Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как меня схватили и затащили в эту мрачную подземную обитель.
Темный эльф по имени Гайзерус, как всегда, получал взбучку от капитана темных эльфов — Бараклавы. Всё это подавалось под видом тренировки.
– За что?! И до каких пор?! – кричал он, отступая под её натиском, но ухитряясь между делом наносить резкие контратаки. – Я просто должен тренироваться!
*Кланг!*
Он сопротивлялся так яростно, что даже капитан не могла выкладываться в полную силу.
– …Так хочешь испытание? – наконец спросила она.
– Да. Меня уже достали эти бесконечные тренировки.
Гайзерус сжал в руках деревянную палку, и в тот же миг вокруг неё вспыхнуло магическое сияние.
Капитан на мгновение прикрыла глаза.
*Это энергия клинка.*
*Когда-то он даже не знал, как правильно держать меч. А теперь, всего за сто дней, освоил то, на что у других уходят годы…*
Темные эльфы, несмотря на свою врожденную магическую одаренность, прогрессировали медленно. Их долгая жизнь делала обучение неторопливым. Но Гайзерус ломал все шаблоны. Даже лучшие человеческие мечники не могли похвастаться таким стремительным ростом.
*А уж тем более я…*
Она снова открыла глаза и направила свою тренировочную палку в его сторону.
– Думаешь, ты готов?
– Конечно.
Синеватый свет обволок её оружие, преображая его в нечто, напоминающее настоящий меч.
– Разруби это.
Он секунду смотрел на неё, оценивая обстановку, затем резко взмахнул своим клинком.
*Треск!*
– Что?! – вырвалось у Гайзеруса.
Но его палка была рассечена пополам — но не его ударом, а её.
Лицо его побледнело.
– Ещё нет, – холодно произнесла Бараклава.
*Прости, но без навыков энергетического клинка у тебя нет шансов выйти отсюда…*
Положение на поверхности становилось всё хуже. Из-за предательства темные эльфы оказались в ловушке. Даже если бы он сейчас бросился в бой, его бы просто переиграли.
Клан был обречён. Через несколько лет сюда неизбежно пришла бы чужая армия.
И единственная надежда — этот мальчишка, которого когда-то считали всего лишь приманкой.
– Превзойди меня. Только тогда… ты сможешь пройти дальше.
Она уже решила: чего бы это ни стоило, она сделает его новым королём Темных эльфов.
***БАХ!***
– Капитан! Беда! – один из её бойцов ворвался в зал, чуть не выломав дверь.
– Ты снова ломаешь дверь! У нас итак нет лишних материалов!
– Да простите! Я потом починю, но сейчас не до этого!
– Что случилось?
– Белые эльфы! Они идут с армией!
– …Что?
Ледяная дрожь пробежала по её спине.
*Этого не может быть.*
Белые эльфы — чванливые, самодовольные, вечно устраивающие бесконечные собрания… Они должны были мобилизоваться минимум через несколько лет!
Капитан огляделась.
Если вторжение началось сейчас, времени не оставалось.
– Малой.
– …А?
– Ты хотел испытание? Тогда иди к старухе.
– К… бабуле?
– Да. Она даст тебе то, что ты хочешь.
– Но что происходит…
– НЕ ВРЕМЯ! – рявкнула она. – Хочешь выжить? Беги!
И, не дожидаясь ответа, она с солдатами ринулась к выходу.
***
Они бежали через лабиринты подземного города, пока не оказались у границы, за которой начинался проход на поверхность.
– Все в сборе?
– Конечно, капитан.
– Так, значит, они действительно решили напасть?
– Да эти выродки даже не знают своего места! – один из старейшин скрипнул зубами. – Мы устроим им настоящее пекло!
Члены "Бараклавы" — элиты, прошедшие через десятки лет сражений, — сомкнули ряды.
Но как только они приблизились к выходу, их встретил отряд Белых.
– Бараклава? – высокомерно произнёс пышно одетый эльф, возглавлявший отряд. – Сдавайтесь. Вы арестованы по обвинению в терроризме и похищении наследного принца.
Капитан оскалилась.
– Извините, а вот и нет. Эта земля — наша. По договору Апатурхета, после Гражданской войны ни один Белый эльф не смеет ступать сюда!
– Пустые слова, – холодно ответил эльф. – Договор аннулирован. Сопротивление бесполезно.
– Ладно… Тогда мы покажем вам, кто здесь хозяин.
Клинки сверкнули в полумраке.
– В бой! Уничтожить их!
– Разорвём этих белых крыс!
***
Тем временем на поверхности, сквозь ряды солдат, неспешно шла высокая эльфийка в роскошных доспехах.
– Значит, прорваться внутрь до сих пор не удаётся? – её голос был спокоен, но в нём чувствовалось напряжение.
– Простите, Диктатор… Они сопротивляются жестоко. Среди них есть Мастер Клинка. Командир обороны принял бой, но… был убит с одного удара.
– Хм…
Арцилла Атрие — временно исполняющая обязанности Диктатора после таинственной болезни предшественника — усмехнулась.
– Мастер Клинка… Могучий противник. Без равного по силе — его не одолеть.
– Да… Наш лучший воин пал. Остальные командиры… отказались идти в бой.
Она замерла.
– …Как интересно.
*Сволочи.*
*Издевались, хвастались, а когда появилась реальная угроза — испугались.*
– Тогда я сама разберусь.
– …Что?! – офицер остолбенел.
Но Арцилла уже взяла меч из рук слуги и обнажила его.
– Никто не приближается.
Ей приходилось раскрывать свою силу раньше времени… Но выбора не было.
### Вход в Подземный Город
– Ухх… Они лезут и лезут без конца.
– Ты ещё жив?
– Капитан, думаю, мне конец…
– Раз отвечаешь — значит, ещё дышишь.
Они перебрасывались короткими фразами, пытаясь сбросить усталость после долгого боя, как вдруг...
**БУМ!**
Кто-то проломил баррикады и приземлился прямо в центре их оборонительных позиций.
– Кто там?!
Один человек? Неужели противник понял, что числом не возьмёт, и прислал настоящего бойца?
Бойцы отряда «Балаклава» тут же насторожились.
– Давненько не виделись.
Незнакомка сняла шлем.
– ...Ты.
Капитан скривилась, узнав её.
– Предательница. С чего ты взяла, что можешь сюда явиться хоть в каком виде? И зачем перекрасилась в белое?
Арсилья лишь улыбнулась, слегка прищурившись.
– Простите за это. Планировала связаться с вами сразу, но возникли непредвиденные сложности наверху.
Её лицо, некогда бледное, теперь потемнело, сливаясь с тёмной кожей бойцов «Балаклавы».
– Ха! Больше мне не втюхаешь свои сладкие речи. Я точно знаю, что ты натворила — сначала нарушила обещания, данные нам, а потом развязала войну, чтобы стереть это место с лица земли.
– Ого… Правда?
Арсилья медленно огляделась.
– Так ваша разведка решила, будто я вас предала? Но при этом совершенно не предсказала мои дальнейшие действия, да?
– ...
– Вы же ведь не ожидали, что я так быстро переброшу войска? Всегда действовать непредсказуемо — вы сами меня этому учили. Я не забыла.
– Ты...
– Капитан, который мне это говорил, явно не сидел без дела в подземелье. Видно по обороне и состоянию оружия. Вы нарушили собственный же принцип: «Если взялся за дело — доведи его до конца без лазеек, а если не уверен — не рискуй». Стоп...
Лицо капитана напряглось.
– А… Теперь ясно. Теневой эльф.
**Грохот!**
Капитан бросилась вперёд, взмахнув мечом, но клинок Арсильи уверенно отразил удар.
– Тьфу!
– Что, забыли, капитан? Вы же сами говорили: «Не уверен — не рискуй».
Удар капитана был резким, но бессильным против защиты Арсильи.
– А ещё учили меня, что полукровки, рождённые от смешанных кровей, сильнее чистокровных.
Её клинок давил всё сильнее.
– Жалкие высшие эльфы, даже рядом не стоящие с тёмными…
**Грохот!**
Арсилья резко толкнула меч, заставив капитана отскочить назад.
– Ничтожества вроде тебя не способны меня победить.
– …Тьфу.
По сигналу капитана все бойцы «Балаклавы» выстроились в линию и бросились на Арсилью.
– А для меня вы всего лишь добыча.
**Треск!**
***
– Бабушка, я ничего не понимаю!
– До того, как выяснилось, что теневые эльфы — мужчины, был один ребёнок, которого мы ошибочно приняли за теневое дитя. Его звали Арсилья. Она была незаконнорожденной дочерью чистокровной семьи высших эльфов Атрие — гибридом светлого и тёмного эльфа.
– Вы хотите сказать, что это она была моим палачом?
– Сейчас она занимает высший пост в Сенате. Но да.
– Да ладно! Я думал, слухи о том, что Арсилья Атрие — полукровка или вообще простолюдинка, это лишь грязные сплетни её врагов. Неужели это правда?
– Все, кто знал правду, умерли при загадочных обстоятельствах — скорее всего, от её руки. Она отсюда родом, вот и заметает следы.
– Но… Вы же говорили, что нас похитили, чтобы мы помогли Арсилье улучшить положение тёмных эльфов! Она вернулась в семью Атрие с помощью «Балаклавы» и захватила власть. Почему же теперь она хочет нас убить?
– Это… Чёрт! Она уже здесь! Быстрее, прячьтесь!
Старая тёмная эльфийка втолкнула двоих детей в нишу в стене.
– Сидите тихо. Если она вас увидит — убьёт. Поняли? Ни звука.
Старуха поспешно запечатала вход магией и развернулась.
**БУМ!**
Стена рухнула с оглушительным грохотом.
– О-о-ой! Бабуля! Давно не виделись!
Арсилья с иссиня-чёрной кожей радостно улыбнулась и помахала рукой.
– Рада тебя видеть, проклятая предательница.
Старуха упёрлась посохом в пол.
– Я пришла за теневым эльфом… Церемониться не стану.
– Вот так-то куда проще, правда?
**Стук.**
Удар посоха отозвался мощной вибрацией.
– Что, забыли мой нрав?
Арсилья, поигрывая мечом, оскалилась.
– До этого уже были идиоты, которые пытались мне помешать. Но они ничтожества.
**БУМ!**
В следующий миг её клинок замер в сантиметрах от лица старухи.
– …Бабушка, всё такая же крепкая, да?
Усиленный барьер преградил путь. Меч Арсильи застрял в нём.
Быть старым — значит выжить.
А выжить — значит быть сильным.
**Гууум, гууум.**
Магия старухи взорвалась энергией, и за её спиной развернулись десятки магических кругов.
– Ох, у меня совсем нет времени на это!
Молнии, огонь, лёд, ветер, вода… Десятки стихийных атак обрушились на Арсилью.
**БУМ! БУМ! БУМ!**
Обновлено: 18.01.2026