Армия Быков была личной гвардией принца Дуань Цзян Ли. Поскольку все они ездили верхом на быках, посторонние чаще называли их «Бычья кавалерия».
Их боевая мощь впечатляла. Они превосходили даже «Божественные копья и Железную конницу» из поместья принца Су, а по сравнению с пограничными отрядами Девяти Границ демонстрировали куда более высокую боеспособность.
Лагерь Бычьей армии располагался в десяти ли к северу от столичного города Дали. Изначально это была императорская ферма, дарованная императором, но позже её переоборудовали в военный лагерь.
Покинув столицу, Цзян И оглядел бескрайнюю пустошь и почувствовал лёгкое сожаление. Слишком уж безлюдно, почти ни травинки.
Однако именно эта мрачная, давящая пустота придавала и без того величественной столице Дали оттенок властности, словно она была доисторическим чудовищем, поглощающим горы и реки, и внушала гнетущее чувство.
Но пустошь не была абсолютно безжизненной. Зелёные горы, озёра и луга, разбросанные по ней, создавали оазисы, полные жизни. Это был уникальный пейзаж пустоши за стенами столицы Дали.
Лагерь Бычьей армии находился на невысоком, зелёном холме. Холм был всего около ста метров в высоту, но простирался более чем на десять ли.
Казармы были построены у подножия, располагаясь на разных уровнях и в строгом порядке. С первого взгляда они производили впечатление мощи и суровости, присущих военным лагерям.
– Брат, как поживают семейные генералы, вернувшиеся с Северной границы за последние два года? – спросил Цзян И, идя примерно в десяти футах от Цзян Чжуншаня.
Дело было не в том, что ему не хотелось подойти ближе, просто огромное, подобное горе тело собеседника заставляло Цзян И чувствовать себя неловко.
– За исключением поездки домой навестить родных, все должны сидеть в лагере, как положено, – сказал Цзян Чжуншань и замолчал. Он оставался верен своему немногословному нраву.
В душе он тайно восхищался своим шестым братом. Будь на его месте Цзян Чжуншань, даже временно подчинив себе этих воинов, он бы ни за что не оставил их без внимания на два года. Он бы постоянно осведомлялся об их needs и нуждах, завоевывая их расположение.
Но шестой брат поступил именно так. Всего несколькими словами у дворцовых ворот он, по сути, заключил в лагерь эту группу отважных генералов и держал их там два года, словно забыв об их существовании.
Цзян Чжуншань признавал, что не обладал такой выдержкой и мудростью. Конечно, еще важнее были уверенность и бесстрашие, присущие шестому брату, что, возможно, и стало причиной его стремительного взлета.
Цзян И кивнул и спросил:
– А как насчет тех воинов, чьи основы боевых искусств были разрушены тем способом?
Цзян Чжуншань на мгновение задумался, а затем ответил:
– Немного подавлены.
За последний период он навещал их почти каждый день. Мертвая тишина, царившая там, с головой погружала его в отчаяние при каждом визите.
– Боюсь, они уже узнали новость о том, что шестой брат восстановил боевые меридианы Цзян Хая. Если мы пойдем туда сейчас… – глухо произнес Цзян Чжуншань, в его тоне чувствовалась нерешительность.
Если бы это было сделано заранее, известие можно было бы скрыть.
Но вчера Цзян И отправился в поместье принца Су абсолютно открыто, на глазах у всех. Особенно после порки, все знали, что принц И побывал там.
Как только Цзян И покинул поместье принца Су, Цзян Хай пришел в норму. Любой с хоть какой-то сообразительностью легко мог догадаться о причине.
Конечно, главная причина крылась в подстрекательстве определенных личностей. Еще до того, как Цзян И вошел в ворота поместья принца Дуаня, разнеслась весть, что он использовал Пилюлю Формирования Меридианов для спасения Цзян Хая.
Его замысел был ясен: посеять смуту и зародить недовольство в людях. Он, похоже, был уверен, что Цзян И ни за что не поделится своими Пилюлями для Прокладывания Каналов.
Помимо теневого влияния мирских сект, здесь действовали и другие силы из мира боевых искусств. В конце концов, везде, где есть борьба, есть и проблемы. Столкнувшись с быстрым ростом Цзян Ву, они могли лишь по мере сил ставить ему палки в колеса.
Цзян Ву понимал их опасения, но не обращал на них внимания. У него была уверенность. Такие мелкие интрижки его не трогали.
Он продолжал спрашивать:
– А как же отреагировали эти воины?
– Осталось только двое, большинство остались. – Цзян Ву нахмурился, словно о чём-то задумавшись.
Они молчали какое-то время. Слышался лишь стук копыт сотен стражников, едущих за ними.
– Вы нашли Цзян Сюэхань? – Внезапно снова спросил Цзян Ву.
– Нашли. Согласно вашим указаниям, мы просто отправили кого-то тайно наблюдать. Никаких других действий не предпринималось, – ответил Цзян Чжуншань.
Цзян Ву кивнул. Среди всех этих воинов он больше всего ценил Цзян Сюэханя. Хотя они лишь раз взглянули друг на друга издалека и никогда по-настоящему не общались, Цзян Ву чувствовал, что этот дальний родственник – лучший вариант как по таланту, так и по уму.
Но у него большие амбиции, так что всё зависит от того, какими средствами его удастся подчинить.
– Где остальные? – снова спросил Цзян Ву. В день Дхармы более шестидесяти человек лишились основы боевых искусств, от первого до пятого уровня.
В первых четырех уровнях пострадало более десятка человек, но в пятом – только десять. Потому что Цзян Сюэхань в конце смягчился и специально тянул время. Хоть он и начал раньше всех, пострадавших в его категории оказалось меньше всего.
Именно поэтому Цзян Ву, наконец, принял Цзян Сюэханя.
– У нас нашли еще больше двадцати. Их состояние не очень, – сказал Цзян Чжуншань. Он посмотрел на Цзян И, будто хотел что-то добавить.
Цзян И почувствовал это и улыбнулся:
– Брат, ты знаешь, зачем я сегодня здесь? Чтобы сдержать обещание!
– Сдержать обещание? Для всех? – На обычно бесстрастном лице Цзян Чжуншаня наконец появилась хоть какая-то эмоция. Он широко раскрыл глаза, приоткрыл рот, не в силах скрыть потрясение.
Таблетка формирования жил! Это неслыханная драгоценность. Даже одной для Цзян Хая было удивительно. А теперь – больше шестидесяти? Если бы об этом узнали, мир бы содрогнулся. Многие бы просто лопнули от зависти.
– Эх, что поделать. Не думал, что за пару дней смогу добыть столько. Наверное, это потому, что я такой красивый?
Цзян Чжуншань с горечью улыбнулся, глядя на человека впереди, державшего поводья. Никто в мире, тем более он сам, не поверил бы такой чуши. Вспоминая, сколько всего Цзян И потратил за два года на их тренировки, Цзян Чжуншань забеспокоился. То, что понял он, поймут и другие, и это вызовет жадность.
– Ха-ха, не волнуйся, брат. Как только закончим строить площадку Солнца и Луны, меня никто не тронет! – Цзян И, конечно, понимал, какие есть риски.
Глядя на обеспокоенного Цзян Чжуншаня, Цзян И вдруг спросил:
– Брат, тебя совсем не тянет?
– Что? Таблетка формирования жил? – Сначала Цзян Чжуншань растерялся, а потом понял. Говорят, деньги завораживают, а тут – таблетка, улучшающая талант в боевых искусствах. Конечно, его манит.
Но он был доволен и улыбаясь сказал:
– Шестой брат, я и так вполне счастлив.
Он действительно был доволен своей нынешней жизнью в поместье князя Дуань. Эта улыбка шла от самого сердца, и Цзян И тоже улыбайся.
Кроме тех шести десятков пилюль для улучшения таланта, у меня есть и другие, но я не дал их Цзян Чжуншаню и другим потому, что ещё не время. У каждого есть только один шанс за жизнь улучшить свой талант, поэтому, чем позже его используешь, тем лучше. Особенно когда талант иссякнет, принятие такой пилюли вызовет качественный скачок и откроет совершенно новый мир.
– Хаха, ну что, поехали? Сегодня официально начнём строить платформу Солнца и Луны! – Цзян И хлестнул коня и поскакал вперёд.
У Цзян Чжуншаня загорелись глаза, и он возбуждённо закивал.
Когда Цзян И почти добрался до лагеря Бычьей Армии, он увидел за его пределами совершенно иную картину.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026