— Если я одержу победу, твой путь ученичества закончится здесь и сейчас! — уголки губ Сяо Сюаньчжэнь слегка приподнялись, а родинка на её щеке особенно выделялась у края ямочки.
— Будь осторожен, «Маленький Бессмертный Мечник»!
Чэнь И улыбнулся, постукивая пальцами по рукояти меча Весенний Дождь.
— Благодарю старшую сестру за предупреждение. Если я проиграю, то, разумеется, не пройду испытание и отправлюсь обратно с горы. Но что будет, если старшая сестра потерпит поражение?
Раньше он слышал от Нин Сюэ о силе Сяо Сюаньчжэнь. Говорили, что в шесть лет её уровень культивации уже достиг седьмого ранга — Уровня Преобразования Энергии. Хотя она была сильна, Чэнь И был уверен в своём пути меча. Если бы Сяо Сюаньчжэнь достигла шестого ранга — Стадии Возвращения к Истоку, это вызвало бы трудности, но на седьмом ранге у неё просто больше истинной энергии. Даже с её изысканными техниками ладони и перемещения, она всё равно оставалась в пределах его боевых возможностей.
— Я? Проиграю? — Сяо Сюаньчжэнь чуть не рассмеялась от возмущения. Она лишь хотела воспользоваться случаем, услышав о поражении старшей сестры Нин в искусстве меча, чтобы показать Чэнь И, что «всегда найдётся кто-то сильнее», и побудить его усердно совершенствоваться в секте Тайсюй Дао. Кто бы мог подумать, что он окажется таким самонадеянным! Сяо Сюаньчжэнь твёрдо решила не сдерживаться и преподать Чэнь И хороший урок.
— Тогда я пообещаю выполнить для тебя одно желание!
Чэнь И со странным выражением лица спросил:
— Любое желание?
— Конечно.
— Договорились!
Услышав этот разговор, Нин Сюэ побледнела и молниеносно появилась на площадке.
— Младшая сестра Сяо, это противоречит правилам!
Сяо Сюаньчжэнь окинула её взглядом и покачала головой:
— Старшая сестра Нин, это испытание проводится под моим руководством. Пока мы не выходим за рамки требований секты, я несу ответственность за всё происходящее. Даже если бы здесь присутствовали глава секты и настоятели всех пиков, они не смогли бы нарушить установленные правила.
— Но...
Не дав Нин Сюэ продолжить, Сяо Сюаньчжэнь извлекла из-за пазухи нефритовую табличку и передала ей:
— Прошу старшую сестру присмотреть за ходом поединка!
Чэнь И поддержал её:
— Госпожа Нин, не стоит беспокоиться. С тех пор как ученик постиг истинную суть пути меча, я ещё не видел своего предела. Прошу вас, исполните желание ученика.
Шутки в сторону, его поединок с Сяо Сюаньчжэнь был не просто ради вступления в секту Тайсюй Дао. Куда важнее была награда за Великое совершенство в пути меча. Если он победит и достигнет уровня Великого совершенства, овладев полным намерением меча, он обретёт надёжное средство самозащиты. Когда позже его уровень культивации достигнет соответствующей высоты, он сможет отправиться куда угодно в этом огромном мире. По крайней мере, он больше не будет так беспомощен, как раньше перед Чжоу Тяньцэ, культиватором третьего ранга — Уровня Небесного Слияния!
Нин Сюэ в замешательстве посмотрела по сторонам, но в этот момент в её ушах раздался голос Гу Тяньгана: «Племянница Нин, не тревожься, позволь им свободно скрестить мечи».
Нин Сюэ вздрогнула, ощутив присутствие старшего дяди Гу, старшего дяди Суня и старшего дяди Пана, и тут же мысленно ответила: «Но если Чэнь И проиграет, а мой учитель разгневается, племяннице будет трудно оправдаться».
— Не тревожься, я сам всё объясню младшему брату Ли, — продолжил Гу Тяньган мысленную передачу. — Впрочем, поединок ещё не начался, и этот юный Чэнь И не обязательно потерпит поражение.
— Ну... хорошо.
Услышав эти слова, Нин Сюэ отступила с каменной площадки и заняла позицию неподалёку, чтобы предотвратить любые происшествия во время поединка. Чего она не знала, так это того, что после мысленного общения Гу Тяньган, Сунь Даофу и Пан Куань незаметно появились в небе над площадкой, готовые вмешаться в случае необходимости.
— Как думаешь, брат, кто одержит победу? — Сунь Даофу внимательно рассматривал Чэнь И.
Ранее он наблюдал за боем этого невероятно одарённого в пути меча юноши. Хотя его техника владения мечом была впечатляющей, для победы над Сяо Сюаньчжэнь этого явно недостаточно. Ведь Сяо Сюаньчжэнь, будучи дочерью главы секты, с младенчества изучала боевые искусства, и её мастерство достигло вершины начального уровня. К тому же, она унаследовала традиции Тайсюй Дао от главы секты Сяо Хуана — её уровень культивации, боевые техники и методы практики были первоклассными, не то, что мог бы превзойти практикующий девятого ранга — Уровня Мирской Пыли. Даже если речь идёт о практикующем с Малым совершенством в пути меча.
— Я больше верю в Чэнь И, — прямо ответил Гу Тяньган.
— О? Неужели брат не знает, что племянница Сяо уже достигла седьмого ранга в боевых искусствах?
— Знаю.
— Тогда ты...
В этот момент Пан Куань, поковырявшись в ухе, раздражённо фыркнул:
— Эй, вы, два старых хрыча, если хотите делать ставки, давайте поскорее! С вашими извилистыми разговорами я уже умираю от скуки.
Гу Тяньган и Сунь Даофу переглянулись и, не тратя лишних слов, достали договор:
— Старый даос ставит вот это.
— Брат, ты решителен. Тогда я поставлю эту Сумку Сумеру, — Сунь Даофу был уверен в победе, но всё же проявил осторожность, выбрав редкую вещь.
Гу Тяньган скривил губы, но сейчас нельзя было уступать, поэтому он кивнул в знак согласия. Затем взгляды всех троих обратились вниз, на Чэнь И и Сяо Сюаньчжэнь.
— «Маленький Бессмертный Мечник», будь осторожен, старшая сестра идёт! — без преград со стороны Нин Сюэ, Сяо Сюаньчжэнь больше не тратила слов и устремилась вперёд, подобно молнии.
Тут же в её руках заструились потоки истинной энергии: одна рука поднялась вверх, другая опустилась вниз, образуя идеальный круг. Невидимая энергия сконцентрировалась в её ладонях, готовая высвободиться в любой момент.
— Хм? — Чэнь И тоже пришёл в движение, но его внимание привлекла энергия в руках противницы.
Эта техника боевых искусств отличалась от тех, что он испытал ранее в иллюзорном мире демонов. Она казалась потоком истинной энергии, но в этом круге таилось что-то таинственное и неуловимое. Это заставило его отнестись к ситуации с удвоенной серьёзностью.
В отличие от его осторожности, Сяо Сюаньчжэнь, полагаясь на свой более высокий уровень культивации и обильную истинную энергию, совсем не сдерживалась. Её шаги стремительно менялись, фигура горизонтально сместилась, блокируя путь Чэнь И, а руки сложились вместе — верхняя и нижняя.
— Тайсюй... Стиль Разрушения!
Волна энергии материализовалась в чёрно-белый диск с восемью едва заметными острыми краями по периметру и устремилась к Чэнь И.
Шаг меча!
Взгляд Чэнь И сосредоточился, его ноги не замедлились, старая сила породила новую, и он ловко уклонился в сторону. Меч Весенний Дождь в его руке расцвёл несколькими цветками меча, нанося удары по краю энергетического диска. В тот же миг на кончике меча заискрились электрические вспышки, словно сталь столкнулась с металлом, и мощная сила сопротивления передалась в руку Чэнь И.
«Нельзя противостоять такой силе в лоб!»
Чэнь И мгновенно отреагировал, отступил и, нахмурившись, наблюдал, как диск устремился в небо. Порыв ветра от энергетической волны скользнул по его щеке, оставив ощущение лёгкого покалывания.
Теперь Чэнь И ясно понял, что прежде серьёзно недооценивал эту дочь главы секты!
Сяо Сюаньчжэнь, заметив изменения в его выражении лица, с едва заметной усмешкой спросила:
— Ну как, «Маленький Бессмертный Мечник», что скажешь о боевом искусстве Тайсюй Дао старшей сестры?
Хотя использование техник Тайсюй против практикующего девятого ранга — Уровня Мирской Пыли не было особым достижением, но схватка с «выдающимся мастером меча» всё же вызывала у неё искреннее воодушевление.
— Хе-хе, весьма неплохо, — Чэнь И словесно не уступал.
Он тщательно вспомнил миг столкновения меча Весенний Дождь с энергетическим диском и понял, что с его текущим уровнем культивации нет шансов получить преимущество. Если не затягивать время, ему будет чрезвычайно сложно победить Сяо Сюаньчжэнь в ближайшее время.
Приняв решение, Чэнь И слегка сосредоточился и вызвал световой экран.
【Получить награду!】
В следующее мгновение чистейшая истинная энергия внезапно вспыхнула в даньтяне Чэнь И и молниеносно распространилась по всему телу, следуя траекториям базовой техники совершенствования. Когда внутренняя истинная энергия заколебалась, его парадные одежды ритмично заволновались от даньтяня во все стороны. Всего через три вдоха всё успокоилось, словно ничего не произошло.
Но Чэнь И ясно осознавал произошедшие изменения — теперь его уровень культивации достиг нижнего уровня восьмого ранга — Уровня Поглощения Энергии!
Напротив, улыбка Сяо Сюаньчжэнь застыла на лице. Она внимательно осмотрела его с ног до головы, недоверчиво моргнув несколько раз.
— Ты... совершил прорыв прямо сейчас?
— Благодаря старшей сестре, я по-настоящему ощутил давление, — с улыбкой ответил Чэнь И.
К счастью, он придержал козырь, иначе, столкнувшись с техниками истинного ученика Тайсюй Дао, которыми владела Сяо Сюаньчжэнь, он действительно мог бы потерпеть поражение, утратив бдительность хоть на мгновение.
Однако теперь Чэнь И понял одну важную истину: боевые искусства секты действительно намного превосходили традиции военных маркизов императорского двора, как и говорили в преданиях. Неудивительно, что его отец Чэнь Тайпин так серьёзно отнёсся к новости о том, что секта Тайсюй Дао набирает детей из аристократических семей. Их техники были намного могущественнее, чем методы, передаваемые в клане Чэнь из поколения в поколение!
— Старшая сестра, теперь твоя очередь проявить осторожность!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026