Тем временем Сиера всё ещё кипела от ярости на «Светские ночи», хотя обстановка здесь была не столь гнетущей, как в Императорском дворе.
После того как Леандро ушёл, а Айзен присоединился к ним, Сиеру по-прежнему сопровождали двое мужчин и две женщины. Несмотря на то что она была главной героиней сплетен, всколыхнувших всю столицу, она с предельной уверенностью шествовала по главным улицам.
— И что теперь собираешься делать?
Спросила Юфемия, которая крайне болезненно воспринимала то, что её семья оказалась замешана в делах «Светских ночей».
Она ещё никогда в жизни не была так разгневана.
Какой бы безрассудной, незрелой и бездумной она ни была, Юфемия, как единственная дочь в истинно аристократической семье маркиза Карнума, всегда заботилась лишь о дворянском достоинстве.
И вот — семья маркиза Карнума, чьё достоинство не знало равных (к сожалению, кроме самой Юфемии, все знали, что маркиз Карнум на самом деле был вульгарен), — оказалась связана со «Светскими ночами»?
Нужно было как можно скорее развеять это вопиющее недоразумение.
Но Сиеру, разумеется, не заботило беспокойство Юфемии.
— Я спрашиваю, что ты собираешься делать.
На настойчивый вопрос Юфемии она ответила так:
— Ну... Если начать действовать, какой-нибудь способ найдётся...
Человек всегда находит решение, если просто начинает двигаться.
А если и не найдёт... что ж, это всё равно лучше, чем сидеть сложа руки.
Подобный настрой Сиеры заставлял Юфемию закипать от негодования, а Айзена — наклониться к Поппи.
— Твоя леди всегда так прёт напролом?
Не успел он договорить, как Поппи с силой наступила ему на ногу. Айзен быстро отпрянул, оправдываясь:
— Эй, дай договорить. Я хотел сказать, что её решительность делает её прекрасной госпожой для службы...
Про себя же Айзен выругался, подумав, что Поппи в этом точь-в-точь как её хозяйка.
Между тем, решительность Сиеры вызвала иные чувства у другого мужчины.
— Ничего, что вы так много двигаетесь?
Кайцу казалось, что для человека, которому осталось жить три недели, Сиера ведет себя слишком активно. Разве не о её болезненности ходили слухи?
Сиера невозмутимо ответила:
— Что ж, если я упаду, вы ведь понесете меня на руках, господин?
— Разумеется.
От такого серьезного ответа Сиера усмехнулась. Она заложила руки за спину и пошла дальше, забавляясь замешательством друга.
— Если хотите поскорее закончить дело, просто разбудите в себе того высокомерного деспота. Это самый прямой, быстрый и верный путь, не так ли?
Кайц отлично ездил верхом, фехтовал, стрелял из лука и преуспевал в науках, но вот таланта пробуждать в себе «деспота» у него пока не было.
Второй раз в жизни ему было так трудно — первым случаем была безответная любовь. Всё самое сложное в этом мире было связано с Сиерой, отчего у него кружилась голова.
Как только она это произнесла, он невольно тяжело вздохнул.
Сиера с легким смешком продолжила путь.
Так они добрались до ближайшего из нескольких агентств по найму, разбросанных по столице. Для удобства будем называть его «Агентство по найму №1».
Начальник Агентства по найму №1 лишился дара речи, увидев внезапно преобразившегося Айзена. Неужели этот парень, вечно носивший лохмотья, вдруг так вырядился?
Айзен кашлянул и произнес:
— Ну, это... Помните тот журнал, для которого я беру заказы? Мне нужно найти того, кто заказывает тексты.
Вполне естественно, что начальник Агентства по найму №1 знал, что этот журнал — «Светские ночи». Он и сам был его заядлым читателем.
— О чём ты говоришь?
Однако он решил прикинуться дурачком. Айзен несколько раз пытался заговорить с ним, но всё было тщетно.
Начальник Агентства по найму №1, увидев Сиеру в компании, которую привел Айзен, примерно понял, в чем дело.
Видно, была причина, по которой эта женщина недавно выведала все списки грамотных людей.
Но ведь Сиера больше не дворянка. Как бы она ни угрожала, она не в том положении, чтобы принуждать его своей властью...
— Это Кайц Херванессен, наследник маркграфа.
Проблема была в мужчине, стоявшем рядом с Сиерой.
Начальник Агентства по найму №1 немного струхнул от тени, которую этот внушительный человек отбрасывал на его стол.
Кайц застыл с бесстрастным лицом от напряжения, из-за чего его брови сурово сошлись на переносице, придавая ему разгневанный вид.
Начальник Агентства по найму №1 не заметил, как кончики пальцев Кайца мелко дрожали, как это всегда бывало при волнении, но даже если бы заметил, то списал бы это на ярость.
— У меня есть полномочия для проведения прямого расследования.
Чистейшая ложь.
У Херванессенов действительно есть полномочия на расследование, но только в пределах земель маркграфа.
Здесь же столица, находящаяся под прямым управлением Императорского двора.
Кайц Херванессен не мог этого не знать.
Так почему же он это говорит?
Если рассуждать логически, под чьим влиянием он это сказал?
Кайц слегка наклонил голову, нависая над начальником, и произнес грубым, бесцеремонным тоном:
— Будешь сотрудничать?
На самом деле это была величайшая игра «бесчувственного истукана», но, к счастью, стремление персонажа к цели и посредственная актерская игра Кайца создали на редкость удачный эффект.
Кайцу было трудно вжиться в эту роль, поэтому его фразы становились всё короче, а краткость, как известно, звучит куда угрожающе.
Однако начальник Агентства по найму №1 был человеком, съевшим собаку на этом рынке.
Ему доводилось скользким угрем ускользать даже от свирепых наемников.
Поэтому он решил для начала проявить упрямство.
— Ли-личность заказчика, разумеется, должна быть защищена...
В тот же миг лицо Кайца исказилось в мрачной гримасе.
Это было лишь отчаяние от того, что дело не решилось одной фразой и ему придется ещё немного поиграть в деспота, но начальник буквально задрожал.
Дрожь пробрала его до костей.
Зря он упрямился.
Когда человеку слишком страшно, язык начинает заплетаться.
Он уже решил было пасть ниц и сдаться, но...
— П-п-предъявите ордер!
Слова вырвались сами собой.
Атмосфера мгновенно похолодела.
Клянусь, Кайц вздохнул и провел рукой по волосам лишь потому, что слова начальника Агентства по найму №1 были слишком логичными и на них нечего было возразить.
На самом деле, утверждение начальника о том, что личность заказчика должна быть полностью защищена, было верным.
Для расследования, разумеется, нужен ордер. Хотя Кайц и обладал правом прямого расследования, оно ограничивалось территорией маркграфства.
Кайц был человеком, который никогда не учился и не пробовал настаивать на лжи ради выгоды, поэтому он подпер бока руками и на мгновение опустил голову. Он погрузился в раздумья.
Не стоит ли сейчас честно сказать Сиере?
Что слова этого человека верны, и нам действительно нужен ордер, и, возможно, будет правильнее, а значит, и быстрее пойти в Императорский дворец и оформить процедуру выдачи ордера?
Однако он упустил из виду одну важную деталь.
Он никогда не задумывался о том, как выглядит со стороны высокий, внушительный наследник маркграфа, который только что уверенно требовал совершить незаконное действие, опираясь на свою власть, а теперь стоит, подперев бока, вздыхает и низко опускает голову.
В глазах начальника Агентства по найму №1 это выглядело так: «Этот тип не понимает слов. Может, его пристукнуть?».
Кайцу было труднее проявлять это высокомерие, чем десять раз обежать тренировочный плац Херванессена, и он даже слегка приглушенно вздохнул. Очевидно, что это привело начальника в ужас.
Это выглядело как: «Ах ты, дрянь, из-за тебя я уже готов сорваться на ругань».
— Я, я тоже точно не знаю! Из какой семьи выходят «Светские ночи»!
Внезапно начальник, почти распластавшись на полу, поспешно выкрикнул ответ.
Кайц, не успевая за переменой в поведении начальника, посмотрел на него сверху вниз, и на его лице отразилось полное недоумение. Между бровей залегла легкая морщинка сомнения.
«Да что с этим человеком такое?»
Чем глубже становились сомнения Кайца, тем глубже становилась складка у него на переносице.
Начальнику захотелось зарыдать.
— П-правда! Люди оттуда даже не забирают собранные рукописи лично!
Ого. А это была новая информация.
При получении новых сведений глаза Сиеры блеснули.
Она не стала выходить вперед и допрашивать начальника, а лишь незаметно и с силой наступила каблуком своей туфли на носок сапога Кайца, который стоял и хлопал глазами, не понимая, что происходит.
Каблук был острым, поэтому Кайц, испытавший внезапную пронзительную боль в мизинце, дернул бровью.
Начальник, который до этого низко склонялся, поднял голову и вытер рукавом покрытый холодным потом лоб.
— Я, я знаю, о чём вы думаете, господин!
Кайц подумал:
«Я и сам не знаю, о чём ты говоришь».
— Вы думаете, что не понимаете, о чем я болтаю!
Поскольку это было правдой, дрожащие брови Кайца взлетели вверх.
Восприняв это как: «Раз понимаешь, говори быстрее и не тупи», начальник весь одеревенел.
Он был готов разразиться рыданиями.
— Просто по вторникам в 8 вечера на третьем повороте улицы Моча, под вывеской заброшенной маслодельни, оставляешь рукопись — и она исчезает!
Начальник выпалил это с отчаянным напором. Айзен, глядя на это, невольно захлопал в ладоши.
Разумеется, это длилось недолго. Почувствовав на себе взгляды остальных, он смущенно улыбнулся.
— Ой, простите.
Кайц посмотрел сверху вниз на начальника, чья голова теперь была ниже его пояса.
— Не знаю, почему ты вдруг решил мне всё рассказать, но в любом случае, спасибо.
Кайц произнес это с искренностью на все 1000%, но для начальника это выглядело как типичное дворянское пренебрежение. От обиды он лишь обливался горькими слезами в душе.
— В качестве вознаграждения я дам 100 000 Арк. Плата за информацию.
Обида мгновенно улетучилась.
Конфликт был разрешен в мгновение ока, и походка Сиеры, получившей нужную информацию в первом же агентстве, стала легкой.
Правда, ровно на двадцать шагов.
— Ноги ужасно болят. Давайте сядем в экипаж.
Если у госпожи болят ноги, значит, так и должно быть.
Всем четверым, естественно, нужно было собрать информацию о новом названии — «Улица Моча», и этот вопрос легко решил Джаспер, третий сын графа Пернайна.
— Это была довольно оживленная улица, но несколько лет назад там случился пожар. С тех пор её так и не восстановили, и она превратилась в трущобы.
В любой стране за блеском столицы скрываются нищие кварталы. Как только там обосновываются бедняки, такие места становится трудно трогать.
Кайц и Джаспер решили ехать верхом, а остальные трое — в экипаже.
Обычно трое дворян и сопровождающая горничная едут в карете, а дворецкий цепляется сзади, но они выбрали другой способ, потому что кучер наотрез отказался заезжать вглубь улицы Моча.
Поппи тревожно посмотрела на Сиеру. Та лишь пожала плечами.
— У нас трое здоровых мужчин, как-нибудь справимся, не так ли?
Айзен, который не умел ездить верхом и сидел в экипаже с двумя женщинами, посерьезнел и поднял обе руки.
— Если начнется потасовка, меня не считайте. Я, скорее всего, слабее вашей горничной.
Поппи с возмущенным лицом уставилась на Айзена и сказала:
— Госпожа, я вместо этого бесполезного типа хоть сапоги свои сниму и буду швырять.
Сиера лучезарно улыбнулась.
— Да, с Поппи мне спокойнее.
Поппи демонстративно фыркнула в сторону Айзена, хотя не секрет, что это на него совершенно не подействовало.
Агентство по найму находилось вдали от центра столицы, поэтому путь до улицы Моча занял немало времени.
Они прибыли туда вскоре после полудня.
Улица Моча, ставшая теперь городом-призраком, выглядела уныло даже в разгар дня.
— Садись, Сиера, — сказал Джаспер.
Выйдя из кареты, Сиера пристально посмотрела снизу вверх на брата, сидевшего на коне.
— Тут же есть господин Кайц, зачем мне садиться к брату...
Услышав это, уши Кайца стали пунцовыми.
Джаспер категорически возражал, говоря, что непристойно ехать на лошади в объятиях постороннего мужчины, но Сиера тут же отрезала:
— Это ради моей безопасности. Если появятся грабители, брат, скорее всего, упадет с лошади, а господин Кайц сможет размозжить им лица копытами.
Джаспер не нашел, что возразить на этот довод.
Так Кайцу выпала удача посадить Сиеру перед собой, отчего у него слегка закружилась голова.
Он даже начал беспокоиться: если сейчас и правда появятся грабители, сможет ли он как следует ударить их копытами в лицо.
Нищие столицы, у которых не было иного выхода, кроме как жить в этом городе-призраке, не бросались к дворянам на высоких конях с просьбами о милостыне.
Они лишь прятались среди руин зданий, исподлобья наблюдая за четырьмя мужчинами и женщинами на черных и гнедых конях и за одним мужчиной, который почти бежал следом.
Было слишком безрассудно нападать на людей, которые с виду явно занимали высокое положение. Они не знали в лицо всех аристократов, но лицо Сиеры Пернайн знали все.
Стоило пойти слуху, что они тронули кого-то вроде Сиеры, и улица Моча превратилась бы в огненное море, а они — в жареных муравьев.
Поэтому они просто прятались. Словно призраки.
— Тишина, ни одной крысы не видно, — прошептала Поппи.
— Все спрятались, — беспечно отозвалась Сиера.
Вскоре они прибыли к старой маслодельне, о которой говорил начальник. Она находилась в очень уединенном месте даже для улицы Моча.
— Должно быть, здесь.
Кайц спустился с лошади и помог Сиере.
Окна маслодельни были покрыты густой паутиной и пылью, так что заглянуть внутрь было невозможно. Однако Сиера уверенно подтвердила:
— Да. Это она, типография.
Искусство книгопечатания в Империи достигло такого уровня, что стало возможным массовое производство печатной продукции, а при использовании магии для этого не требовалось больших помещений.
Разумеется, при условии использования магии...
— Значит, там есть маг.
Кайц считал, что к этому предположению нужно относиться осторожно. Конечно, если там есть маг, то, поскольку все маги обязаны регистрироваться государством, круг подозреваемых можно было бы сильно сузить...
Сиера легонько взялась за дверную ручку и повернула её. Как и следовало ожидать, дверь была заперта.
Кайц заметил рядом:
— Только ручка новая. Чтобы можно было надежно запереть.
Дверь маслодельни была обуглена после давнего пожара, но ручка, за исключением следов от пальцев, была в полном порядке.
Сиера едва заметно улыбнулась.
— Я так и думала.
Айзен попытался открыть скрипучее окно, но сдался и отряхнул руки.
— Впрочем, я бы тоже печатал подобные секретные издания на улице Моча. Сама улица в таком состоянии, что сюда никто не заглядывает.
— Интересно, почему её не восстановят, как прежде?
На наивный вопрос Поппи Сиера нежно улыбнулась.
— Это история о призраках, которые тебе так нравятся. Хочешь послушать?
Поппи в ужасе замахала руками.
Джаспер слышал об этом. Говорили, что сама улица мешает восстановлению. Стоило начать сносить старые здания, как люди обязательно калечились, теряли сознание или видели галлюцинации.
Теперь стало понятно, почему кучер наотрез отказался въезжать на улицу Моча.
— Чтобы вести дела на улице Моча, нужно иметь стальные нервы и не бояться никаких призраков.
— Если на этом можно заработать, разве призраки имеют значение?
Сиера предложила взломать дверную ручку, но мужчины, державшиеся за поводья здравого смысла, колебались. Замена ручки означала, что это место, скорее всего, является частной собственностью.
— К тому же, у нас действительно нет ордера, — спокойно и рассудительно произнес Кайц.
На самом деле Сиера больше не собиралась сковывать себя священными законами Империи, но и настаивать на том, чтобы другие становились преступниками ради неё, она тоже не хотела.
— Хорошо.
Сиера согласилась.
Айзену уже хотелось всё бросить и пойти поесть.
Но он не мог предложить такое первым, поэтому лишь украдкой поглядывал на остальных.
К его радости, Сиера заговорила первой.
— Нам нужно что-нибудь съесть. Пора обедать, не так ли? Я слаба здоровьем и могу упасть в обморок, если не поем.
Айзен уже был готов зааплодировать в знак глубокого согласия.
Его новая госпожа, Сиера, посмотрела на Айзена и лучезарно — да, иначе как лучезарно и не скажешь — улыбнулась.
— Айзен, я бы хотела, чтобы мой дворецкий подежурил здесь и посмотрел, не придет ли кто-нибудь.
— Что?
Айзен опешил.
Сиера хихикнула и снова села на лошадь с помощью Кайца.
Затем она посмотрела на Айзена сверху вниз и произнесла тоном истинно благородной госпожи:
— Дворецкий должен делать то, что велит хозяин.
Айзен с обидой посмотрел на Сиеру.
Как бы то ни было,
— Ты что, думал, три с половиной миллиона Арк так легко достаются?
Оставив после себя это изречение, ставшее шедевром на все времена, Сиера лишь удалилась под цокот копыт вместе с Кайцем.
Поппи тоже высунула язык, дразня его, и скрылась вместе с Джаспером верхом на коне, оставив Айзена одного посреди пустынной улицы Моча.
И именно на это рассчитывали «Светские ночи».
Дворяне в большинстве случаев обедали дома, но иногда выходили в свет ради смены обстановки.
Для таких людей в столице существовали рестораны, предлагавшие полностью уединенные залы и прекрасные виды.
Однако, поскольку это были места исключительно для аристократов, по правилам ни Поппи, ни Сиера, лишившаяся титула, не могли туда войти.
В такие моменты нелогичная логика Сиеры приводила управляющего в замешательство и заставляла его голову идти кругом.
— Я же говорю вам, я как ходячий аксессуар. А эта девочка со мной — та, кто чистит и полирует меня, так что считайте её хранителем драгоценностей.
Даже если Сиера больше не была дворянкой, она родилась и выросла в знатной семье. Проигнорировать её слова было невозможно.
К тому же, кто её спутники? Управляющий знал в лицо и Херванессена, и третьего сына Пернайнов.
Управляющий забегал глазами.
В таких заведениях слухи распространяются быстро. Нужно было мгновенно собирать информацию о том, какой аристократ к какому типу относится, чтобы предоставлять индивидуальное обслуживание и привлекать клиентов.
Более того, Кайц Херванессен совсем недавно с блеском дебютировал в роли высокомерного деспота на чаепитии у виконта Рич.
Управляющий украдкой проследил за взглядом наследника маркграфа — человека, который, казалось, готов был вписать новую главу в историю деспотизма столицы и имел все шансы стать проблемным клиентом.
Кайц смотрел прямо на управляющего.
По спине управляющего пробежал холодный пот.
— Я... я подготовлю для вас места.
Кайц ответил так:
— Благодарю.
Эти слова, бывшие лишь искренней благодарностью, разумеется, не были восприняты буквально. Управляющий поспешно передал группу аристократов официанту и ретировался.
Как только они сели в отдельном зале, Кайц выразил обеспокоенность.
— Ничего, что мы оставили Хессена там?
На вопрос Кайца Сиера, слегка ополаскивая руки в воде с лепестками цветов, едва заметно улыбнулась.
— Вы о том, что мы оставили Хессена и ушли обедать? От того, что он пропустит один прием пищи, он не умрет. Уж я-то знаю, я часто через это проходила.
К этим двум коротким фразам можно было придраться по множеству пунктов, но Кайц сдержался и указал лишь на один.
— Я говорю о безопасности. Разве вы не наняли его своим дворецким с намерением сделать так, чтобы «Светские ночи» не могли тронуть его первыми? Но если оставить его там одного...
Верно. «Светские ночи» наверняка попытаются что-то предпринять против Айзена. Логика Сиеры была противоречивой.
Сиера, загадочно улыбаясь, взяла вилку, чтобы приступить к закуске.
— Да. Сначала я привела Хессена именно с этой целью, но, увидев маслодельню на улице Моча, мне захотелось использовать его по-другому.
Сиера намеренно оставила там Айзена одного.
Если внутри того здания на улице Моча находится типография «Светских ночей», то связанные с ними люди тоже будут бродить по этой улице.
— Им будет любопытно узнать, как много нам известно. Особенно после того, как мы всей толпой прочесали улицу Моча, распространяя информацию о том, что нам всё известно.
Сиера посмотрела в окно.
Отсюда был виден Императорский дворец. Им досталось место с самым лучшим видом.
Улица Моча находилась в противоположной стороне.
— «Светские ночи» — это группа, которая не действует открыто. Несмотря на риск еженедельного выпуска таблоида, они во всём скрываются в тени. И скрываются успешно. Должно быть, потому, что они мастерски маскируются. А когда долго прячешься, начинаешь подозревать других.
Сиера проткнула вилкой лист салата.
— «Светские ночи» наверняка думают, что я знаю больше, чем показываю. Так же, как они скрывают больше, чем выставляют напоказ. Поппи, покажешь?
Поппи достала из рукава униформы небольшой прибор.
Кайц не знал, что это такое, но Джаспер понял.
Такой был у каждой благородной леди. Своего рода предмет для самообороны на случай похищения: если нажать кнопку, он не только сообщает местоположение парного устройства, но и позволяет отчетливо слышать звуки вокруг него.
— Посмотрим. Они в подвале маслодельни. Они захотят узнать через Хессена, сколько нам известно.
Сиера говорила совершенно спокойно.
— Я собираюсь позволить им похитить Хессена. Тогда он, естественно, попадет в самое сердце «Светских ночей». И пока они будут заняты Хессеном, нам нужно будет снова наведаться в ту маслодельню на улице Моча. Даже после того, как они уйдут, мы сможем найти следы.
Ведь если уходить в спешке, невозможно не оставить зацепок.
— И, как вы правильно заметили, Хессен теперь мой человек. Если его похитят, я, разумеется, должна буду законно вернуть его. Тогда я смогу официально запросить расследование. Когда его похитят «Светские ночи», я смогу привлечь следователей, и это не будет выглядеть как простая личная месть.
Логика Сиеры была безупречной.
Кайц порывисто встал.
— Но если Хессен пострадает...
Сиера нежно улыбнулась, словно успокаивая Кайца, который искренне переживал за простолюдина, которого видел сегодня впервые.
— Не волнуйтесь. Вы ведь видели, что за человек этот Хессен?
Сиера ответила невозмутимо. Её слова были настолько многогранными, что Кайцу пришлось пошевелить мозгами.
Что же это был за человек, Айзен?
Обновлено: 09.04.2026