Глава 45 — Глава 45

Глава 45 На следующий день после встречи с Михаэлем. Я завтракала в более тихой обстановке, чем обычно. Родители рано ушли из дома, сказав, что у них встреча, поэтому в особняке остались только мы с Элиотом. Обычно в такой ситуации Элиот первым заводил разговор. Но сегодня он молчал на протяжении всей трапезы, словно его что-то беспокоило. У меня голова тоже была забита вчерашними событиями, поэтому я не стала нарушать тишину, сосредоточившись на еде перед собой. «…Интересно, Михаэль нормально добрался домой?» Стоило вспомнить его лицо, приблизившееся так, что мы почти соприкоснулись, как рука, сжимающая вилку, сама собой напряглась. От одной только мысли об этом лицо начинало гореть. «Хотя сам Михаэль, похоже, был совершенно спокоен». Мне стало немного неловко от мысли, что я одна придаю этому такое значение. «Но разве не странно было бы оставаться спокойным в такой ситуации?» Мы были не просто близко — стоило лишь слегка наклонить голову, и наши губы соприкоснулись бы. К тому же, передо мной был Михаэль Штартен, обладатель самого прекрасного лица в мире. «Верно. Это не я странная». Пока я занималась самооправданием, кромсая ни в чем не повинный хлеб, сидевший напротив Элиот внезапно заговорил. — Сиси. Насчет той просьбы, о которой ты говорила в прошлый раз. — …А? Просьба, о которой я говорила в прошлый раз? Это насчет Эрена? Я отодвинула в сторону бесформенные куски хлеба и посмотрела на Элиота. — Почему ты вдруг вспомнил об этом? — Тогда, получив твою просьбу, я послал человека всё разузнать, и… Элиот вытер уголки губ салфеткой и замялся, не заканчивая фразу. Казалось, он колебался, стоит ли говорить. — Ты провел расследование? И что-то выяснил? Я отложила мысли о Михаэле и сосредоточилась на Элиоте. Когда я взглядом стала подгонять его говорить скорее, Элиот неохотно открыл рот: — Это пока не точно. Но согласно отчету, Эрен Лайнер, похоже, связан со зверолюдьми. — …Что? При чем тут вдруг зверолюди? От этой неожиданной новости у меня на мгновение закружилась голова. — Погоди. Значит, Эрена похитили зверолюди? На мой вопрос, полный недоумения, Элиот слегка покачал головой. — Не знаю, похищение это или нет, но он определенно контактирует с ними. — Контактирует со зверолюдьми. Зачем Эрену… И тут мне в голову пришла одна мысль. «…Постой, а откуда Элиот знает, что те люди — зверолюди?» Элиот, казалось, ничуть не сомневался в том, что те, с кем общается Эрен — зверолюди. Это значит, у него есть веские доказательства. Если только они не разгуливали с табличкой «Я зверочеловек», отличить их от людей было невозможно, по крайней мере, насколько мне известно. «Неужели среди подчиненных Элиота есть зверочеловек?» У людей нет способа распознать зверочеловека, но если это другой зверочеловек — дело меняется. У зверолюдей есть особый запах, который могут почувствовать только их сородичи. «Подчиненный-зверочеловек. Этого ведь тоже не было в оригинале?» Это означает, что велика вероятность того, что зверочеловеком является персонаж, которого не было в оригинальном романе. «…Неужели это тот рыцарь, Лилия, которую я видела раньше?» Как только эта мысль пришла мне в голову, я почувствовала, словно кусочки пазла встали на свои места. Персонаж, не появлявшийся в оригинале, и при этом человек, которому Элиот доверяет настолько, чтобы поручить задание. Насколько я знала, единственным человеком, подходящим под оба условия, была та самая Лилия. «Минутку. Если это правда, значит, она знает и о том, что Михаэль — зверочеловек?» Если Лилия действительно зверочеловек, она не могла не узнать, что Михаэль тоже один из них. И вероятность того, что она доложила об этом Элиоту, была очень высока. «Значит, Элиот с самого начала знал, что Михаэль — зверочеловек». Вот почему его отношение было таким странным, когда мы отпускали Михаэля. Он знал, что тот не просто человек. — Сиси. Видимо, обеспокоенный моим долгим молчанием, Элиот осторожно позвал меня по имени. Я очнулась от своих мыслей и снова посмотрела на него. — А, прости, задумалась ненадолго. — Я понимаю, что ты, должно быть, в замешательстве. Но я решил, что тебе лучше знать об этом. Видя искреннее беспокойство на его лице, я тоже слегка кивнула. — Как ты и сказал, я немного растеряна… но все равно спасибо, что рассказал. — Пока ничего не подтверждено окончательно, так что не волнуйся слишком сильно. Если в ближайшее время поступит новый отчет, я обязательно тебе сообщу. — Да. Пожалуйста. На этом разговор закончился, и Элиот первым встал из-за стола, сказав, что у него есть дела. Я подождала, пока присутствие Элиота перестанет ощущаться, и тихо вздохнула. «…Эрен, во что, черт возьми, этот придурок опять вляпался?» После расставания с Синтией. Войдя в свой кабинет, Элиот испустил тяжелый вздох, словно у него гора с плеч свалилась. Перед Синтией он притворялся спокойным, но на самом деле был довольно встревожен. Всё потому, что от Лилии уже несколько дней не было вестей. Она и раньше не часто присылала отчеты, но в этот раз предчувствие было странно нехорошим. Словно должно случиться что-то плохое. С окаменевшим лицом Элиот перевел взгляд на окно. Хотя он никогда не показывал этого внешне, он довольно высоко ценил Лилию как подчиненную. Хоть она и была зверочеловеком со своенравным характером, но порученные миссии выполняла любой ценой. Элиот, который всегда ставил результат превыше всего, очень ценил эту её черту. «…Надеюсь, с ней всё в порядке». Что делать, если она так и не вернется? Элиот с усилием отогнал от себя мрачные мысли. Она прошла через огонь и воду и выжила. Так что и в этот раз она наверняка вернется целой и невредимой. Тем временем, в том же месте (но в другой локации). Вопреки надеждам Элиота, Лилия была в весьма плачевном положении. — Я всё думал, что за крыса тут шныряет. А это не крыса, а кролик. В тусклой, почти лишенной света комнате. Туго привязанная к стулу Лилия дерзко огрызнулась на мужчину, стоявшего напротив неё. — Ну и что? Кролика впервые видишь? — …Кролика не впервые. А вот кролика с таким скверным характером, как у тебя, определенно вижу в первый раз. Мужчина, Берлотт, усмехнувшись, словно из него выпустили воздух, подошел к Лилии вплотную. Даже в темноте его желтые глаза хищно сверкали. — Я не видел твоего лица в округе. Кто тебя прислал? — Если ты так спрашиваешь, думаешь, я отвечу? Лилия фыркнула и отвернула голову в сторону. И тут она встретилась взглядом с другим мужчиной, который, прислонившись к стене, с бесстрастным лицом наблюдал за ситуацией. «…Эрен Лайнер». Хотя было темно, Лилия сразу узнала, кто этот мужчина. Эрен Лайнер. Когда-то лучший друг Синтии Эвергрин, а теперь ставший для неё кем-то хуже чужака. «Он тоже заодно с этим волком?» С того момента, как Лилию притащили в эту комнату, Эрен просто стоял и молча наблюдал. Казалось, его совершенно не интересовало, кто она и с какой целью сюда пришла. — Хм? Только посмотрите. В этот момент Берлотт, заметив, что взгляд Лилии задержался на Эрене, коротко цокнул языком. — Похоже, этот кролик заинтересовался моим братишкой. «…Братишкой?» От этой неожиданной информации глаза Лилии округлились. «Эти двое — братья?» Но они же совсем не похожи, разве нет? — У тебя такое лицо, будто ты сомневаешься, что мы братья. Словно прочитав мысли Лилии, Берлотт вразвалку подошел к Эрену. Когда он по-хозяйски обнял его за плечи, лицо Эрена едва заметно исказилось. — К сожалению, мы с Эреном действительно братья. Братья, связанные фамилией Лайнер, и никто не может этого отрицать. Сказав это, Берлотт оскалился в улыбке. — Что ж, наше представление, кажется, закончено, теперь хотелось бы услышать представление кролика. — Я что, с ума сошла? Называть своё имя такому черному типу, как ты? Когда Лилия надменно ответила и снова резко отвернула голову в другую сторону, губы Берлотта искривились. — …Похоже, наша леди Кролик не понимает, в какой она ситуации. Берлотт жестом подозвал другого зверочеловека, ожидавшего поблизости, и тот вложил ему что-то в руку. В тот момент, когда Лилия поняла, что это был кинжал размером с ладонь, она невольно сглотнула пересохшим горлом. Хотя она и была обучена как рыцарь, из-за своих врожденных физических данных её боевые способности были не так уж высоки. Если бы противником был обычный человек — другое дело. Но победить в бою такого же зверочеловека, да еще и волка, одного из самых воинственных видов, было непросто. — Если не хочешь стать зажаренным заживо кроликом, советую открыть рот, пока я прошу по-хорошему. Берлотт жутко улыбнулся и приставил кинжал к горлу Лилии. Почувствовав холод лезвия на нежной коже, Лилия застыла на месте. Именно в этот момент. Эрен, который всё это время молча наблюдал, тихо шагнул вперед. — …Этого достаточно.