Глава 23 — Глава 23

### Глава 23: Власть не терпит вмешательства В главном зале усадьбы князя Дуань Цзян И сидел на почётном месте за столом «Восьми Бессмертных», неторопливо потягивая чай. Рядом стоял Фу Лун, ожидая, когда войдёт дворецкий Ань. Позади, на столе, по краям стояли позолоченные квадратные треножники, а в центре дымилась курильница с изображением восьми драконов, играющих с жемчужиной. Прямо над столом висел огромный свиток с изображением тигра, ревущего среди гор. Голова зверя была гордо поднята, а взгляд будто пронзал весь зал. Передние лапы тигра опирались на два треножника — левый и правый. По обеим сторонам зала стояли по четыре кресла, между ними — деревянные столики. За ними располагалось ещё восемь кресел, но уже без столов. В зал вошёл старик с орлиным взглядом и крючковатым носом. Несмотря на седину и отсутствие бороды, в нём чувствовалась властная стать. Однако лицо его выглядело усталым, а одежда была помята — видно, намокла от росы и высохла уже на нём. Ещё с того момента, как Ань Даохуэй переступил порог внутреннего двора, его взгляд неотрывно держался на большой зелёной табличке у входа в главный зал. Её обрамляли четыре тигра, а в центре красовались три иероглифа: «Зал Непоколебимого Духа». Когда он уже собирался уходить с Дабянем, тот вдруг поднял глаза на эти три знака, и в его взгляде мелькнула непонятная грусть. Про себя он пробормотал: *«Небо усадьбы князя Дуань рухнуло… Сила „Зала Непоколебимого Духа“ больше не существует…»* — Старый слуга Ань Даохуэй приветствует молодого господина! — Ань опустился на колени, и в сердце его смешались чувства: нервозность, но и какая-то смутная надежда. — Дворецкий Ань, прошу, встаньте! — Цзян И поднялся и поспешил помочь старику подняться. По обращению «молодой господин» Цзян И понял, что информация, полученная от Сянлин, верна. Этот Ань Даохуй действительно был приближённым принца Дуаня Цзян Ле, иначе бы он не использовал такое обращение. Но нужно быть готовым к худшему — могущественные сторонники княжеского дома не позволят никому вмешиваться в их дела! – Благодарю, молодой господин, – Ань Даохуй поднял взгляд на Цзян И. Его глаза сияли, брови были чёткими, а взгляд – ясным и проницательным. В нём чувствовалась истинная вельможная стать. Молодой господин действительно изменился с детских лет. Ушла та показная бравада, что была присуща избалованному отпрыску знатного рода. Теперь в нём читались спокойствие и глубина. Князь может быть спокоен – у него есть достойный наследник. – Молодой господин… боюсь, у князя осталось не так много времени… – голос Ань Даохуя дрогнул. Цзян И постарался, чтобы глаза наполнились влагой, и спросил сдавленным голосом: – Как так? – Три месяца назад князь вступил в схватку с иноземным воином и получил тяжёлые ранения. С тех пор его состояние только ухудшалось, он часто пребывал в забытьи. Лишь несколько дней назад, когда княгиня вернулась в северные земли, выяснилось, что его отравили варвары… но спасти уже невозможно. Яд? Цзян И внутренне расслабился. Очевидно, собеседник не знал всей правды. – Когда отец вернётся? – спросил он снова. Ань Даохуй печально покачал головой: – Князь уже не может передвигаться… боюсь, возвращение в столицу для него невозможно… Цзян И закрыл глаза. Хорошо, что он не вернётся. – Сколько же ему осталось? – Два-три года… Два-три года? Этого почти достаточно. Цзян И задумался, а затем продолжил: – А что сейчас происходит в Северном Цзянси? Ань Даохуэй был потрясен. Сегодня он узнал нечто чрезвычайно важное. Оказывается, положение Цитана не было безнадёжным. Если у молодого господина есть стремление, а команда, верная князю, поддерживает его, то даже если не удастся вернуть прежнее величие, полного упадка удастся избежать. Он взглянул на молчаливую фигуру, стоявшую в тени со скрещенными руками, и твёрдо сказал: – Сейчас принцесса полностью взяла контроль над Северной границей. Князь и другие посланцы двора были устранены с этих земель. – Князь приказал мне срочно вернуться, чтобы заранее обсудить некоторые дела... Цзян И мягко спросил: – Нужно ли собрать всех представителей семей во дворце? Ань Даохуэй покачал головой: – Нет необходимости. Всё это уже передано в ведение молодого господина. Больше никого привлекать не нужно. В его душе зрел тяжёлый вздох. По указанию князя Дуаня, он вернулся, чтобы разделить княжеские владения – включая поколениями накопленные сокровища – между различными домами, раздробив единое целое на части. Если этого не сделать, через несколько лет, после смерти князя, дворец неизбежно станет мишенью для разных сил. Лишь малая часть богатств достанется родственникам, а основное предназначалось столичным кланам – в обмен на их покровительство над линией князя Дуаня. Но едва Ань Даохуэй переступил порог дворца, он сразу понял: вся власть теперь крепко находится в руках молодого господина и того, кто стоит в тени... Попытка осуществить раздел могла бы плохо для него закончиться. – Ладно... – мысленно вздохнул он. – Даже если князь узнает, он меня не осудит. Раздел казны и обмен накопленных поколениями богатств и ресурсов на покровительство крупных сил действительно могут помочь избежать подозрений в излишней власти. Однако это также навсегда лишит усадьбу князя Дуана шанса вернуть былое величие, а его род окончательно угаснет. К тому же перед отъездом княгиня вложила в свои слова двойной смысл. Первое: князь обладает выдающимися способностями, достаточными, чтобы усадьба князя Дуана устояла! Второе: северные земли, возглавляемые княгиней, станут его опорой! Когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Никто из этих людей не хочет видеть усадьбу князя Дуана в руинах. Если это всё же случится, старикам придётся несладко. Дворцовый комплекс династии Дали раскинулся на центральной оси императорской столицы, занимая две тысячи акров земли. Величественный и строгий, он особенно впечатлял главным залом, где обитал император. Тот возвышался на девятистах девяноста девяти ступенях, вздымаясь на сотню футов ввысь, откуда открывался вид на всю столицу. Взглянув на внутреннюю городскую стену десятки футов высотой, ничуть не уступавшую внешним укреплениям, Цзян И почувствовал необъяснимую тяжесть на сердце. Он впервые ступал в императорский дворец. Весь комплекс охраняли десятки тысяч личных воинов императора, выстроенных в особом порядке — огромную боевую формацию. Даже мастеру боевых искусств, осмелившемуся ворваться сюда, было бы нелегко выбраться живым. Веками подобные формации играли ключевую роль, позволяя светским династиям держать в узде воинственные секты. Цзян И медленно въехал на лошади под десятифутовые городские ворота, ощущая себя словно в ловушке. Но раз вдовствующая императрица вызвала его, отказаться он не мог. Впервые за всю жизнь его, внука императора, удостоили такого внимания. Диньюань — внутренний двор главного дворца императорского города, где обычно проживал и практиковал Великий император Да Ли, Цзян Чжэньи. Площадь двора занимала десять акров, а в его центре возвышалось древнее дерево толщиной в несколько метров. Его густые ветви и листья, образующие плотный навес, закрывали большую часть двора от солнца. В этот момент император Цзян Чжэньи стоял под деревом, заложив руки за спину, и смотрел на всю императорскую столицу. Широкий лоб, густые брови, жёлтый халат — он стоял неподвижно, и от него исходило подавляющее величие, наполнявшее весь двор. – Старый слуга Мо Жухай приветствует императора, – в двор вошла фигура, облачённая в серые одежды евнуха. – Встань. Ну что? Узнал что-нибудь? – Цзян Чжэньи не отводил взгляда от столицы. Мо Жухай поднялся и ответил: – Дело принцессы Дуань, вероятно, связано с масштабными чистками инакомыслящих и назначением своих людей принцем Дуанем и другими князьями на северной границе в последние годы. – Он слегка замялся, затем осторожно добавил: – Кроме того… – А что с внезапной тяжёлой болезнью принца Дуаня? – резко перебил его император. – Вероятно, это связано с Фань Муцю. – Но Фань Муцю уже мёртв. Кто ещё замешан? – При жизни Фань Муцю тесно общался с резиденцией принца Чжуна, а также вёл тайные переговоры с несколькими другими князьями… – Мо Жухай не стал ничего утаивать. – Где сейчас принц Дуань? – голос Цзян Чжэньи стал холодным. – Я пока не выяснил, значит, он, скорее всего, не причастен. Да и если у него есть хоть капля ума, он не стал бы совершать то, что погубит его покровителей. Если что-то случится с принцем Дуанем, его усадьба потеряет последнюю опору. Самое вероятное — это то, что Фань Муцю предал своего господина и втайне сговорился с принцем Чжуном и другими, чтобы навредить усадьбе принца Дуаня и даже северным границам. – Ха-ха, вот ты у меня и правда хороший сынок! Ты одним махом разрушил мой многолетний план! Мо Жухай ненадолго замолчал, затем осторожно произнёс: – Сегодня королева пригласила принца Дуаня на ужин. Говорят, принц Чжун тоже там... Гнев Цзян Чжэньи быстро утих, и он усмехнулся: – Я всегда думал, что разгадал своего внука, но теперь вижу... что ещё рано судить. (Конец главы)