Минуло ещё три месяца, и в резиденции маркиза воцарилась спокойная, мирная атмосфера.
С наступлением теплых дней Ся Ваньвань распорядилась соорудить навес возле западных покоев задней части поместья специально для братьев Чэнь И. Неподалёку она также устроила небольшую тренировочную площадку, чтобы учителям было удобно демонстрировать искусство боевых техник. Помимо этого, Ся Ваньвань нашла искусного наставника ножевого боя, желая, чтобы маленький Чэнь Юань с раннего детства приобщался к этому мастерству.
— Техника ножа Цюшуй основана на подвижности и плавности, — объяснял наставник. — Главное — научиться, чтобы тело следовало за движением ножа...
Учителя техники ножа звали Дин Саньсы. Поговаривали, что имя ему дали старейшины клана без особых раздумий — просто по дате рождения: третье число четвёртого месяца. Несмотря на такое небрежное имя, его владение ножом было поистине безупречным. Особенно впечатляющим был комплекс техники Цюшуй, ориентированный на лёгкость и изящество — в его исполнении движения становились настолько плотными и непроницаемыми, что не оставляли противнику ни единой возможности для контратаки. Даже со своим уровнем владения мечом Чэнь И мог придумать лишь 130 техник фехтования, способных противостоять этому мастерству. Это наглядно демонстрировало виртуозность его техники ножа.
— Второй брат, — шепнул Чэнь Юань, незаметно подойдя во время демонстрации, — тебе не кажется, что техника господина Дина какая-то странная?
— Что в ней странного? — Чэнь И мельком взглянул на нефритовый нож, висевший на запястье брата, подумав: «Неужели предметы из церемонии выбора вещей действительно способны увеличивать определённые таланты того, кто их носит?» Сам он с тех пор, как надел нефритовый меч, кроме некоторого укрепления тела, не ощущал ничего особенного...
— Она странно уродливая.
Крак.
Дин Саньсы споткнулся, деревянный нож в его руке перекосился, а кончик лезвия отломился и отлетел в сторону. Его лицо изменилось, и он поспешно сложил руки в почтительном приветствии:
— Прошу прощения, молодые господа, пойду возьму другой деревянный нож.
Без лишних объяснений Чэнь И понял, что господин Дин определённо услышал их разговор.
— Не беспокойтесь, учитель, — сказал он, а затем повернулся к Чэнь Юаню и беспомощно произнёс: — По-моему, и техника ножа, и техника шагов господина Дина очень изящны. Что же в них уродливого?
— Ты не заметил? — с удивлением спросил Чэнь Юань. — Он такой высокий и худой, а держит маленький нож. Это же как в театральной труппе... м-м-м.
Чэнь И поспешно закрыл ему рот и осторожно посмотрел в сторону удаляющегося Дин Саньсы, прежде чем отпустить руку. Назвать технику ножа уродливой — это одно, но сравнивать самого мастера с актёром...
— Старший брат, такие вещи лучше не говорить в присутствии других людей.
— Почему?
— Можно получить по шее.
— А могу я рассказать матушке, что господин Дин хочет меня побить? — почесал голову маленький Чэнь Юань с выражением искреннего недоумения на лице.
Чэнь И только молча вздохнул. «Да уж, Дин Саньсы пришёл учить тебя технике ножа явно не зря», — подумал он. Если эти слова распространятся, на следующий день наставнику не поздоровится.
Деваться некуда, Чэнь И пришлось терпеливо убеждать старшего брата, чтобы тот отказался от привычки при каждом удобном случае жаловаться родителям.
— Понял! — воскликнул Чэнь Юань. — Это как раньше, когда я называл Кунцзина лысым монахом — нельзя говорить это ему в лицо. И если он захочет меня побить, я тоже не должен жаловаться матушке, да?
— Вроде того... — протянул Чэнь И.
Он не понимал, почему маленький Чэнь Юань питал такую особую любовь к выражению «лысый монах», постоянно повторяя его на протяжении всего времени их общения. Чэнь И даже представить не мог, какое выражение лица будет у настоятеля храма Дакун, когда тот об этом узнает.
— Юань-эр, И-эр, идите кушать фрукты, — в этот момент Ся Ваньвань вошла с двумя тарелками свежих фруктов.
— Ура, я хочу виноград! — маленький Чэнь Юань стрелой подбежал к ней, схватил одну тарелку и принялся с аппетитом есть.
Чэнь И же почтительно поклонился:
— Матушка.
Ся Ваньвань поставила оставшуюся тарелку и с улыбкой спросила:
— Я только что видела, как господин Дин поспешно уходил. Что-то случилось?
— Деревянный нож сломался, он пошёл на тренировочную площадку взять другой, — ответил Чэнь И, не упоминая о неосторожных словах старшего брата. Он взял манго и спросил: — Отец ещё не вернулся из дворца?
— Нет, вероятно, вернётся только вечером.
Ся Ваньвань нежно погладила его по голове:
— И-эр тоже грустит, что отец уезжает?
В душе она радовалась: «И-эр действительно повзрослел, он понимает, что его отец должен отправиться в Северную крепость охранять границу, и ему жаль расставаться».
Чэнь И честно кивнул:
— Да, немного.
«Хе-хе, ни капельки», — подумал он про себя. Чэнь Тайпин, этот безумный обожатель своей жены, в вопросе вредительства собственному сыну не имел никаких принципов. Думать о нём совсем не так увлекательно, как размышлять о десяти небожительницах школы Дао!
— А ты хотел бы повидаться с дедушкой и бабушкой по материнской линии? — внезапно спросила Ся Ваньвань.
Хотя ранее она отклонила предложение Чжоу Ваньи при личной встрече, в последнее время такие мысли время от времени посещали её. Ведь с тех пор, как она вышла замуж и переехала в поместье маркиза Уань, кроме одного церемониального визита в родительский дом, она не возвращалась в Северную провинцию уже целых три года. Всё это время они поддерживали связь только через письма.
— Матушка хочет поехать в Северную провинцию? — задумчиво спросил Чэнь И.
— Я думала навестить родителей, — ответила Ся Ваньвань, — но боюсь, это может помешать твоей оценке Возведения Основания. К тому же, мы могли бы отправиться вместе с войсками твоего отца, но вот возвращение...
Не договорив, Ся Ваньвань уже приняла решение — не ехать. Северная провинция находилась слишком близко к границе, и если по пути они встретят демонов, и она, и И-эр могли оказаться в смертельной опасности.
— Пожалуй, не поедем, — сказала она решительно. — Когда ты подрастёшь, я обязательно отвезу тебя в Северную провинцию.
Чэнь И задумчиво кивнул. Хотя он не знал, о чём именно думала Ся Ваньвань, но и сам не горел желанием ехать в Северную провинцию. Не из-за страха перед дальней дорогой или нападением демонов — просто ему было жаль оставлять первую мать Чжоу Ваньи.
【В 31 с половиной год ты, не добившийся никакого прогресса, пал жертвой тайного заговора и по ошибке принял «мягкие кости»】
【Действие яда слабое, уже усвоено, очки контрудара +1】
【Очки контрудара: 90/100】
Чэнь И мельком взглянул на панель системы. «Осталось всего десять очков до второго задания Системы Контрудара», — подумал он. Если он покинет резиденцию маркиза, кого тогда будет травить первая мать?
...
Через несколько дней наступил день, когда маркиз Уань Чэнь Тайпин должен был повести войска на север.
Чэнь И и Чэнь Юань встали рано. С помощью кормилицы они умылись и переоделись, надев официальные шёлковые одежды. Помимо предметов церемонии выбора вещей на запястьях, на поясе каждого из них висело нефритовое кольцо — символ их благородного происхождения.
После этого они последовали за Ся Ваньвань в карете, покинув резиденцию маркиза, и направились на юг по улице Чжуцюэ к воротам Гуанъюань. Всю дорогу Ся Ваньвань лишь крепко обнимала обоих братьев, не произнося ни слова. Чжоу Ваньи из-за недомогания не смогла присоединиться к ним.
Бум, бум-бум!
Поднявшись на городскую стену, Чэнь И услышал раскатистую барабанную дробь. Из-за своего невысокого роста он мог видеть происходящее за городскими стенами только когда его держал на руках охранник.
В тусклом свете редких звёзд сумеречного неба за воротами Гуанъюань ярко пылали костры. Солдаты в чёрных доспехах, восседающие на могучих боевых конях, хранили гробовое молчание, излучая вокруг себя беспощадную убийственную ауру.
Во главе их стоял маркиз Уань Чэнь Тайпин. Он был облачён в чешуйчатые доспехи чёрного цвета с красными элементами, с выступающими наплечниками по обеим сторонам. Шлем был зажат в сгибе его руки, а взгляд был устремлён к городской стене с торжественным, почти суровым выражением лица.
Это был первый раз, когда Чэнь И увидел Чэнь Тайпина с таким выражением. Обычно в резиденции маркиза он большую часть времени носил улыбку на лице, а его поведение и манеры были непринуждёнными и свободными, словно у тех героев из боевого мира — когда счастлив, то смеётся, когда недоволен, то бранится, но редко применяет силу. Даже когда слуги беспокоили его неуклюжестью, он просто махал рукой и говорил: «В следующий раз не будь таким неловким».
Можно сказать, что все в резиденции маркиза, помимо невольного почтения, испытывали к Чэнь Тайпину прежде всего искреннюю любовь. Особенно прислуга — все в один голос утверждали, что им повезло с добрым и справедливым господином.
Хотя Чэнь И не хотел этого признавать, но в глубине души он тоже считал, что именно такие мужчины, как Чэнь Тайпин, заслуживают называться настоящими мужчинами. Ответственный, надёжный, с твёрдыми принципами — в седле он мог вести войска охранять границу, а вернувшись домой — дарить спокойствие и защиту всей резиденции маркиза.
В тот самый момент, когда Чэнь И опустил взгляд на выстроившиеся внизу войска, Чэнь Тайпин заметил их. На его обычно суровом лице промелькнула лёгкая улыбка. Чэнь И не мог сказать наверняка, показалось ему или нет, но он готов был поклясться, что отец подмигнул им. Эта неожиданная шутливая гримаса чуть не заставила его расхохотаться в голос.
Впрочем, весёлый момент длился лишь мгновение. Внезапно раздался пронзительный голос, и всё огромное войско замерло, словно застыв в едином дыхании:
— Его Императорское Величество прибыл!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026