Глава 35 — Глава 35

С первыми лучами солнца столица Дали снова ожила, наполнившись суетой и гомоном. Людские потоки текли по улицам и переулкам, лавки приветливо распахивали свои двери, воздух наполнялся запахами еды и шумом деловой жизни. Везде – в ресторанах, чайных, даже среди уличных торговцев – говорили об одном: о Турнире Драконьих Врат! Ещё вчера утром из дворца пошли слухи, что через месяц будет устроен Турнир Драконьих Врат, и цель его – поместье Принца Дуань. Поначалу никто не верил. Все отмахивались, считая это выдумкой. Ну как такое возможно? Принц Дуань Цзян Лие – кто он? Четвёртый принц династии Дали, законный сын нынешней королевы. Более десяти лет он провёл на севере, охраняя границу. Он не только накопил огромную власть, но и сумел присоединить северные земли, которые с самого основания династии оставались за её пределами. Это было поистине великое достижение. И вдруг такое? Цель Турнира Драконьих Врат? Но прошлой ночью все, кто не верил слухам, замолчали. Из дворца вышел императорский указ, поразивший всех! Поместье Принца Дуань снова оказалось в центре бури. Только на этот раз буря была другой. Она толкала поместье прямо в пропасть. Поместье Принца Дуань стало главным предметом обсуждения. В маленькой придорожной чайной собрались несколько торговцев, отдыхающих после дел. Громкие голоса наполняли воздух. — Эй, ну что я говорил? Сбылось, а? — Врёшь ты! Вчера же сам говорил, что это невозможно! — возразил другой. — Эх, Турнир Драконьих Врат… Тысячу лет не видели его в нашей династии. Поистине небо наслало беду. Боюсь, на этот раз роду Принца Дуань не спастись, — вздохнул старый торговец. — А может, поместье Принца Дуань ещё не проиграло? — неуверенно спросил кто-то. Старый торговец вытер рот и заинтересовался: – Ты просто не понимаешь всей мощи Арены Драконьих Врат. Сегодня я тебе объясню... Но не успел он договорить, как изнутри чайной раздался голос: – Чуан Нон, мы закрыты. Чайная сегодня не работает! Голос был настолько громким, что заглушил привычный шум. Все с изумлением посмотрели на старика с длинной бородой, стоявшего у двери во внутренний зал. – Мои дорогие соседи, простите. У меня сегодня дела дома. Придётся вам поискать другое место для отдыха. Извините за неудобства. За чай не надо платить. – Мужчина лет сорока-пятидесяти улыбнулся и поклонился. Это был Дун Чуаннон, владелец этой небольшой чайной. Конечно, людям не понравилось, когда их выгоняли из только что открывшегося заведения. Некоторые хотели узнать причину, но старый торговец остановил их. – Старик лавочник, раз у вас дела, мы пойдём. – Он улыбнулся старику с длинной бородой и вывел нескольких человек из чайной. Дело не в том, что они боялись старого лавочника. Хотя он и занимал при дворе должность "Сы Сюэ", его статус был ниже, чем у этих торговцев и разносчиков. Но всё же он был единственным грамотным человеком в этом переулке, и к нему обращались за помощью в проведении праздников, свадеб и похорон, и даже для написания писем домой. Дун Чэнъян посмотрел на сына, который стоял неподвижно, и крикнул: – Что ты делаешь? Почему не закрываешь лавку? Неблагодарный ты! – Сказав это, он вернулся во внутренний зал. Дун Чуаннон почувствовал обиду. Когда это он был неблагодарным? Эту маленькую чайную открыли на деньги молодого принца из Замка Принца Дуань, и он всегда помнил об этом. – Как такое могло случиться? Это же Испытание Драконьих Врат, да еще самое жестокое! Это равносильно конфискации всего имущества и уничтожению всего рода! Дун Чэнъян сидел в зале, словно оглушенный, и в голове мелькал образ "ученика", который учился у него больше года. Ему никак не верилось, что такие слова могли слететь с губ того, кого он знал. Этот год с небольшим был самым спокойным и достойным временем в его жизни. Как говорил сам ученик, он был ему не просто учеником, а скорее учителем и другом. За время их общения он многое понял. Последние несколько месяцев, проведя дома, он все размышлял и раскладывал по полочкам то, что обрел за это время. Казалось, что в душе что-то вот-вот прорвется наружу, но никак не находилось ключа. – Хочешь пойти в поместье князя Дуаня? – Но чем я могу помочь, если пойду? – Дун Чэнъян какое-то время метался по залу, не в силах принять решение. Тем временем в грязном переулке столицы царства Дали торговали и прохожие активно обсуждали случившееся. – Туо Сан, а разве молодой князь не родной сын нынешней королевы? Как он мог быть таким жестоким? Спросила тихо молодая женщина в поношенной, но чистой одежде, ссутулившись и оглядываясь по сторонам, словно боялась быть услышанной. – Кто разберется в дворцовых делах? – покачал головой мужчина с небольшой горбинкой возле нее. – Тогда ты думаешь, молодой князь победит? – снова спросила женщина. Горбатый мужчина взглянул на собеседницу: – Туо Сяолю, ты что, глухая? Разве ты не слышала, что весь Дали не верит в него? Если он выиграет, то, боюсь, ему и жизнь не спасти! Женщина приоткрыла рот, ее миловидное лицо побледнело, и она с тревогой произнесла: – Что же делать? Туо Сан посмотрел на сестру и сказал: – Чего ты так волнуешься? Это тебя не касается. – Но ведь мы уже получили задаток! Теперь, когда княжеского поместья Дуань больше нет, что нам делать с этими четырьмя «копытцами»? И с пятью лянами серебра… – Поместья Дуань больше нет, кого волнуют пять лянов серебра? У тебя что, мозги заржавели? Глаза молодой женщины загорелись, и она, хлопнув себя по груди, воскликнула: – Точно! Пять лянов серебра просто так достались! – Но все равно жаль. Я могла бы попасть во дворец, а теперь только надсмотрщицей прислуги… При этом стоявший рядом Туо Сан бросил на нее презрительный взгляд, фыркнул, с отвращением взял огурец и отправил его в рот. – Туо Сан, что это у тебя за лицо? Молодая женщина выхватила у него огурец, уперла руки в бока и заявила: – Только есть и умеешь! Если все подряд жрать будешь, как ты тогда лавку откроешь? А если лавку не откроешь, на чем заработаешь? Так и останешься бобылем на всю жизнь! Сказав это, она быстро сложила овощи и, виляя бедрами, направилась домой, тихо ворча: – Из-за тебя я не могу ни вкусно поесть, ни острого попить, будь ты проклят, отравитель… Не успела она договорить, как вдруг что-то вспомнила, поспешно прикрыла рот рукой, огляделась по сторонам, опустила голову и ускорила шаг домой. Цюньюлу – самый знаменитый ресторан в императорской столице Дали. Сюда могли приходить только высокопоставленные чиновники и знатные люди. Цао Юдэ из Бинмаси сидел за столиком у окна на втором этаже, пил вино и выглядел печальным. Двое мужчин напротив него тоже сидели с мрачными лицами. – Генерал, как вы думаете, у нас будут неприятности? – тихо спросил один из них. – Откуда мне знать? – безразлично ответил Цао Юдэ, поднимая чашу и выпивая залпом. – Генерал, вы же сейчас при исполнении, а пьете… – попытался урезонить его другой. Но как только он собрался заговорить, Цао Юдэ бросил на него свирепый взгляд: – Ты даже не знаешь, сможешь ли занять это место, а тебе уже не до этого! – А тот господин, он тоже упрямый был, – продолжил тот, – Настоящий мужчина должен уметь приспосабливаться. Слушал бы он вначале слова принца Чжуна… Зачем так получилось! Цао Юдэ ничего не ответил, лишь усмехнулся про себя. Это потому, что вы не знаете, что за человек принц Чжун. Даже если бы вы ему покорились, судьба дома принца Дуаня не стала бы намного лучше. Он и сам размышлял про себя: а как бы поступил он на его месте? Сдался? Его пробрал дрожь, словно он представил что-то ужасное. Подумав, решил, что лучше погибнуть в бою.