Услышав голос, Чэнь И обернулся. При свете факелов на городской стене он издалека разглядел мужчину средних лет, окружённого стражниками в чёрных доспехах. Сейчас этот верховный правитель династии Вэй был облачён в чёрные с золотыми узорами доспехи. Высокий, с величественным видом, он держал руку на рукояти роскошного длинного меча у пояса и шагал, словно воплощение дракона и тигра — с той же грацией и мощью.
— Приветствуем Ваше Величество, — раздалось вокруг.
Чэнь И засмотрелся и опустился на колени вместе со стражниками. Лишь когда его ноги коснулись земли, он опомнился и запоздало произнёс почтительное приветствие:
— Приветствую Ваше Величество.
Только вот его голос прозвучал немного поздно и по-детски звонко, мгновенно разрушив всю торжественность атмосферы.
Верховному правителю это показалось забавным. Он внимательнее посмотрел на мальчика и величественно поднял руку:
— Можете встать.
— Благодарю, Ваше Величество! — Чэнь И поднял голову, встретившись с его взглядом, и подумал: «Всё пропало. Неужели верховный правитель запомнит меня? Я просто считал, сколько драгоценных камней украшают тот меч, и забыл поклониться вовремя. Я вовсе не стремился привлечь внимание!»
Но как назло, чего больше боишься, то и случается. Верховный правитель, похоже, узнал его и Ся Ваньвань, направился прямо к ним, ласково погладил мальчика по голове и спросил:
— Ты Чэнь Юань или Чэнь И?
— Ваше Величество, это мой младший сын, Чэнь И, — поспешно ответила Ся Ваньвань, слегка побледнев.
Император Вэй с улыбкой велел ей не волноваться, успокоил её несколькими словами и снова обратился к Чэнь И:
— Сколько тебе лет?
— Ваше Величество, мне два с половиной года, — ответил Чэнь И, немного волнуясь, но твёрдо следуя наставлениям учителя с уроков этикета.
— Хочешь ли ты порадовать своего отца?
— Хочу.
Чэнь И смотрел на приветливого императора Вэй, ощущая странное чувство и не понимая его намерений. А верховный правитель, услышав ответ, просто поднял его на руки и решительным шагом подошёл к главной позиции на городской стене, глядя вниз на Чэнь Тайпина с улыбкой:
— Маркиз Уань, посмотрите, кто здесь?
Чэнь Тайпин замер на мгновение, а затем сурово взглянул на Чэнь И:
— Ваше Величество, мой непослушный сын любит шалить. Если он как-то оскорбил Ваше Величество, прошу смиренно простить его.
Чэнь И мысленно закатил глаза. «Я такой послушный и разумный ребёнок, с чего бы мне искать смерти? Это просто нелепая случайность!»
— Ха-ха-ха... Я так и знал, что ты именно это скажешь, — улыбка не сходила с лица императора Вэй. — Изначально я размышлял, какая награда могла бы позволить вам без тревог охранять границы моей Великой Вэй. Но увидев И-эра, я нашёл решение. Я постановил, что с сегодняшнего дня вы можете выбрать одного из своих потомков, которого императорский двор будет поддерживать и обучать. Чтобы вы знали: раз вы защищаете границы для меня и народа Великой Вэй, то ни я, ни Великая Вэй никогда не оставим вас без должного внимания!
Сказав это, император Вэй сделал паузу, обвёл всех властным взглядом и произнёс с особым величием:
— И это касается не только армии Безопасности — отныне все пограничные воины смогут пользоваться этой государственной политикой!
После этих слов не только воины за стенами, но и сам Чэнь И был ошеломлён щедростью императора. «Я всего лишь опоздал с приветствием на несколько секунд — неужели это требует такого грандиозного подарка?»
Эта политика, распространяющаяся на всех пограничных воинов, действительно затронула их самое уязвимое место. Это не только позволит им охранять границы без забот о семье, но и заставит их сражаться до последней капли крови. Самое главное — император, объявляя о награде, особо упомянул его имя. Чэнь И уже мог представить, как воины, благодаря императора, заодно будут благодарить и его.
— Благодарю, Ваше Величество! — И действительно, Чэнь Тайпин тут же опустился на колени, а за ним и все воины в чёрных доспехах, громко восклицая: «Долгих лет жизни!»
Более того, все военачальники на городской стене улыбались так широко, что, казалось, их лица вот-вот треснут. Хотя им не не хватало ресурсов, но с объявлением такой награды — кто из солдат не будет сражаться за них до последнего вздоха? Впрочем, радуясь, военачальники ещё больше завидовали Чэнь Тайпину. «Чёрт возьми — почему император не объявил об этом, когда мы были в отъезде? Маркиз Уань, должно быть, на седьмом небе от счастья! А что насчёт Чэнь И... Хм, вернувшись, нужно спросить, нет ли подходящих дочерей, и скорее заключить помолвку!»
— И-эр доволен решением императора? — спросил верховный правитель с улыбкой.
Глядя на улыбающегося императора, Чэнь И лишь почтительно кивал, не смея открыть рот. Он и так привлёк внимание и получил милость — проявив себя ещё больше, он рисковал запомниться верховному правителю надолго. А он вовсе не хотел, будучи ещё несовершеннолетним, как те знаменитые юноши из его предыдущей жизни, преждевременно поступить на службу. Ведь это верный путь к ранней смерти!
Вскоре раздались размеренные удары военных барабанов.
— Войска выступают в поход!
— Желаем маркизу Уань победоносного возвращения!
...
В мгновение ока прошло два месяца с тех пор, как маркиз Уань отправился на север охранять границу.
Ранним утром, когда ещё не рассвело, Чэнь И сквозь сон услышал доносящийся снаружи женский щебет и, раздражённо вздохнув, натянул одеяло на голову.
«Чёрт возьми! Который это уже сват пришёл?!»
С тех пор как император объявил о поддержке детей пограничных воинов, порог поместья маркиза Уань буквально истёрся до дыр. Хотя Ся Ваньвань раз за разом отказывала, знатные дамы из столицы всё равно приходили бесконечным потоком.
Поначалу они были сдержанны, приходили якобы с визитом, скромно прихватив с собой "маленькие" подарки. Потом перестали даже притворяться. Подарки приносили один за другим, а на словах непрерывно твердили о «родстве между семьями» и о том, какой «маленький Чэнь И умный и послушный». Одним словом — «Сватья, не выбрать ли нам благоприятный день для помолвки детей?»
Каждый раз, слыша подобное, Чэнь И готов был выгнать их взашей. В душе он не только проклинал императора за его умение завоёвывать сердца людей, но и винил третью жену князя Северных земель. Если бы не она проложила этот скверный путь, разве дошло бы до такого? Но ничего не поделаешь.
Мало того, что эти сваты не обращали на него внимания, так даже Ся Ваньвань, подвергаясь такой непрерывной осаде, начала колебаться. Каждые несколько дней она прибегала спросить его мнение.
— И-эр, дочь герцога Син, Линь Сюэжу, примерно твоего возраста, нежная и добродетельная, умная и послушная, с прекрасным талантом к боевым искусствам...
— Матушка, вы и сами в это верите? — Чэнь И прервал Ся Ваньвань, читавшую визитную карточку, и беспомощно сказал. — Максимум трёхлетняя девочка, она ещё даже уроки этикета, возможно, не посещала, откуда взяться добродетели? А что касается таланта к боевым искусствам... ведь оценки Возведения Основания ещё не было.
Ся Ваньвань тоже была озадачена и смотрела на него с беспокойным лицом:
— У матери тоже нет выбора, они слишком настойчивы.
— Скажите, что я ещё не прошёл Возведение Основания в боевых искусствах и пока не думаю о женитьбе, — подумав, предложил Чэнь И.
— Значит, после твоего Возведения Основания мать должна выбрать тебе невесту?
— ...Тогда скажем, что я собираюсь участвовать во вступительных испытаниях в секту Тайсюй Дао, и обсудим это после моего возвращения.
Это был лишь умный предлог, чтобы выиграть время. Хочешь жениться — сложно, хочешь отказаться — проще простого!
— Как всегда, И-эр такой сообразительный, — Ся Ваньвань моргнула, поняв его замысел, и её лицо просветлело. — Ты кушай фрукты, а я пойду посоветуюсь с твоей первой матерью!
Когда она ушла, подошёл Чэнь Юань, с глазами, полными любопытства:
— Второй брат, что такое помолвка?
Чэнь И взял спелое манго и, неторопливо поедая его, насмешливо ответил:
— Это когда ты в минуту безумия приводишь домой госпожу, которой не только должен дать приданое, но и во всём уступать, быть к ней хорошим. Что бы она ни сказала, ты должен слушать, велит идти на восток — не смеешь идти на запад, велит...
— А?! — Чэнь Юань вздрогнул и, схватившись за голову, начал в ужасе мотать ею. — Не хочу, не хочу, я никогда не хочу жениться!
«Правильно», — удовлетворённо подумал Чэнь И. «Женщины лишь мешают тебе обнажить меч, от них нет никакой пользы...»
В этот момент перед его глазами появился сияющий световой экран.
【Очки контрудара: 100/100】
【Расходуя очки контрудара, выпущено задание Системы Контрудара — Помните ли вы ещё Чэнь И из поместья маркиза Уань?】
【В 31 год ты, уже кое-чего достигший, снова услышал её новости и вспомнил тот день расторжения помолвки...】
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026