ХОЧУ ОБРАТНО СВОЕ ТЕЛО! ХОЧУ ЧИСТЫЙ КОСТЮМ И PATEK PHILIPPE! ХОЧУ, ЧТОБЫ ЭТА ИСТЕРИЧКА-БОГИНЯ ОТМЕНИЛА ПРОКЛЯТИЕ! ХОЧУ...»*
"Он... он хочет пирога!" – воскликнул Альберт, вскочив. "Да! Он же видел, как тот пропал! Он разделяет мою боль! Он голоден, как дух обиженного камня!"
*«ЧТО?! НЕТ! Я НЕ ХОЧУ ТВОЙ ЖАЛКИЙ ПИРОГ! Я ХОЧУ...»*
"Понял!" – Альберт кивнул с решимостью, которой раньше в нем не наблюдалось. "Мы найдем тебе пирог, Булыжник Верный! Лучший пирог в городе! Или... или мы найдем способ исполнить твое *истинное* желание! Но для этого нужны деньги! Много денег!"
Так началась новая, еще более унизительная глава в жизни Мартинуса Вандербильта IV: охота за наградой. Альберт, воодушевленный "одушевленностью" своего оружия (и собственным голодом), узнал о предстоящем событии – **"Грандиозном Турнире Необычайных Вещей"** в городке Ржавый Гвоздь.
**Суть Турнира (или Ад для Самолюбия):**
1. **Участники:** Любые неодушевленные предметы с "характером" или "потенциалом" (по мнению их владельцев). От заржавленного меча деда до волшебного горшка, который... иногда подгорает.
2. **Конкурсы:**
* **"Краса и Гордость Хозяина":** Демонстрация предмета. Нужно представить его в лучшем свете (чистым, блестящим, украшенным).
* **"Таланты Непостижимые":** Предмет должен "показать" свой скрытый талант. Чаще всего это сводилось к тому, что хозяин что-то делал *с* предметом, придумывая байку.
* **"Испытание на Прочность и Полезность":** Практическое применение. Часто разрушительное.
3. **Приз:** Мешок золотых монет (довольно увесистый) и титул "Самой Необычайной Вещи Года".
Альберт увидел в этом шанс. *«Булыжник Верный – самый необычный! Он живой! Он злой! Он... он магический! Мы выиграем!»*
**Подготовка к Позору (она же "Краса и Гордость"):**
Представление Мартинуса требовало подготовки. Что сделал Альберт?
* **Мойка:** Отдраил Мартинуса в ледяной реке жесткой щеткой до блеска. *«ОНА СТИРАЕТ МОЮ ПАТИНУ! МОЙ ШАРМ! Я ВЫГЛЯЖУ КАК НОВОДЕЛ ДЛЯ ПОДДЕЛЬНОГО ЗАМКА!»*
* **Украшение:** Привязал к основанию дубины (прямо под Мартинусом) грязно-розовый бант, найденный на помойке. *«БАНТ?! РОЗОВЫЙ?! ЭТО ОСКВЕРНЕНИЕ! СНИМИ ЭТО СРАЗУ!»*
* **Грим:** Пытался подрисовать Мартинусу "доброе выражение лица" углем. Получились кривые брови и ухмылка идиота. *«Я ВЫГЛЯЖУ КАК ПЬЯНЫЙ ГНОМ!»*
**Турнирный День: Абсурд в Плоть:**
Площадь Ржавого Гвоздя напоминала свалку, ожившую в кошмарном сне. Толпились люди, гоблины-зрители, пахло жареными сосисками, навозом и дешевой магией. На импровизированной сцене:
* **"Плачущий Горшок" (владелец: старуха Мэг):** Горшок поливали водой – он подтекал. "Видите? Плачет! Чувствительный!" Зрители умилялись.
* **"Меч-Заика" (владелец: хвастливый рыцарь):** Рыцарь стучал мечом по щиту – меч вибрировал и дребезжал. "Он... он заикается от волнения перед боем!" Рыцарь получил помидором в забрало.
* **"Самоходная Тачка Берты" (владелец: Берта, кузнец):** Массивная тачка. Берта кричала: "Вперед!" – и толкала ее изо всех сил. Тачка ехала. "Сама! Видели? Сама!" Зрители сомнительно хмыкали.
**Выход "Булыжника Верного":**
Альберт, задыхаясь от волнения, выволок Мартинуса на сцену. "Представляю вам... Булыжник Верный! Не просто камень! Не просто дубина! Это... Обиженный Дух Могучей Горы, заточенный в камне злобной богиней! Он мудр! Он зол! Он... он хочет пирога!"
*«ЗЛОБНОЙ?! Я ТЕБЕ ПОКАЖУ ЗЛОБНУЮ! И ПИРОГА Я НЕ ХОЧУ! СКАЖИ ИМ, КТО Я НА САМОМ ДЕЛЕ! СКАЖИ!»* – мысленно орал Мартинус, пытаясь хотя бы мысленно прожечь лоб Альберта.
"Слышите?" – Альберт поднес дубину к уху, изображая внимание. "Он... орет! Он требует справедливости! И... и золота! Много золота!" Альберт блефовал отчаянно. Зрители затихли, некоторые зажмурились. Мартинус от бессилия чуть не треснул.
**"Таланты Непостижимые" (или Как Унизить Камень До Основания):**
Для демонстрации "таланта" Альберт решил показать, что Мартинус "чувствует зло".
* Он поднес дубину к первому зрителю (старику с трубкой): "Булыжник спокоен! Добрый человек!"
* Поднес к гоблину-воришке (которого Альберт не знал): "О! Булыжник дрожит! Зло рядом!" Гоблин, испуганно озираясь, сбежал. Зрители ахнули. *«ОН ПРОСТО ЗАМЕТИЛ, ЧТО ЭТОТ УРОД ХОТЕЛ СТЯНУТЬ МОЙ БАНТ!»*
* Затем Альберт, вдохновленный "успехом", поднес Мартинуса к главному конкуренту – **"Чайнику Вечной Ухмылки"** (владелец: хитрый алхимик Зольт). Чайник был старинным, из синей эмали, с нарисованной оловянной улыбкой. *«СМОТРИТЕ! БУЛЫЖНИК БУШУЕТ! ОН ЧУВСТВУЕТ ЗЛОЙ, КОВАРНЫЙ ДУХ ЧАЙНИКА!»*
*«Я БУШУЮ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ СРАВНИВАЕШЬ МЕНЯ С ЧАЙНИКОМ! С ЭТИМ СИНИМ УРОДОМ С ИДИОТСКОЙ УЛЫБКОЙ! Я МРАМОР! Я ИЗЯЩНОЕ ИСКУССТВО! А ОН – ПОСУДА!»*
Мартинус мысленно вопил так яростно, что Альберт действительно едва удержал дубину. Зрители замерли. Даже "Вечная Ухмылка" чайника казалась зловещей. Алхимик Зольт фыркнул: "Мой чайник не буянит. Он просто... улыбается. Вечно. Что полезнее – ваш буйный булыжник или мой чайник, дающий успокоение одним видом?" Зрители загудели в пользу улыбки.
**"Испытание на Прочность и Полезность" (Фиаско):**
Последний шанс. Нужно было доказать практическую ценность. Конкурс: "Кто дольше продержит свой предмет на голове, идя по канату над лужей с... сомнительным содержимым (видимо, отходами местной таверны)".
Альберт, движимый отчаянием и мечтой о золоте, поставил дубину с Мартинусом вертикально себе на голову. *«НЕТ! НЕЛЬЗЯ! Я УПАДУ! ТЫ УРОНИШЬ МЕНЯ В ЭТУ... ЭТУ МАССУ! АЛЬБЕРТ, ОПОМНИСЬ!»*
"Держись, Булыжник Верный! Мы сможем!" – прошептал Альберт и ступил на шаткую доску, перекинутую над зловонной лужей.
Первые шаги. Мартинус балансировал, напрягая все свое каменное естество. *«Тише... плавнее... идиот...»* Они прошли треть. Половину. Зрители затаили дыхание. Алхимик Зольт с чайником на голове шел уверенно, улыбаясь.
И тут налетела Сильвия-полуэльфийка: "Альберт! Я написала новую балладу про Булыжника! *О, камень гневный, дух суровый, вонзаешься ты в...*"
Альберт от неожиданности дернулся. Мартинус на его голове качнулся. *«НЕЕЕТ!»* – успел подумать он, чувствуя, как центр тяжести неумолимо смещается. Альберт замахал руками, пытаясь удержать равновесие, и... Мартинус-дубина с громким *ПЛЮХ*! свалилась прямиком в центр зловонной лужи. Брызги летели во все стороны. Розовый бант утонул мгновенно.
Тишину разорвал хохот толпы. Алхимик Зольт дошел до конца, грациозно снял с головы ухмыляющийся чайник и поклонился. Чайник победил.
Альберт, весь в брызгах неопознанной жижи, вытащил дубину из лужи. Мартинус был покрыт густой, липкой, невероятно вонючей массой. Его угольные брови и ухмылка расплылись в грязное месиво. Он выглядел как... как очень несчастный кусок грязи.
*«...тыкаешься в гоблинов ты зад...»* – допела Сильвия, осекшись при виде зрелища.
**Послевкусие (Более Зловонное, Чем Лужа):**
Они брели обратно по пыльной дороге из Ржавого Гвоздя. Альберт молчал, шлепая грязными сапогами. Мартинус молчал внутри. Его цинизм потерпел сокрушительное поражение. Его не просто унизили. Его проиграли. Чайнику. Синей посуде с идиотской улыбкой. Он был покрыт субстанцией, которую даже его богатое воображение не могло описать без содрогания. Альберт вдруг остановился и взглянул на него.
"Булыжник Верный..." – начал он, и в его голосе звучало странное понимание. "Ты... ты проиграл. Чайнику. Ты так орал, так старался... а он просто стоял и улыбался. И выиграл." Альберт вздохнул. "Знаешь, а ведь у него... стиль. Просто быть. Улыбаться. Может, и нам попробовать просто... быть? Без злости? Без воплей?"
*«ПРОСТО БЫТЬ?!»* – мысль Мартинуса была тусклой, как грязь в его трещинах. *«Быть чем? Грязным молотком для гоблинов? Позором, проигравшим чайнику? Быть... как этот ухмыляющийся ублюдок?»* Но сил на ярость не было. Только горечь. Глубокая, всепоглощающая горечь поражения. И осознание, что Альберт, этот прыщавый неудачник, возможно, только что произнес самую страшную для него истину. Просто быть. Без титулов, без Patek Philippe, без империй. Быть Булыжником Верным. И это было хуже любой Пустоты.
Он не ответил. Просто молчал, покрытый коркой засыхающей грязи, пока Альберт нес его обратно в мир бесконечных унижений. Мысль о синем чайнике с вечной ухмылкой горела в его каменном сознании, как клеймо позора. Проиграть чайнику... Это был новый дно. И Мартинус упал на него со всего маху.
Обновлено: 15.02.2026