В роскошном дворце столицы Хадралаты, залитом светом хрустальных люстр, кипела жизнь пышного банкета. Благородные особы, облаченные в шелка и бархат, щеголяли с хрустальными бокалами, пробираясь сквозь юных девиц и прелестных дам, вкушая изысканные блюда, при этом на их лицах играли чувства льстивого преклонения или самодовольной ухмылки.
В центре внимания, окруженные толпой, сверкали два наследника трона: Гарольд и Хатар. Их присутствие наполняло оживленное собрание звенящей напряженностью.
Король Базель, сидя на троне в сердце дворца, казался безразличным к происходящему, будто следил за перепалкой между принцами, словно за неинтересной игрой.
В пиковый момент пиршества двери в зал с грохотом распахнулись. Будто незваный червь в лакомом пире, этот звук заставил всех присутствующих повернуть головы, полные любопытства, к входу.
В зал ворвался растрепанный, средних лет человек, с нечесаными волосами и элегантной одеждой, испачканной грязью и землей. Он резко контрастировал с изысканным антуражем банкетного зала. Дворцовые стражи, поставленные у дверей, с яростью пытались вытащить его наружу.
"Граф Джойс, что случилось?" - с неумолимым выражением лица спросил принц Гарольд, подходя к нему. Джойс, как один из приближенных Гарольда, отсутствовал сегодня на пиру и, появившись в таком жалком состоянии в самый разгар торжества, нарушал ход событий. Это была настоящая катастрофа, позор!
"Ваше Высочество, шахтеры... эти проклятые шахтеры сошли с ума!" - с грязными руками Джойс вцепился в рукав Гарольда, со слезами на глазах обвиняя шахтеров в вторжении на его территорию, поджогах, грабежах, захвате его замка и усадьбы.
Слушая рассказ Джойса, знатные особы едва не расхохотались. Изначально, увидев беспомощный вид Джойса, они предположили, что это очередной беспорядок, раздутый фанатиками языческих богов. Вместо этого, оказалось, что это бунт горстки шахтеров? Но, в принципе, подобные инциденты не были редкостью.
Восстания шахтеров были обычным делом в королевстве Хадралата. Эти нищие, изначально сытые и довольные, имели склонность к недовольству. Каждый шахтер был куплен, шахты - это была их предназначенная судьба. Однако, несмотря на их численность, шахтеры представляли собой сброд. Обычно сотня стрелков с арбалетами могла легко разогнать их, как стая мышей, пытающаяся спровоцировать льва - смехотворное зрелище!
"В этот раз... в этот раз все иначе!" - в отчаянии воскликнул Джойс.
"Чем же иначе, граф Джойс? Неужели эти шахтеры теперь обстреливают вас стрелами с неба?" - язвительно поинтересовался Хатар.
"Они не только захватили мой замок, но и осквернили церковь, разрушили статую богини..." - голос Джойса дрогнул.
В зале замерло, царила тишина, в которой можно было услышать, как падает булавка. Если раньше были случаи, когда шахтеры убивали глупых аристократов во время бунтов, то нападение на церковь и статую богини было беспрецедентным.
"Как они посмели!" "Безумцы, просто безумцы!"
"Эти богохульники!" - высокопоставленный епископ, услышав эти новости, едва не упал в обморок. Как посмели эти ничтожные шахтеры осквернить святыню?
"А вы уверены, что это были именно шахтеры?"
Прозвучал холодный голос. Это был архиепископ Анлук. Знать, окружавшая Джойса, моментально расступилась, пропуская внушительную фигуру Элока, облаченного в красную золотом мантию, который возвышался над всеми, словно величественная гора, оказывая на всех невероятное давление.
В каждом графстве был, как минимум, один епископ и несколько священников. К тому же, более тысячи солдат охраняли замки. Казалось невероятным, чтобы какая-то горстка шахтеров, тем более осквернивших статую богини - это было нетипично для них, смогла захватить замок.
"Я не уверен, лорд Элок, но я видел только шахтеров." - замешкался в ответ Джойс.
Ранее, получив информацию о том, что группа бунтующих шахтеров захватила владение барона, подчинявшегося ему, убив барона Элвиса, Джойс, не желая мириться с этим, собрал тысячу стражников, чтобы подавить восстание.
Однако, эти проклятые шахтеры не знали чести - они были быстры, использовали яды, ловушки, предательство, лишая его честного боя. Его стражники попадали в ловушки и погибали под падающими камнями и шипами. Даже в конце он едва сумел выбраться вместе со своим стражником. Но, вернувшись в замок, чтобы собрать силы, Джойс обнаружил, что подлые шахтеры устроили хитрость, захватили его замок, пока его не было, и едва не устроили на него засаду по возвращении.
Взволнованный, Джойс искал помощи в столице. Кроме того, он собрал кое-какую информацию. После захвата поместья барона Элвиса, вождь шахтеров, некто Рейделл, раздал богатство и земли барона местным беднякам, захватил церковь и убил священника.
Что касается текущего состояния графства, Джойс не знал, но перспективы не выглядели радужно...
Пока Джойс с подробностями рассказывал о событиях, в сердцах собравшихся знати бушевали гнев и страх. Герцог Рикман, владеющий несколькими огромными рудниками на своих землях, потребовал немедленных действий своей большой армии.
"Эти богохульники должны быть наказаны, осуждены на вечные муки!" - мрачно заявил Элок, затем повернулся к молчаливому правителю, сидевшему на главном троне - королю Базелю.
"Ваше Величество Базель, я слышал, что Вы последнее время сомневаетесь в выборе наследника. Сейчас, когда это восстание затрагивает юго-восток королевства, - это наилучшая возможность для двоих принцев продемонстрировать свою силу и определить, кто станет следующим наследником. Что скажете?"
Слова Элока мгновенно встретили одобрение знати, эхом раздаваясь в зале. Король Базель наблюдал за продолжающимися жаркими дебатами знати и духовенства, и после долгой паузы, ответил: "Хорошо!"
Обновлено: 15.01.2026