В боковой комнате Чэнь И погрузился в созерцание удара меча, исполненного Ли Цинчжоу. Он внимательно прослеживал каждое движение — от исходной стойки до момента, когда меч Несущий Небо взмыл к облакам, и Ци меча воспарила ввысь, одним ударом рассекая небесный свод.
«Путь меча, намерение меча, Ци меча...» — Чэнь И снова и снова прокручивал увиденное в сознании, и с каждым повторением открывал новые таинственные грани техники.
«После Великого совершенства — озарение сердца меча!»
Наконец, Чэнь И резко открыл глаза, достал пилюлю Созидания Снов, проглотил её и сосредоточил всё сознание на пути меча. В следующий миг он уже оказался на поле боя — в том самом месте, где, подобно «столетнему опыту» во время достижения Великого совершенства, ему вновь противостояли бесчисленные полчища демонов.
Перед ним простиралась бескрайняя демоническая армия. Хотя их облик и выражения различались, все они смотрели на него с одинаковыми кровожадными ухмылками. Чэнь И ответил им точно такой же улыбкой.
«Знакомое чувство... Мы снова встретились».
Только на этот раз Чэнь И думал не о том, как убить демонов, а погрузился в озарение, которое только что испытал. Так называемое озарение сердца меча означало формирование сердца мечом и управление мечом через сердце, достигая состояния, когда «в руках нет меча, но в сердце меч есть». Именно этот уровень, превосходящий Великое совершенство пути меча, Чэнь И постиг из кажущегося небрежным удара своего учителя Ли Цинчжоу.
«Идите!» — с этой мыслью Чэнь И встретил демоническую армию холодной усмешкой на губах.
Путь смертоносного клинка, усиленный во сне, окутал стоящую перед ним демоническую армию. Бесконечное алое убийственное намерение прорвалось сквозь облака.
«Рррр!» — демоны, казалось, разъярились от его вызова и с рёвом бросились на него.
«Убить!» — не успев договорить, Чэнь И неожиданно выбросил меч Весенний Дождь из рук.
Дзинь!
Весенний Дождь беспрепятственно вонзился в тёмно-красную землю, лишь рукоять осталась торчать наружу. Чэнь И не обратил на это внимания, его взгляд был прикован к демонической армии, а в сердце он молча повторял озарение, пришедшее после Великого совершенства пути меча.
«Формируй сердце мечом, управляй мечом сердцем, в руках нет меча, но в сердце меч есть».
Прошло неизвестно сколько времени, когда мысли Чэнь И трансформировались в голос, который начал эхом разноситься по миру снов. Этот голос был похож на его собственный, но в то же время отличался, словно небесный бессмертный передавал ему сокровенное учение.
В следующий миг меч Весенний Дождь вырвался из земли, и его лезвие больше не сияло остротой, а окружилось вихрем алого намерения меча. Чэнь И даже не заметил этого, его взгляд по-прежнему был сосредоточен на фигурах демонов, когда он произнёс одно-единственное слово:
«Рубить!»
Голос прозвучал чисто и мощно. За ним последовало стремительное движение — Весенний Дождь превратился в алую тень и выстрелил подобно потоку света. В мгновение ока пролетев сотню ли, он сделал широкий круг и вернулся обратно.
Чэнь И пришёл в себя, глядя на парящий перед ним Весенний Дождь, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
«Вот он, уровень озарения сердца меча!»
Пока эхо его голоса разносилось по миру снов, все демоны в радиусе ста ли застыли в движении, а затем разделились надвое. Они растворились как мираж, и только демоны за пределами этого радиуса очнулись и в панике разбежались. В отличие от яростного рёва во время атаки, их крики при бегстве были полны неприкрытого страха.
«Ха-ха-ха... Идите!» — Чэнь И был возбуждён и, пользуясь тем, что действие пилюли Созидания Снов ещё не закончилось, призывал всё новые и новые полчища демонической армии. А затем меч Весенний Дождь уничтожал их одним ударом за другим, с такой же лёгкостью, как косят траву.
Чего он не знал, так это того, что в этот момент во внешнем мире, на горе Мечей, также появилось намерение меча, устремившееся в небеса. Оно окрасило ночное небо над всей сектой Тайсюй Дао в красный цвет, источая лёгкий запах крови и острое убийственное намерение.
В ветхом даосском храме Ли Цинчжоу стоял, заложив руки за спину, и, глядя на намерение меча в ночном небе, невольно рассмеялся.
«Озарение сердца меча, озарение сердца меча... Он уже на континенте Тяньюань довёл свой путь меча до такого уровня, а если он окажется на поле боя горы Тайчжоу... Возможно, он сможет прямо перейти к божественной способности!»
Ли Цинчжоу прекрасно знал, насколько страшен мастер меча, достигший уровня божественной способности. Это была абсолютная боевая сила, способная, как и он сам, в одиночку защищать целую заставу.
В этот момент несколько фигур, заметивших аномалию на горе Мечей, прибыли на место. Сяо Хуан, глядя на это намерение меча, с удивлением и радостью спросил:
— Младший брат, кто находится там?
Не дожидаясь ответа Ли Цинчжоу, прибывший вместе с ними Гу Тяньган изменился в лице и произнёс:
— Неужели это Чэнь И?
— Это он, — кивнул Ли Цинчжоу с улыбкой. — Его путь меча продвинулся ещё на шаг вперёд, он уже достиг уровня озарения сердца меча.
Сказав это, он взмахнул рукой, стирая алое намерение меча в небе над горой Мечей, чтобы его не увидели другие.
— Чэнь И? — Сяо Хуан рассмеялся и несколько раз произнёс «отлично».
Теперь их секта Тайсюй Дао непременно обретёт участника, способного прорваться на тот поединок.
Однако Сунь Даофу и Пан Куань не разделяли этой радости — их лица выражали откровенное недовольство.
— Это, младший брат Цинчжоу, можно ли попросить об одолжении? — Ли Цинчжоу посмотрел на них. — Старший брат, говорите.
— Можно ли освободить племянника Чэнь И от участия в малых испытаниях секты? — с неловкой улыбкой спросил Сунь Даофу.
Крепко сложенный Пан Куань энергично закивал, поддерживая его:
— Младший брат, с таким мастерством пути меча племянника Чэнь И его участие в малых испытаниях секты будет слишком несправедливым для других пиков. Почему бы не дать ему прямую квоту для участия в последующем отборе среди сект династии Вэй и континента Тяньюань?
Ли Цинчжоу посмотрел на Сяо Хуана, увидел его кивок согласия и улыбнулся:
— Я спрошу его мнение позже.
— Что? Ты не можешь решить это сам? — Сунь Даофу, услышав в его словах намёк на уклонение, явно забеспокоился.
Ли Цинчжоу покачал головой и повернулся к боковой комнате, где находился Чэнь И.
— Дело не в том, что не могу, а в том, что не хочу. Прошу прощения у обоих старших братьев.
Сунь Даофу и Пан Куань никогда не были на поле боя горы Тайчжоу и совершенно не понимали, насколько важен потенциальный кандидат с божественным уровнем пути меча. Не только он, но даже Сяо Хуан, глава секты Тайсюй Дао, не стал бы принимать решение за Чэнь И.
...
Великий сон продолжался пять дней, прежде чем Чэнь И наконец пробудился.
Глядя на знакомую боковую комнату и меч Весенний Дождь, загадочным образом парящий перед глазами, он не смог сдержать довольный смешок.
«Это чувство, когда благодаря собственным усилиям получаешь продвижение... поистине прекрасно».
Хотя раньше у Чэнь И было похожее чувство, когда его база культивации прорывалась на новый уровень, на этот раз всё было иначе. На этот раз он прорвал путь меча на целый большой уровень, что стало его первым подобным достижением с тех пор, как он в годовалом возрасте получил панель.
Двенадцать лет упорной практики без единого дня послабления наконец-то принесли свои плоды. Тяжесть и борьбу, через которые он прошёл, посторонние даже представить не могли.
Чэнь И взмахнул рукой, схватив Весенний Дождь, и ощутил, как в его сердце возникло чувство единства с мечом. Затем он вызвал панель, чтобы всё проверить.
【Имя: Чэнь И】
【Возраст: 45】
【База культивации: пятый ранг — Уровень Удержания Пилюли (средний уровень)】
【Талант: Поздний Расцвет — чем старше физический возраст, тем быстрее скорость духовной практики.】
【Девять поворотов мистической энергии: Великое совершенство — даньтянь сияет подобно ясной луне, мистическая энергия сверкает как молния.】
【Путь меча: Проникновение в тайны — озарение сердца меча, управление мечом сердцем, до достижения единства сердца и меча, лишь тогда можно взрастить семя божественной способности.】
【Очки контрудара: 39/100】
«Путь меча уровня Проникновения в тайны, а не уровень озарения сердца меча?» — Чэнь И внимательно изучал описание на панели, задумчиво бормоча: «То, что сказал учитель, тоже верно, это действительно озарение сердца меча».
Но панель, вероятно, указывала направление развития на этом уровне. «Озарение сердца меча, управление мечом сердцем» — это только первый этап. Второй этап — «единство сердца и меча», а затем третий этап — «взращивание семени божественной способности».
«То есть, выше уровня Проникновения в тайны находится божественная способность? Божественная способность пути меча?» — Чэнь И поразмыслил немного, и на его лице невольно появилась предвкушающая улыбка.
Поняв направление развития пути меча, он почувствовал волнующее предвкушение относительно предполагаемого уровня божественной способности.
«Божественная способность это или нет, узнаю только когда достигну следующего уровня».
Обдумав всё, он поднялся и размял затекшие мышцы. Его тело и разум наполнило необычайное ощущение свободы, какого он не испытывал никогда прежде. Это продвижение разительно отличалось от предыдущих случаев, когда он получал награды от системной панели — теперь ему не требовалось закреплять и поглощать опыт пути меча.
«Внешние силы всегда остаются внешними. Только через упорные тренировки можно превратить их в собственную мощь», — усмехнулся про себя Чэнь И, закрепляя меч Весенний Дождь на поясе, и вышел из комнаты.
Небо только начинало светлеть. В соседних комнатах царила тишина, лишь несколько внешних учеников усердно подметали выпавший снег во дворе. Только сейчас Чэнь И заметил, что гора Мечей покрылась толстым белым покрывалом. Он даже не представлял, когда снег успел выпасть — по его ощущениям, после использования пилюли Созидания Снов минула всего одна ночь.
Вдруг в его ушах раздался знакомый голос: «Приходи ко мне».
Ли Цинчжоу? Чэнь И не знал, где находится учитель, поэтому просто молча кивнул. С тех пор как его база культивации достигла уровня Собирания Пилюли, первым делом он освоил крайне практичную «технику мысленной передачи». Только после её изучения он понял, что так называемая «мысленная передача» работает через вибрации истинной энергии, или мистической энергии, в его теле. Это вовсе не было тем, что он изначально предполагал — отражением мыслей в чужом сознании.
Вскоре Чэнь И прибыл к даосскому храму, расположенному за горой Мечей, и толкнул тяжёлую дверь. Осмотревшись внутри, он с удивлением обнаружил, что всё помещение предстало перед ним в совершенно ином свете. В щелях между синими каменными плитами пола скрывалась энергия меча, среди сорняков таилась энергия меча, даже на соломенной крыше присутствовала устрашающая энергия меча. Неудивительно, что старшая сестра Нин Сюэ ранее говорила, что этот даосский храм — самое хорошо защищённое место на всей горе Мечей.
— Входи, — поторопил Ли Цинчжоу.
Чэнь И вошёл в главный зал, где увидел силуэт своего учителя и величественный портрет основателя Му Цина, висящий на стене.
— Учитель, — почтительно поклонился Чэнь И.
Ли Цинчжоу ответил лёгким кивком, трижды поклонился портрету, а затем повернулся к ученику. Внимательно оглядев Чэнь И, он спросил:
— После достижения уровня просветления сердца меча, остались ли у тебя какие-то неясности?
Чэнь И на мгновение застыл от удивления.
— Учитель уже знает?
— Конечно, — Ли Цинчжоу улыбнулся, догадавшись, что ученик не ведал о недавних необычных явлениях на горе Мечей. — В тот день, когда твой путь меча достиг прорыва, твоё намерение меча взмыло в небеса, словно огненный столп. Поэтому об этом узнал не только я, твой учитель, но и все твои старшие наставники.
— ...
Чэнь И онемел от такого откровения. А ведь он хотел сохранить свой прорыв в тайне! «Какая уж тут тайна, когда все старейшины секты уже знают», — мрачно подумал он.
— В пределах секты беспокоиться не о чем, — успокоил его Ли Цинчжоу с улыбкой. — Глава секты уже распорядился, чтобы все посвящённые сохранили это в тайне.
Чэнь И угрюмо кивнул, а затем, вспомнив предыдущий вопрос Ли Цинчжоу, задумчиво ответил:
— Ученик только что совершил прорыв и пока не столкнулся с проблемами.
«Неужели нет?» — в уме Ли Цинчжоу промелькнуло сомнение. Он вспомнил то странное, почти нереальное ощущение, которое испытал много лет назад на поле боя горы Тайчжоу, когда сам прорвался к уровню просветления сердца меча. Неужели в этом и заключается разница между демоническим гением пути меча и тем, кто достиг абсолютной вершины пути меча, подобно ему?
— Хорошо, что нет проблем, — сказал он наконец. — Твой путь меча уже полностью сформирован, и у меня не осталось наследия, которому я мог бы тебя научить. Могу лишь передать тебе этот сборник моего понимания пути меча, который послужит тебе для справки.
«Понимание пути меча? Ценнейшая вещь!» — Чэнь И быстро принял свиток и бережно поместил его в сумку Сумеру.
В тот же момент перед его глазами появилась знакомая панель, на которой вспыхнула строка золотых иероглифов:
【В 45 лет, достигнув пятого ранга — уровня Удержания Пилюли и Проникновения в тайны на пути меча, ты получил «Истинное понимание пути меча» от Небожителя, владеющего божественными способностями.】
【Великая удача, +10 очков контрудара.】
На лице Чэнь И расцвела довольная улыбка, и он снова поклонился:
— Учитель, есть ли ещё что-то, что вы могли бы передать ученику? Необязательно связанное с путём меча.
Ли Цинчжоу, не задумываясь, ответил:
— Что бы ты хотел?
— Пилюли, средства защиты, или даже золо... — Чэнь И чуть не сказал «золото и деньги», но быстро изменил направление, — всё, что может пригодиться ученику.
Раз уж выпала редкая возможность получить «великую удачу», почему бы не взять по максимуму? Более того, теперь, когда его путь меча успешно прорвался к уровню Проникновения в тайны, самое время накопить очки контрудара для скорейшего повышения силы. Ведь, судя по недавним словам Ли Цинчжоу, после малых испытаний секты должно произойти что-то важное. Если к тому моменту его сила станет ещё больше, это только к лучшему.
— Дай мне подумать, я подготовлю всё позже, — ответил учитель. Затем, вспомнив предложение, которое несколько дней назад высказали Сунь Даофу и Пан Куань, он рассказал об этом Чэнь И и спросил его мнение.
— Я полностью доверяю решению учителя, — ответил Чэнь И, который всегда относился к малым испытаниям секты с полным безразличием. Раньше он не хотел в них участвовать, а теперь, после прорыва в пути меча, тем более не видел в этом никакой необходимости. К тому же, даже не участвуя в малых испытаниях, он всё равно получит полагающиеся награды — так зачем утруждаться?
— Тогда я соглашусь за тебя, — кивнул Ли Цинчжоу. — Позже я отправлю сообщение старшему брату Сяо и остальным.
— Прекрасно! Если у учителя нет других дел, ученик откланивается.
Сказав это, Чэнь И развернулся и уверенно направился к выходу. Получив все желаемые бонусы, он уходил с особым изяществом, едва сдерживая самодовольную ухмылку.
Ли Цинчжоу на мгновение застыл в удивлении, глядя вслед удаляющейся фигуре ученика, и на его лице появилось странное выражение. Он даже почесал голову в замешательстве и пробормотал:
— А ведь у меня так редко бывает время для обучения пути меча...
Другие ученики, получив его вызов, либо дрожали от страха, либо жадно задавали множество вопросов, стремясь получить хоть какие-то указания. Только этот странный ученик, Чэнь И, совершенно не интересовался вопросами пути меча, зато проявлял недюжинный интерес к внешним материальным вещам. Такая ситуация действительно озадачивала Ли Цинчжоу.
— Должно быть, в этом и заключается разница между демоническим гением пути меча и абсолютным талантом... — задумчиво произнёс он, глядя на закрывающуюся дверь.
***
В течение следующего месяца Чэнь И с удивлением обнаружил, что внезапно стал самым праздным человеком во всей секте. На горе Мечей все словно выпили чудодейственного эликсира — усердно практиковали путь меча и отрабатывали техники совершенствования с невиданным рвением. Даже Хуа Ю Сян и Ли Минъюэ, которые прежде частенько тайком спускались с горы поиграть, теперь прилежно следовали за Нин Сюэ, не отставая ни на шаг.
Чэнь И изначально планировал помочь им, дать несколько ценных советов по совершенствованию в пути меча. Но Чжань Хунсю словно с цепи сорвалась — в последнее время она проявляла чрезмерную, почти болезненную заботу обо всех младших братьях и сёстрах на горе. Она не только опережала его в наставлениях по пути меча, но и добровольно взяла на себя изнурительную роль «спарринг-партнёра», позволяя им отрабатывать приёмы в реальных боях.
Помимо этого странного поведения, Чэнь И с удивлением заметил, что старшая сестра, славившаяся своей любовью к вину, уже долгое время не притрагивалась к чаше с алкоголем.
«Что-то не так, очень не так», — подумал он, нахмурившись.
В один из дней Чэнь И тайком разыскал госпожу Нин и прямо спросил, заметила ли она необычное поведение Чжань Хунсю.
— Да, заметила, — Нин Сюэ слегка опустила голову и тихо сказала, словно боясь, что кто-то подслушает. — Старшая сестра недавно сказала мне, что вскоре ей придётся спуститься с горы.
— Что в этом странного? — Чэнь И застыл в недоумении. Чжань Хунсю периодически получала задания от Зала Охоты на Демонов и спускалась с горы для их выполнения, в этом не было ничего необычного.
— Она сказала, что может вернуться нескоро, — голос Нин Сюэ дрогнул, — а может и вовсе не вернуться.
— Не вернуться? — Чэнь И вздрогнул, внезапно осознав смысл её слов. Вспомнив упоминания Чжань Хунсю о поле боя горы Тайчжоу, он наконец понял, что происходит. Значит, старшая сестра получила призыв на поле боя горы Тайчжоу? С этой тревожной мыслью Чэнь И повернулся к Нин Сюэ и спросил:
— Старшая сестра, насколько вы близки к достижению третьего ранга?
За прошедшие десять лет Нин Сюэ также достигла значительного прогресса. Её база культивации поднялась до верхнего уровня четвёртого ранга — Духовных Меридианов, а её путь меча достиг Великого совершенства, оставалось лишь достичь совершенства в Воле меча. Если она совершит прорыв в течение следующих двух лет, то, скорее всего, как и Чжань Хунсю, получит неизбежный призыв на поле боя горы Тайчжоу.
— Думаю, это произойдёт уже скоро, — Нин Сюэ сжала губы, и на её обычно спокойном лице промелькнуло беспокойство. — В этот раз не только старшая сестра, но и, вероятно, старший брат Люй тоже покинет нас.
— Старший брат Люй Чэн? — Чэнь И вспомнил, что ранее в «Рейтинге талантов: Небесном рейтинге» он видел, что база культивации второго старшего брата Люй Чэна также достигла третьего ранга — уровня Небесного Слияния. Однако, поскольку Люй Чэн всё это время путешествовал по миру и не возвращался на гору, Чэнь И никогда не имел возможности встретиться с ним лично.
— Судя по всему, старшие братья и сёстры скоро вернутся на гору? — спросил он, пытаясь разобраться в ситуации.
— Должны вернуться, — Нин Сюэ задумчиво кивнула, затем добавила. — Не считая того, что старшая сестра и второй старший брат отправятся в далёкое и опасное путешествие, они, вероятно, вернутся сюда перед отъездом, чтобы посмотреть на эти малые испытания секты.
Чэнь И кивнул, теперь понимая причину недавних перемен в поведении Чжань Хунсю. «Она беспокоится, что может не вернуться с поля боя горы Тайчжоу...» — промелькнуло в его мыслях.
В последующие дни Чэнь И не появлялся на горе Мечей, разрываясь между пиком Дань и пиком Линьсянь. Время от времени он также наведывался в гостиницу за пределами секты. Впрочем, сейчас в секте Тайсюй Дао мало кто обращал внимание на его перемещения — большинство учеников были полностью поглощены подготовкой к предстоящим малым испытаниям.
Когда имя Чэнь И изредка всплывало в разговорах, собеседники лишь выражали восхищение, говоря, что сила старшего брата Чэнь И поистине выходит за рамки обычного. К этому времени новость о том, что ему запретили участвовать в малых испытаниях из-за чрезмерной силы, уже успела разлететься среди всех учеников.
Это известие вызвало волну недоумения среди обитателей различных пиков. Одни говорили о пристрастности секты, другие — о том, что Чэнь И слишком силён, а самые любопытные даже осмеливались идти с расспросами к настоятелям своих пиков. И хотя никто не получил конкретного ответа, все понимали, что за этим решением не кроется никаких тёмных тайн.
Несмотря на это понимание, ученики с разных пиков всё же слегка возмущались преференциями, которые получил Чэнь И. Особенно это касалось Сяо Сюаньчжэнь, которая с нетерпением жаждала хорошего поединка с ним. Она первой бросилась выяснять подробности, причём обратилась не к кому-нибудь, а к своему отцу Сяо Хуану — самому главе секты Тайсюй Дао.
Результат оказался предсказуемым: Сяо Сюаньчжэнь ворвалась к отцу, пылая праведным гневом, а вышла с отсутствующим взглядом, бессвязно бормоча себе под нос, словно потерянная душа.
— Прорыв в пути меча... у этого негодяя случился прорыв в пути меча, — шептала она.
Сяо Сюаньчжэнь получила сильнейший удар по самолюбию. Она так упорно тренировалась все эти годы, но до сих пор не достигла уровня Великого совершенства в двух из Восьми техник Тайсюй. А теперь, не успела она даже вызвать его на поединок, как Чэнь И внезапно повысил своё мастерство меча, которое не прогрессировало целых десять лет.
— Негодяй, негодяй! Как он мог не подождать меня? — возмущалась она.
Оставим в стороне обсуждения, бурлящие на всех пиках горы. После нескольких дней напряжённых хлопот Чэнь И разыскал давно не виденного Сунь Чжэнцю и дал ему несколько чётких указаний.
— Господин, вы действительно уверены, что хотите потратить всё? — спросил тот с явным беспокойством.
Чэнь И раздражённо сверкнул глазами.
— Не говори ерунды. Делай в точности как я сказал.
За прошедшие годы они с Сунь Чжэнцю знали друг друга уже более десяти лет. Их отношения давно переросли формальность начальника и подчинённого, больше напоминая дружеские. Однако Чэнь И время от времени считал нужным осаживать его, чтобы Сунь Чжэнцю не слишком расслаблялся и помнил об их статусах.
— Тогда ваш слуга немедленно отправится в столицу округа Цзичжоу для закупок, — Сунь Чжэнцю поклонился, однако не спешил уходить. Вместо этого он извлёк из-за пазухи письмо и произнёс с некоторой настороженностью: — Господин, у вашего слуги есть ещё одно дело, требующее вашего внимания...
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026