Глава 47 — Глава 47

— Я сам видел, как Джеймс передал кристалл Патрику. Если понадобятся свидетели — я скажу всё, что знаю. Это улика — храните её хорошо. Офелия холодно посмотрела на Ноута. Она не хотела признавать, что он прав. — Я бы и без тебя разобралась. — Да? Значит, обыскивать пустые карманы — это часть твоего плана? — Ты такой невыносимый. Офелия сжала детектор в руке и перевела взгляд на кристалл, который Ноут держал. Он был красного цвета — огненный тип , достаточно мощный, чтобы спалить половину зала, если бы его активировали. Джеймс, стоя рядом, не мог понять: «Как он вообще здесь?! Мы же видели, как он выпил вино со снотворным» . — Не ожидал, что я очнусь так скоро? — заметив его удивление, насмешливо произнёс Ноут. — Я не понимаю, о чём ты, — ответил Джеймс, стараясь сохранить лицо. Ноут улыбнулся. Он любил играть с людьми, особенно когда они начинали терять контроль. — Вы что, думали, я не замечу сонное зелье в вине? Или рассчитывали, что сразу после него усну? — Никогда такого не говорил. — Ага, конечно. Только вы все слишком много надеетесь на силу. Особенно на свою. — Как тебе удалось остаться в сознании? Тут Ноут чуть склонил голову набок: — У меня был кое-кто, кто помог мне подготовиться заранее. Вспомним… — Вы действительно думаете, что они подбросят вам сонное зелье? — Боюсь, да. — Тогда почему вы всё равно согласились с этим вином? — Чтобы они снизили бдительность. — Но тогда вы можете потерять сознание! — Не потеряю. Я приму это. — Что это? — Антидот. Сонное зелье не подействует, если принять его вместе с этим порошком. — Зачем вы вообще такое делаете? — Просто хобби. Ноут тогда усмехнулся, но теперь понимал: «Это не просто хобби. Это её способ жить в мире, где даже воздух может быть опасным.» — Ты слишком самоуверен, — процедила Офелия, осматривая кристалл. — Всё ещё веришь, что можешь тянуть за те же верёвки, что и раньше? — Думаю, ваша уверенность куда глупее моей, — ответил Ноут. Джеймс стиснул зубы. Он чувствовал, как ситуация ускользает из его рук. — Майкла уже задержали. Он всё расскажет, если его хорошенько допросить. Так что советую вам обоим больше не дерзить. — Почему я должна в это вмешиваться? — спросила Офелия. — Почему ты вообще втянул меня в это? — Потому что ты — настоящий Гринвуд. А я… нет. Мне не нужно было связываться с вами, но я хотел, чтобы ты знала правду. Просто так. Его слова прозвучали почти печально. Офелия нахмурилась. Она хотела сказать что-то резкое, но в этот момент… БАЦ! Патрик, до этого дрожавший, внезапно схватил бутылку вина и швырнул её об стену. Алые брызги расплескались, будто кровь. — Что за чертовщина?! Офелия отпрянула. Джеймс тоже вздрогнул. Патрик, обычно самый тихий из всех, сейчас выглядел как человек, потерявший голову. — Вот так всегда — сначала всё идёт гладко, а потом какой-то придурок всё портит, — пробормотал Ноут. Патрик, дрожа всем телом, бросился вперёд. Он целился прямо в Ноута. Но тот не успевал отреагировать — слишком близко была Офелия. И тогда Ноут инстинктивно шагнул вперёд и закрыл её собой. — Эй! — Ложись! Ноут потянул её вниз, и в следующий миг бутылка врезалась ему в плечо. К счастью, он был готов. Вот только Патрик не ожидал, что вмешается император. — Чёрт… Азеид стоял в дверях, чуть прислонившись к косяку. Его голос был спокойным, но в нём слышалось столько власти, что музыка в зале затихла. — Ты ведь знаешь, что я сказал: лучше бить первым, чем получать удар. Все взгляды обратились к нему. Он смотрел на происходящее с лёгкой издёвкой. На лице ни тени тревоги. — Ваше Величество… Ноут поклонился, Офелия же оцепенела. Она не ожидала, что всё обернётся именно так. Азеид щёлкнул пальцами — и в ту же секунду огонь взвился вверх , создав плотную стену между нападавшим и остальными. Патрик не успел увернуться — его одежда загорелась. Он катался по полу, крича и держась за руку. — Аааа! Горю! Горю! — Стоп. — Азеид не повысил голос, но огонь тут же угас. Все были потрясены. Особенно Джеймс. Он понял: их план провалился. — Отведите их в подвал, — спокойно распорядился Азеид. — Пусть там подумают о своём поведении. Гвардейцы подхватили двоих и потащили прочь. Джеймс, проходя мимо Ноута, зло прошипел: — Это ещё не конец. — Для тебя — да, — ответил Ноут, не глядя на него. Когда зал снова наполнился музыкой, Азеид направился на террасу. Серена всё ещё спала, уютно устроившись на диване. Её дыхание было размеренным, лицо — мирным. Он присел рядом, поправляя край пледа, которым накрывал её костюм. Луна мягко освещала её лицо, выделяя каждый изгиб. Он долго смотрел на неё, прежде чем прошептал: — Ты опять влипла во всё, не имея к этому никакого отношения. Она пошевелилась, но не проснулась. Он усмехнулся. Ему не нравилось, как она вмешивается в дела, которые могут быть опасны. Но ещё больше ему не нравилось, что он не может оставить её одну , даже если хочет. — Ну, хоть сегодня ты не вредничала. Он аккуратно провёл пальцем по её щеке, затем убрал руку, будто обжёгшись. «Что это со мной?» , — подумал он, немного сбитый с толку собственным движением. Его взгляд упал на палец, который она укусила. Там остался след — маленький, едва заметный. Но кожа всё ещё горела. — …Она просто пьяна, — пробормотал он себе под нос. — Совсем не умеет себя вести. Но внутренний голос шептал другое. «Ты сам позволил ей войти в это состояние. Ты сам дал ей шоколад. Ты сам не отпустил её.» Азеид закрыл глаза. Он знал, что это правда. В этот момент в зале появился Леонард. Он доложил: — Они будут содержаться в подвале до завтра. Майкл уже начал давать показания. — Хорошо. Завтра утром разберусь с герцогом. Азеид кивнул. Его мысли были далеко — на террасе, рядом с женщиной, которая спала, не зная, как сильно он за неё испугался. — И… Ваше Величество, — добавил Леонард, — вы действительно собирались использовать магию на празднике? — Я не собирался. Просто не мог смотреть, как они нападают на тех, кто рядом. — Такой защитой вы только усиливаете слухи, знаете ли. — Мне плевать на слухи. Азеид встал, последний раз взглянув на зал. Там всё ещё оставались те, кто смотрел на него с восхищением. И те, кто — с опаской. — Принеси воды и лёд. Она скоро проснётся — и будет плохо себя чувствовать. — Пьянство? — Именно. — Она врач, и пьёт алкогольные десерты? — Она особенная. Иди. Леонард ушёл. Азеид же остался. Просто стоял и смотрел на Серену, как будто боялся, что, если уйдёт, она исчезнет. — …Азеид… Серена что-то пробормотала во сне. Он вздрогнул. Его имя, произнесённое так тихо, звучало слишком близко. Он медленно протянул руку и коснулся её волос. Может, потому что хотел убедиться, что она реальная. Может, потому что просто не мог отойти . Он знал, что это неправильно. Знал, что нельзя позволять себе такие моменты. Но впервые за долгое время хотел быть не императором — а просто человеком , которому позволено желать кого-то рядом.