Пролетели три дня, и наступил праздник Середины осени. Резиденция маркиза Уань преобразилась — всюду, от главных ворот до переднего двора, от главного зала центрального двора до самых дальних уголков задних покоев, висели большие красные фонари, наполняя пространство атмосферой праздника. На каждом фонаре красовались два внушительных иероглифа — Уань.
Старый управляющий распорядился, чтобы слуги повязали на ветви деревьев красные шёлковые ленты. Под каждой лентой висела бумажная полоска с загадкой — это позволило бы детворе из всех уголков резиденции найти развлечение после большого семейного ужина.
При этом старая госпожа не забыла о другом важном событии, которое должно было случиться сразу после праздника — отъезде Чэнь И для поступления в секту Тайсюй Дао. Она тайно поручила каждой семье подготовить прощальный подарок для юноши, и откликнулись многие. Даже представители боковых ветвей семейства, включая дальних родственников за пределами пяти степеней родства, приготовили дополнительные подарки для Ся Ваньвань, выражая таким образом своё почтение.
Все прекрасно понимали — как только Чэнь И вступит в секту Тайсюй Дао, статус и положение его матери также значительно возрастут. Это легко можно было понять хотя бы по тому, как старая госпожа трижды увеличивала расходы на содержание сада Фанхуа. Разумеется, они не забыли подготовить подарок и для Первой госпожи Чжоу Ваньи в честь успешного поступления Чэнь Юаня в гору Уляншань. Что ни говори, а обитатели резиденции маркиза, даже если и не отличались особой проницательностью, прекрасно понимали, что к чему.
В саду Фанхуа тем временем царила особая атмосфера.
— Сынок, когда прибудешь в Тайсюй Дао, помни — будь предельно осторожен, — говорила Ся Ваньвань, собирая вместе с Люйло одежду и вещи Чэнь И и пытаясь казаться спокойной.
— Сын запомнит, — послушно ответил Чэнь И.
«Сын уходит за тысячу ли, а мать всё равно беспокоится» — эта истина справедлива в любом мире. Хотя Ся Ваньвань старательно скрывала свои чувства, Чэнь И всё равно замечал, как слегка дрожат её руки — видимо, она изо всех сил пыталась сдержать слёзы.
Вскоре со стороны центрального двора донёсся звук праздничных хлопушек. Ся Ваньвань на мгновение замерла, а затем, с натянутой улыбкой произнесла:
— Пойдём, не стоит заставлять бабушку и остальных ждать.
— Хорошо.
Чэнь И шёл позади, чувствуя, как в сердце поднимается волна грусти. Он не знал, как утешить родную мать — всё-таки Ся Ваньвань была совсем не похожа на Чэнь Тайпина...
Поразмыслив немного, взгляд юноши упал на его запястье, и глаза просияли.
— Матушка, я хочу подарить вам кое-что особенное.
— Что такое?
Чэнь И снял с запястья маленький нефритовый меч, который всегда носил с собой, и с улыбкой протянул ей:
— Этот предмет выбора церемонии теперь ваш.
Хотя маленький нефритовый меч имел для него огромное значение — даровал благословение силы духов предков и помог избежать беды — он был слишком хрупким. В будущем от него будет немного пользы, поэтому лучше оставить его с Ся Ваньвань. С одной стороны, это станет для неё памятной вещью, с другой — Чэнь И оставил на нефритовом мече три следа намерения меча. Даже если это были лишь зачатки, они могли обеспечить матери хоть какую-то защиту.
Ся Ваньвань с улыбкой приняла подарок и надела его на запястье.
— Мой хороший сын...
Но улыбаясь, она не смогла сдержать эмоций — её глаза покраснели, и по щекам потекли две дорожки слёз. Чего Ся Ваньвань не знала, так это того, что маленький нефритовый меч тихонько поднял свой кончик, нацелившись на Чэнь И, словно хотел его проткнуть.
Чэнь И, почувствовав это, немедленно одарил меч несколькими выразительными взглядами, чтобы успокоить его.
«Ты же козырный туз, не забывай, что ты козырный туз, маленький нефритовый меч».
«Сейчас ты единственный, кому я могу доверять, и только ты сможешь защитить мою мать».
«Не волнуйся, когда вернусь после обучения, обязательно поменяю тебе оправу на более качественную...»
Нефритовый меч: ╮(╯▽╰)╭
***
На следующий день рано утром Гу Тяньган пунктуально появился у ворот резиденции маркиза Уань. С ним была Нин Сюэ, признанный гений пути меча секты Тайсюй Дао. Оба были облачены в одеяния Дао своей секты — на чёрных внешних одеждах белыми шёлковыми нитями искусно вышита величественная фигура горного тигра с гордо поднятой головой.
Вскоре Чэнь И, провожаемый Ся Ваньвань и другими членами семьи, сел в повозку и отправился вместе со старым даосом Гу и госпожой Нин к следующему пункту назначения.
— Грустно расставаться? — спросила Нин Сюэ.
В одеяниях Дао она выглядела более сдержанно и элегантно по сравнению с прежним белоснежным нарядом, но даже это не могло скрыть её ослепительную красоту и изящную фигуру.
— Немного, — ответил Чэнь И, вспоминая слёзы сквозь улыбку матери, не в силах сдержать собственную грусть. — Госпожа Нин, как давно вы в секте Тайсюй Дао?
— Много лет, — Нин Сюэ задумчиво наклонила голову. — Одиннадцать весен и осеней.
— В пять лет вступили в горные врата?
— Да. Старшие и младшие братья в горах отличаются от вас, детей аристократов. Большинство приходит после пяти лет.
Говоря это, Нин Сюэ, будто что-то вспомнив, слегка помрачнела:
— С этого момента я больше не твой учитель. Когда ты официально вступишь в Тайсюй Дао, ты должен будешь называть меня старшей сестрой.
— Старшей сестрой? — Чэнь И удивился, но затем с улыбкой кивнул. — Я вас послушаюсь.
Видимо, она хотела провести чёткое разграничение между Академией Боевого Возвышения и сектой Тайсюй Дао. «Пусть будет старшая сестра, всё лучше, чем наставница...», — подумал он.
Гу Тяньган действовал очень эффективно. Всего за один час он посадил в повозку Ду Яньцина, Линь Сюэжу и остальных. Затем они направились на восток, обогнули храм Дакун и выехали из столицы.
Поскольку в повозке помимо отпрысков аристократов, таких как Чэнь И, находились также 12-й принц Вэй Лэтянь и принцесса Вэй Сяоюнь, за ними следовали два отряда Чёрной гвардии. Как сообщалось, сам император Вэй, только что вернувшийся с охотничьих угодий в императорский дворец, специально выделил этих стражников. Как бы старый даос Гу ни отказывался, чёрные гвардейцы настаивали на сопровождении и намеревались следовать за ними до самой секты Тайсюй Дао.
Конечно, Чэнь И и его спутников это не особо заботило — их внимание было полностью приковано к пейзажам за окном повозки.
— Какая убогость! — воскликнул кто-то.
— Да, совсем не так, как я представлял, — согласился другой.
Не прошло и часа, как их энтузиазм иссяк, а на лицах появилось разочарование. Хотя снаружи всё было не так плохо, как они говорили, но по сравнению с роскошной и процветающей столицей разница действительно бросалась в глаза. Пейзаж по обеим сторонам императорской дороги не радовал живописными горами и реками, а выглядел довольно обветшалым. Большинство путников проходили мимо в спешке, их одежда была покрыта пылью. Завидев издалека их повозку, эти люди старались держаться в стороне, словно боялись самой встречи.
Нин Сюэ, замечая их разочарованные выражения лиц и понимая их юный возраст, начала объяснять:
— Поскольку вы всё время жили в столице, привыкнув к её процветанию и спокойствию, вы решили, что и в других провинциях всё так же. На самом деле, это совсем не так...
Затем она поделилась с ними тщательно отобранной информацией. Помимо недавней засухи в Западном Цзяне и Южном Цзяне, она рассказала главным образом о демонах, вторгающихся в провинции, уезды и деревни и причиняющих там разрушения.
Одна история особенно запомнилась Чэнь И. Это произошло в Южном Цзяне до прибытия Нин Сюэ в столицу. Демон, чья сила была эквивалентна лишь восьмому рангу — Уровню Поглощения Энергии, воспользовавшись своим маленьким телом, тайно проник в столицу провинции. Он вырезал пять семей подряд, прежде чем был пойман ночным патрулём. Погибло ровно семнадцать душ.
Такие могущественные демоны, как демон засухи, вызвавший недавнюю бедствие, в неизвестном количестве скрывались в пределах династии Вэй. Однако благодаря защите сект и провинциальных столиц, те демоны, которые достигли просветления и обрели разум, обычно не нападали безрассудно. Чаще всего они тайно убивали нескольких человек, чтобы утолить голод.
— Эти вещи, которых вы не видите, и есть настоящая Великая Вэй, — спокойно закончила Нин Сюэ, сама испытывая смешанные чувства.
Она надеялась, что они быстро адаптируются. Хотя секта также считалась безопасным местом, там точно не будет так, как в столице. В будущем всё — еда, одежда, жильё и даже духовная практика — будет зависеть только от них самих.
— Так вот оно как, — проговорил Чэнь И, глядя за окно на слегка обветшалую императорскую дорогу и проходящих путников, получая более ясное представление об этом мире.
Он не знал, осознавал ли его старший брат всё это, когда уезжал. «Наверное, тот человек, одетый как управляющий, должен был его предупредить?» — подумал Чэнь И.
— Братец И, Жужу, Жужу будет защищать тебя, — прошептала Линь Сюэжу, заметив его выражение лица и приблизившись.
Чэнь И замер: «...»
«О чём только думает эта маленькая девочка?»
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026