Глава 53 — Глава 53

Серене снился сон. То ли обрывок давнего, забывшегося детства, то ли просто вымысел, созданный воображением. Она не знала. Одно было ясно: ей нужно было выбраться из этого места. Это ощущение было инстинктивным, неодолимым. Но тело было крепко связано, и Серена всё глубже погружалась в сон, становясь частью происходящего. В сновидении ей было семь лет. Короткие, мальчишеские волосы подсказали — это был тот самый период, когда из-за одной из шуток Лидии ей пришлось обрезать волосы. В памяти всплыли те дни, когда она с позором натягивала шапку до бровей, чтобы никто не видел её стрижку. И от этого сердце сжалось. Во сне маленькая Серена была привязана к столбу. Руки и ноги связаны, она не могла даже пошевелиться. Сердце громко стучало, а глаза метались по сторонам. Вокруг — сено, пахнущее гнилью и пылью. У двери — старая лампа с тусклым светом, работающая на свином жире. Стоило искре упасть на солому — и всё вспыхнет. Кто её похитил? Почему? Она не знала. Её начинала охватывать паника — и вдруг рядом раздался голос: — Прости… Всё из-за меня… Это был мальчишеский голос, мягкий и грустный. Рядом кто-то тоже оказался привязанным — за столбом. Серена во сне будто знала этого мальчика, хотя сейчас — нет. И потому её реакция была спокойной и взрослой: — Сейчас важно не кто виноват. Сейчас важно — как выбраться отсюда. — Всё в порядке. Мама придёт. Надо только подождать… Он говорил так спокойно, будто бы привык к таким ситуациям. А вот для Серены это было в первый раз. Её руки дрожали от страха. Но она не могла позволить себе запаниковать. Плакать перед этим мальчиком, который и так был расстроен — это было бы слабостью. Серена не умела капризничать. С детства знала: если начнёшь жаловаться — побьют или выгонят. — Ждать маму? Ты серьёзно? А если она не придёт — ты что, на корабль отправишься креветок ловить? — …Если бы ты только изменила тон, у тебя было бы больше друзей. — У меня и так много друзей! Что с тобой?! — Странно. Ни разу не видел, чтобы ты кого-то представляла. — Это потому, что я недавно здесь! …И вообще, у тебя тоже нет друзей! Мальчик тихо хихикнул. Его смех был приятным — как весенний ветер. И страх внутри Серены немного отступил. — Значит, будем друзьями — изгои для изгоев. — Я сказала — у меня есть друзья! — Ну-ну. Он смеялся добродушно, не издеваясь. И, неожиданно, Серена почувствовала, что уже не так напряжена. Он специально говорил с ней — чтобы отвлечь. Но всё оборвалось, когда вспыхнул огонь. — …Нет… спасите…! Пламя начало подбираться к складу. Повсюду кричали люди, но лица их Серена не видела. Она схватилась за лоб — что-то ударило её. Мальчик стоял рядом. Неподвижный. Вокруг него полыхал огонь, но сам он был словно в коконе — даже не обуглился. — Эй… очнись… — зашептала она, тряся его. — Скажи хоть что-нибудь… мне страшно… Мальчик посмотрел на неё. В его глазах промелькнуло что-то живое, но губы оставались молчаливыми. Вдруг — — Нашли! — раздался крик. Дверь распахнулась. Вошла женщина в роскошном платье. Прямо через огонь она бросилась к мальчику и обняла его. Он уткнулся в её грудь, и с глаз капнули первые слёзы. — …Мама… Его тело дрожало. Он тяжело дышал, держась за неё изо всех сил. А Серена… Она поняла, что её тоже спасли. За женщиной вошли рыцари в белых доспехах с гербом: раскрытая раковина с лилией. — …Правда пришли… они правда пришли… Всё тело обмякло. Она больше не могла держаться. Просто рухнула на пол. И наступила темнота. ✦ ✦ ✦ Сумеречная спальня. Азеид сидел рядом с кроватью и не сводил взгляда с Серены. Он даже не включил свет, чтобы не разбудить её. Лишь свет луны, пробивавшийся сквозь окно, мягко освещал комнату. В его ярко-синих глазах отражался непонятный блеск. Серена спала глубоко. Её дыхание было ровным, щеки порозовели. Ещё недавно она не дышала, а теперь — словно никогда и не болела. Но Азеид не мог успокоиться. Он то и дело убирал с её лица влажные от пота пряди волос. Осторожно, будто прикасался к стеклу. Фиолетовые волосы, обычно собранные в хвост, сейчас лежали на подушке, растрёпанные и распущенные. Он не хотел видеть её с распущенными волосами вот так. Не в таком состоянии. Он сжал в руке полотенце. «Это был склад, который библиотекарь использовал как хранилище». «Зачем она туда пошла?» «Говорят, хотела забрать книгу. А потом начался пожар. Библиотекарь сказал, что как только Серена увидела огонь — сразу перестала дышать». «И этого человека оставили одного?» — …Он сказал, что просто хотел как можно скорее потушить пожар. Видимо, растерялся — всё же это владения герцога, — доложил Леонард. По словам Леонарда, библиотекарь был не злым — просто неопытным. Но из-за его поспешности Серена чуть не погибла. Он думал, что она просто надышалась дымом. Он вынес её наружу и решил, что она в состоянии сама уйти, не заметив, что ей плохо. Хоть библиотекарь и допустил ошибку, желания навредить у него, судя по всему, не было. Герцог тоже узнал о пожаре, и теперь проводилось расследование. Однако никто пока не знал, что Серена находится в спальне Азеида. Это знали лишь двое: Леонард и один из придворных врачей. Даже библиотекарь, похоже, извиняясь, решил замять инцидент и не упоминал имя Азеида. Это был просто несчастный случай. Я это понимаю… но почему тогда во мне всё кипит от злости? — …Чёрт, — выдохнул Азеид сквозь зубы и провёл руками по лицу. Он сидел, опустив голову, тяжело дыша. Ему было далеко до обычного хладнокровия. Почему у меня такое чувство, будто сердце упало в пропасть? Он посмотрел сквозь пальцы на спящую Серену. Одно неверное решение — и я бы потерял её. Если бы он не потерялся и не оказался случайно рядом… Если бы прошёл мимо дыма, не обратив внимания… Если бы не оставил при ней охрану, и никто не сообщил бы о пожаре… Она бы не выжила. Он вспоминал её лицо — испуганное, искажённое ужасом. Это было непохоже на Серену. Страх был не просто испугом — это выглядело как тяжёлый триггер. Она что, была в похожем пожаре в детстве? Библиотекарь рассказывал, что как только вспыхнул огонь, Серена потеряла сознание. Похоже, у неё травма, и огонь — её спусковой механизм. Но при этом… Серена никогда не проявляла страха перед огнём. Даже когда сама прикасалась к пламени, даже когда была рядом с ним — человеком, способным управлять огнём. Она не шарахалась, не пряталась. Не может быть, чтобы это был просто базовый страх. Что-то гораздо глубже… Неужели в семье виконта Винсента её… сжигали? Тогда, возможно, поджог в саду, о котором говорилось раньше, — был не первым. И вообще не случайным. — Чёрт возьми… — пробормотал Азеид, сжав кулак. Но она жива. Это главное. Жива — и это всё, что сейчас имеет значение. Он глубоко вдохнул и выдохнул, унимая бешено бьющееся сердце. Я успел. На этот раз — успел. Он осторожно провёл рукой по щеке Серены и прошептал: — Не смей больше так пугать… — … — Ты теперь моя. Без моего разрешения — не смей ни умирать, ни травмироваться. Он не знал, как назвать это чувство. Но знал одно: она стала особенной. Когда он увидел, как она падает — сердце оборвалось. Он понял, что чувствует к ней то же, что и к своим четырём друзьям… а может, даже больше. Если бы это было просто товарищество — он бы так не волновался. Я бы не хотел, чтобы она лежала здесь, бледная и молчаливая… Я бы хотел, чтобы она поднялась и отчитала меня как обычно. Он медленно провёл рукой по её фиолетовым волосам, сейчас распущенным по подушке. — Не пугай меня больше… — пробормотал он, еле слышно. И в этот момент — что-то произошло. Пальцы Серены чуть дрогнули, и из глаз потекли слёзы. — …Серена? Азеид резко поднял голову. Серена плакала — даже во сне. Её лицо исказилось, она стонала, словно видела ужасный сон. Он быстро вытер её глаза рукавом. — Что случилось? Почему ты плачешь… — Хх… Ха… — Тебе приснился кошмар? Серена продолжала всхлипывать, не отвечая. У Азеида защемило внутри. Он не знал, что делать, но продолжал вытирать её слёзы. Его рукав уже промок от её слёз, когда она вдруг открыла глаза. Золотистые глаза медленно повернулись к нему. Он затаил дыхание. При свете луны её лицо казалось почти сияющим. Эти глаза… словно посыпанные золотой пылью. Серена медленно моргнула. Постепенно её взгляд прояснился. Она узнала его. И спустя паузу прошептала: — …Что вы здесь делаете, Ваше Величество?