Как и в любом романе, заклинатели духов — существа редкие.
Люди, рожденные с высокой близостью к природе, встречаются нечасто, а тех, кто заключает контракты с высшими духами, и того меньше. Торговым домам, гильдиям и даже Императорскому двору не так-то просто заполучить заклинателя духов воды. Видимо, поэтому они так заносчивы — знают себе цену и много зарабатывают.
Я окинула взглядом пятерых заклинателей, выстроившихся передо мной. Несмотря на их репутацию, одеты они были довольно бедно.
«Хм, красивая обертка, да пусто внутри».
Забавно, но именно заклинатели духов чаще всего отчаянно нуждаются в деньгах.
Какой толк от контракта с духом? Чтобы вырастить его, нужно трижды в день кормить его дорогой специальной рудой.
Конечно, это секрет, известный только самим заклинателям.
— Каковы условия, которые предлагает Торговый дом Грейам?
Высокий заклинатель с волосами цвета воды спросил меня, глядя прямо в глаза. Это совсем не было похоже на тон человека, пришедшего на собеседование.
— Для начала, почему бы вам не присесть?
Я лучезарно улыбнулась и предложила им сесть на стулья, расставленные перед ними. Когда заклинатель с волосами цвета воды с недовольным видом сел на ближайший стул, остальные последовали его примеру.
— Если условия нам не подойдут, мы не сможем заключить контракт.
Вслед за ним остальные заклинатели согласно закивали головами.
«Судя по всему, этот парень с водянистыми волосами у них за главного».
— Если ваши условия не будут лучше, чем в других торговых домах, мы немедленно уйдем.
Грубиян, ничуть не уступает прежней Юрии. Но на этом всё.
— Довольно. Заклинатель Кони. Сколько тонн воды вы можете производить в день?
— Что?
Кони, заклинатель с волосами цвета воды, ошарашенно переспросил. От его прежнего высокомерия не осталось и следа.
— Количество воды, которое вы можете произвести за день — вот наше условие контракта.
— Я спрашивал об условиях Торгового дома Грейам! А не о том, что вам нужно от нас!
Вслед за Кони остальные заклинатели одновременно подняли шум.
— Какое невежество по отношению к заклинателям духов воды!
— С Торговым домом Грейам ничего не выйдет! Вы думаете, мы будем это терпеть?
— Я в этом не участвую!
О, один уже собрался уходить.
Я неспешно выбрала перо и спокойно ответила:
— Это вы первыми вошли в зал для собеседований без тени уважения. Так что мне остается только отвечать вам тем же. Ну же, говорите. Сколько тонн вы сможете выдать?
Я достала из ящика стола магическую руду цвета морской волны размером с кулак и положила её на стол.
Взгляды заклинателей тут же приковались к ней. Даже тот, кто уже был у двери, замер, не в силах отвести глаз от камня. Я усмехнулась.
— С этой «Магической рудой Худор» ваша Ундина будет счастлива, не так ли? Ах, если духи Никс или Нек съедят это, они станут невероятно сильными…
Я сложила руки вместе и мило захлопала ресницами.
— К-как вы это…!
— Откуда вы знаете секрет, который ведом только нам?
— Это действительно настоящая магическая руда Худор? Боже мой, мой Никс каждый день ест только обычную руду!
— Руда Худор исчезла с рынка более двадцати лет назад. Это невозможно!
В их глазах вспыхнула жажда обладания рудой Худор.
На самом деле, еще до рождения Юрии Торговый дом Грейам занимался магической рудой и другими минералами. Я заставила Джозефа проверить запасы, и оказалось, что количество магической руды, накопленной бароном Грейамом за последние двадцать лет, было огромным. И среди неё оказалось немало магической руды Худор.
«Похоже, отец скупал её, когда она была дешевой».
Благодаря этому я могла приобретать её через торговый дом еще дешевле.
— Тем трем заклинателям, которые подпишут этот трудовой договор, я буду предоставлять по одной магической руде Худор в месяц в течение года. Вам нужно будет только обеспечивать поставку воды на поле боя в течение одного месяца.
— …
Между мной и заклинателями повисла странная тишина.
Должно быть, они в замешательстве. Использовать заклинателя духов как простой источник воды — это же неслыханно.
Сейчас на Хребте Берн, где вспыхнула война, армия под предводительством Завьера наверняка страдает от нехватки воды.
Несмотря на это, Герцог был тем самым монстром, который преодолеет все трудности и вернется с победой. Он бы справился и без моей помощи, но для меня это была единственная зацепка, чтобы подобраться к нему.
Только ради того, чтобы выжить.
«Эту сделку нужно заключить во что бы то ни стало».
Я намеренно покатила магическую руду Худор по столу, и она упала прямо перед ними.
— Тому, кто подпишет контракт первым, я отдам её в качестве особого бонуса. Первый в очереди.
Я приподняла уголки губ в улыбке.
Они точно не смогут отказаться.
— Мой дух — Ундина!
Кони первым поднял руку.
Игра окончена.
— Итак, сколько тонн в день?
— Десять тонн — легко!
— О, вы талантливы. Теперь понятно, почему вы были так заносчивы. Приняты!
— Вы действительно просто так отдадите эту драгоценную руду Худор?
— Конечно.
Когда я улыбнулась и кивнула, Кони прижал к себе синюю руду и даже прослезился.
— Спасибо, госпожа представитель! Я буду работать не покладая рук.
Остальные заклинатели, ошарашенно наблюдавшие за кланяющимся на девяносто градусов Кони, тоже начали наперебой предлагать свои услуги.
— Семь тонн! Я, я тоже согласен!
— А я — восемь тонн!
＊
Таким образом, мне удалось успешно нанять трех отличных источников воды.
Когда я села в семейную карету, подготовленную Джозефом, он проводил меня до самой двери и не переставал рассыпаться в похвалах.
— Госпожа, вы просто невероятны! Нанять заклинателей духов воды, которые известны своим капризным нравом... Да еще сразу троих!
— Остальные двое тоже станут частью торгового дома.
Помимо троих, которых я заберу на войну, я умудрилась сделать двух оставшихся заклинателей сотрудниками торгового дома. Это была моя полная победа.
— П-правда?
— Вместо этого составьте хороший отчет и немедленно отправьте его отцу. К завтрашнему утру успеете?
— А-а. Д-да, конечно.
— Бывают вещи, о которых неловко говорить самой. Верно?
Лицо Джозефа, смотревшего на меня снизу вверх, просияло.
— Не беспокойтесь ни о чем!
Взгляд, которым Джозеф смотрел на меня, стал восторженным.
«Потребовалось два месяца, чтобы сменить этот взгляд, полный презрения к дебоширке, на взгляд, полный восхищения».
Увидев в окно, как Джозеф отвесил поклон, я постучала в окошко кучеру, и карета тронулась.
Джозеф усердно и дотошно доложит отцу о моих успехах.
«Почва подготовлена, осталось только убедить родителей».
— Отвезти вас домой, госпожа?
Послышался грубый голос кучера спереди.
— Сначала на тренировочную площадку, а потом уже домой.
Ох, как же я устала. Если я смогу избежать смертельного финала, то буду целыми днями валяться в кровати, поедая изысканное лакомство.
＊
Только поздним вечером я вернулась в поместье. Это было тяжело, но другого способа укрепить слабое тело Юрии, которое напоминало клочок туалетной бумаги, не было.
«В Корее тридцать кругов по стадиону были для меня пустяком, эх».
Как только я переступила порог, Майя первой выбежала мне навстречу.
— Госпожа! Почему вы так поздно? Вы же шли из торгового дома?
— Верно.
— Вы снова были на тренировочной площадке? Зачем вы туда постоянно ходите, ваши руки станут грубыми. А если вы поранитесь, что нам делать?
Майя снова была готова меня отчитывать. Её карие глаза были полны беспокойства.
Служанка Майя, которая росла вместе с Юрией с самого детства, была ко мне очень добра. Я слышала, что она не боялась говорить правду в глаза даже тогда, когда получала пощечины от прежней распускавшей руки Юрии.
— Да, я буду пользоваться кремом для рук и буду осторожна. А пока я хочу принять ванну.
— Да, госпожа.
Майя тихо вздохнула, приняла моё пальто и послушно последовала за мной.
Приняв ванну, которую приготовила Майя, я плюхнулась на кровать.
«Ах, как хорошо».
Когда я легла на мягкое одеяло, нежно обволакивающее тело, мои веки медленно потяжелели. И как раз в тот момент, когда я, не в силах сопротивляться этой тяжести, начала погружаться в сон…
Послышался звук закрывающейся двери в ванную и тихий шорох тапочек. Было ясно, что Майя, не в силах сдержать любопытство, подошла поближе.
— Но все же, госпожа. Почему каждый день…
Я нехотя приоткрыла глаза и едва шевельнула губами:
— Спрашиваешь, зачем я тренируюсь?
— Да! Именно!
Я заметила, как Майя, радуясь, что я её поняла, захлопала своими карими глазами.
— Но… как вы узнали, что я хочу это спросить?
— Потому что у тебя на лице все написано.
— Ах…
— Я делаю это, чтобы набраться сил. Скоро они мне пригодятся.
— Пригодятся? И для чего вам силы? Неужели… для замужества?
Её щеки покраснели. Я бросила на неё предостерегающий взгляд.
— Майя!
— Госпожа, вам пора спать. Мне нужно отнести одежду в прачечную, так что я пойду.
Майя поспешно схватила одежду и выбежала из комнаты.
«Она совершенно не вписывается в этот мир оригинала».
Глядя вслед Майе, я не выдержала и провалилась в сон. В глубине души я горячо загадала желание.
＊
С тихим щелчком дверь закрылась.
На губах Майи, державшейся за дверную ручку, заиграла слабая улыбка.
Когда она вышла в коридор с бельем в руках, из укромных мест тут же высыпали другие горничные.
— Майя-ним, госпожа закричала, неужели она снова ударила вас по щеке?
Спросила первая подбежавшая горничная.
— Ничего подобного. И почему вы прячетесь здесь, а не сидите в своих комнатах?
Несмотря на резкий ответ Майи, другая горничная высказала свое предположение:
— Ой, да ладно, сегодня же свидание вслепую провалилось, да? Вот госпожа и кричала?
«Эти негодяйки, как они смеют так о госпоже!»
Майя закусила губу, решительно подошла к горничным и твердо сказала:
— Это всё потому, что попадались одни чудаки. Моя госпожа слишком хороша для них. И вы!
— Ч-что, почему?
— Прекратите распускать слухи о госпоже за её спиной.
После этого холодного предупреждения на лицах горничных отразилось крайнее недоумение.
— Но, Майя-ним, еще два месяца назад она раздавала нам пощечины направо и налево.
— Точно, мне тоже досталось.
— А мне — дважды.
На горничную, сказавшую это, на мгновение устремились сочувствующие взгляды, а затем все снова посмотрели на Майю.
— Госпожа изменилась. Она всё еще своенравна, но больше не распускает руки.
Майя произнесла это с нажимом, глядя каждому прямо в глаза.
— …Ну, это правда, иногда, когда мы сталкиваемся в коридоре, она даже отвечает на приветствие.
— И со мной было. Я опрокинула чашку, но она не стала кричать.
— Вот видите. А теперь идите спать.
Майя стремительно прошла мимо них с бельем. Горничные, потеряв интерес, некоторое время растерянно смотрели ей вслед, а затем разошлись кто куда.
Шагая по коридору, Майя бормотала себе под нос:
— Наша госпожа в последнее время так усердно трудится. Она определенно взялась за ум.
На лице Майи, которая искренне верила в свою госпожу, сияла счастливая улыбка.
Она и не подозревала, с каким желанием её хозяйка только что погрузилась в сон.
«Пожалуйста, пусть после того, как я избавлюсь от Герцога, я смогу всю жизнь ничего не делать, только развлекаться и вкусно есть».
Обновлено: 20.02.2026