Я не смогла сдержать горький смешок. Чуть не разозлилась всерьёз. Эта книга странным образом вызывала неприятное чувство.
...Если, конечно, этот обрывок вообще можно было назвать книгой.
— Фух. Чуть не поддалась эмоциям из-за очевидной подделки.
Сжимая книгу, я расхаживала перед камином. Это моя старая привычка, когда мне нужно о чем-то серьезно подумать. Когда я держала в руках документы, требующие рассмотрения, а затем принимала решение, что они не важны, я безжалостно сжигала их.
Мой секретарь Энди считал это варварством и ужасался, а дворецкий и Кариан предупреждали, что на бумаге могут быть ядовитые вещества, выделяющиеся при сгорании.
Конечно, такая возможность существует. Но сейчас меня беспокоила другая.
— Кто же решился на такую шутку?
Сначала я подозревала кузена Джеймса или жениха Кариана, но после получения «книги пророчеств» оба автоматически выбыли из списка подозреваемых. Кариан бы никогда не опустился до того, чтобы так подрывать чью-то репутацию ради простой шутки.
«Если бы это был Джеймс...»
Вместо малознакомой аристократки он бы сделал главным героем самого себя и написал нечто частично основанное на реальности.
«Тогда кто?»
Кто бы это ни был, с точки зрения ожидаемого эффекта всё это выглядело весьма неэффективно.
Хотя фактически я руководила торговой компанией нашей семьи, на поверхности я была всего лишь дочерью графа. Если бы кто-то рассчитывал на выгоду, было бы эффективнее нацелиться на моего впечатлительного отца.
«К тому же, специально изготовить книгу из такого странного материала, да ещё и прислать половину...»
Конечно, качество результата соответствует вложенным средствам, но всё равно в этом было что-то иррациональное. Странно и то, что человек, стоящий за этими лиловыми письмами, до сих пор не выдвинул никаких конкретных требований.
— Неужели всё это правда? И империю действительно ждёт такой хаос?
Но это же полная бессмыслица!
«Что же это такое...»
При более внимательном изучении книги я заметила ещё одну подозрительную деталь.
В некоторых местах книги части текста были аккуратно вырезаны или тщательно замазаны черными чернилами. Это были описания того, как именно Маргарета соблазняла мужчин.
«Если уж решили открыть мне это, то почему не всё? Не сообщают метод, но говорят, что это будущее, а я должна подготовиться сама?»
Эта книга буквально кричала о своей подозрительности.
В любом случае, размышлять в одиночку было непродуктивно. Я решила спрятать эту странную книгу глубоко в сейфе, чтобы никто другой не смог её увидеть, и временно отложить принятие решения о ней.
Теперь, когда «книга пророчеств» прибыла, если появится следующая лиловая записка, возможно, я наконец узнаю, чего конкретно хочет от меня её отправитель.
«Что ж, решу, когда придет время».
И как раз когда я запихивала «книгу пророчеств» в сейф...
— Госпожа.
Снаружи раздался настойчивый стук в дверь, и голос Энди.
— Госпожа, лорд Кариан прибыл с визитом.
Энди объявил о прибытии моего жениха.
Отлично. Как раз вовремя. Настоящая эта «книга пророчеств» или нет, ты у меня покойник.
— Поняла. Проводи его сюда.
Не успела я закончить фразу, как дверь распахнулась, и что-то золотоволосое стремительно бросилось ко мне.
— Сара! Я скучал по тебе!
— Ух, я же просила не набрасываться на меня, как только откроется дверь! Из-за тебя я всё время вздрагиваю. Я чуть не приняла тебя за наёмного убийцу.
— Ой, прости. Но я правда очень скучал.
— Мы же виделись вчера!
Отталкивая Кариана, я выразила недовольство, а он в ответ сделал обиженное лицо.
Сияющие золотые волосы, правильный лоб, прекрасные, как у эльфа, зеленые глаза, высокий нос, чувственные губы и острый, аристократический подбородок. Его внешность была настолько яркой, что любое выражение лица приобретало глубокую выразительность, будто он был картиной или скульптурой.
— Вчера — это вчера. А сегодня — это сегодня.
«Моя невеста слишком холодна ко мне», — пробормотал он обиженно, но, как обычно, я проигнорировала это. У меня просто не хватило бы времени реагировать на все глупости, которые он говорит.
— Кхм, кхм.
Секретарь Энди кашлянул.
— Благодарю за сопровождение. Но почему вы всё еще здесь?
Кариан произнёс это формально вежливым, но ледяным тоном. Я до сих пор не привыкла к такому контрасту. Будто большая игривая собака, которая просит внимания, переворачиваясь на спину передо мной, но рычит, обнажая клыки, на других.
— Кариан.
Я покачала головой.
— Энди, что на этот раз?
— Я... приношу глубочайшие извинения, но заместитель главы компании сказал, что документы по делу Алексии требуют срочного утверждения, и я подумал...
— Ах, прости. Я совсем забыла.
Я отвлеклась на письма и эту дурацкую книгу. Со вздохом я порылась в стопке документов на столе и достала нужные бумаги. Они всё равно уже были проверены вчера, оставалось только поставить подпись для завершения процесса.
Энди стоял неподвижно, терпеливо дожидаясь окончания процесса подписания.
«Пора бы Энди уже привыкнуть к Кариану».
Я не ожидала полной непринужденности, но, видя, как Кариан ведет себя со мной, Энди мог бы уже немного привыкнуть к нему. Однако он всё еще испытывал особый страх перед Карианом.
Ситуация неловкая. Не могу же я сказать, что наша собака не кусается...
— Кариан, зачем ты так пугаешь Энди?
Я отчитала Кариана, продолжая проверять документы.
— Дорогая, это несправедливо. Что я сделал? Я не бил его, не угрожал. Просто вежливо попросил третье лицо, бестактно вмешавшееся в нашу встречу, удалиться.
Глядя на Кариана, который жаловался с обиженным видом, я лишь вздохнула. Повернувшись к нему спиной, я подошла к Энди, передала подписанные документы и сделала ему замечание.
— И ты, Энди, тоже. Если ты так явно показываешь свой страх перед Карианом, ему становится неловко. Хотя, конечно, его происхождение не совсем обычное.
Ладно, его положение двоюродного брата наследного принца и наследника дома великого герцога не назовешь скромным. Я, пожалуй, единственная в империи, кто относится к нему несерьезно, и я это понимаю.
— Ах, да, простите! Я исправлюсь! Т-тогда я, пожалуй, пойду!
Энди, с видом «это совсем не то, что вы думаете» и выражением обиды в глазах, внезапно изменился в лице, взглянув на Кариана, стоящего позади меня, и в панике выбежал из комнаты.
— Ох уж.
Он постоянно спорит и ворчит на меня, которая платит ему жалованье! А перед Карианом так пугается — или притворяется испуганным.
Как сказал Кариан, он не угрожал Энди, и совсем не обязательно так явно бояться его в лицо — мне и самой становится неприятно. Это вызывает странное чувство. Как если бы моего надоедливого, но милого щенка другие люди называли адской гончей.
Тем более, что наш щенок никому не причиняет вреда!
Я обиженно надула губы.
— Итак? С каким делом пожаловал сегодня?
— Сара.
Как только он произнес мое имя, из красивых зеленых глаз Кариана покатились слезы.
— Что такое? Почему ты плачешь!
Он молча закусил свои алые губы. Лицо печальной красавицы, словно сдерживающей что-то. Когда он слегка наклонил голову, следуя этому движению, прозрачные слезы крупными каплями посыпались вниз.
Кто тебя обидел! С тревогой на душе я проследила за его взглядом и увидела, что он сжимает в руке что-то маленькое, фиолетовое, так крепко, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.
Неужели опять фиолетовое письмо? Разве я не сложила их все? Откуда вообще это взялось?
Когда я наклонила голову в недоумении, Кариан, всхлипывая и роняя слезы, указал под стол.
Должно быть, выпало, когда я распечатывала посылку.
— Не плачь.
— Сара, ты мне изменяешь?
Изменяю? Как можно делать такие абсурдные заявления, видя, как я мечусь в последнее время?
Я нахмурилась.
— Что это еще за бред?
— Ты меня бросишь?
В конце концов он подошел ко мне, уткнулся лицом в плечо и всхлипнул. Конечно, было красиво смотреть, как самый красивый мужчина империи плачет в моих объятиях, но я совершенно не понимала причину и чувствовала досаду.
Я сначала выхватила у него фиолетовую записку. На измятой из-за того, что Кариан сжимал ее со всей силы, записке, как всегда, было написано несколько лаконичных фраз без подписи.
[Леди Саре.
Надеюсь, секрет, которым владеем только мы с вами, не слишком вас тяготит. Но теперь вы должны понять искренность моих чувств.
Повторяю: я думаю только о вас больше, чем о ком-либо другом на свете.]
— Сара, что ты вообще с этим типом делишь?
Кариан мрачно произнес. В какой-то момент он уже обнял мою талию своими крепкими руками. Словно боялся, что кто-то меня отнимет.
Черт. Кто бы это ни был, написал так, что вызывает недопонимание.
* * *
— Вот. Так всё и было. Теперь недоразумение разрешилось?
Я передала ему фиолетовую записку и клочок «книги пророчеств», в котором, предположительно, она была вложена. При этом я объяснила ему, что о чем бы он ни думал, это бесполезные подозрения.
— Ладно. Я верю твоим словам и без этого.
Обновлено: 11.07.2026