Внутри дворца Хадралата проходила обычная встреча, посвященная обсуждению налоговых вопросов текущего года. Король Базил получил доклад от своего слуги о том, что архиепископ Анлуке срочно просит аудиенции за пределами зала.
Еще до того, как король Базил успел отреагировать, Харролд хихикнул и сказал: "Похоже, война окончена! А что насчет Великого Герцога Кримана? Разве он не вернулся с вами? Возможно, все еще там, в домене графа, добивает тех, кто скрывается среди горных рабов?"
В этот момент Харролд, намереваясь увидеть выражение некомпетентности на лице своего брата, обернулся к Хатару, но неожиданно заметил, что тот тоже улыбается, будто бы поздравляя его с восшествием на трон.
Слуга, склонив голову, не ответил на вопрос Харролда.
"Впусти человека," — сказал король Базил глубоким голосом. Он почувствовал по реакции слуги, что ситуация, вероятно, не так проста, как кажется.
Двери дворцового зала вскоре распахнулись, и архиепископ Норд быстро вошел, его лицо было окрашено страхом. Рядом с ним шли более двадцати рыцарей, их доспехи несовместимы, покрытые пылью и кровью.
В этот момент даже невнимательный Харролд почувствовал, что что-то не так.
"Архиепископ, что случилось? Неужели ситуация на фронте неблагоприятна?" — спросил Харролд срочно.
Самое худшее, что он мог представить, было, что Великий Герцог Криман был атакован теми горными рабами, понес тяжелые потери, и затем этот архиепископ бежал обратно во дворец, прося поддержки...
"Фронта почти нет, Ваше Высочество Харролд! Великий Герцог Криман мертв, несколько графов и графовен не вышли из боя. Более десяти тысяч отправились подавлять восстание горных рабов; боюсь, что остались только немногие из нас!" — горько покачал головой Норд.
Криман был рядом с ним, когда упал с лошади. Норд колебался между спасением Кримана и обеспечением собственной безопасности, но выбрал второе! Ведь эта информация была слишком важна!
Криман мертв? Пятнадцать тысяч элитных войск уничтожены?
Услышав эти две новости, разум Харролда опустел, он чуть не потерял сознание.
Собравшиеся дворяне также почувствовали шок и неверие, почти заподозрив, что архиепископ шутит с ними.
Для этой борьбы за престолонаследие, свита старшего принца выставила все свои силы. Помимо десяти тысяч частных солдат и двух тысяч кавалерии, они имели поддержку церковных священников и епископов.
Когда эти люди собрались за пределами столицы, были опасения, что они могут внезапно перестать поддерживать друг друга, что приведет к дворцовому перевороту.
Кто мог уничтожить такую мощную армию?
Даже король Базил, сидя на троне, не смог удержаться от того, чтобы встать, глаза его расширились, словно у льва, который смотрит вниз на Норда и рыцарей.
"Ты лжешь; это не может быть правдой!" — глаза Харролда покраснели, он крепко схватил Норда за воротник, его голос стал хриплым от рычания: "С этими низкими рабами, вооруженными мотыгами и горными инструментами, даже используя самые подлые средства, невозможно победить мою элиту!"
"К сожалению, это правда, Ваше Высочество Харролд..." — Норд вырвался из хватки Харролда и, под взглядами всех, подробно рассказал о последних событиях на поле боя.
Рыцари рядом с ним запинались, дополняя его рассказ, ярко вспоминая жестокие сцены атаки огнестрельным оружием, пушками и белым фосфором.
Хотя им повезло выбраться с поля боя, адские сцены остались в их памяти, неизбежно добавляя при этом немного преувеличения в рассказ.
Во время их атаки внезапно появилась хорошо вооруженная регулярная армия из обычных горных рабов, обладающая невероятно мощными предметами волшебства, способными управлять громом и огнем.
Они слышали громовые раскаты, и их товарищи падали рядами, словно скошенная пшеница...
Ливень огня был невероятно ужасен, будто адский огонь из бездны в писаниях, сжигающий все, чего касается, в пепел...
Описание Норда и двадцати рыцарей пронзило всех холодным страхом. Однако вместе с этим возникли сомнения!
"Архиепископ Норд, вы упомянули внезапно появившуюся армию мятежников в тысячи, каждый из которых обладает предметом волшебства? Даже если сложить всех тех, кто скрывается под землей, их не будет так много!" — задал вопрос дворянин королевства.
Хотя ходили слухи о том, что эти волшебники были соблазнены дьяволами и темными богами, обладая невероятными силами, они не были легко обманутыми людьми.
Некоторые дворяне даже имели тайные связи с теми, кто обладал магическими силами, способными отличить алхимию от магии.
И даже если волшебники были могущественны, у них были свои пределы. Как они могли продолжать кастовать заклинания непрерывно более десяти минут?
Голоса сомнений усилились, но под ними скрывалась доля страха. Они не хотели верить, поэтому это должно быть ложью!
"Я клянусь Господом, все, что я говорю, правда, без тени лжи!" — громкий голос Норда заставил замолчать всех сомневающихся в зале.
Когда священнослужитель готов клясться именем Бога, это означает, что ложь невозможна!
Гневные слова Норда разрушили последнюю надежду среди людей. Это означало, что их враги, почти подавляющие, уничтожили почти половину элитных войск королевства, возглавляемых герцогом Криманом!
Весь зал погрузился в смертельную тишину, страх распространялся, как чума. Если Криман, возглавляя так много элитных войск, был побежден, не станут ли они жертвой захватчиков, если они придут в столицу?
Харролд был в отчаянии; его близкие советники и сторонники погибли в этой войне. Он знал, что все кончено...
Лицо короля Базила побледнело; его тело задрожало, он рухнул на трон, будто бы мог потерять сознание в любой момент.
"Ваше Величество!"
Слуги по обе стороны попытались помочь, но Базил жестом остановил их. Он заставил себя сесть прямо, слегка дрожа, и посмотрел на Норда, его голос дрожал.
"А что с архиепископом Анлуке? Он знает об этой новости?"
Обновлено: 15.01.2026