Герцог Рикман привел свою армию отдохнуть на короткое время внутри замка.
Разъяренный Джойс, после агрессивного допроса нескольких крестьян, наконец осознал, что его богатство было распределено среди бедных внутри замка Райделом. Некоторые даже сбежали с Райделом до их прибытия.
Джойс, в ярости, немедленно собрал оставшихся крестьян в своей территории, требуя вернуть все, что они взяли. Кроме того, он приказал добавить еще двадцать серебряных монет в качестве наказания. Те, кто не смог выполнить это требование, столкнулись с поркой!
Первоначально Джойс лично проводил наказания, оставляя нескольких крестьян в синяках и крови, прежде чем передать задачу стражам.
Крестьяне, которые неохотно покидали свои земли или дома, или те, кто не доверял Райделу, теперь глубоко сожалели о своих решениях. Их ненависть к Джойсу усилилась.
Тем временем, знать и богатые, которые скрывались в туннелях или секретных комнатах, избегая всего, были в восторге. Они образовали спонтанную милицию из пятисот человек, объединившись под командованием Джойса, стремясь уничтожить жалких рабы шахт и вернуть свои сокровища.
Для Джойса это неожиданное изменение было приятным сюрпризом. Он размышлял о призыве большего количества крестьян для формирования временной силы, чтобы усилить свои ряды, опасаясь, что у него не будет никого, кроме гвардии герцога, на кого можно положиться.
Теперь, с этой милицией, он нашел это более удобным. Больше не придется посылать своих солдат, вооруженных мотыгами и горными инструментами, в бой, что не соответствует достоинству знати.
В ночь, разведчики, которых он отправил ранее, вернулись с новостями. В нескольких километрах от замка они обнаружили следы рабы шахт, разбросанной массы, которая оценивалась в несколько десятков тысяч человек.
— Кажется, они не ушли слишком далеко! — вздохнул Рикман с облегчением. Его самой большой тревогой была их распыленность, исчезновение без следа, что затрудняло выполнение приказа принца — настоящая проблема.
— Продолжайте следить за ними, но не предупреждайте их! — приказал Рикман. Он не намеревался преследовать их под покровом темноты, предпочитая отдохнуть здесь на ночь.
Предыдущее столкновение научило Рикмана об их хитрости. Погоня в полночь могла привести к ужасному исходу.
Их план заключался в перехвате рабов на равнинах впереди, раскрывая все их мерзкие замыслы!
Размышляя об этом, Рикман покачал головой, насмешливо сказав: — Эти глупые рабы шахт. Если бы они удержали этот замок, они могли бы представить больше проблем, заставив нас потратить больше времени на их устранение.
— Они, должно быть, услышали о вашем репутации, что напугало их наспех отступить. Несмотря на наличие крепости, они не смогли преодолеть свои внутренние слабости! — льстил Джойс.
Рикман разразился смехом. Собравшаяся знать подхватила, фантазируя о наградах, которые они получат после этой победы от щедрого принца Харрольда.
— Кстати, где Второй принц? Я не слышал никаких новостей о его действиях, когда был в столице, — кто-то спросил среди хвастовства.
Слушая хвастовство, Рикман вдруг вспомнил об этом вопросе. Он почувствовал некоторую тревогу; этот вопрос был важен для определения наследника трона, о чем Второй принц должен был быть очень озабочен.
— Я слышал, что Его Высочество Хатар имел разногласия с несколькими графами относительно развертывания войск. Возможно, поэтому были задержки, — предположил барон.
— В такой критический момент, внутренние разногласия — этот Второй принц кажется неподходящим для трона... — насмешливо заметил Рикман, наконец, избавившись от своих тревог.
Ранее разведчики сообщили, что граф, поддерживающий Хатара, возглавил авангардную силу, не очень многочисленную, следовавшую за ними с расстояния. Похоже, они были недовольны, поэтому разведчики внимательно следили за их передвижениями.
— Пусть они увидят, как мы разобьем тех рабов шахт! — объявил Рикман решительно, подняв свой кубок. — За нашу победу и за короля Харрольда!
Другие подняли свои бокалы, повторяя: — За короля Харрольда!
...
Ранним утром, когда небо начало светлеть, герцог Рикман собрал свою армию, чтобы преследовать рабов шахт, стремясь предотвратить их побег. Он также отправил кавалерийную часть, чтобы нагнать их в подходящее место.
Рикман был амбициозен; он не только стремился подавить восстание рабов шахт, но и намеревался полностью их истребить! Такое звучное поражение станет лучшим подарком для нового короля!
Однако, дела не пошли полностью по плану. Преследуемые кавалерией, Райдель привел свой народ в долину, укрепляясь там. Вопреки ожиданиям Рикмана, из-за неблагоприятного рельефа местности, кавалерия прекратила преследование.
— Если бы мы знали, что окажемся здесь в ловушке, мы могли бы защищаться в замке. Возможно, была бы какая-то надежда, — пожаловался Хэм. Теперь они были заперты в этой долине, без выхода.
— Эта крепость принадлежит графу Джойсу. Кто знает, оставил ли он там какие-то ловушки? Это могло бы усложнить ситуацию, если бы мы оказались заперты внутри и снаружи, — объяснил Райдель, а затем добавил с улыбкой: — Кроме того, наша ожидание не было напрасным; подкрепления прибыли, не так ли?
— Подкрепления? Где? — спросил Хэм, озадаченный.
— Прямо над нами! — уверенно заявил Райдель.
Хэм и другие с недоумением смотрели в небо, но там ничего не было.
Даже Райдель ничего не видел, но он твердо верил, что подкрепления прибыли. Волшебник лично гарантировал ему это.
В следующий момент земля под рабами шахт задрожала сильно, за которым последовал всплеск света в пустой долине. Дирижабли материализовались прямо перед их глазами.
Хэм и другие смотрели ошеломленно на эти чудеса, выходящие за рамки их ограниченного языка. Каждый корабль возвышался более чем на двадцать метров. Вспоминая Райдела о подкреплениях, прибывающих с небес, кто-то тут же громко закричал.
— Это должны быть творения богов! Боги пришли спасти нас!
Для этих отчаявшихся рабов шахт, незнакомых с магией, дирижабли, внезапно появившиеся в долине, казались вмешательством свыше!
В мгновение ока, крики разнеслись по всей долине. Многие рабы шахт упали на колени, поклоняясь этим колоссальным существам, возвышающимся выше домов.
Обновлено: 15.01.2026