— И что в итоге?
— Сначала дело передают в вышестоящую инстанцию. Если и там не находят решения, его передают ещё выше. Если и там ничего не могут поделать, то снова в вышестоящую инстанцию...
— А дальше?
— Когда вышестоящая инстанция наконец отдаёт приказ подчинённому органу, тот его интерпретирует и спускает инструкции ниже. В том ведомстве на основании этих инструкций составляют новые пункты, вносят их в документы, затем передают в другой орган на экспертизу соответствия...
— Другими словами, мне предлагают сдохнуть раньше, чем это случится.
Было бы замечательно просто чиркнуть спичкой, сжечь имя в документах и подарить читателям долгожданное чувство удовлетворения, но если решать такие государственные дела по принципу «А давайте просто вычеркнем! Да, давайте!», страна превратится в руины.
Впрочем, плевать на страну. Сиере ничего не оставалось, кроме как официально отложить отказ от фамилии Пернайн. Она прижала ладонь ко лбу перед туалетным столиком и пробормотала:
— От того, что я злюсь, ничего не изменится. От того, что я злюсь, ничего не изменится...
Это было правдой. Как ни прискорбно, раздражение делу не помогало. Однако Сиера не была бы собой, если бы просто сдалась.
— К завтрашнему дню я вычеркну своё имя из семейного реестра, чего бы мне это ни стоило.
От её зловещего шёпота Поппи вздрогнула.
Она знала, что их юная леди, все те пятнадцать лет, пока носила маску кротости, была подобна безумной скаковой лошади, летящей к своей цели. Но в последнее время она мчалась с такой скоростью, что, казалось, готова была сбросить наездника.
Да и вообще, если представить Сиеру лошадью... Найдётся ли в мире наездник, способный её обуздать?
Но «завтра» наступит завтра, а на сегодня у неё было запланировано сразу две встречи.
С трёх до пяти дня — чаепитие с Кайцем, а с девяти вечера — пижамная вечеринка с Юфемией.
Кайц прибыл ровно в 14:45. Это лишний раз подтверждало, что он не знаком с обычаями столицы. Здешние аристократы считали хорошим тоном опаздывать на десять минут.
Приходить до того, как хозяин полностью закончит приготовления, считалось дурным тоном, ставящим обе стороны в неловкое положение.
Однако Сиера была леди исключительно предусмотрительной. И хотя она не терпела опозданий на десять минут, приход гостя на пятнадцать минут раньше она только приветствовала — ведь она была смертельно больной, у которой оставалось не так много времени.
Сев за чайный стол, Кайц молча уставился на Сиеру.
Большинство мужчин не могли отвести от неё глаз.
Просто потому, что Сиера была ослепительно красива.
И восемьдесят процентов этих мужчин, воображая себя невероятно романтичными, готовили какую-нибудь нелепую «убойную» фразу для флирта и ждали, когда Сиера спросит: «Почему вы так на меня смотрите?»
Обычно Сиера умело подыгрывала любым уловкам, проявляя очаровательную кротость, но именно этой фразы от неё было не дождаться.
«О, этот дерзкий воришка! Прошу, верните моё сердце, которое вы украли».
«У вас что-то на лице... Ах, это же красота».
«Знаете... у меня есть докторская степень».
Подыгрывать собеседнику только ради того, чтобы услышать подобную чушь, было слишком скучно.
— Почему вы так на меня смотрите?
Но в этот раз Сиера спросила об этом с улыбкой.
Кайц некоторое время пристально смотрел ей в лицо, а затем вздохнул.
— Я слышал, вы упали в обморок.
— Боже, неужели слухи разносятся так быстро?
— Все только и говорят, что о вас.
— Если я исчезну, жизнь станет такой скучной, как же они тогда будут жить?
— Леди Сиера.
Кайц смотрел на неё глазами, полными тревоги. Сиере стало любопытно.
«Люди из Херванессена приезжают в столицу только ради того, чтобы найти невесту. Если этот мужчина настолько серьёзен во всём, пока ищет здесь жену, сможет ли он вынести всё, что здесь происходит?»
А впрочем, прежде всего:
«Сможет ли он вообще найти себе невесту?»
— Должна вам сказать, что обмороки для меня — обычное дело. В среднем я падаю раз в четыре дня, а жарким летом это случается ещё чаще.
Сиера любезно пояснила это и сделала глоток чая.
— И каждый раз зовут врача, который в девяноста девяти случаях из ста начинает с фразы: «Это на нервной почве, вам нужен покой, я выпишу витамины, принимайте строго через тридцать минут после еды».
— Если потерять бдительность, тот самый сотый раз может стать роковым.
«Даже если случится что-то роковое, теперь уже поздно», — подумала Сиера, но лишь улыбнулась.
— Вы за меня беспокоитесь?
— Да.
— Потому что мы друзья?
Взгляд Кайца дрогнул, но Сиера этого не заметила, будучи занята разрезанием мадленки. Она даже не осознала, что его ответ запоздал на несколько секунд.
— ...В том числе и поэтому.
Как было бы чудесно, если бы чувства могли просто подчиниться приказу, и любовь мгновенно превращалась бы в чистую дружбу. Но в жизни всё происходит не так, как хочется.
Людей, способных без сожалений отсечь прошлую любовь и смотреть только вперёд, подобных Сиере Пернайн, в мире было ровно один человек — сама Сиера.
К счастью, Сиера не заметила в словах Кайца никаких признаков того, что их дружба может стать «нечистой».
Впрочем, ей надоело, что о ней беспокоятся. За годы, проведённые под маской кротости, она наслушалась этого до тошноты. Поэтому Сиера сменила тему.
— Ах, говорят, «друзья» обычно делятся своими проблемами. Послушаете мою?
Разумеется, обычные проблемы друзей звучат как-то так:
«Мне кажется, он на меня не смотрит, неужели у него другая?»
«Мой ребёнок очень способный, но совсем не старается, я так из-за этого расстраиваюсь».
«Заметно, что он мне нравится?»
Но у Сиеры Пернайн масштаб был иным.
— Я хочу вычеркнуть своё имя из семейного реестра. И меня просто бесит, что ради действия, которое занимает три секунды, нужно пройти через процедуру получения разрешения на процедуру, которая назначает процедуру для другой процедуры. Я как раз из-за этого сегодня и упала в обморок.
Кайц не стал расспрашивать о мелочных семейных дрязгах и о том, почему она хочет уйти из семьи.
Он не нёс чепухи вроде «но вы же всё-таки семья».
Не говорил: «Тебе будет тяжело после ухода из дома, подумай ещё раз».
Он лишь серьёзно посмотрел на Сиеру и произнёс:
— Если процедура заставляет вас падать в обморок от гнева, значит, проблема в самой процедуре.
Человек с характером непоколебимого чиновника, такой как Кайц Херванессен, только что поставил под сомнение важность бюрократического порядка. На что же способна любовь? От этой мысли становилось даже немного страшно.
Но Сиере нужно было не сочувствие, а решение. Она тяжело вздохнула.
Ей было противно от того, что отец и братья внезапно пробудили в себе какую-то жалкую «семейную любовь» и теперь пытались вмешиваться в её жизнь под этим предлогом. Ей хотелось покончить с этим как можно скорее.
Кайц немного подумал, потирая подбородок, и начал:
— В Херванессене история семьи записывается отдельно, заполняя полки в кабинете главы рода сверху вниз. Когда-то я проводил время за чтением этих записей...
— К сути, господин Кайц.
Сиера безжалостно нажала на кнопку «пропустить».
Кайц, словно лишенный воли искусственный интеллект, послушно перешёл к главному.
— Обычно лишение фамилии и титула требует совершения бесчестного поступка, но я читал об одном случае в истории Херванессена, когда человека исключили из рода по его собственному желанию.
Прецедент существовал! Глаза Сиеры округлились.
— И какое было условие?
Кайц поднял голову и с некоторым смущением произнёс:
— Кажется, требовалось одновременное письменное согласие главы рода и лица, подлежащего исключению.
Одновременное согласие главы рода и исключаемого.
То есть, ей нужно было согласие Арчибальда.
Сиера немедленно встала.
— Я иду к отцу. Пойдёте со мной?
У Кайца не было причин отказываться.
Поппи, стоявшая рядом, обеспокоенно спросила:
— Юная леди, что вы задумали?
Сиера небрежно бросила:
— Как только доберёмся, что-нибудь придумаю.
Поппи переживала: а вдруг мужчины рода Пернайн разозлятся и даже не примут леди? Эти люди были подобны ящерицам, в чьих жилах, казалось, течёт зелёная кровь. Вдруг они захотят насолить Сиере?
Но было две причины, по которым Поппи не стоило беспокоиться.
Во-первых, кровь хладнокровных животных всё же красная. А во-вторых, граф Пернайн и его сыновья до сих пор не пришли в себя.
Они выбежали встречать её босиком... точнее, прямо в домашних тапочках.
Джеффри воскликнул:
— Ты пришла повидаться с нами! Сиера!
Казалось, следующей фразой будет: «Я так и знал, что ты всё ещё любишь нас!»
Стоявший рядом Джаспер, ужаснувшись бестактности и неуместной сентиментальности брата-близнеца, принялся неистово тыкать его локтем в бок.
Рассудительный Винсент молчал, но не мог скрыть радости в глазах.
Глаза Арчибальда почему-то увлажнились.
Глядя на них, Сиера не собиралась говорить что-то вроде: «Даже после моих резких слов вы так тепло меня встречаете... Отец, братья, Сиера всё-таки хочет остаться здесь!»
Но она произнесла нечто подобное по настроению.
Её глаза тоже в миг наполнились слезами. Она порывисто схватила отца за руки, даже не взглянув на братьев.
— Вы выглядите таким осунувшимся. Неужели вы плохо спали прошлой ночью?
— Сиера, я...
— Тсс. Я всё знаю.
Сиера не знала ровным счётом ничего. Но она знала, что если так сказать, мужчины растрогаются, замолкнут и будут готовы служить ей верой и правдой.
Ей больше не нужна была преданность мужчин этой семьи, но ей нужно было заставить Арчибальда замолчать.
Сиера улыбнулась одними глазами и прошептала:
— Сиера — ведь дочь своего отца, верно?
Арчибальд, который в прошлом был бы равнодушен к такому проявлению чувств, теперь, глядя на дочь, так похожую на покойную жену, впал в какое-то зрительное и слуховое оцепенение. Ему казалось, что вокруг спускаются маленькие ангелы, трубят в трубы и весело смеются.
Он мгновенно потерял рассудок от избытка чувств.
— Конечно, Сиера.
— И вы ведь любите Сиеру?
Теперь из её глаз вот-вот готовы были брызнуть слёзы. Четверо мужчин семьи Пернайн не знали, что и делать.
— Сиера, не плачь.
— Сиера...
Мужчины окружили её, осторожно положив руки ей на плечи.
Кайц изо всех сил пытался осмыслить происходящее, часто моргая, а Поппи изо всех сил старалась не улыбаться, прилежно опустив взгляд.
— Разумеется. Я люблю тебя, Сиера. Именно тебя!..
Будто опровергая последние слова Сиеры о том, что им нужна лишь замена матери, Арчибальд сделал особое ударение на «именно тебя».
Сиера посмотрела на отца глазами, полными слёз, которые вот-вот должны были скатиться по щекам.
— Тогда... вы исполните любое моё желание?
— Разумеется!
— На самом деле у Сиеры есть одна просьба, которую может исполнить только отец...
В конце концов, слеза сорвалась и покатилась по щеке. В этот момент сердце Арчибальда словно разорвалось на части, и его брови страдальчески поползли вверх.
Он поспешно воскликнул:
— Всё, что ты захочешь, всё, что в моих силах, я сделаю!
Сиера, охваченная притворным волнением, выпалила:
— Тогда Сиере нужно ваше согласие на её исключение из семьи!
«А, что? Всего лишь какое-то согласие? Это же просто — написать несколько слов!» — Арчибальд героически провозгласил:
— Подумаешь, какая мелочь! Конечно, я должен немедленно исключить тебя!
И тут воцарилась тишина.
Э? Что я только что... сказал?
Плакавшая Сиера мгновенно перестала лить слёзы.
Поппи начала тихонько хихикать.
Четверо мужчин рода Пернайн застыли с ошеломлёнными лицами.
Арчибальд в смятении пробормотал:
— А... нет. Сиера. По-подожди, это...
— Ах, огромное спасибо. Я так боялась, что вы откажете, но не ожидала, что вы выразите готовность сделать это с таким энтузиазмом.
Арчибальд Пернайн, известный своим хладнокровием и всегда принимающий взвешенные решения, — как он мог так вляпаться?
Взгляды Винсента, Джеффри и Джаспера одновременно впились в отца.
— Мастер Херванессен, спасибо, что пришли в качестве свидетеля.
Кайц, вообще-то, не планировал быть свидетелем.
Но у него не было причин опровергать слова Сиеры. Поэтому он просто ответил: «Не стоит благодарности».
Сиера продолжала, лучезарно улыбаясь:
— Раз уж мастер Херванессен всё слышал, не составите ли вы документ? Нарушать данное слово аристократу как-то несолидно, не находите?
Сегодня язык Сиеры был остёр как никогда.
Арчибальд всё ещё колебался.
Сиера решила, что ради этих глупых мужчин стоит пойти на «аттракцион невиданной щедрости».
— Ну, если вы подпишете это, я забуду вчерашнюю обиду на вас и братьев и снова стану той Сиерой, которая питает к вам только добрые чувства. Ну как?
Против такого аргумента было не устоять.
Арчибальд немедленно принёс бумагу и написал:
«Настоящим подтверждаю соглашение о том, что Сиера Пернайн более не принадлежит к роду Пернайн, что удостоверяется подписями двух нижеуказанных лиц».
И внизу документа появились две подписи.
— Мастер Херванессен?
Кайц тоже поставил свою подпись как свидетель.
Четверо мужчин семьи Пернайн успокаивали себя.
«Ну и пусть. Сиера может отказаться от фамилии Пернайн. Да, на душе от этого немного пусто. Но... главное — это чувства... Если наши сердца связаны, мы всё равно остаёмся семьёй! Фамилия — это не так уж и важно!»
— Ах да, и ещё: не могли бы вы впредь не приходить и не беспокоить меня?
Но тут Сиера, забрав бумагу, произнесла эти слова. Мужчины, не понимая, в чём дело, просто уставились на неё.
Сиера посмотрела на них с выражением «ох, ну сколько можно».
— Просто мне жаль тратить время на встречи с отцом и братьями. В любом случае, спасибо за документ. Ну, я пошла.
— Т-ты хочешь сказать, чтобы мы больше не виделись?!
— Ну да. Именно так. У меня и друзья теперь есть.
В этот момент Джеффри, впав в отчаяние, выпалил то, чего говорить не следовало:
— В-в таком случае, тебе лучше вернуть дом, слуг и все деньги на содержание, которые дала тебе семья!
Что это за жалкие слова в духе мелочного парня, который при расставании требует вернуть все подарки? Даже семья Пернайн, которую считали бесчувственной, всегда поддерживала образ хладнокровных и интеллектуальных аристократов. И вот за несколько дней этот имидж рухнул окончательно.
Джеффри наивно полагал, что так сможет удержать Сиеру.
Ведь человек, лишившийся средств к существованию и крыши над головой, легко ломается.
— Забирайте...
Она бросила это совершенно равнодушно. Джеффри лишился дара речи.
— Ты... ты! Ты хоть знаешь, как страшен этот мир? Если ты в миг лишишься дома... тебе... тебе будет очень плохо!
Стоявший рядом Кайц Херванессен беспардонно вмешался:
— Я так не думаю.
Джеффри с изумлением посмотрел на Кайца. Его взгляд так и говорил: «Ты ещё кто такой?»
Конечно, Джеффри прекрасно знал, кто это. Просто он совсем голову потерял от мысли, что Сиера уходит.
Кайц Херванессен произнёс:
— Потому что, если леди Сиера пожелает, она может находиться под защитой дома Херванессен.
Услышав это, Джеффри усмехнулся:
— Ха! Сиера до сих пор никогда не полагалась ни на одного мужчину. Ты, видимо, что-то путаешь, Сиера...
— О, если мастер Херванессен так поступит, я буду очень благодарна.
Джеффри не успел договорить. Сиера с готовностью согласилась.
Она повернулась к отцу и братьям и добавила:
— Кайц — мой друг.
Сиера намеренно опустила титул «господин», подчеркивая их близость!
— И разве не лучше положиться на друга, чем замерзнуть насмерть на улице в такую погоду?
— Сиера-а-а! Я был не прав!
В итоге Джеффри остался ни с чем.
Однако Сиера уже всерьёз задумалась о «доме».
— Раз уж зашла речь... получается, отец и братья всё ещё держат в руках мои финансы. Это не настоящий разрыв. Пожалуй, я продам дом, а также свои платья и драгоценности, чтобы вернуть вам все потраченные на меня деньги.
Теперь все знали: если Сиера что-то сказала, она это сделает.
А если Сиера переедет в дом Кайца Херванессена? Кто знает, что между ними может произойти!
Почувствовав опасность, младший, Джаспер, без колебаний нанёс Джеффри удар коленом. Получивший удар под дых Джеффри был здоров, поэтому кровью не харкал, но, сильно закашлявшись, повалился на пол.
— Ах! Точно! Д-Джеффри! Видимо, вчера он перебрал с вином и до сих пор не протрезвел! Несёт какую-то чушь! Е-ему определённо нужно ещё поспать!
«Вырубись. Вырубись. Просто отрубись».
Джаспер с намерением отправить брата-близнеца в нокаут ударил его ещё трижды.
Издав сдавленный звук, Джеффри потерял сознание.
Никто из присутствующих даже не подумал остановить Джаспера.
Винсент поспешно произнёс:
— Сиера, переезжать дважды за один месяц будет слишком хлопотно.
— Принимать визиты отца и братьев дважды за месяц — ещё хлопотнее.
Винсент, который никогда и ни в каких спорах не проигрывал, почувствовал, как младшая сестра разделала его под орех, и закрыл глаза.
— Как ты можешь доверять мастеру Херванессену, которого почти не знаешь?
Арчибальд в отчаянии дошёл до того, что прямо в лицо назвал мастера Херванессена человеком, не заслуживающим доверия.
Ответ Сиеры был таким:
— Вы правы. Если семья, которую я знала восемнадцать лет, может так внезапно измениться, то кто знает, когда изменится мастер Херванессен.
Арчибальда снова пронзил клинок истины, и он закашлялся.
Младший, Джаспер, предложил:
— Т-тогда, может быть... вместо того чтобы съезжать, ты продашь ненужные платья и драгоценности и просто заплатишь нам за аренду?..
Сиера решила, что это предложение стоит рассмотреть. Так они будут в расчёте.
— Спасибо. Младший брат, ты всё-таки не такой тупой, как остальные.
— С-спасибо! Я запомню эти слова, сохраню их в сердце и обещаю никогда не приходить и не попадаться тебе на глаза!
— Какая прелесть.
С этими словами Сиера величественно покинула особняк графа Пернайна. Она уверенным шагом направилась в канцелярию перед императорским дворцом, где снова встретила тех троих чиновников.
С триумфальным видом она протянула им документ.
— В истории дома Херванессен был случай исключения члена семьи. Согласно этому прецеденту, требуется лишь документ с личными подписями главы рода и самого исключаемого. Вот, я его принесла. Надеюсь, особая форма не нужна?
Трое чиновников в спешке принялись искать прецедент в архивах Херванессена.
И когда нашли, у них потемнело в глазах.
Это случилось 489 лет назад — в те стародавние времена, когда в империи ещё не было должного порядка.
Они уже хотели сказать: «Это крайне специфический случай пятисотлетней давности, требующий современного переосмысления, поэтому юной леди Сиере Пернайн следует без лишних слов ждать завершения официальной передачи дела...»
Но, встретившись взглядом с Сиерой, который красноречиво говорил: «Если и сейчас откажете — прирежу», они струсили и закричали:
— В-всё оформлено-о-о!
Да уж, ну и порядки в стране.
Сиера с удовлетворением наблюдала за тем, как её имя в родословной книге прижигают спичкой, а поверх наклеивают чистый лист бумаги.
— Теперь я просто Сиера, без приписки Пернайн.
Сиера довольно пробормотала:
— Осталось только моё имя. Сиера.
Она весело посмотрела на стоящего рядом Кайца.
— Кстати, «друзья» обычно устраивают «пижамные вечеринки». Не хотите ли и вы попробовать?
Обычно пижамные вечеринки не бывают смешанными, но Сиера об этом не знала, а если бы и знала, то наверняка ответила бы: «Ну и что?»
Кайц, не совсем понимая, что такое пижамная вечеринка, только растерянно хлопал глазами, но в итоге согласился.
И за этой сценой кто-то наблюдал со стороны.
— О боже, неужели у нашей Эффи появился друг?!
Маркиза Карнум была до глубины души тронута.
— Эффи, это друг на всю жизнь! — воскликнул маркиз Карнум, крепко сжимая руку дочери.
Маркиза уже почти всхлипывала.
— Наша Эффи настолько красивая, умная и во всех отношениях идеальная, что до сих пор другие юные леди из зависти только и делали, что интриговали против неё, из-за чего у неё совсем не было друзей.
— Кто бы это ни был, этот человек явно умеет разбираться в людях.
— Раз он выбрал нашу Эффи в друзья, значит, это определённо очень умный человек. Да, именно так!
Слушая всё это, Юфемия чувствовала себя на седьмом небе от счастья.
Юфемия Карнум, 16 лет. Сейчас был момент величайшего триумфа её самооценки и уверенности в себе.
«Да, раз Сиера Пернайн выбрала меня в качестве своего первого друга, она определённо очень умная и проницательная женщина!»
Юфемия, казалось, напрочь забыла, что ещё вчера пылала враждебностью к Сиере. Сжав кулачки, она поклялась:
«Я буду дружить с Сиерой всю жизнь!»
Нужно обязательно сказать ей об этом сегодня на пижамной вечеринке!
Юфемия была так воодушевлена, что, выбрав семь пижам, не удержалась и купила ещё пять. Глядя на это, можно было подумать, что она собирается переехать к Сиере насовсем.
Примерив пижаму, она засияла перед зеркалом.
— Какая я миленькая!
Она в восторге взвизгнула, глядя на своё отражение.
В этот момент в дверь постучали.
— Юная леди, чаепитие начинается.
— Ой, правда? Заходи, помоги мне переодеться.
Юфемия оделась и спустилась вниз.
Сегодняшний прием в доме маркиза Карнума был небольшим чаепитием для близких знакомых, на которое были приглашены представители четырёх семей, включая семью виконта Рича.
Обновлено: 09.04.2026