Шесть семей, включая внука Руань Куая, имели по четверо детей младше десяти. У каждого голова была больше тела, глаза — больше лиц, и они были слабы и беззащитны, уютно устроившись в объятиях своих близких. Когда они видели незнакомцев, в их глазах читалась боязнь и беспомощность. Не только они, другие люди вокруг демонстрировали такую же растерянность.
Не говоря уже о шести семьях, даже весь этот квартал ни разу не видел такой роскошной группы людей и на мгновение смущенно замер в ожидании, не зная, как реагировать.
Старики покраснели еще сильнее. — «Э-э, здесь, здесь… слишком тесно, нет стульев… это действительно…»
— «Ничего страшного,» — перебила ее Лань Широу, помахав рукой. Она вызвала больше дюжины самых простых стульев и поставила большой котел с кашей. Каша хоть и остыла, но все равно пронзительно пахла. — «Пространство закрытое, холодно, но это все равно можно выпить. Дядя, позволь всем встать и выпить по чашечке.»
— «Как неловко, мы…» — замялся Руань Куай, ведь вид его близких вызывал в нем лишь волнения, особенно его дочь, ожидающая ребенка. Он всерьез боялся потерять их обоих.
Лань Широу улыбнулась, пригласив своих друзей разделить чашку каши. Отец Мяо дружески похлопал Руаня Куая по плечу. — «Не переживай, это хорошие ребята. Они искренне предлагают вам выпить, так что принимайте с благодарностью.»
Смущенные, Руань Куай и шесть стариков спешно потянулись к своим близким, прося всех встать. Неудобно получать еду от других и оставаться в постели, ожидая, когда их обслужат.
Когда все услышали это, им казалось, что это сон, но ароматы каши уже начали пронзать замёрзший воздух, и, с трудом сдерживая дрожь, они встали с постели, не в силах долго продержаться на ногах, чувствовали легкую головокружительность. Друзья позвали их сесть рядом с кроватью — на человека по чашке, можно добавить, когда выпьют.
Группа людей держала чаши и пила до слёз. Лань Широу обняла Сяо Лэбао и встала у двери хижины, вглядываясь сквозь тряпичную занавеску.
Здесь воздух был густым, запах каши не улетал далеко — лишь из нескольких соседних хижин доносилась неясная вонючая смесь. Люди из-за свалок неуверенно вытягивали шеи, пытаясь заглянуть в их сторону.
Ситуация тех людей не слишком отличалась от положения Руань Куая и его семьи. У всех на лицах читалась нищета, они были на грани голодной смерти.
Лань Широу сжала губы, мир устроен так, что она не в силах спасти население.
Поделившись кашей, люди почувствовали себя гораздо лучше, и радость переполнила детей. Они ели то, что им давали, вовсе не капризничая. После того, как все немного окрепли, они внезапно опустились на колени и склонили головы к земле в благодарности.
Четверо пожилых людей бросились к ним и принялись поднимать их, перепуганные и растерянные.
Друзья немного отступили в сторону, ожидая, когда заговорит Лань Широу.
Она, оторвав взгляд от улицы, спокойно смотрела на благодарные лица на земле. В конце концов, она ничего не сделала. — «Вставайте. Я не могу вас спасти, и уж тем более никто другой. Чаша каши — это всего лишь то, что я могу сделать из-за дружбы с дядей Мяо и дядей Руанем.»
Хотя Лань Широу не принимала это всерьез, для шести семей это было не так уж и незначительно. Они, находясь на грани бедствий, отказывались потерять гордость. — «Для вас это не важно, но для нас это не просто каша, а надежда на жизнь. Мы не будем кланяться, но эта жизнь принадлежит вам. Мы бесполезны, не можем сделать ничего великого, но если сможем хоть чуть-чуть помочь, мы постараемся.»
Лань Широу осталась безмолвной; села рядом и достала из кармана лакомства, предлагая Нюню и Сяо Лэбао: — «Идите и поделитесь с вашими братьями и сестрами.»
Сяо Лэбао радостно согласился. Держа в одной руке общего брата, а в другой — маленькую сестричку, он с лакомством в другой руке шел к четверым детям.
Маленький пухляш, с белоснежной и гладкой кожей, выглядел очень мило. Четверо детей хотели поиграть с ним, но боялись, медлили. Не дождавшись, Сяо Лэбао бросился к ним и обнял ногу младшего брата, позвав сестричку: — «Ах, ешь, отдавай брату.»
Нюня понимала, что задумал Сяо Лэбао, и протянула пакет с лакомством, а Сяо Лэбао вытащил пакет чипсов и потянул его к малышу.
Младший брат — Хуо Циньюнь, внук Руань Куая, взглянул на отца, не зная, что делать.
Его отец, Хуо Цзин, был школьным учителем. Мать, Руань Цзы, держала небольшую швейную лавку. Жизнь у них не была лёгкой, но и не слишком тяжелой; они проживали вполне обычную жизнь. Хуо Цзин считался зятем в доме Руань Куая. Родители Хуо, брат и сноха жили в других городах, и отношения у них были самыми гармоничными.
С приближением конца света, Хуо Цзин был уверен, что его родителям ничего не угрожает, и в этом не волновался. Но, глядя на своих жену и ребенка, ненавидел себя за бездействие, ведь не мог защитить их. Младший сын раньше не голодал, но сейчас, истощённый, тоже не проявлял недовольства, заботился о старших и никогда не плакал.
Глядя в вопросительные глаза сына, Хуо Цзин заметил в них надежду; преодолевая боль, он с трудом улыбнулся, — «Спасибо, брат, сестра и тётя.»
Сяо Циньюнь улыбнулся с прищуром. — «Я знаю, папа.» Повернувшись, он осторожно принял пакет с чипсами, стараясь не запачкать грязными руками руки Сяо Лэбао, и, поблагодарив их, спросил: — «Брат, можно я дам это своим друзьям?»
Сяо Лэбао наклонил голову в недоумении, но понимал, что хочет младший брат. Его маленькая ручка потянулась к пакету. — «Ах, ешьте!» Все братья и сестры принялись за чипсы.
Нюня боялась, что он не сможет удержать пакет, и передала его Хуо Циньюню.
Хуо Циньюнь не осмеливался взять его. — «Не нужно, одного пакета достаточно, остальное съест мой младший брат.»
Сяо Лэбао этого не понимал и засунул весь пакет в рот, улыбаясь так, что слюна потекла. — «Ах, ешь!»
Сяо Циньюнь оказался в замешательстве, но только после прогулки с дедом согласился принять пакеты.
Маленькие радостно делились снэками. Сяо Лэбао лежал на общем брате и весело играл с братьями и сестрами.
Лань Широу чуть улыбнулась — детям нужно играть больше вместе.
Перед тем как пришли Ао Чэнъи и его команда, Ронг Дазхи первым привел группу людей сюда.
С его новоявленным богатством он был ярким образом, куда бы ни пошел, и люди в хижине шарахались от него, не понимая, как этот потомственный мажор оказался здесь.
Ронг Дазхи закрывал себя от головы до ног; если бы он мог выбрать, он бы никогда не пришел сюда — эта проклятая дыра воняет так, что не знаешь, как дышать. Если бы знал, то обязательно бы надел респиратор.
— «Где они? Почему их все еще нет?»
Человек, ведущий их, дрожал всем телом и быстро извинился. — «Молодой господин, потерпите немного, вот-вот подойдем.»
Ронг Дазхи выругался и, стиснув зубы, продолжил шагать.
Четверо крепких телохранителей молчали, лишь хмуря лица и близко прижимаясь к телу, защищая своего господина, а люди, выглядывающие из-за хижин, быстро отступали в страхе.
У входа в палатку Руань Куая человек, ведущий их, вздохнул с облегчением. — «Господин, вот оно.»
Ронг Дазхи оскалил зубы и выпрямил спину. — «Те, кто внутри, пусть выходят.»
Его голос звучал так, что все вокруг хижек задрожали от страха. Везде разнеслись молчаливые проклятия в адрес Руань Куая и его семьи. Кто осмелился обидеть второго потомственного наследника, так был наказан самим принцем.
Шесть семей также были в недоумении — когда это они стали столь важны?
Не говоря уже о встрече с высокомерным потомственным мажором, даже если бы выходили из хижины, они бы не осмелились; как могли с ним тягаться?
Неужели это шесть стариков?
Размышляя, ноги у них подогнулись, и они, испугавшись, пытались вспомнить, что было не так.
Но в воспоминаниях не было ни Ронг Дазхи.
Обновлено: 15.01.2026