Глава 18 — Глава 18

# Глава 18. Возвращение принцессы Дуань на Север Эта ночь не сулила ничего хорошего. Как только принцесса Дуань покинула усадьбу принца, вся столица Дали погрузилась в тревожную атмосферу. Её личность была слишком значимой — слишком опасной. Северные рубежи с основания династии оставались занозой в сердце королевской семьи Дали. Род Му веками правил этими землями, укрепив свою власть так прочно, что их поколения носили титул Северного князя, став настоящими повелителями тех краёв. Но ко времени отца Му Сижуо род Му пришёл в упадок, оставив её единственной наследницей. После долгих лет интриг двор Дали устроил брак между нынешним принцем Дуань и Му Сижуо — так он получил хоть какую-то власть над севером. И теперь Му Сижуо желала вернуться на родину. Но без приказа императора Дали Цзян Чжэньи никто не смел её выпустить. – Ваше высочество, не ставьте нас в трудное положение, – склонился позолоченный доспехами генерал. – Без указа императора я не могу открыть ворота. За его спиной выстроилась целая армия — тысячи императорских гвардейцев в золотых доспехах, готовых защищать вход в город. – Я сказала — у вас есть время, пока сгорит одна палочка благовония. За это время можете запросить разрешение, – спокойно, но твёрдо произнесла Му Сижуо, облачённая в алый воинский наряд. – Когда время истечёт — я покину столицу. Её слова, лёгкие, но полные силы, достигли не только ушей генералов, но и множества скрывающихся в тени наблюдателей. – Увы, четвёртая невестка, ты же понимаешь, – раздался голос, и из темноты вышел статный мужчина в светло-жёлтом шёлковом одеянии. – Если император не желает отпускать тебя на Север, толку от этого не будет. Это был Цзян Мо, князь И династии Дали. Му Сижо, казалось, давно ожидала прихода гостя. Она покачала головой и сказала: – Тринадцатый брат, дальше спорить бессмысленно. Ты не можешь решать этот вопрос. И замолчала. Принц И Цзян Мо на мгновение замер, но действительно ничего не ответил. В этой ситуации никто, кроме императора Да Ли, не имел права принимать решения. Вскоре в сумерках появилась фигура. Казалось, человек просто прогуливался, но каждый его шаг был странным — от момента, когда он показался вдали, до того, как оказался перед ними, прошло лишь мгновение. – Старый слуга Мо Жухай приветствует принцессу. Мо Жухай – одна из теней императора Да Ли, почти всегда находящаяся рядом с ним. Без сомнения, он – самый доверенный из доверенных. Каждое его слово и действие отражали волю императора Цзян Чжэньи. Увидев его, золотобронёные генералы у городских ворот, включая принца И Цзян Мо, едва сдержали облегчённый вздох. Тот, кто мог решить всё, наконец прибыл. – Господин Мо, не стоит церемоний. – Му Сижо ответила и сразу перешла к делу. – Каково решение императора? Услышав слово «отец-император», в глазах Мо Жухая мелькнула непонятная тень, и он горько усмехнулся: – Зачем спрашивать, принцесса? Смысл его фразы был очевиден. – Тогда прекратим пустые разговоры. – Му Сижо тихо произнесла. – К бою! Её слова мгновенно взорвали тишину. Десятки воинов за её спиной наполнились боевым духом, а магические артефакты в их руках зазвучали, отвечая на призыв. В ответ золотая формация императорской гвардии сгустила ряды, сотни теней сомкнулись вокруг, и битва стала неминуемой. – Принцесса, вы всё обдумали? – Мо Жухай, казалось, оставался равнодушным. – Вас не выпустят из столицы. – Ну и что! Сегодня ты либо умрёшь, либо вернёшься на Северную Границу! Третьего не дано. – Голос Му Сижо звучал решительно, а её алое воинское облачение слегка развевалось на ветру. – Увы, принцесса, ты понимаешь, к чему приведёт эта битва? – вздохнул Мо Жухай. Последствия? Их и объяснять не нужно — все присутствующие и так знали. Му Сижо была единственной прямой наследницей рода Му, правителей Северной Границы. Если она погибнет в столице, старые войска Севера, и без того готовые к мятежу, непременно поднимут восстание. Начнётся хаос, и тогда вражеские полчища хлынут на юг, унося бесчисленные жизни. И впервые за долгие годы копыта иноземной конницы вновь растопчут родную землю. – Я всего лишь слабая женщина. Какое мне дело до судеб мира? – Одной фразой Му Сижо дала понять свою позицию. Мо Жухай тихо вздохнул, вспомнив наказ императора. Помолчав, он произнёс твёрдо: – Император спрашивает: что принцесса намерена делать, вернувшись на Север? Лицо Му Сижо стало строгим: – А что император скажет о смерти моего отца, что случилась больше десяти лет назад? Эти слова заставили всех присутствующих изменить выражение лиц. Хотя прямо это и не прозвучало, но вопрос был ясен: какую роль в той трагедии сыграл император Да Ли? Мо Жухай ответил без колебаний: – Император говорил мне: Северная Граница — это щит Да Ли. За него можно бороться, но нельзя разрушать Великую Стену. Таков завет предков правящего дома Да Ли. Му Сижуо закрыла глаза, задумавшись, но уже через мгновение вновь открыла их — теперь в них горела решимость. Её голос прозвучал чётко и ясно: – Мой род Му с Северных рубежей веками хранит завет предков: стоять на страже границ Великого Ли, быть щитом империи. Наше копьё всегда обращено на север! Её слова прозвучали твёрдо, словно удар стали. Мо Жухай пристально смотрел на неё, а она не отводила взгляда. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгким звоном доспехов. Все затаили дыхание, чувствуя, как кровь бурлит в жилах. Решающий момент приближался — мир или война? Взгляд Мо Жухая скользнул за спину принцессы, где стояли десятки воинов, готовых к бою. Их напряжённые позы, горящие глаза — всё говорило о силе Северной границы. [Среди них даже слабейший был мастером шестого уровня. А седьмые, восьмые... Возможно, даже девятый, вершина мастерства. И это только те, кто на виду.] Мо Жухай тихо вздохнул, оценивая мощь гостей. А сколько ещё скрытых сил могло таиться в столице? – Открыть ворота! Проводите принцессу назад, на север! Его приказ разрядил обстановку. Люди расслабились, будто с их плеч свалилась гора. Му Сижуо грациозно присела в поклоне по направлению к императорскому дворцу. – Позвольте мне попрощаться с отцом, господин Мо. Мо Жухай усмехнулся: – Забирайте с собой всех, кого пожелаете, ваше высочество. – Что ж, отлично. Я так давно не была дома — мне понадобятся помощники. Она кивнула старику рядом, и в его руке вдруг появилась чёрная флейта. Он поднёс её к губам, извлёк лёгкую мелодию — и в тот же миг тихий переливчатый звук разнёсся по всем улицам столицы. Толпа у городских ворот продолжала расти. Вскоре там собралось уже больше десяти тысяч человек – больше половины в доспехах, среди них множество младших и средних офицеров императорской гвардии. Даже среди тысяч стражников, охранявших ворота, нашлись сотни тех, кто... Особняк принца Дуаня, Снежный сад. Цзян И словно чего-то ждал, не обращая внимания на доносившиеся из особняка звуки борьбы. Позади него, скрестив руки, молча стоял Фу Лун – неподвижный, как монах в медитации. – Ваше высочество, принцесса покинула столицу... – В Снежный сад, опустив голову, заспешил молодой евнух и подробно описал происходящее у городских ворот. – Десятки тысяч... – Это была опора рода Северного князя. Ведь их предки поколениями охраняли границы, оставив после себя бесчисленных верных воинов. В воспоминаниях прошлой жизни Му Сижо тоже вела за собой десятки тысяч, проливая кровь в столице, пока не прорвалась через ворота. Но теперь всё изменилось – император Да Ли сам отпустил её на север. Цзян И встал, чувствуя, как в груди разгорается волнение. Почти всё свершилось – наступала эра, принадлежащая ему, Цзян И! От безвестного двойника до члена императорской семьи – какое превращение! Отныне он – принц И, Цзян Чжунбао, внук правящего императора Да Ли и наследник особняка принца Дуаня. Пока сам принц Дуань, Цзян Ле, не вернётся, особняк будет в его власти. (Конец главы)