Глава 42 — Глава 42

Глава 42: Таинственные Воспоминания Крови Наступил второй день. Чжан Чэнь накормил сокола мелко нарезанным мясом, после чего вернулся в пещеру. Поместив птицу на давно построенную в глубине пещеры полку, он принялся за сортировку и проверку мёда, хранящегося в глиняном кувшине. Как только Чжан Чэнь открыл кувшин, шмели, строившие свои гнёзда неподалёку, словно почуяли сигнал. Они взмахнули крыльями и со всех сторон роем устремились к источнику лакомства. Чжан Чэнь испугался, поспешно отмахнулся от них рукавом, а затем быстро зачерпнул пальцами немного мёда из кувшина и бросил его на камень рядом с собой. Шмели тут же набросились на приманку, а Чжан Чэнь тем временем ловко перелил мёд в медовый горшочек. — Главное для меня сейчас — это раскопать древнюю гробницу, а потом продолжить собирать мёд, чтобы справиться с новой арендной платой. Но важнее всего — улучшать свои навыки, — бормотал Чжан Чэнь, раскладывая мёд. Он прикинул время. Сегодня полдень, а значит энергия ян на пике. Это самое подходящее время для входа в гробницу и начала раскопок. Чжан Чэнь снарядился, спустился в подземную пещеру и тщательно осмотрел её. Ничего необычного, никаких животных он не обнаружил. Взяв с земли лопату Лоян, он зашагал вниз, приступая к сегодняшнему заданию по раскопке промёрзшей земли. Он копал, переносил грунт, откладывал в сторону. Когда лопата достигла крайне холодной зоны вечной мерзлоты, лопата Лоян практически перестала справляться со своей задачей. В пещере по-прежнему было холодно. Вскоре молоток покрылся слоем инея. Чжан Чэню пришлось завернуться в звериные шкуры, чтобы защититься от пронизывающего холода. Мутация крови Чжан Чена, по сути, ничуть не помогала ему в раскопках древней гробницы. Его сила не увеличилась, терпение не прибавилось, способность переносить холод или жару не появилась. Казалось, изменение крови дало ему лишь умение управлять ею, и больше ничего. Однако Чжан Чен всё же освоил контроль над кровотоком. Он мог ускорять обращение крови, разгонять застои, тем самым быстрее доставляя питательные вещества и силу к мышцам. Выносливость Чжан Чена действительно возросла, но вместе с тем и расход крови увеличился в разы. Прокопав всё утро, Чжан Чен прямо у ямы сварил себе мясо. Поев и вдоволь напившись, он снова принялся за дело. [Очки: +1] [Очки: +7] [Очки: +18] [Очки: +6] [Очки: +2] [Очки: +6] ... Около трёх часов дня Чжан Чен прекратил работу и открыл страницу своей "Золотой Находки". [Имя: Чжан Чен] [Навык 1 (Уровень 0): Свет Праведного Бога (5000/)] [Навык 2 (Без уровня): Энергия Дракона (0/2000)] [Навык 3 (Без уровня): Управление Кровью (0/100000)] [Очки: 4690] — За весь день я накопил всего около сорока очков. Странно как-то! По логике, чем глубже копаешь, тем больше должно быть очков опыта, да? А у меня они только уменьшаются! — Чжан Чен был озадачен и никак не мог понять причину. — Как так выходит, что, совсем как со стелой, опыта становится всё меньше? — Сам не знаю, почему так. Узнаю, когда вскрою гробницу и войду внутрь, — Чжан Чен не стал углубляться в размышления. Сейчас он лишь надеялся, что гробница чем-то поможет ему набрать пять тысяч очков опыта и повысить уровень первого навыка. Для него вся надежда усмирить ту лису, одолеть её и жить дальше свободно, лежала на этой большой гробнице. Набор очков опыта замедлился. Чжан Чен задумался, где бы ещё их подзаработать, и в голову пришла шальная мысль: а что, если раздобыть золотые страницы у лисицы-оборотня, что живёт поблизости? Но тут же отбросил её. Он только-только добился, чтобы лисица его не трогала, и навлекать на себя новую беду совсем не хотелось. Он не знал, вдруг лисица уже что-то изменила в золотых страницах? Хотя медленное повышение уровня от раскопок гробниц было безопасным, и Чжан Чен теперь во всём предпочитал не рисковать. Чжан Чен отряхнул пыль с одежды, выбрался из гробницы и направился к ручью умыться. Но, увидев обмелевший поток, Чжан Чен удивился. Ручей едва достигал двух метров в ширину. Стоя на берегу, он отчётливо видел дно и снующих безмятежных рыбок, не осознающих нависшей опасности. – Вода в ручье так быстро убывает! Такое быстрое падение уровня воды явно аномально. Боюсь, приближается год великих бедствий, – произнёс Чжан Чен с мрачным лицом, стоя на берегу. Многие удивятся, почему люди не ловят рыбу и не охотятся в горах, когда урожая нет. На самом деле это слишком узкое представление. Главной причиной бедствий была засуха. Горы высыхали, вся растительность погибала, животные не могли выжить и либо мигрировали, либо умирали от голода. Поля крестьян пустовали из-за засухи, им нечего было есть, даже травы и коры, и они покидали свои дома в поисках пропитания. А что касается рыбалки? В год великих бедствий, пожалуй, даже Янцзы и Хуанхэ пересохнут. Откуда тогда взяться рыбе? –Надо начинать готовиться заранее, – пробормотал Чжан Чен, глядя на сухие, пожухлые листья в горах. Он взял нож, накосил травы, а затем отправился проверять ловушки. Поймав двух диких уток, побрёл домой. Засуха, словно злой рок, преследовала эти земли. Великие реки, Янцзы и Хуанхэ, почти пересохли. А ведь когда-то их мощное испарение, подкреплённое водами Хэ и Ло, приносило обильные дожди, спасая от палящего солнца. Теперь же любая засуха грозила гибелью всему живому – не только людям и их посевам, но и зверям, птицам, даже ручьям и рыбе. Чжан Чен шёл, погружённый в мысли. Ему было о чём беспокоиться. Как прокормить своих пчёл в неурожайный год? А ведь они могли и вовсе не пережить засуху. Что будет с домашними курами и утками? А самое главное — как позаботиться о мачехе и младшей сестре? –Этот мир меня доконает, – пробормотал он себе под нос, войдя в дом. Первым делом Чжан Чен покормил кабаргу охапкой соломы, а затем принялся готовить ужин. На этот раз обошлось без мяса – на столе была рисовая каша в глиняном горшочке. Эту незамысловатую, но сытную еду когда-то придумал сам Чжан Чен, а потом соседка, что жила рядом, прознав про его изобретение, тут же взяла на заметку. Накормив фазанов и уток остатками риса, Чжан Чен наконец-то лёг на кровать и закрыл глаза, пытаясь отдохнуть. –Давно я не навещал мачеху и сестру, – подумал он. – Интересно, как у них дела? Надо бы завтра к ним заглянуть. В последнее время Чжан Чен плохо спал. В теле ощущался странный жар, не дававший покоя. Но в последние дни боль отступила, словно какая-то внутренняя трансформация подходила к концу. Теперь он мог позволить себе короткий дневной сон. Он задремал. Чэнь Джан погрузился в тревожную дрёму. В его крови мерцал кристалл, но вдруг в какой-то миг он замер, неподвижно повиснув внутри тела. Вокруг кристалла пространство стало искажаться, словно превращаясь в бездонную пропасть, поглощающую его кровь. В мгновение ока вся кровь исчезла, не оставив ни капли. При этом дыхание Чэнь Джана оставалось ровным, и он, казалось, ничего не замечал. Через три вдоха кристалл слегка завибрировал и начал выпускать кровь обратно. Вскоре кровь вернулась и побежала по венам. Этот цикл повторился девять раз. На кристалле появились девять таинственных рун, которые затем рассыпались, превращаясь в призрачные образы. Появились ветер, дождь, гром и молнии, а в кроваво-красной реке сражались жуткие фигуры. Бесчисленные потоки информации хлынули прямо в душу Чэнь Джана. Чэнь Джан видел сон. Ему снилось, будто он превратился в фигуру, окруженную кровью, и сражался с невидимым противником. Вокруг него текла кроваво-красная река. Там, где она протекала, все живые существа превращались в мумии, а их кровь поглощалась рекой. Лица противника было не разглядеть, но он постоянно складывал пальцы в печати, пытаясь сдержать кровавый поток. Они сражались неизвестно сколько времени, и Чэнь Джан ощущал себя мертвецом. Его тело было разбито вдребезги, осталась лишь отрубленная по локоть рука, погребенная глубоко в пустыне. Шли годы, менялся мир, и спустя бесчисленное множество лет ладонь необъяснимо изменилась, превратившись в нефрит. Истинная кровь внутри неё снова собралась и дала начало духовному сознанию. Однажды к Чжан Чену подошел высокий человек. Его образ был туманным, расплывчатым, словно разделенный невидимой преградой времени и пространства. Чжан Чен не мог разглядеть его лица, но остро ощущал исходящую от него невыносимую скорбь. Небо и земля вокруг, казалось, вторили его горю, издавая протяжные, печальные стоны. Затем Чжан Чена перенесли на кладбище. Человек хлопнул в ладоши, и нефритовая пыль, окутывавшая Чжан Чена, осыпалась, превращаясь в надгробный камень. Чжан Чена прижали к огромной гробнице. В полузабытьи Чжан Чен увидел диковинного дракона и женщину в грубой льняной одежде. Женщина лежала в гробу, выдолбленном из гигантского бревна длиной три метра, идеально подходящем для одного человека. Ее лицо было безмятежным, словно она просто спала. Неземная красота затмевала собой весь мир вокруг. Дракон выглядел еще более необычно. Его тело было испещрено бесчисленными ранами, будто его разорвали на куски. Чешуя казалась содранной множество раз, оставляя кровавые, безобразные шрамы. Рог дракона был сломан, две лапы отсутствовали, а две оставшиеся были покрыты жуткими трещинами. Человек долго смотрел на женщину и дракона в бревенчатом гробу, не произнося ни слова. Спустя неопределенное время он начал жестами обустраивать могилу. Диковинного дракона похоронили перед гробом женщины, словно он должен был охранять ее покой. – Бац! – Внезапный звук упавшего тазика из соседней комнаты вырвал Чжан Чена из сна. – Какой реалистичный сон! И в то же время такой странный. Мне будто приснилась история этой каменной стелы, – пробормотал Чжан Чен. Он резко перевернулся и сел, посмотрев в окно. За окном царила полная тьма. Из соседней комнаты доносился лязг посуды. Это упала разделочная доска, что и разбудило Чжан Чена. Из соседнего дома доносились звуки, словно кто-то перебирал рис, и эти шумы казались громче обычного. Чжан Чэнь какое-то время сидел один в темноте, затем до него донеслись звуки сталкивающихся кастрюль и сковородок из соседней комнаты. Чжан Чэнь, раздражённый, подошёл к стене. Вдруг он осознал, что давно не заглядывал в свою потайную дыру и не знал, насколько восстановилась та лисица-оборотень. Аккуратно приоткрыв щель в стене, он увидел, как беловолосая лисица-оборотень готовила еду. Учёного Чжан Чэня нигде не было видно – он, видимо, ещё не вернулся. Чжан Чэнь пристально смотрел на невероятно красивую девушку. Её душа стала ещё более плотной. Теперь она выглядела как настоящий человек, и было невозможно догадаться, что это всего лишь дух. — Эта лисица-оборотень значительно восстановила силы. — Чжан Чэнь ещё некоторое время наблюдал за ней, затем осмотрел всю комнату. Он не нашёл никаких выпадающих очков опыта в соседней комнате, поэтому медленно закрыл отверстие и вернулся на кровать. Внезапно он оцепенел: — Больше не болит! Я совсем не чувствую боли! И это жжение в теле тоже исчезло. Глаза Чжан Чэня наполнились удивлением и радостью. Он осторожно ощутил кровь в своём теле и увидел, что кристаллическое ядро размером с рисовое зернышко превратилось в сферу. Это была идеально круглая, безупречная сфера, уже не та многоугольная, что была прежде, и теперь она спокойно циркулировала в его теле. Чжан Чэнь смотрел на шар. Стоило ему подумать об этом, как кристаллический шар начал вращаться и беспрерывно перемещаться по его крови, словно неутомимая рыба. — Это моя вторая жизнь! — Чжан Чэнь немного поразмыслил и обнаружил, что не нашёл никаких сверхъестественных способностей при активации кристалла. Затем он прекратил осмысление и прилёг на кровать, чтобы вздремнуть. В то же время он обдумывал унаследованную память из своего предыдущего сна. Однако память была отрывочной, и ему нужно было самостоятельно её упорядочить. Для полного анализа требовалось время. Глаза Чжан Чэня медленно открылись. Сколько времени прошло, он не знал, лишь одна мысль мелькнула в его сознании, прежде чем он вновь погрузиться в сон: «Теперь я в лучшей форме, пора навестить мать и младшую сестру и отдать им ту одежду». На следующий день Чжан Чэнь отправился в горы на охоту. Проверив ловушки, он поймал дикую утку, кролика и фазана. Собрав мёд и покормив шмелей, он не стал продолжать раскопки древней гробницы, а вместо этого срезал немного травы и спустился с горы, чтобы навестить мать и младшую сестру. Вернувшись домой, он покормил мускусного оленя свежей травой. Как только олень насытился, Чжан Чэнь взял пойманных диких уток и кроликов, и вместе с мускусным оленем вышел за дверь. Он давно не навещал мачеху и младшую сестру — с тех пор, как на его семью обрушился дух лисы. Дело было не в нежелании, а в страхе, что, явившись, он привлечёт внимание духа лисы, и тот уничтожит всю его семью. К тому же, тогда у него не было лишней еды, поэтому он не выходил из дома. Шагая по дороге, Чжан Чэнь, ведущий мускусного оленя и несущий на спине дикую утку, привлекал немало взглядов. Однако прохожие лишь завистливо поглядывали на него, не произнося ни слова. В мире ещё не царил хаос. Шестьдесят лет прошли в мире и процветании. Величие законов династии превосходило всё, и никто не осмеливался бросать вызов могуществу двора. Законы династии Дашэн были строги: немногим уступали законам династии Цинь, существовавшей ранее. Кроме того, в империи действовала система коллективной ответственности, поэтому преступления совершались крайне редко. В ту пору императорская власть не доходила до самых глухих уголков страны, и этим пользовались нечистые на руку люди, например, те, кто незаконно ковал мечи. Если бы такое обнаружилось в округе, доложили бы сразу, и тогда весь род поплатился бы: всех бы раскидали, а гнёзда муравьёв залили бы кипятком, чтобы никого не осталось. Хозяйство мачехи находилось за горой, а деревня Чжан Чэня — перед ней. Горы были не так уж и далеко. Вспомнив мачеху, Чжан Чэнь невольно усмехнулся. Честно говоря, она относилась к нему очень хорошо. В смутных детских воспоминаниях мальчика, когда ему было лет пять, отец забрал его, его старшую сестру и совсем ещё крохотную сестрёнку из большой усадьбы. Под охраной какой-то группы людей их отвели в суровые, холодные края пасти коров и лошадей. Но спустя некоторое время отец, неизвестно как, покинул то пастбище и очутился в этой маленькой деревне. Отец был чужаком, и его появление здесь было довольно заметным. Чтобы обосноваться, он как-то сошёлся с вдовой, которая жила за горой. Они поженились. С тех пор отец считался наполовину своим, и поэтому он привёз Чжан Чэня жить в дом вдовы за горой. Следующий год семья жила в согласии. Хотя роскоши не было, они вполне справлялись. И даже прибавилось ещё два человека: вдова родила отцу мальчика. Хоть и приходилось туго, в доме постоянно слышался смех и царила радость. Когда Чжан Чэню исполнилось восемь лет, его родной отец отправился на охоту в горы, и его покусал дикий зверь. Из-за отсутствия противовоспалительных или обеззараживающих лекарств, он умер три месяца спустя, оставив жену и четверых детей одних. Чжан Чэнь был средним из троих детей. У него была старшая сестра, которая была на пять лет старше, и младшая – на три года младше. Его мачеха, уже после того, как вышла замуж за отца Чжан Чэня, родила ещё одного младшего брата, который был на пять лет младше него. После смерти отца Чжан Чэня, в наследство осиротевшей семье остались лишь ветхий дом да несколько ничего не стоящих горшков и бутылей. Жизнь мачехи и четырёх детей после кончины отца была крайне тяжелой: они жили лишь на средства, которые мачеха зарабатывала шитьем и штопкой. Когда Чжан Чэнь подрос и его воспитывала мачеха четыре года, он стал часто ходить на охоту в горы с Ван У. Вскоре после этого его выгнали из дома, выделив в отдельную семью. Так Чжан Чэнь вернулся в свой старый, полуразрушенный дом с соломенной крышей, став соседом Чжан Чэня. — Честно говоря, моя мачеха – очень хорошая женщина. Она заботилась обо мне четыре года после смерти отца и вырастила меня. Более того, она выгнала меня на охоту только после того, как убедилась, что я могу ходить на охоту с Ван У. Она очень добра. К тому же, моя младшая сестра до сих пор находится на попечении мачехи. У нее нет земли, и она живет, работая на других. Можете себе представить, как тяжело ей одной растить четверых детей, — пробормотал Чжан Чэнь. Хотя мачеха и прогнала его, он испытывал к ней лишь благодарность, а не обиду. Старшей сестры не было с ним вот уже два года. Когда Чжан Чэню исполнилось тринадцать, Великая Династия Победы призвала его в армию. Будучи единственным мужчиной в семье, Чжан Чэнь не мог избежать призыва. Но сестра, не желая, чтобы он погиб, сделала нечто невероятное. Она вернулась домой с огромной суммой денег, и призыв отменили. Однако с той поры сестра исчезла, и никто её больше не видел. Тогда Чжан Чэнь не понимал, что произошло. Его мачеха сказала, что сестра бросила их ради поисков матери, и Чжан Чэнь поверил, возненавидев сестру. Теперь, вспоминая то время, он думал, что всё было гораздо сложнее, и исход, возможно, был ужасен. Как его слабая сестра могла достать столько денег? Эта мысль пугала Чжан Чэня. Он обошёл задний склон горы и вышел к деревне Ливань, где проживало более трёхсот семей, что делало её довольно крупной. Дом его мачехи находился не на краю, а в самом центре деревни. Но прежде чем войти, Чжан Чэнь увидел, как худой силуэт присел на холме у въезда в деревню, собирая дикие травы, с корзиной на руке. Фигура была очень тонкой, закутанной в рваную, мешковатую одежду, которая только подчёркивала её худобу. Казалось, это была тощая обезьяна, закутанная в тряпки, ползающая по земле. – Чжан Туовэй! – окликнул Чжан Чэнь издалека, сжимая в руке ондатру. Низкорослая фигура остановилась, затем шустро, словно обезьянка, развернулась, и, лишь разглядев лицо Чжан Чэня, отбросила корзину в сторону и помчалась к нему, извиваясь, будто ловкая макака. Однако «обезьянка» была облачена в одежду взрослого человека, и полы её явно волочились по земле. Из-за слишком сильного бега она наступила на них, споткнулась и, взметнув столб пыли, упала лицом вниз. — Не торопись! Не торопись! — Чжан Чэнь, увидев падение невысокой фигурки, невольно испытал жалость. Однако, удерживая оленя, он не мог подойти к ней напрямую. Ему оставалось лишь беспомощно выкрикивать: — Медленнее! Помедленнее! — Старший брат! — Фигура не обратила внимания на падение, быстро поднялась и, тревожно выкрикнув, вновь бросилась вперёд. Приблизившись, она уже собиралась броситься в объятия Чжан Чэня, но снова наступила на полы своей одежды и рухнула прямо перед ним. — Тресь! — В этот раз фигура не только упала, но и раздался звук рвущейся ткани. Полы одежды, которая с таким трудом держалась, наконец-то разошлись по швам. — Старший брат! — Девушка не обратила на это внимания. Она вскочила, с ног до головы покрытая пылью, и бросилась в объятия Чжан Чэня. Да, это была девочка! Только имя у неё было слишком некрасивое. Чжан Чэнь не понимал, зачем отец дал девочке такое неподобающее имя, как Чжан Таовэй. Чжан Чэнь, не обращая внимания на пыль, обнял девочку и с укоризной сказал: — Разве я не говорил тебе замедлиться? Тело девочки было покрыто пылью, её загорелое лицо было скрыто под слоями омертвевшей кожи. Она напоминала путешественника на велосипеде из более поздних поколений. Переменчивость и старость, отразившиеся на ней, вызывали боль в сердце при виде этого. — Сама скажи, сколько месяцев ты не приходила ко мне? — Голос девочки был чистым, а её чёрно-белые глаза пристально смотрели на Чжан Чэня. Она не обращала внимания на пыль на лице и прямо втиралась в тело старшего брата. – Эх ты, девчонка, ещё и меня винишь, – Чжан Чэнь недовольно похлопал девчонку по голове. – Мне на передней горе уже не прожить, какое уж тут время на свидания с тобой? Каждый день только и делаю, что взбираюсь в горы на поиски добычи. Он подхватил девчонку, закинул её на плечо и понёс. Тельце её было лёгким и худым, словно скелет. В мешковатой одежде она напоминала смешной и нелепый огромный череп. – Я думала, ты считаешь меня обузой и больше не хочешь приходить, – в голосе девочки звучала обида. – Девчонка, да как же твой брат не придёт к тебе? – успокаивающе произнёс Чжан Чэнь. Девочка скосила глаза на оленя за спиной Чжан Чэня. – Ого, брат, ты поймал большого! – Хочешь поесть? – с улыбкой спросил Чжан Чэнь. – Хочу! Хочу на пару! Хочу тушёного! – глаза девочки загорелись при виде мускусного оленя. Она так хотела, чтобы он оказался прямо у неё в животе. Слюнки стекали ей на шею Чжан Чэня. – Чжан Таовэй, ты что, противная? Перестань плеваться! – Чжан Чэнь вытер шею рукавом, с отвращением на лице и преувеличенным тоном. Девочка не обратила внимания. Она протянула руку и прямо открыла корзину Чжан Чэня. В следующий миг она воскликнула: – Ух ты, вяленое мясо! Это вяленое мясо! Братец, как же хорошо ты живёшь! Неудивительно, что ты такой светленький и нежный, выглядишь как богатый молодой господин. Оказывается, ты впереди мясо ешь, а мы тут сзади страдаем. Говоря это, она схватила сушёное мясо и затолкала его в рот, не обращая внимания на пыль на руках. Рот её мгновенно набился, щёки раздулись, и она стала похожа на маленького хомячка. – Ах ты ж, Чжан Чэнь, вот ты какой! Сам сидишь, смакуешь вкуснятину, а о моей жизни-смерти и не думаешь. А я тут целый день о тебе переживаю, боюсь, как бы с голоду не помер, раздобыть же ничего не можешь. Бессердечный ты какой! – Чжан Таовэй сидела на шее Чжан Чэня, болтая ногами и пиная его в грудь. Впервые Чжан Чэнь встретил свою младшую сестру после того, как к нему вернулись воспоминания о прошлой жизни. И не почувствовал ни малейшего отчуждения, ни чуждости. В конце концов, она была его родной сестрой. – Ну вот, ты совсем распоясалась, девчонка! Я тут тебе гостинцы тащил, а ты меня ещё и ругаешь. Что со мной не так? Будь у меня время, разве бы я не навестил тебя? – Чжан Чэнь недовольно фыркнул и вытащил из рукава кулачную баночку, протягивая её девочке на плече. Чжан Таовэй взяла баночку и небрежно открыла её, но тут же застыла, поражённая видом сияющего содержимого. Она даже не сразу поняла, что это. – Что это? – Попробуешь – узнаешь. Я что, по-твоему, могу тебя отравить? – Чжан Чэнь не стал щадить её любопытство. Чжан Чэнь смутно припоминал, что в детстве они с Чжан Таовэй ели мёд в том большом доме. Но столько лет прошло, а Чжан Таовэй тогда была совсем крохой, так что она давно забыла это воспоминание. – Ой, как сладко! Мёд! Это тот мёд, про который дядя Ван в деревне рассказывал! – воскликнула Чжан Таовэй, всё ещё сидя на шее Чжан Чэня. Грязными ручками она крепко сжимала баночку, боясь её уронить. В голосе Таовэй звучало неподдельное неверие: – Где ты это чудо взял? Откуда у тебя такая редкость? Ты что, теперь богач? Чжан Таовэй осторожно лизнула кончиком языка мёд из баночки, затем закрыла её и с довольным видом заявила: – Нужно отнести это домой, младшему брату и маме. Чжан Чэнь ничего не ответил на это. Чжан Чэнь шёл по деревне, ведя за поводок мускусного оленя и неся за спиной корзину. Его появление привлекло внимание всех жителей, от мала до велика. Некоторые приветствовали его, другие же не обращали внимания. Долгие годы прожил Чжан Чэнь в деревне Ливань, и хотя знал не всех её жителей поименно, большинство лиц были ему знакомы. Чжан Чэнь направился с мускусным оленем к ветхой глиняной хижине, стены которой были выложены из глины и соломы и сильно пострадали от времени. В пристройке зияла огромная дыра. Ворота представляли собой деревянную изгородь. Сквозь щель можно было разглядеть маленького мальчика лет трёх-четырёх, который собирал в дворике дикие овощи. Мальчик Женщина взглянула на Чжан Чена, на его светлое и нежное лицо, по которому сразу было видно, что ему не приходится голодать. Затем она очнулась и очень ласково произнесла: – Я так волновалась за тебя, сынок, эти дни. Но сейчас вижу, что у тебя всё хорошо. В её голосе не было ни капли обиды, лишь искренняя радость. Она не упрекала Чжан Чена за то, что он хорошо питался, пока она с детьми еле сводила концы с концами. Такова была её натура – безмерно мягкая и уступчивая. Иначе, после смерти её отца, семью бы не лишили наследства. – В последнее время у меня были некоторые проблемы, мама. Теперь я их решил, поэтому наконец смог прийти, – объяснил Чжан Чен. Он не стал уточнять, какие именно проблемы, ведь лисица-оборотень – это явно не то, с чем могла бы справиться его мать. Женщина обеспокоенно посмотрела на него, отложила шитьё и сказала: – Какие проблемы, сынок? Расскажи мне, если что-то случилось. Я не позволю никому тебя обижать. – Всё уже решилось. Это были лишь мелочи, мама. Тебе не стоит волноваться, – Чжан Чен улыбнулся. Говоря это, Чжан Чен указал на кабаргу, лежащую неподалёку, и добавил: – Я знаю, что вам с братом приходится нелегко, поэтому принёс кабаргу, чтобы вы могли лучше питаться. Глаза женщины заблестели, она сглотнула и сказала: – Давай продадим её за рис! Сколько дней продержится одна кабарга? А если обменять её на рис и дикие овощи, то хватит на полгода! Чжан Чен улыбнулся, открыл корзину и достал заранее приготовленный рис: – Здесь тридцать килограммов риса. Хватит нам на полмесяца, мама. Теперь мои охотничьи навыки улучшились, и у меня есть другие доходы. Так что в дальнейшем тебе не придётся беспокоиться о нашей жизни. — Сяо Фэй, скучал по брату? Смотри, что я тебе принёс! – произнёс Чжан Чэнь, доставая сушёное мясо. Он совсем не обратил внимания на пыль, покрывавшую мальчишку, и тут же обнял его. Взгляд Чжан Чэня упал на руки женщины. Её худые пальцы были покрыты мозолями и ссадинами. Именно эти руки создавали искуснейшую вышивку и долгие годы содержали троих детей. — Мясо! Мясо! – глаза Чжан Фэя загорелись зелёным огнём. Его полностью поглотило сушёное мясо. О каком Чжан Чэне могла идти речь? Мальчик протянул руки и набросился на угощение. [Конец главы]