Глава 25 — Глава 25

Глава 25 По пути во дворец в карете вместе с семьёй. Чем ближе мы подъезжали к месту назначения, тем сильнее я, сама того не замечая, начинала нервничать. «Неужели я скоро смогу встретиться с Микаэлем?» Это был первый раз, когда я смогу как следует рассмотреть его в человеческом облике, поэтому мне было ужасно любопытно, каким он предстанет. «Надеюсь, он не передумает и придёт, раз уж согласился». Конечно, если Микаэль не придёт, особой проблемы не будет… Но раз уж я приехала сюда, было бы немного обидно уехать, так и не увидев его лица. «Мы прибыли во дворец». В этот момент, вместе с криком кучера, карета медленно остановилась. Сначала вышли отец и мать, а затем я и Элиот. Оглядевшись, я увидела, как нарядно одетые аристократы один за другим направляются к банкетному залу. Поскольку это было самое грандиозное событие года, казалось, все постарались нарядиться. «Тогда пойдём внутрь». Отец, одетый, как и Элиот, в чёрный фрак, первым направился к банкетному залу. В отличие от обычного, на его лице было трудно найти какие-либо эмоции. «Его Светлость Герцог Эвергрин и Герцогиня, а также Молодой Герцог и Госпожа Герцогиня прибывают!» Когда слуга, стоявший у дверей, объявил о нашем прибытии, взгляды всех, кто уже находился в банкетном зале, мгновенно устремились на нас. «Люди из этой семьи всегда так выделяются, сколько бы я их ни видел». «На этот раз, кажется, ещё и из-за госпожи герцогини». «Это… это госпожа Эвергрин? Как и говорили, она красавица, похожа на герцогиню-мать». Издалека доносился шёпот аристократов. Может, потому что я впервые присутствовала на банкете в честь Дня основания, ко мне проявляли особенно много внимания. «Интересно, из какого ателье это платье? В столице я такого дизайна не видела». «Говорят, у госпожи ещё нет жениха. Может, на этом банкете она найдёт себе пару…» Поскольку собралось много людей, темы разговоров были самыми разнообразными. Я пропускала мимо ушей шёпот людей и искоса посмотрела в сторону родителей. Я увидела, как они, окружённые аристократами, обмениваются приветствиями. «Может, сейчас самое время уйти?» Если я останусь здесь, то меня точно так же окружат эти аристократы. Я осторожно посмотрела на родителей и сказала Элиоту: «Брат. Я ненадолго отойду к столу с закусками». «…Ты собираешься пойти одна?» «Да. Он же прямо там, впереди». Когда я глазами указала на стол с закусками, Элиот неохотно кивнул. «Я буду неподалёку, так что если что-то случится, зови». «Хорошо. Тогда я пойду». Легко махнув ему рукой, я сразу же направилась к столу с закусками. На столе с закусками, устроенном в углу банкетного зала, были расставлены разнообразные десерты и напитки. Поскольку банкет ещё не начался по-настоящему, вокруг, за исключением работающих слуг, почти никого не было. «Сначала нужно немного подкрепиться». Я как раз немного проголодалась, поэтому взяла лимонный тарт и положила его на десертную тарелку. Откусив кусочек, я почувствовала, как во рту распространился кисло-сладкий вкус. «Всё-таки, еда, приготовленная во дворце, очень вкусная». Быстро съев один тарт, я выбирала следующий десерт, когда. Громкий голос слуги разнёсся по банкетному залу: «Герцог Штартен прибывает!» Не успели слова слуги закончиться, как шумный банкетный зал затих, словно мышь. Одновременно взгляды всех присутствующих устремились к входу в банкетный зал. «Неужели я наконец-то увижу Микаэля?» Держа в одной руке десертную тарелку, я переместилась на место, откуда хорошо было видно вход. Вскоре двери банкетного зала открылись, и из-за них показался знакомый мужчина. Сегодня Микаэль был одет в белый мундир с золотой отделкой. Мундир идеально сидел по фигуре, подчёркивая широкие плечи и крепкие мышцы. «Это совсем другое впечатление, чем когда я видела его в тот раз». Если раньше он производил впечатление дикого зверя, то сейчас от Микаэля с головы до ног исходила элегантная сдержанность. «Всё-таки, главный герой – это главный герой». Пока я мысленно восхищалась его невероятно великолепным видом. Микаэль, оглядывавшийся по сторонам, словно кого-то искал, вдруг повернул голову в мою сторону. И в тот момент, когда наши взгляды встретились. На бесстрастном до этого лице Микаэля появилась лёгкая улыбка. «О боже…!» «Герцог Штартен улыбнулся…!» «Что это с ним? Он же всегда ходил с непроницаемым лицом?» Аристократы, ставшие свидетелями улыбки Микаэля, зашептались между собой. Казалось, они были очень удивлены, увидев его таким впервые. Конечно, больше всех удивилась я. «…Неужели он только что улыбнулся, увидев меня?» Стоило мне подумать об этом, как я поспешно покачала головой. «Эй, да не может быть». У Микаэля нет причин улыбаться, увидев меня. Наверное, это просто совпадение. «Его Величество Император прибывает!» В этот момент снова громко разнёсся голос слуги. Снова переведя взгляд на вход, я увидела императора, входящего в зал в роскошном наряде. Я некоторое время смотрела на императора, который с добродушным лицом приветствовал людей, а затем снова перевела взгляд на прежнее место. Однако к тому времени Микаэль уже куда-то исчез. «…Куда он успел деться?» Я огляделась по сторонам, осматривая банкетный зал. И тут я увидела Микаэля, окружённого людьми, из-за которых едва виднелась его голова. «Всё-таки, он очень популярен». Я тихо восхитилась, глядя на молодых леди, столпившихся вокруг Микаэля. Их было, навскидку, не меньше двадцати. «Ну да. С таким лицом было бы странно, если бы он не был популярен». Ещё некоторое время понаблюдав за Микаэлем, я в конце концов отвернулась. «…Он и так выглядит занятым, так что мне незачем ещё и туда лезть». Я быстро доела десерт с тарелки и снова направилась к столу с закусками. Цель – увидеть его лицо хотя бы издалека – была достигнута, так что теперь можно было наслаждаться банкетом. «Тогда, для начала, выпью бокальчик вина». Спустя некоторое время. Оставив позади девять пустых бокалов, я взяла в руку десятый бокал вина. «Приятно так выпить после долгого перерыва». Пока другие искали партнёров для танцев, я, как приклеенная, стояла у стола с закусками и потягивала вино. Танцы меня особо не интересовали, да и сил на то, чтобы отбиваться от пристававших ко мне мужчин, не было. Отказав в танце примерно двадцати из них, я, избегая людей, вышла на террасу. «Хорошо». Держа в одной руке бокал вина, я удобно прислонилась к перилам террасы. Поскольку уже наступила настоящая весна, лёгкий ветерок был довольно тёплым. Пока я наслаждалась этим мирным моментом. Неожиданно кто-то крепко схватил меня за плечо. Затем леденящий душу тихий голос раздался у моего уха: «…Давно не виделись, герцогиня Эвергрин». «…Куда успела деться герцогиня Эвергрин?» Едва выбравшись из толпы аристократов, окружавших его, Микаэль с нетерпением оглядел банкетный зал. Сегодня он пришёл на банкет только ради того, чтобы встретиться с Синтией. Поэтому его совершенно не интересовало, что ему говорили другие аристократы. «Кажется, она только что была где-то здесь». Так он оглядывался некоторое время. Наконец он заметил Синтию у стола с закусками. «…Алкоголь?» Микаэль медленно закрыл и открыл глаза, увидев бокал вина в руке Синтии. Сколько она успела выпить одна, её щёки покраснели сильнее, чем когда он видел её в первый раз. «Если так быстро пить, она быстро опьянеет». Микаэль, обеспокоенно наблюдавший за Синтией, вдруг нахмурился. Он запоздало заметил мужчин, приближавшихся к ней. «Уже столпились». Микаэль недовольно посмотрел на мужчин, круживших вокруг Синтии. Было очевидно, что они собираются воспользоваться тем, что она пьяна, и как-нибудь заговорить с ней. «Кстати, где все остальные, и почему герцогиня там одна?» Микаэль медленно оглядел банкетный зал. Неподалёку он увидел герцога и герцогиню Эвергрин, разговаривавших с аристократами. Рядом с ними был и Элиот Эвергрин, но, судя по его выражению лица, его там удерживали силой. Некоторое время посмотрев на Элиота, Микаэль снова перевёл взгляд на Синтию. В этот момент он увидел, как Синтия направляется к террасе. «Может, подышать свежим воздухом?» Подумав так, он собирался последовать за Синтией. Не успела Синтия выйти на террасу, как он увидел, что за ней следует какой-то мужчина. То, как он оглядывался по сторонам, прежде чем открыть дверь, любому показалось бы подозрительным. «…А это ещё кто такой?» Нахмурившись, Микаэль поспешил к террасе. Подойдя к входу, он услышал доносящийся изнутри негромкий разговор двух людей.