— Тех, кто не соответствует стандартам боевых техник, не принимаем! — по просторной приветственной площадке, вымощенной сине-зелёным камнем, эхом разносился слегка наивный голос Сяо Сюаньчжэнь.
Девушка была облачена в чёрное даосское одеяние с вышитым на груди белым горным тигром — символом секты Тайсюй Дао. На её чёрном поясе сбоку висела нефритовая табличка с восемью триграммами. Хотя телосложением и возрастом она мало отличалась от детей, пришедших поступать в ученики, каждое её слово и действие вызывали невольное уважение. Особенно величественной она выглядела на фоне даосского храма под названием «Павильон Тайхэ», возвышавшегося позади неё.
Внимание собравшихся было приковано к трём основным критериям, из которых нетрудно было понять суть вступительных испытаний в секту Тайсюй Дао: талант, характер, уровень боевых искусств и техника.
— Результаты первого испытания уже готовы, — объявила Сяо Сюаньчжэнь. — Подходите один за другим. Прошедшие могут войти в Павильон Тайхэ позади меня.
Сказав это, она небрежно указала на ребёнка справа от себя:
— Начнём с тебя.
Мальчик вздрогнул и поспешно вышел вперёд с поклоном:
— Фан Чжунюн из Западного Цзяна приветствует...
Не дав ему договорить, Сяо Сюаньчжэнь уже достала лист с его портретом и результатами оценки, холодно произнесла:
— Нижний уровень таланта! Отсутствие врождённой духовной энергии, особой крови и проявления таланта. Уровень культивации — девятый ранг Мирской Пыли нижнего уровня, прогресс медленный. Испытание не пройдено!
— Не пройдено? — лицо ребёнка мгновенно побледнело, он ошеломлённо смотрел на экзаменаторшу. — А вдруг... вдруг произошла ошибка?
— Проводите его с горы, — Сяо Сюаньчжэнь не стала ничего объяснять и указала на следующего кандидата. — Следующий.
Один из стоявших позади неё старших учеников вышел вперёд и увёл сопротивляющегося ребёнка с горы. Когда его плач затих вдали, все присутствующие дети заметно напряглись.
Линь Сюэжу непроизвольно схватилась за край одежды Чэнь И, придвинувшись ближе. Ду Янь прижалась к брату Ду Яньцину. Даже обычно непоседливая Хуа Ю Сян теперь послушно стояла рядом с небожительницей Хуа, которая защищающим жестом держала позади себя опустившую голову Хуа Ю Жун.
Ван Юннянь тоже сильно нервничал. Оглядевшись по сторонам, он увидел слева прижавшихся друг к другу Чэнь И, Ду Яньцина и остальных, а справа — обнимающихся сестёр Хуа. На его лице невольно выступили мелкие капельки пота. В конце концов, ему пришлось последовать примеру Вэй Лэтяня и Вэй Сяоюнь — высоко поднять голову и напустить на себя вид полного спокойствия.
Среди тревожных мыслей в его голове вдруг мелькнула странная идея: ведь все они пришли вместе, так почему же у него возникло «ощущение», что он одинок и не вписывается в общую картину?
Чэнь И, в отличие от остальных, совсем не нервничал. Ещё раньше из слов Сяо Сюаньчжэнь он узнал, что точно пройдёт испытание. Согласно «Краткому изложению сутр Дао», врождённая духовная энергия представляла собой особую силу, присутствующую в теле человека с рождения, которая значительно ускоряла процесс культивации. Особая кровь относилась к таким людям, как Гун Е Шоу, обладающим кровью варваров или унаследовавшим силу предков через поколение. А в своём таланте к боевым искусствам Чэнь И был абсолютно уверен. С его мастерством в Пути меча на уровне Малого совершенства он, несомненно, считался исключительно одарённым. По крайней мере, по сравнению с едва начатым прогрессом Ду Яньцина и других в боевых техниках, его преимущество было неоспоримым.
Однако по мере того, как испытание продолжалось, из более чем тридцати детей прошли лишь единицы, из-за чего лица остальных кандидатов становились всё бледнее.
Вскоре настала очередь группы Чэнь И.
Ду Яньцин ободряюще похлопал сестру по руке и с гордо поднятой головой вышел вперёд:
— Ду Яньцин из столицы!
Сяо Сюаньчжэнь окинула его взглядом, достала портрет и спокойно произнесла:
— Высший уровень таланта, обладает врождённой пурпурной ци, без особой крови, без проявления таланта, девятый ранг Мирской пыли верхнего уровня. Испытание пройдено!
Один из учеников секты Тайсюй Дао подошёл и указал Ду Яньцину встать у Павильона Тайхэ, где уже радостно стояли двое других счастливчиков. Ду Яньцин обернулся, бросив успокаивающий взгляд на сестру, затем сделал ободряющий жест в сторону Чэнь И и остальных, и направился к павильону.
Напряжённая атмосфера в толпе немного рассеялась, и люди начали тихо переговариваться:
— Появился третий успешный кандидат.
— Столько людей не прошло, это действительно тревожно.
— Неудивительно, что он из столицы — высший уровень таланта, лучший результат сегодня. Надеюсь, я тоже смогу пройти.
Вскоре вперёд вышла Ду Янь:
— Ду Янь из столицы.
— Талант высшего уровня... испытание пройдено, — кратко констатировала Сяо Сюаньчжэнь.
Настала очередь Чэнь И и Линь Сюэжу. Мальчик тихо подбодрил девочку словами «жду тебя там» и вышел вперёд. На лице Линь Сюэжу отразилось волнение, она нервно сжала руки и не сводила глаз с Чэнь И.
«Братец И, ты обязательно справишься!» — мысленно поддерживала она его.
Чэнь И встал перед Сяо Сюаньчжэнь, глядя ей прямо в глаза. С невозмутимым выражением лица, не выказывая ни малейшего страха, он громко и чётко произнёс:
— Чэнь И из столицы!
Сяо Сюаньчжэнь внимательно посмотрела на него и опустила взгляд к списку.
«Так это и есть тот гений Пути меча, о котором говорили старший дядя Гу и старшая сестра Нин?» — подумала она. «Достичь Малого совершенства в Пути меча в возрасте менее четырёх лет — действительно выдающееся достижение. Но и только».
— Чэнь И, особый уровень таланта! — объявила она. — Отсутствие врождённой духовной энергии, отсутствие особой крови, абсолютный талант к Пути меча, уровень культивации — девятый ранг Мирской Пыли верхнего уровня. Испытание пройдено!
— Осо... особый?! — как только Сяо Сюаньчжэнь закончила говорить, в толпе раздались возгласы удивления.
Из почти тридцати предыдущих кандидатов только четверо прошли испытание — двое со средним уровнем таланта и двое с высшим, что уже вызывало зависть у остальных. А теперь появился ещё и человек с особым уровнем таланта. Их чувства, вероятно, скорее напоминали зависть, чем восхищение...
— Чэнь И? Разве это не тот самый «Маленький Бессмертный Мечник» из столицы, о котором недавно говорили? — спросил кто-то из толпы.
— «Маленький Бессмертный Мечник»?
— Именно. Говорят, он сын маркиза Уань, его талант к Пути меча поразителен, он даже смог победить наследника Пути меча из секты Тайсюй Дао.
— Неужели существуют такие монстры?
Даже ученики секты Тайсюй Дао, услышав имя «Маленький Бессмертный Мечник», особенно после упоминания о том, что он победил их собрата по секте, невольно посмотрели на стоявшую неподалёку Нин Сюэ.
«Это невозможно», — думали они. «Хотя его талант к Пути меча действительно впечатляет, но при такой огромной разнице в уровне культивации как могла проиграть старшая сестра Нин?» Если бы они знали, что это был просто поединок мастерства меча, а не настоящий бой... Но даже так это казалось невероятным! Разница в возрасте более десяти лет!
Эти разговоры почти нарушили невозмутимое выражение лица Чэнь И.
«Мы уже в секте Тайсюй Дао, неужели нельзя забыть этого дурацкого "Маленького Бессмертного Мечника"?» — мысленно проклинал он болтунов, оборачиваясь к ещё не прошедшей испытание Линь Сюэжу и остальным. Он показал им кулак в знак поддержки, а затем присоединился к брату и сестре Ду.
— Братец И, потрясающе, — Ду Яньцин с уважением поднял большой палец вверх.
— Особый уровень таланта, братец И, — восхищённо произнесла Ду Янь. — Я так и знала, что ты намного круче некоего наследника.
— ... — Ду Яньцин беспомощно посмотрел на неё. — У нас с тобой одинаковый уровень таланта.
— Но ведь маленькая я — княжна, — с гордостью парировала сестра.
Слушая привычную перепалку брата и сестры, Чэнь И обратил внимание на следующую претендентку, Линь Сюэжу, и услышал, как Сяо Сюаньчжэнь с заметным одобрением в голосе произнесла:
— Особый уровень таланта, обладает врождённой духовной энергией и особой кровью, испытание пройдено!
«Особая кровь?» — Чэнь И слегка удивился, но не успел глубоко задуматься над этим, как увидел Линь Сюэжу, которая подбежала к нему, радостно обняла его за руку и воскликнула:
— Братец И, я тоже прошла испытание! И у меня, как у тебя, особый уровень таланта.
— Поздравляю, — искренне отозвался Чэнь И.
Его поздравление сделало улыбку Линь Сюэжу ещё ярче. Теперь у неё появился шанс защищать братца И в будущем!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026