*Перевод: **Astarmina***
— ...Ис, ты специально притворился, что обиделся?
— Ну, ты выглядела такой милой, когда расстроилась.
Ис спокойно прислонился своим лбом к моему. Хотя столкновение было лёгким и не причинило боли, я всё равно надулась, обиженная тем, что он меня обманул.
— Как ты мог... Я действительно переживала...
— Как хорошо.
— Что в этом хорошего?
— То, что я настолько влияю на тебя. Ты так волнуешься, когда думаешь, что я обижен. Меня это радует. Я вижу, что ты хотя бы немного любишь меня.
Ис с улыбкой, которую я так любила, притянул меня к себе. Я, всё ещё надув губы, но не отпуская его руки, медленно подошла ближе.
— Тебе не нужно проверять это. Пусть и не так сильно, как ты, но я тоже люблю тебя.
— Я знаю. Но я становлюсь жадным. Сначала мне было достаточно просто того, что ты узнала меня, потом захотелось быть рядом с тобой. Затем казалось, что достаточно просто быть рядом, а теперь хочу, чтобы ты любила меня ещё больше.
— Иногда я не понимаю, почему ты так сильно любишь меня.
Может, дело в моём лице? По крайней мере, лицо Мейз — настоящее произведение искусства.
— И правда, мне тоже интересно. Что такого особенного в Мейз Хейзелнат, что заставляет меня так себя вести?
— ...В такие моменты разве не нужно говорить что-нибудь красивое?
— Я влюбился ещё до того, как успел найти причину.
Возможно, Ис — настоящий мастер отношений. Судя по тому, как он внезапно бьёт по самому сердцу, когда меньше всего этого ожидаю, это тоже своего рода талант. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить своё сердце, трепещущее, как рыбка на берегу.
— Так когда же ты меня поцелуешь?
Конечно, мой с трудом восстановленный ритм дыхания снова сбился от этих слов Иса.
— Не буду.
— Правда?
— Да, точно не поцелую.
Хотя на словах я ворчала, моё лицо приближалось к Ису. На расстоянии, когда наши носы почти соприкасались, его дыхание, казалось, щекотало мои губы, и щёки мои горели, но я старалась выглядеть спокойной, сжимая его руку.
— Я люблю тебя, Ис. И завтра буду стараться любить ещё сильнее.
Пробормотав это голосом, который едва можно было услышать вблизи, я легко коснулась своими губами его губ, а затем отстранилась. Ис, после этого едва уловимого поцелуя, прищурился и, как и я, прижал свои губы к моим на мгновение, а затем отстранился.
— Это действительно что-то, чего стоит ждать. Спасибо. За то, что любишь меня.
*******
— Потрясающе, Мейз! Ты правда стала королевским чиновником?
— Представь себе! С послезавтрашнего дня я приступаю к работе во дворце.
Я гордо продемонстрировала значок на своей груди. Золотой орёл — символ королевских чиновников — был размером не больше ногтя на мизинце, но одно его присутствие наполняло мою грудь гордостью.
— Говорят, экзамен на госслужбу такой сложный, но ты справилась!
— Может, стоит вывесить объявление в деревне? «Мейз Хейзелнат сдала экзамен на королевского чиновника!» — примерно так!
— Верно, я немного молодец.
Я хихикнула, принимая поздравления и одобрительные возгласы друзей.
Одно из главных изменений, которые принесли отношения с Исом – это то, что я перестала имитировать Мейз из оригинального сюжета. Вместо того, чтобы строить из себя кого-то, я теперь могла быть искренней и показывать настоящую себя.
— Эй, Мейз. Немного похвалили, и ты уже задираешь нос?
— Разумеется! Я же изначально пригласила вас, чтобы похвастаться. Буду гордиться без стеснения.
— Иногда, Мейз, ты кажешься довольно бесстыдной.
— Нет, Мейз бесстыдна довольно часто.
Обмениваясь шутками, я высоко подняла свой бокал, и друзья последовали моему примеру. Сначала всех удивила моя изменившаяся манера поведения, но они быстро приняли меня, и теперь мы стали даже ближе, чем прежде.
— Скоро Мейз станет официально занятой, так что давайте сегодня веселиться так, будто это последний раз! Итак! За дебют Мейз в качестве королевского чиновника! И за мой дебют в качестве певицы! Всем — ура!
Хейли, когда-то казавшаяся такой чопорной, теперь с раскрасневшимися от алкоголя щеками заразительно смеялась.
Вопреки её мечтам, Сейкр уехал из деревни, став королевским рыцарем, но она больше не грустила об этом. Для неё, страстно влюблённой в композитора, очарованного её голосом, прежний объект безответной любви уже не имел значения.
— Джон, можно мне это съесть?
— Конечно. Сколько угодно.
Пока возбуждённая Хейли использовала бокал как микрофон и пела, я сосредоточилась на мясном пироге. Учитывая, что Хейли ест не меньше меня, мне нужно было попробовать еду заранее и определить, на какие блюда стоит обратить внимание, прежде чем она переключится на еду.
Ах, мясной пирог, с которого капает жир. Мясо всегда правильный выбор. Попробую-ка хотя бы кусочек.
— Вау, что это за мясо? Очень вкусно. Просто супер.
Я собиралась съесть всего один кусок, но мясной пирог таял во рту настолько восхитительно, что я тут же съела его и потянулась за вторым. Мясные пироги часто бывают слишком жирными, но этот, с добавлением пикантности, нельзя было бы переесть, сколько бы ни съела.
— Я рад, что тебе нравится. Это испёк сам Генри.
— Генри?
С куском пирога во рту я оглянулась и заметила Генри, неловко стоящего за колонной. Он всегда был застенчивым, но, как я слышала, стал ещё более замкнутым после нападения, случившегося полгода назад.
— Кстати, после нападения на Генри подобных случаев больше не было?
— Нет, поэтому даже ходили слухи, что Генри солгал. Кто поверит, что самый высокий парень в нашей деревне подвергся нападению собаки, которая в несколько раз больше него? Если такая большая собака существовала, она должна была хотя бы раз показаться, как бы хорошо ни пряталась.
— Хм, так? Но Генри не похож на лжеца. Может, такая собака действительно была?
Мы не особо близки с Генри, но поскольку нападение произошло в тот самый день, когда он преподнёс мне подарок, я чувствовала странную вину. Когда проверяла переулок, я не видела Генри, но когда вернулась домой и заметила пятна крови на подоле платья, поняла, что стон, который слышала тогда, мог быть не моим воображением.
— Если бы это была просто крупная собака, мы бы не обращали внимания. Но Генри утверждал, что на него напала собака с тремя головами.
— Собака с тремя головами? Я впервые слышу об этом.
Когда говорят о собаке с тремя головами, на ум приходит знаменитое имя. Цербер, страж преисподней из греко-римской мифологии... Постойте, я уже слышала это имя раньше. И это было имя питомца моего парня.
— Ну, это такая нелепая история. Особого внимания уделять не стоило. В основном все считали, что Генри не встречал такую собаку, а просто споткнулся и разбил нос.
— Но другие ребята говорили, что не похоже было на то, что он упал.
— Ты слышала это от Сары? Вообще-то, это я ей рассказал. По-моему, у Генри не было серьёзных травм, но его одежда выглядела так, будто её действительно разорвал зверь.
— Зверь...
Я невольно нахмурилась, а затем расслабилась.
Как ни смотри, связать питомца Иса Керо с существом, напавшим на Генри, было нелогично. Даже если в романе упоминается Цербер — гигантская трёхголовая собака, такое существо, скорее всего, относится к магическим тварям. Конечно, это очень далеко от обычного домашнего питомца.
Хотя, странно. По идее, вскоре после отъезда Сейкра в королевство должны были начаться слухи о появлении Короля Демонов, но почему нет никаких новостей? Может, ещё не пришло время? Или я перепутала хронологию?
— Мейз, о чём вы так интересно разговариваете?
— Ис! Ты пришёл!
— Это же твоя просьба, конечно, я должен был прийти. Хорошо проводила время без меня?
Ис неожиданно появился и обнял меня за плечи, а я тут же прильнула к нему. Видимо, он только что вошёл в здание и сразу направился ко мне, потому что от него веяло холодным воздухом улицы, который нельзя было почувствовать в тёплом помещении.
— Сколько ты выпила? Надеюсь, не слишком много?
— Я контролировала себя, так что не волнуйся.
Я широко улыбнулась, радуясь его обеспокоенному лицу.
— Ох, глядя на такую пылкую парочку, не обращающую внимания на окружающих, куда деваться одинокому холостяку вроде меня?
Джон шутливо поддразнил нас. Я фыркнула и демонстративно повисла на руке Иса.
— Джон, вместо таких разговоров, лучше признайся наконец в своих чувствах Саре. Она ведь такая популярная. Не раздумывай слишком долго, чтобы потом не жалеть. Нерешительные мужчины не привлекательны.
— Ух, ты так небрежно бьёшь по больному месту. Правда, Мейз, ты стала такой жестокой?
— Всё в порядке, Ис всё равно будет любить меня. Правда?
Я с улыбкой посмотрела на Иса, и он вместо ответа поцеловал меня в лоб. Я не знала, как реагировать, когда место, к которому прикоснулись его губы, словно обожгло, и просто улыбнулась. Это проблема: мне и так нравится Ис, но что делать, если с каждым днём он нравится мне всё больше?
— Ох, глаза режет от вашей сладости.
— Я заказал вино «Злодей» в честь сдачи экзамена Мейз.
— Вы двое — действительно идеальная пара. Что ж, приятно проводите время. А я проведу приятное время с вином «Злодей».
Я не особо разбираюсь в алкоголе этого мира, но судя по тому, как обрадовался Джон, это должно быть дорогое вино. Я толкнула Иса локтем в бок и закатила глаза.
— Скажи честно. Это вино «Злодей» или как его там, насколько оно дорогое?
— Да не особо. Ничто в этом мире не может быть дороже напитка, который я покупаю в честь своей любимой.
— Ис, кажется, ты становишься всё хитрее.
— Приму это за комплимент. Кстати, о чём вы с Джоном говорили?
Ис обнял меня сзади и уткнулся лицом в мою макушку. Надо же, как я привыкла к его прикосновениям. Мы определённо стали ближе. Я с удовольствием прислонилась головой к его груди и звонко засмеялась.
— А, мы просто говорили о том случае, когда Генри подвергся нападению.
— Генри это?..
— Видишь того парня, который прячется за колонной?
— Тот, кто напал на тебя?
Я не могла видеть лицо Иса, стоящего позади меня, но по его тихому голосу чувствовалось, что он стиснул зубы.
— Скорее не напал, а слишком настойчиво вручил подарок... Но постой, откуда ты знаешь об этом?
Я пыталась откинуть голову назад, чтобы увидеть лицо Иса, но он крепко держал меня, не давая повернуться.
Обновлено: 18.02.2026