Глава 17 — Глава 17.

Лаборатория-культиватор. В центре операционного стола, на влажном слое кухонной бумаги, семена капусты явили миру едва заметные белые точки. Если быть точным, это еще нельзя было назвать полноценными ростками — лишь первые «белые носики», робкие признаки пробуждающейся жизни. Из десятка с лишним семян проснулись всего три или четыре, но произошло это в невероятно сжатые сроки — всего за одну ночь. Зрители, те самые полуночники, что просидели перед экранами до рези в глазах, воочию наблюдали за этим таинством. Как они могли не впасть в экстаз? Пусть в разделе «Огородничество» прорастание семян не было в новинку, но, учитывая все предыдущие эксцентричные выходки Сюнь Лаоцзу, этот успех вызвал лавину обсуждений. Слишком быстро. Подозрительно быстро. [Это ростки или плесень?] [Не плесень. Плесень так быстро не растет.] [Новейшая камера-дрон позволяет увеличивать изображение до мельчайших деталей. Я рассматривал это под микроскопическим зумом тысячи раз — это абсолютно точно проклевывание!] [Но как так быстро? Не прошло и тридцати часов!] [Будем точными: с момента контакта с водой до появления белых точек прошло ровно двадцать шесть часов и тридцать четыре минуты!] Всем известно: семенам моркови нужно от пяти до семи дней, чтобы «проснуться». Капусте требуется от одного до трех суток. Несмотря на кажущуюся широту временного окна, у завсегдатаев стримов по растениеводству была своя система подсчета: они переводили дни в часы и брали среднее значение. Иными словами, обычно капуста проклевывается около сорока восьми часов. Конечно, в рамках заявленных «одного-трех дней» результат Сюй Юньфаня не выглядел чем-то невозможным. Именитые Мастера-растениеводы порой добивались подобного. Существовали даже специальные препараты для стимуляции — после замачивания и опрыскивания ими всхожесть достигала пятидесяти процентов в первые сутки. Это было гораздо выше показателей Старого предка Сюя. Однако вчерашний перформанс Сюй Юньфаня произвел на публику столь сильное впечатление, что нынешний успех воспринимался через призму шока. Чат мгновенно заполнился стикерами с подписью [Да что за чертовщина?!.jpg]. Сам же Сюй Юньфан, в отличие от беснующейся толпы, оставался невозмутим. — Проклюнулись? — Он бросил короткий взгляд на стол и удовлетворенно кивнул. — Недурно. Значит, вечером можно приступать к посеву. Он вел себя так, словно всё шло строго по плану. И эта уверенность вновь подожгла фитиль зрительского «негодования». [Черт возьми!] [Опять он строит из себя всезнайку!] [Эй? А это он что творит?] В объективе камеры Сюй Юньфань принялся разбирать установленный Массив Сбора Духа. Впрочем, слово «разбирать» было не совсем точным. Скорее, он проводил ротацию: заменял старые пластины Уши Пай на восемь новых, а использованный нефрит погружал в чашу с кристально чистой водой. Затем он начал их мыть. Тщательно тер, вытирал насухо и откладывал в сторону. Это было то, что видели зрители. Но они не могли видеть того, как в процессе омовения нефрита Сюй Юньфань вливал в него тончайшие струи сияющей благодати. И того, как из камней вымывалась едва заметная черная хмарь. Тьма растворялась в воде. Сюй Юньфань быстро сплел пальцами несколько магических печатей. Призванная Сила Благовоний, омывая нефрит, буквально испепеляла эту вытесненную скверну. Юноша удивленно приподнял бровь. Похоже, отвращение к загрязнению укоренилось в душах людей этого мира на генетическом уровне. Даже Сила Благовоний, которую они ему даровали, была пропитана неистовой верой в очищение. Для него это было благом — теперь не нужно было ломать голову над тем, куда деть «грязную» воду после омовения нефрита. Пока он был занят делом, в чате, разумеется, посыпались обвинения в безделии. Людей возмущало, что он едва удостоил взглядом капусту, даже не проверил морковь, а вместо этого возится со своими побрякушками. Полнейший абсурд! Сюй Юньфань глянул в экран и усмехнулся: — Что значит «абсурд»? Разве мои семена не проклюнулись? Раз результат есть — значит, метод работает. Неважно, какого цвета кошка, лишь бы она ловила мышей! Возражения не принимаются. На самом деле Массив Сбора Духа был абсолютно функционален. Это был подлинный артефакт. Ответ, который он дал Чжан Минюю вчера, был правдив лишь наполовину. В этом мире действительно существовала духовная энергия — Ци. Вероятно, она была здесь всегда, еще до катастрофы. Просто ее концентрация на Земле была ничтожно мала, настолько, что обычный человек не мог ее почувствовать. До конца света ходили легенды об «Эпохе упадка Дхармы», но Сюй Юньфань тогда не придавал им значения. Лишь пройдя путь самосовершенствования в ином мире в своем истинном теле, он понял истинный смысл этого термина. В мире культиваторов энергия была осязаема, и его путь начался легко и стремительно. Его талант оказался исключительным. Тело Сюй Юньфаня не изменилось, он не принимал божественных пилюль для очищения меридианов. И это подтверждало его теорию. То, что сейчас он не мог практиковать, было связано не только с запечатанным Золотым Ядром, но и с чудовищной разреженностью Ци. Будь энергии в достатке, он бы давно восстановил ману и сокрушил печати, не утруждая себя сбором Силы Благовоний. «Пусть духовная энергия слаба, но Массив всё равно способен вытянуть её крохи из пространства», — подумал он. Жаль только, в это никто не поверит. Для создания настоящего, мощного массива требовались духовные камни. У Сюй Юньфаня их не было, и он не знал, существуют ли они в этом мире. Однако у него был заменитель — нефрит. Массив Сбора Духа служил не только для накопления энергии, но и для защиты жизненной силы. Накачивая его Силой Благовоний, Сюй создавал слабое магнитное поле-барьер, которое отсекало атмосферные загрязнения и мягко вытягивало порчу из самих семян. Та самая «черная хмарь». Это и было истинной целью вчерашних манипуляций. Беда была лишь в качестве нефрита — оно было отвратительным. Когда речь заходит о качестве, цена может взлетать до небес. До апокалипсиса стоимость драгоценных камней и нефрита варьировалась в безумных пределах. Сейчас цены упали, но тот торговец, устроивший распродажу «кучей», явно пытался всучить мусор. Любовь к красоте нефрита жила в сердцах людей Поднебесной тысячелетиями. Пока жива культура, эти камни будут цениться. К тому же, в любом мире, каким бы нищим он ни был, всегда найдутся богачи. Чжан Минюй упоминал, что у его брата припрятаны запасы хорошего камня — значит, порядок, основанный на традиционных ценностях, еще не рухнул окончательно. Следовательно, высококачественный нефрит по-прежнему стоил баснословных денег. «Старому предку Сюю» приходилось довольствоваться ширпотребом. Больше мороки, чаще приходится «мыть» и менять камни, но иного пути не было. Конечно, он мог бы очистить семена напрямую с помощью Силы Благовоний. Снизить уровень загрязнения, укрепить жизненную силу, гарантировать всходы. Но эти семена были слишком хрупкими. Прямое вмешательство могло нарушить их внутренний баланс и привести к гибели. Преимущество Массива заключалось в постепенности. Пока семена напитывались водой, пока в них медленно пробуждалась жизнь, скверна выходила по капле. Идеальная температура, влажность и бережное очищение — в таких условиях прорастание становилось лишь вопросом времени. «Жаль, нельзя вытянуть слишком много черной хмари за раз, иначе семена не адаптируются», — с легким сожалением подумал Сюй Юньфань. — «А не то я бы вас так пуганул, что дар речи потеряли бы». Видели ли вы когда-нибудь овощи с нулевым уровнем загрязнения? Деревенщина городская! «Старый предок Сюй» считал, что шока маловато. Зрители же считали, что его с избытком. Потому что через три дня проросла морковь! И в тот же самый день... Маленькая капуста выпустила свои первые зеленые ростки! Зеленые!