Глава 19 — Глава 19

Глава 19 Оставшись одна, я откинулась и прижалась лбом к оконному стеклу. Холодное стекло приятно остудило кожу. «Конечно, ночёвка под открытым небом в планы не входила… но одну ночь я точно выдержу.» А может, наоборот — всё вышло даже к лучшему. Ведь двигаться по светлому дню куда проще и безопаснее, чем прибыть на место поздно ночью. «Только одно беспокоит — вдруг появятся чудовища…» Крупные монстры, вроде вайвернов или василисков, редко покидают пределы хребта Куэйст — и на том спасибо. Но монстры рангом пониже порой всё же встречаются в окрестностях. «С мелкими или средними чудовищами Элиот точно справится.» Он ведь — один из немногих мастеров меча в Империи. Для него одолеть монстра среднего класса — вообще не проблема. «Да и с ним целый отряд рыцарей. Нет смысла заранее накручивать себя.» С этими мыслями я закрыла глаза… и в тот самый миг — Кьяаах! Раздался душераздирающий вопль и встревоженный крик: — Монстры! Все — к оружию! Тем временем, в тёмной клетке. Михаэль, лёжа без движения, наблюдал за пробивавшимися сквозь ткань лучами света. Снаружи то и дело раздавались голоса рыцарей, но он не обращал на них внимания. Его голова была занята совсем другим. «В итоге, госпожа так и не пришла.» С тех пор как два дня назад Синтия в последний раз появилась на балу, она больше не показывалась. Он всю ночь ждал — вдруг всё же заглянет… Но она так и не пришла. Два дня просто испарились, будто их и не было. «…Наверное, я ей уже совсем не интересен.» Михаэль криво усмехнулся про себя. Сам факт, что он хоть на миг чего-то ждал, казался теперь глупостью. Он уже собирался смириться и закрыть глаза… как вдруг где-то вдалеке раздалось хлопанье крыльев — сильное, резкое, будто летел огромный зверь. «…?» Он едва успел удивиться странному шуму, как тут же понял, что это было. — Монстры! Все — к оружию! Кьяаах! За командой рыцаря последовал резкий, пронзительный вопль. Михаэль в тот же миг вскочил, обнажив клыки. Одного только крика хватило, чтобы все его инстинкты пришли в боевую готовность. «Это… неужели вайверн?» Вайверны — монстры высокого класса, обитающие в горах, на больших высотах. Он уже сталкивался с ними в Орнене, поэтому сразу узнал этот рев. — Построиться по боевой схеме! Сквозь ткань, укрывающую клетку, доносился шум спешащих рыцарей. Михаэль напряжённо вслушивался. Поскольку он был заперт и не видел, что происходит, ему оставалось полагаться лишь на слух. Чэн! Неподалёку звякнул металл — судя по всему, бой начался. — Ни в коем случае не подпускайте их! Голос Элиота прорезал суматоху — резкий, полный напряжения. Очевидно, он тоже сражался. И тут… — К-Командир! Карета…! Кважик! Раздался хруст, и в том же мгновении рядом пронёсся мощный порыв ветра. Ткань, укрывавшая клетку, сорвалась и упала. …! Михаэль замер. Перед ним открылась пугающая картина: один из вайвернов поднялся в воздух, держась когтями за карету, в которой сидела Синтия. …Вот чёрт. Я вжалась в сиденье и сильно прикусила губу. Увидев, как стена кареты смялась под когтями вайверна, я непроизвольно выругалась. «Да что это за грёбаный гром среди ясного неба…» На данный момент я, не сходя с места, была похищена вайверном прямо внутри кареты. Звучит как бредовый кошмар? Возможно. Но именно такова была моя реальность. «Умереть вот так — в самом расцвете лет? В мои планы это точно не входило…» Глядя, как в реальном времени стены кареты деформируются, мне вдруг захотелось заплакать. Единственное, что хоть как-то можно было отнести к "везению среди невезения" — карета всё ещё сохраняла свою форму. «Появление монстров — ладно, бывает. Но почему из всех возможных тварей — именно вайверн?!» Насколько я знала, такие крупные монстры, как вайверны, почти никогда не покидают горы Куэйст. Слишком опасно — если их заметят люди, то велика вероятность, что за ними начнётся охота. Конечно, это в случае, если рядом окажется профессиональный охотник с подходящим снаряжением… В общем, итог был таков: чтобы встретить вайверна, нужно иметь просто колоссальное невезение. «Ну, поздравляю, я умудрилась.» Я, наполовину уже смирившись, бросила взгляд в окно. Стоило всего лишь чуть-чуть глянуть вниз — и меня чуть не накрыла паническая боязнь высоты. И в этот момент… «…А?» Я вдруг почувствовала что-то странное и прильнула к окну. «Почему земля будто бы стала ближе?..» И это был не обман зрения — высота действительно уменьшалась. Мы медленно снижались. «Неужели он уже выдыхается?» С самого начала карета подёргивалась — и теперь стало понятно почему. Раненый вайверн, тащащий на себе тяжёлую карету… было ясно, что силы у него на исходе. И тогда… в моей голове вспыхнула идея. «А что, если заставить его тратить ещё больше сил? Может, тогда он бросит карету…» Я прикинула расстояние до земли. Если сравнивать с этажами дома — примерно четвёртый. Внизу — густой лес. Не слишком высоко. Возможно, даже упав, карета не разобьётся. «Лучше уж рискнуть и что-то сделать, чем просто ждать, пока он меня сожрёт…» Я медленно поднялась, подошла к сиденью и приподняла его. Под ним открылась тайная ниша. «Знала, что тут что-то будет…» Внутри лежали маски, плащи для маскировки и всякие экстренные вещи — то, что отец обычно использовал на свиданиях с мамой. Я аккуратно вытащила один из плащей, стараясь не задеть когти вайверна, всё ещё торчавшие в стене. С виду — обычный плащ. Но на самом деле — магический артефакт с функцией защиты, высшего класса. «Если надену его, он хотя бы частично смягчит падение.» Накинув плащ, я сделала глубокий вдох в центре кареты. Затем, уперевшись в стены обеими руками, начала прыгать изо всех сил вверх и вниз, стараясь раскачать карету. Сначала ничего не происходило, но потом я ощутила лёгкое покачивание. И вот, спустя какое-то время... Кьяаах! Раздался короткий вопль — и когти, вонзившиеся в стену, вырвались наружу. «Сработало!» Я даже не успела порадоваться. Карета подо мной резко обвалилась — и начала стремительно падать вниз. — К-Командир! Карета…! Услышав голос подчинённого, Элиот мгновенно понял: случилось что-то ужасное. И, к несчастью, он не ошибся. Обернувшись, он увидел, как вайверн поднимается в воздух, держа в когтях целую карету. И он знал, кто был внутри. Лицо Элиота тут же побелело. — Чёрт, НЕТ! Он метнулся вперёд и выпустил резаную волну меча по направлению к вайверну. Он целился в крыло, чтобы сбить монстра. Но расстояние оказалось слишком большим — удар лишь слегка задел цель. Кьяаах! Раненый вайверн продолжал лететь, несмотря на то, что из ран крупными каплями капала кровь. Окружающие его сородичи, словно прикрывая товарища, яростно взмахивали крыльями, поднимая вокруг бурю. Элиот изо всех сил уперся в землю, чтобы не быть снесённым ветром, и вновь направил режущую волну в сторону вайверна. Но на этот раз другой вайверн встал на пути, и удар не достиг цели. — Командир! Эти твари нацелились и на волка! В этот момент раздался встревоженный голос одного из подчинённых. Повернув голову в сторону звука, Элиот увидел нескольких рыцарей, окруживших клетку и с трудом сражающихся с ещё одним вайверном. Стиснув зубы от ярости, Элиот выкрикнул: — Лилия! Преследуй карету! — Оставьте это мне! Мгновенно появившаяся Лилия тут же рванулась вдогонку за вайверном. Убедившись, что она устремилась в погоню, Элиот поспешил к клетке, чтобы помочь остальным. ЧЯНГ! — Тьфу…! Снова последовала атака — в воздухе раздался резкий металлический визг. Элиот еле увернулся от когтей, нацеленных прямо в грудь, и с яростью взмахнул мечом по хвосту нападавшего вайверна. Он вложил в удар всё, что мог — и даже прочная, как сталь, шкура монстра была разрублена одним взмахом. Кьяааах! Острый, как наконечник стрелы, хвост был почти отрублен, и вайверн, взвыв от боли, резко отшатнулся назад. — Командир! Мы добьём его! — Надеюсь на вас. Пока подчинённые добивали раненного монстра, Элиот обратился к застывшему, как каменная статуя, Михаэлю: — Эй, волк. У нас нет времени на долгие разговоры — просто слушай. — …! Михаэль, до этого беспомощно глядевший в пустоту, вздрогнул и вскинул голову на голос. Когда их взгляды встретились, Элиот быстро продолжил — голос был полон напряжения: — В карете, которую унёс вайверн, была Синтия. Моя подчинённая её преследует, но она не справится одна. Он всем сердцем хотел броситься в погоню лично, но не мог оставить бойцов, едва сдерживающих натиск. — Если ты знаешь, что такое благодарность — ты должен понимать, что сейчас тебе нужно делать. Выговорив это, словно выдохнув яд, Элиот потянулся к замку клетки. Щелчок. Дверь распахнулась. И в следующий миг Михаэль рванулся вперёд, оттолкнувшись от земли, и, не обернувшись, бросился в погоню за Синтией.