Руперт с мрачным видом наблюдал за шахтёрами, его взгляд скользил по их измученным лицам. Он щёлкнул кнутом, заставив одного из них вздрогнуть, и рявкнул: "Чего уставился? К работе!"
Шахтёры, словно очнувшись от дремоты, снова принялись за свою тяжёлую работу, поднимая камни и ковыряя землю.
Руперт, пронзительно глядя на Рейделла, холодно усмехнулся. Если бы не его навыки врачевания, способные сэкономить барону деньги, давно бы уже разобрались с этим непокорным рабом.
Руперт, словно играя с кошкой, задумался на мгновение, а затем, погладив свои усы, предложил: "Хочешь спасти своего друга? Ладно, сделка. Увеличьте добычу руды на десять процентов за эту неделю, и я его оставлю в живых!"
Рейдел стиснул зубы, гнев пронзил его душу, но Хэм был тяжело ранен - его кожа была разорвана, и без лечения он мог погибнуть. Неохотно, Рейдел кивнул.
"И сегодня за него все работаете вдвойне, — прогрохотал Руперт, чтобы все слышали. — Иначе, ужина не будет ни у кого!"
Среди шахтеров царило негодование. Многие считали, что Рейдел своими протестами принес им напрасные страдания. Прежние задания Руперта и без того были невыносимы, а дополнительные десять процентов означали риск собственной жизнью.
Рейдел, не смея смотреть никому в глаза, достал из кармана травы и, вложив всю свою силу в движения, попытался облегчить страдания Хэма. Дальше - дело случая. Он тут же схватил кирку и принялся за работу с нечеловеческим усердием.
В шахте трудилось более тысячи рабочих. Несмотря на отсутствие Хэма, все, под предводительством Рейделла, отчаянно трудились, желая получить хоть какую-нибудь пищу.
Руперт не мог рисковать, лишив людей ужина: это бы повлияло на добычу руды на следующий день, и вся вина легла бы на него.
К вечеру шахтёры, измученные, получили свою убогую порцию - кусок черного хлеба и суп из трав.
Еда была скудной, не питательной, но каждый старался проглотить её как можно быстрее. Усталость и тяжёлый труд затмевали всё остальное. Хоть какая-то пища была для них ценным даром.
Руперт, как всегда, был скуп. Порции были настолько малы, что едва удерживали шахтёров от голодной смерти. Некоторые, не в силах терпеть мучительные голодные спазмы, пытались найти съедобные корни в земле.
Естественно, Хэма, отказавшегося от работы, никакой едой не угощали. Рейдел, не задумываясь, поделился с ним своей скудной порцией. Хэм, когда Рейдел только прибыл в шахту, дал ему ценные советы, и Рейдел не мог оставить его в беде.
Грубый суп с травой постепенно проникал в горло Хэма, возвращая ему немного сил. Но, увидев кусок черного хлеба, Хэм отказался.
"Я и так обойдусь", - произнес Рейдел, доставая из мешка неизвестную траву. "Это колокольчик. Он слаще этой жесткой булочки".
Хэм взял кусок черного хлеба и жадно проглотил его. Если он не поест, то не переживёт эту ночь.
Наблюдая за Хэмом, Рейдел набил рот колокольчиком. Листья были невыносимо горькими, и он не уверен был, съедобны ли они. Но если трава могла заживлять раны, значит она не ядовита. Любая пища лучше, чем голодная смерть.
Хэм быстро съел хлеб и облизал крошки на руках. Затем он дрожащими руками схватил деревянный символ Святого Света, висевший на его груди, и запал в молитву. Он молился великому Господу звёзд и богине луны, Элле, исповедуясь в грехах и страданиях, прося у них благословения пережить ночь.
"Дядя Хэм, а молитва действительно помогает?" - не удержался от вопроса Рейдел.
Среди рабочих было много верующих в богиню Эллу. Но многие из них, преданные служащие богини, погибли в последней шахтёрской катастрофе. И это вызывало в Рейделе глубокое недоумение.
Если эта богиня действительно существует и такая святая и милосердная, как рассказывали люди, то почему она не защищает своих верных слуг?
"Помогает, поможет!" - прошептал Хэм, словно во сне. "Это испытания от нашего великого Господа. Страдания, которые мы переносим в этой жизни, поднимут наши души и позволят им войти в Царство Господа после смерти".
"Иначе мы попадём в бесконечный ад, где вечно будем гореть в пламени и вариться в кипящем масле..." - дрожащим голосом прошептал Хэм. Он не знал, хватит ли ему страданий, сможет ли его преданность тронуть великую богиню Эллу. Но инстинкт выживания был силен, и молитва была единственным, что он мог сделать.
Для них, рабов, потерявших дом из-за войны и голода, захваченных и брошенных в шахты без будущего, оставалась только надежда на то, что после смерти они попадут в Царство богов, чтобы наслаждаться вечной блаженством.
Рейдел смотрел в недоумении. Он не раз слышал подобные фразы, но они только увеличивали его заблуждение.
Однако охранники шахты не позволяли им вдаваться в детали разговора. Каждый из них хлестал кнутом, побуждая шахтёров быстрее ложиться спать. Разговоры в позднее время были запрещены, и у них было всего пять часов отдыха.
Рейдел не имел выбора, кроме как похоронить свои сомнения и лечь на постель, сделанную из травы. Усталость от дня тяжелой работы быстро усыпила его.
Примерно через полчаса один из охранников, держа факел и воспользовавшись одиночеством, тихо надел Рейделу на палец изысканно изготовленное кольцо.
В то же время, в порту Иета, в кабинете декана, Лин также получил сообщение о Рейделе.
Молодой парень с некоторыми знаниями о травах, непокорным характером и некоторым влиянием на шахтёров.
Проблема в его возрасте и ограниченном опыте - он может не устроить много беспорядков.
Но людей можно обучить, - подумал Лин, почесывая подбородок. Поскольку магическое поле может имитировать маленькие вселенные, то воспроизведение некоторых классических исторических сцен не должно быть проблемой, исходя из вычислительной мощи мозга ИИ.
События, такие как Восстание жёлтых повязок, восстание под руководством Вангана и восстание Хуан-Чао, их было предостаточно на выбор, как уровни в игре. Это быстро могло превратить кого-то в профессионального бунтовщика.
Лин загрузил информацию о различных крестьянских восстаниях в истории, рассматривая модифицированный вариант восстания в округе Дазе для него!
Обновлено: 15.01.2026