Я вспомнил, что однажды видел эти отрывки в книге.
Там говорилось, что жизнь – это череда выборов? Да, именно так и было сказано…
Люди имеют право выбирать, как им жить, даже если они не могут выбрать страну, в которой родились они или их родители.
И в тот момент я тоже стоял на распутье. Приму ли я сторону Ариэль или сторону принцессы?
Однако на этот раз, кого бы я ни выбрал, у меня не было выхода. Потому что, если бы я выбрал какую-то одну сторону, другая сторона наверняка сразу же разозлилась бы на меня.
Третьего варианта не было.
Я хорошо это знал, потому что прожил с этими женщинами год, и они были не из тех, кто позволил бы мне ускользнуть.
«…»
Ариэль смотрела на меня слева, а принцесса – справа.
Ариэль улыбалась мне, а принцесса смотрела на меня, приподняв брови.
Выражения их лиц были противоположны, но можно было найти кое-что общее. Дело в том, что они обе не сводили с меня глаз.
– Каин. Пожалуйста, ответь мне поскорее. Это очень простой вопрос, так зачем ты тратишь на него столько времени?
– Наследник Эстель. Пожалуйста, открой рот и ответь мне. Сколько ещё ты будешь заставлять меня ждать?
*– ...что вы хочтите от меня услышать?*
«…»
Ария стояла в стороне и смотрела на меня пустым взглядом, как будто происходящее её не касалось. Но я видел, что её рука дрожит, возможно, от напряжения. Ну, не то чтобы Ария могла чем-то мне помочь, просто мне не повезло оказаться в такой ситуации.
*«Насколько же мне не повезло, что я оказался между этими двумя женщинами?»*
*– …ха.*
Я тихо вздохнул и осторожно взял Арию за руку, которая вся дрожала. Я надеялся, что она немного успокоится. Это был исключительно акт доброй воли... по крайней мере, на мой взгляд.
Однако... я даже представить себе не мог, что это будет равносильно поджогу пороховой бочки.
– Эй, юная леди. Было бы неплохо, если бы ты убрала руку от Каина.
Именно Ариэль подлила масла в огонь. По какой-то причине её резкий тон был обращён к моей руке, которая крепко сжимала руку Арии.
– …Что?
Ария посмотрела на Ариэль непонимающим взглядом и продолжила объяснять ей что-то тихим голосом.
– Кейн всё ещё очень слаб. Он получил такую серьёзную травму всего минуту назад. Разве не бесчувственно опираться на того, кто ничем не отличается от пациента, только потому, что тебе тяжело?
При этих словах на губах Ариэль по-прежнему играла улыбка, но глаза оставались серьёзными. Поэтому выражение её лица казалось ещё более пугающим.
«…»
Я наблюдал за происходящим и не мог вымолвить ни слова.
*«...Неужели эта женщина действительно что-то не то съела? Было ли что-то, что испортило ей настроение перед тем, как она пришла сюда?»*
Сегодня Ариэль всех кусала, как бешеная собака. Она была из тех женщин, которые никогда ни с кем не ссорятся, не говоря уже о драках, даже когда мы были в экспедиции. Но сейчас она вела себя как сумасшедшая, которая была одержима идеей подраться с кем угодно.
Самое главное, что Ария не держала меня за руку, а я держал за руку её. Это также означало, что Ариэль не должна была с ней ссориться. Однако Ариэль отчитывала Арию так, словно та этого даже не замечала.
– Хм. Пока что я согласна с её мнением. Не очень хорошо, когда мужчина и женщина, которые не женаты и не помолвлены, так тесно прижимаются друг к другу.
Даже принцесса, которая до этого была занята ссорой с Ариэль, внезапно перешла на другую сторону и напала на Арию. Я не знал почему, но принцессе, похоже, тоже не нравилось, что Ария так близко ко мне.
*«Чёрт, они обе сумасшедшие...»*
Я прищёлкнул языком и попытался отпустить руку Арии. Но как только я попытался отпустить Арию, её взгляд стал свирепым. Если говорить конкретно, её взгляд из взгляда дрожащего цыплёнка превратился во взгляд собаки с боевым настроем.
Но даже несмотря на это, мне не было страшно, потому что глаза были такими яркими.
– Не говорите таких вещей молодому господину, госпожа. Что такого сделал молодой господин Каин, чтобы его в этом обвиняли?
Ария смотрела прямо на Ариэль широко раскрытыми глазами. Выражение её лица напомнило мне богомола, который поднял переднюю лапу, чтобы помолиться.
– ...Что?
Должно быть, для неё было большим сюрпризом услышать такое от совершенно неожиданного человека, и вечно улыбающееся бесстрастное лицо Ариэль внезапно дрогнуло.
*«О Боже мой».*
Я не смог скрыть своего удивления, увидев застывшее лицо Ариэль. До регрессии он довольно долго был знаком с Ариэль и никогда не видел на её лице ничего, кроме загадочной улыбки. Но подумать только, что та же самая Ариэль могла бы продемонстрировать такое разнообразие выражений всего одним провокационным словом. Было ясно, что Ария тоже была огромным титаном, чью смертоносность я не мог оценить в полной мере.
– Ахахахаха! Какие чудесные слова. Тебя застала врасплох та седовласая женщина, верно, Ариэль Тьер?
Выражение лица Ариэль стало ещё более суровым, возможно, из-за того, что принцесса смеялась рядом с ней, как злодейка-невестка. Однако это длилось лишь мгновение, и Ариэль, которая, вскоре взяла себя в руки, нанесла принцессе ответный удар.
– Ха, я уверена, что эта дама говорит не только обо мне. Кажется, здесь был ещё один человек, который шумел и обвинял сэра Кейна.
– Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что я обвиняла наследника Эстель?
– О, я не припомню, чтобы говорила, что это были вы. У принцессы что, угрызения совести?
– Молодой господин. Давайте поскорее уйдём отсюда, мне здесь не по себе.
– Куда ты собираешься пойти? Ты даже не ответил на вопрос!
– Ах да. Если подумать, Каин ещё не ответил. Я забыла. Прости, Каин, не мог бы ты ответить?
«…»
*«Чёрт!»*
Мало было Ариэль и принцессы, теперь к ним присоединилась ещё и Ария, превратив это фиаско в противостояние втроём.
Все аристократы, наблюдавшие за этой сценой, даже не подозревали, насколько опасной была ситуация. Если бы эти три женщины решили всерьёз выяснять отношения, то не только этот зал, но и вся столица были бы уничтожены без следа, как будто их стёрли ластиком.
И в этот момент произошло чудо. Настоящее чудо!
– Приветствуйте Солнце Империи!
– Приветствуйте Солнце Империи!
Толпа дворян, окружавшая нас, расступилась, как при отливе. Все дворяне, присутствовавшие на сцене, склонили головы и выразили своё почтение только что прибывшему человеку.
В тишине, воцарившейся в банкетном зале, противостояние трёх женщин внезапно зашло в тупик.
Да. Это был торжественный выход императора.
*Топ! Топ! Топ!*
Император, неторопливо проходивший мимо аристократов, с интересом посмотрел на женщин, которые вели трёхстороннюю перепалку, затем перевёл взгляд на принцессу и задал вопрос.
– В чём дело, Айрис? Ты действительно редко повышаешь голос.
Принцесса поспешно опустила голову, услышав вопрос, в котором слышалось лёгкое удивление.
– ...Ничего, Ваше Величество. Это было не более чем незначительное разногласие. Это действительно пустяковый вопрос, поэтому я не думаю, что Его Величеству стоит беспокоиться.
Сказав это, принцесса взглянула на Ариэль и Арию, а затем сделала вид, что ничего не произошло.
Какая безупречная игра!
Быстрее! Кто-нибудь, вручите им награды!
– Хм, понятно.
Император кивнул, как будто его не заинтересовали её слова, а затем посмотрел в мою сторону. Уголок его рта приподнялся в улыбке.
Теперь, когда я об этом думаю, мне становится ясно, что император хотел поговорить со мной, а не с принцессой.
– Наследница Эстель, по пути сюда мы услышали очень интересные новости. Вы сражались на дуэли и победили сэра Люциана, наследника герцогства Турниген?
По его тону было понятно, что он очень сожалеет о том, что не смог увидеть это забавное зрелище своими глазами.
– ...Мне просто повезло, Ваше Величество.
– Удача? Это не может быть просто так. Ты хочешь сказать, что можно победить того, кто достиг уровня мастера, просто по счастливой случайности? – громко рассмеявшись, император оглянулся на Люциана, который всё ещё лежал на полу, и продолжил: – Сэр Люциан достиг уровня мастера в столь юном возрасте, а вы, сэр Каин, победили того, кто достиг уровня мастера. Учитывая будущее империи, ваше существование – настоящее благословение.
С этими словами император похлопал меня по плечу.
Однако я почувствовал что-то неописуемо зловещее в атмосфере, в которой он так откровенно меня восхвалял.
– Тогда следуйте за мной. Сегодня вам предстоит многое сделать вместе с нами.
Сказав это, император обернулся.
Принцесса тоже послушно последовала за императором.
Увидев это, я невольно вздохнул с облегчением.
*«…Мне удалось выжить».*
Император прибыл в это место в нужный момент и спас мне жизнь. Если бы он не подоспел, это место могло бы взлететь на воздух, не оставив и следа.
Пока я ликовал от мысли, что мне удалось спасти свою жизнь, принцесса прошла мимо меня и прошептала очень тихим голосом:
– ...Надеюсь, при нашей следующей встрече ты ответишь на мой вопрос. Наследник Эстель, я буду ждать этого с нетерпением.
«…»
Обновлено: 18.02.2026