Лето наступило незаметно. Солнце, раскаленное, висело высоко в небе, словно печь, обжигающая три тысячи солдат на тренировочной площадке. Пот капал с их лбов, пропитывая воротники, делая тела мокрыми и неприятно липкими, но никто не смел пошевелиться.
Старый Йорк стоял на плацу уже два часа. Каждая кость в его теле ныла от усталости, но он стиснул зубы и терпеливо выстоял до полуденного звона, знаменовавшего перерыв.
Но у него было мало времени для отдыха. Он поспешил в длинную очередь за обедом – два куска белого хлеба, миска овощного супа и жареная рыба размером с ладонь или же кусок верблюжьего мяса.
Для Старого Йорка это было роскошным угощением. Работая мушкетером за двадцать серебряных монет в месяц, такие изыски он себе позволить не мог.
Здесь же их кормили три раза в день, с мясом. Обычно у них бывало только один или два приема пищи.
«Старый Йорк, как думаешь, зачем лорд собрал столько народу на тренировку? Неужели война грядет?» – во время перерыва, ломая голову вопросом, шепнул ему в плечо коренастый мужчина.
Это было на устах у всех в порту Иети. Чуть ли не каждый, кто хоть немного соображал, чувствовал надвигающуюся войну.
Ведь раньше в Иети для поддержания порядка хватало нескольких отрядов охраны. Но внезапный набор трех тысяч человек для формирования мушкетёрского полка ясно говорил о решительной готовности к войне.
«Наверно», – буркнул Старый Йорк, жуя хлеб и чувствуя недоумение.
На земле магов они никогда не знали настоящих войн. Но каждый понедельник моряки, прибывающие в Иети из внешнего мира, тратили в тавернах свои медные монеты и стонали о бедствиях, которые им пришлось пережить.
В империи Секас и крестьяне, и простые рабочие получали мизерные зарплаты, которые приходилось десятить, отдавая церкви деньги на покаяние за годовые грехи. А потом еще платить "налоги" так называемым аристократам, оставаясь с несчастными крохами на жизнь.
У жителей порта так и было убеждение: внешний мир – это какая-то варварская преисподняя. Если проиграть эту войну, то их семьи безжалостно перебьют, землю отберут, достояние разграбят.
Мечтающий о лучшей жизни, Старый Йорк не хотел трудиться все жизнь и в итоге остаться ни с чем, поэтому их ежедневные тренировки были особенно усердными.
Но его мучили странности этих упражнений.
Каждый день они бегали кругами по городу, кричали девизы, стояли по строю под солнцем в течение часов. И еще целый час им приходилось тыкать копьями в деревянных манекенов, оснащенных длинными ножами.
Самым странным казалось требование содержать постель в идеальном порядке и в течение минуты после свистка собираться на плацу, сохраняя порядок, иначе весь отряд лишался обеда.
Эти заморочки вызывали у Старого Йорка и у других мушкетёров бурные протесты: они считали упражнения бесполезными, издевательством.
Ходили слухи, что лорды-маги позднее намерены поймать нескольких земных гигантов и бросить их в бой с отрядом из восьми мушкетёров, чтобы проверить их храбрость и боевые способности.
"Неиздевательство ли это?". Старый Йорк, откусывая кусок хлеба, проворчал у себя под нос.
Однажды он был охотником и знал, как опасны эти звери. Даже с полностью вооруженным отрядом, оснащенным арбалетами, можно понести значительные потери и даже погибнуть.
Примерно через час перерыва снова прозвучал резкий свисток. Старый Йорк мгновенно встал, менее чем за полминуты заняв свое место в строю.
Обычно после обеда их учили владеть копьями, но сегодня было иначе. На плац прибыл их лорд Линн, фактический правитель Иети.
Старый Йорк и все остальные в миг забыли о больных мышцах и выпрямились, как струны.
Инструктор Робин не раздавал булавы, а презентовал изящные посохи с блестящими кинжалами на верхушке.
Разве это копье?
Старый Йорк был в смятении. Даже деревянная мишень, стоящая впереди, была закована в броню, видимо, чтобы имитировать полностью экипированного противника.
Вскоре их лорд объяснил, что это называется огнестрельным оружием, произведенным на втором поколении в альхимической мастерской, и лично поучил их пользоваться новым кремневым ружьем.
Мушкетёры затрепетали, руки их дрожали, но за полчаса они овладели нехитрыми приемами стрельбы.
"Первые триста, вы вперед, заряжайте и цельтесь в мишень, держите равновесие и нажимайте на курок!", – громовым голосом раздалось приказание Робина.
Старый Йорк выступил, немного неловко вставив круглые свинцовые пули в ствол ружья. Потом, прицелившись примерно в десяти метрах, он выполнил инструкции Робина и нажал на курок.
В миг раздался громовой взрыв, совершенно застигнувший Старого Йорка врасплох. В ушах у него зазвенело, и, из-за мощной отдачи, он шлепнулся на землю.
"Громовая буря... Громовая буря!"
В сопровождении целой серии громовых выстрелов ровный строй трехсот мушкетёров на плацу превратился в хаос. Примерно четверть из них упали от неожиданной отдачи, несколько даже ошеломлённо и растерянно кричали: "Громовая буря!"
У Робина покисло лицо. Он сдул свисток, мгновенно успокаивая раньше хаотичную группу. Старый Йорк и все остальные инстинктивно вскочили, вернувшись на свои места.
Только тогда Старый Йорк заметил, что мишень вперед разбита вдребезги, даже прочная броня пробита насквозь. Невероятная сила оставила всех безмолвными.
Многие теперь вспомнили более раннее заявление Линна, что это устройство создано в альхимической мастерской, означает ли это, что в нем присутствует магия магов, как будто мочь грозы и пламя сосредоточены в этом огнестрельном оружии, что объясняет его могущество!
Обновлено: 15.01.2026