Глава 2 — Глава 2.

— Это дроны-трансляторы, — тут же отозвался Чжан Минюй, расплывшись в улыбке. — Последняя модель. Хочешь, велю принести один, поиграешь? Новичок Сюй был парнем занятным. Он знал удивительно много о «довоенных» временах и обладал весьма специфическим чувством юмора. Пусть не всё в его рассказах походило на правду, но Минюй, проверив кое-какие детали через семейные каналы, к своему удивлению обнаружил, что Сюй не врет. Например, слово «артефакт» — оно часто встречалось в древней развлекательной литературе, в жанре «культивации» — о бессмертных. Так называли предметы, приводимые в действие духовной силой. Эти сферы работали на электричестве и куче других технологий, но называть их «артефактами»... почему бы и нет? В этом было свое изящество. Не дожидаясь ответа, Минюй махнул рукой, подзывая слугу. Юньфань отказываться не стал. За время своего пребывания в роли Старейшины он привык, что младшие постоянно подносят ему дары. Вместо человека к ним подкатил робот. Социум после Конца Света развивался причудливыми путями: технологии ушли далеко вперед, оставив довоенный уровень в пыли, но в то же время сельское хозяйство из-за тотального загрязнения рухнуло в глубокое средневековье. Впрочем, то, что наука умудрялась кормить миллиарды людей синтетикой, само по себе было чудом. — И как с этим управляться? — Юньфань повертел в руках гладкую сферу. Стриминг как явление не был для него в новинку, но вот таких устройств он еще не видел. В его памяти стримы вели через смартфоны, а тут — шар без единой кнопки. — Голосовая активация, — подсказал Минюй. Юньфань понимающе кивнул. Мобильных телефонов в этом мире он не встречал — все пользовались персональными квантовыми компьютерами. Чип под кожей запястья, голосовая команда — и перед тобой разворачивается световая панель. Юньфань, впрочем, не горел желанием вшивать в себя железки, поэтому предпочитал старую модель в виде наручных часов. — Запуск, — негромко произнес он, считав серийный номер на основании сферы. Шар отозвался мягким свечением ободка. В воздухе зависло знакомое меню. Выбор платформы... Юньфань просто ткнул в первую иконку с изображением ноты и, не глядя, прокликал все подтверждения. Меньше минуты — и в сети появился новый стример под псевдонимом «Старейшина Сюй». — ... Лицо Сюй Юньфаня заполнило экран. Он и его виртуальное отражение уставились друг на друга. Несмотря на годы, проведенные в статусе могущественного предка, Юньфань — в душе всё же человек современный — почувствовал укол неловкости. Он просто хотел посмотреть, что транслируют другие, а в итоге сам оказался в прямом эфире. Платформа, надо признать, была масштабной. Не успел он выйти в онлайн, как в чате появились первые зрители. [Ого! Красавчик!] [Старейшина Сюй? Ха-ха! Симпатичный и с юмором?] [Подписалась!]. Первая фанатка оказалась шустрой — счетчик подписчиков дрогнул и замер на цифре «один». Юньфань вскинул бровь. Он уже собирался вырубить это безобразие, как вдруг замер. На него опустилась едва заметная, тончайшая струйка энергии. «Сила веры?» — сердце пропустило удар. Стриминг позволяет собирать Силу Благовоний? Будучи мастером Золотого Ядра, он знал немало техник, основанных на энергии поклонения. Это означало лишь одно: у него появился шанс пробить печать, сковавшую его силы. Он немедленно активировал внутреннюю технику, впитывая эту крохотную искру. После того злополучного удара молнии его Золотое Ядро было окутано грозовой сетью, заблокировавшей доступ к мане. Чтобы вернуть мощь, нужно было разрушить оковы изнутри, но без маны это было невозможно — замкнутый круг. В этом мире не было и намека на духовную энергию. Люди полагались либо на технику, либо на контракты с мутировавшими зверями — примитивный симбиоз, основанный на доверии. О классической культивации здесь и не слышали. И вот — лазейка! Пусть вера одного человека была ничтожно мала, но что, если их будут миллионы? — Слушай, а какой контент сейчас быстрее всего набирает популярность? — Юньфань повернулся к Минюю. — Конечно, земледелие! — не задумываясь, ответил тот. — Угадай, сколько человек сейчас смотрят трансляцию нашего Праздника Оранжевого Наслаждения? Он вывел экран своего устройства, открыв один из популярных каналов. — Смотри, три с лишним миллиона! Юньфань мельком глянул на счетчик в углу. Действительно, цифры внушали уважение. — Это настоящие люди? Не боты? — Обижаешь! — воскликнул Минюй. — Знаешь, сколько подписчиков привалило каналу за последние полчаса, хотя кульминация еще впереди? Почти сто тысяч! Юньфань почувствовал, как в нем просыпается азарт. Он быстро просмотрел раздел «Фермерство» и обнаружил, что у многих топовых стримеров аудитория перевалила за миллионы. Это была золотая жила. Тем временем банкет начался. На сцену вышел распорядитель. Юньфань выключил эфир и с невозмутимым видом прислушался к разговорам. Перед ним стоял бокал воды, но пить он не собирался — местная очищенная вода отдавала металлом и чем-то тухлым. Весь зал дышал ожиданием апельсинов. Из обрывков фраз Юньфань понял, что семья Чжан потратила почти десять лет на то, чтобы получить этот урожай. Десять лет на пару деревьев! А как студентов военной академии, их всех волновал один вопрос — зачеты и экзамены. — То есть, если кто-то вырастит съедобную культуру, ему прощают все долги по учебе? — глаза Юньфаня подозрительно блеснули. — И на лекции можно не ходить? Экзамены его не заботили, но сидеть за партой и слушать, как ему читают нотации те, кого он в былые времена и в ученики бы не взял... это было выше его сил. Мотивация «копать грядки» росла на глазах. Официальная часть пролетела быстро. Все понимали, ради чего здесь собрались. После короткой речи старшего брата Чжан Минюя, на позолоченный постамент вынесли корзинку. В ней лежало несколько апельсинов. Юньфань едва сдержал кривую ухмылку. Когда Минхуань объявил, что каждый гость может отведать по одной дольке, зал взорвался овациями, достойными пришествия мессии. Спустя минуту Юньфань смотрел на сморщенный, сухой сегмент плода в своей руке, затем на экран, где красовалось чахлое, костлявое дерево с редкими плодами. Вокруг слышались вздохи восхищения, а он всерьез засомневался в собственных чувствах. Этот букет из горечи, кислоты и отчетливого запаха гнилой рыбы — это они называют «апельсином»? — Что такое? — Минюй подскочил к нему. — Жалко есть? Он широким жестом переложил свою дольку в руку Юньфаня. — Да ладно, ешь. В моем доме апельсины растут, неужто я сам обделен буду? — Мда... — Юньфань посмотрел на него и мысленно вздохнул. Этот парень... он что, издевается или правда такой простодушный? План «прижать семью Чжан и забрать их активы» таял на глазах — у Старейшины Сюя, при всей его суровости, были свои принципы. Придется искать другую цель. Он уже начал прикидывать варианты, как вдруг в тишине зала раздался чей-то громкий, самоуверенный смех: — Господин Чжан, раз уж ваш сад так плодовит, не будьте скрягой! Продайте нам немного, а? Мы не постоим за ценой! Юньфань вскинул голову. В его глазах вспыхнул опасный огонек. — Вот оно. Ну, иди сюда, голубчик.